لا يجب أن يُعرف أبداً. لا يجب أن يُحب أبداً. لا يجب أن يُعبد أبداً.
حدق ساني في أنفيل ، ولم تظهر أي عاطفة على وجهه.
كان الظلام العميق الذي لا حدود له يستقر في عينيه.
فوقهم ، ومن حولهم كانت هناك سيوف طائرة عديدة تصدر صوت حفيف بينما كانت تتجمع ببطء في قبة عملاقة...
نظرت ساني إلى الأعلى ، ثم تنهدت بعمق.
"...من حسن الحظ أنني أصبحت بلا مصير ، إذن. "
لقد نسي العالم أمره ، بعد كل شيء.
لا أحد يستطيع أن يحبه...
لأنه لا أحد يستطيع أن يعرفه.
ليس حقا ، على أية حال.
عندما استقرّ ثقل هذا الإدراك على قلبه ، رفع رأسه ونظر إلى البعيد. هناك كانت سفينة الملكة العملاقة تلتهمها النيران.
أضاءت أشعة اللهب البيضاء المذهلة البعيدة وجهه ، لكنها فشلت في تبديد الظل الذي يغرق عينيه.
بقي ساني بلا حراك لبضع لحظات ، ثم خفض نظره إلى الأرض.
"ومن الجيد أنني كنت دائماً أبتعد عن الأضواء. "
لقد دُفع لإخفاء كامل قوته بسبب طبيعة مظهره ، فظلّ في الظلّ متجنباً أن يُلاحَظ ، ناهيك عن أن يُعرف. و على عكس السيف المكسور الذي كان أشهر محاربي الآدمية وأكثرهم تبجيلاً كان يُنظر إلى ساني سابقاً على أنه مجرد شخصية ثانوية في قصة شخص آخر.
كأن القدر كان يهديه إلى هذه اللحظة منذ اليوم الأول. قاده إلى سلالة ويفر المُحَرمة ، ومنحه الأدوات اللازمة للهروب من لعنتها.
حتى من دون معرفة السبب وراء حظر النسيج تمكنت ساني في الغالب من تجنب دفع الثمن لتلقي نعمها المذهلة.
كسب اسم حقيقي في الكابوس الأول ، وامتلاك جانب إلهي ، والعثور على ذاكرة نسب ، وتحقيق جميع مآثره المذهلة... أي شخص آخر كان سيصبح البطل مُبجَّلاً للبشرية ، لكن ساني كان مُخبئاً جيداً. و على أي حال كان يكره فكرة أن يُلقب بالبطل ، لذا كان البقاء في الظل يُناسب ذوقه أكثر بكثير. حيث كان بإمكان نفيس أن يبقى في دائرة الضوء لكليهما.
لقد كانت هناك مشكلة صغيرة ، رغم ذلك...
كان أداء ساني جيداً في الماضي ، لكنه الآن ليس جيداً بما يكفي لعدم لفت الانتباه. و في الواقع ، لقد أخطأ خطأً فادحاً.
كان كل من سلييبير عديم الشمس وعديم الشمس المستيقظون والقائده سونليسس شخصيات غامضة وغير مهمة على ما يبدو.
لكن سيد الظلال كان سيئ السمعة. والأسوأ من ذلك أنه كان على وشك أن يصبح ملكاً. ستنتشر شهرته في كلا العالمين ، متعاليةً حتى شهرة السيف المكسور...
لأن السيف المكسور ، رغم كل إنجازاته كان مجرد قديس في نظر العامة - أول وأقوى قديس بشري آنذاك ، ولكنه كان ما زال مجرد متسامٍ. أما ساني ، فقد أصبح الآن نصف إله.
لم يكن نصف إله فحسب ، بل كان أيضاً النظر الوحيد لنفيس ، نجمة الآدمية الساطعة. نظيرها ، وحليفها الأقوى ، وحبيبها المزعوم أيضاً.
بمعنى آخر ، دخل إلى الساحة - وسلطت عليه الأضواء - بطريقةٍ يستحيل إخفاؤها. بمجرد انتهاء الحرب ، سيعرفه مليارات الناس ، ومع أنه من المشكوك فيه أن يحظى بحب الكثيرين إلا أنه سيحظى بلا شك بالخوف والتبجيل والتبجيل من الجميع.
سيعود جنود الجيشين العظيمين إلى ديارهم لينشروا حكايات قوته المرعبة وسيفه الذي لا يرحم. وسيغمرهم الامتنان أيضاً لأنه أنقذ أرواحاً لا تُحصى.
ومن هناك سوف تنمو شهرته فقط.
"آه. كم هو مزعج. "
لم يكن المستقبل قاتماً تماماً ، مع ذلك. حيث كان هناك جانبٌ مشرقٌ أيضاً... وهو أن مملكة ساني لم تعتمد على بني آدم. فلم يكن بحاجة إلا إلى الظلال ، والظلال - على عكس بني آدم - لم تحمل شرارات الرغبة الأصلية في أرواحها. فلم يكن للظلال أرواحٌ أصلاً ، لذا فإن عبادتها لن تؤدي إلى نهاية العالم.
لذا لم يكن على ساني أن يُعطّل قوته إذا أراد تجنّب إزعاج نوم الإله المنسي الذي سيبتلع الوجود كله إذا استيقظ. وهذا أمر جيد ، لأنهم كانوا سيحتاجون إلى كل ما في وسعهم من قوة.
كان يحتاج فقط إلى الاختفاء في الظل مرة أخرى ، بطريقة أو بأخرى.
"...منافق. "
تخلص ساني من تأملاته ونظر إلى أنفيل بتعبير هادئ وبارد وقال بنبرة مدروسة:
أنا أكره المنافقين أمثالك بشدة يا أنفيل. تقول إنه كان لا بد من قتل السيف المكسور لمنع الآدمية من عبادته... ومع ذلك تمكنتم أيها السادة من إخفاء وجودكم لما يقرب من عقدين من الزمن و كل ذلك لاحتواء أستيريون. لماذا استطعتم الاختباء ، بينما كان لا بد من موت السيف المكسور ؟
هز رأسه بازدراء.
لا... اعترف بذلك. فكن صادقاً ولو لمرة واحدة. قتلته لأنك كرهته. بهذه البساطة.
ابتسم أنفيل ببرود عندما رفع ساني يده ، بعد أن أزالها من مقبض سيفه.
"... ماذا تعرف عن الكراهية يا فتى ؟ "
مع ذلك انفجر حضوره بقوة طاغية ، وتجمدت عاصفة السيوف من حولهم ، وتجمعت شفرات عديدة في رونية هائلة. اشتعلت الرونية بإشعاع قرمزي ، ووجد ساني نفسه فجأة غارقاً في وهج أحمر كالدم.
بينما حرك أنفيل يده ، سقطت نصلٌ مرعبٌ من السماء ، وبدا أن السماء نفسها تتبعه. تصاعد إعصار ، وعوت الرياح صاخبةً وهو يدور حولهم ، وبينما سقط السيف الساقط من الأعالي ، ازدادت حدته المروعة مع كل حلقة رونية متوهجة اخترقتها...
حتى بدا الأمر حاداً بما يكفي لقطع سهل العظام المكسوترا ، وفصل أرضية الهولو المحترقة ، وتقسيم بحر الرماد أدناه.... بالطبع ، أولاً ، سوف يخترق ساني أولاً.
نظر ساني إلى الأعلى وأمسك بالذكرى التي استدعاها قبل لحظة ورفع يده إلى أعلى.
سقط عليه السيف القاطع في عاصفة عاتية من الرياح. رفعت العاصفة القوية سحابة من الرماد في الهواء ، وعندما استقر الرماد...
ظلت ساني واقفة في نفس المكان ، دون أن تتحرك ، وبلا أذى على الإطلاق.
وكان في يده فانوس حجري صغير ، وبوابته مفتوحة على مصراعيها.
أنزلها وأغلق البوابة ببطء بإبهامه.
اتسعت عيون أنفيل.
"كيف...صمدت أمام هذا الهجوم ؟ "
فوقهم ، فقدت الأحرف الرونية بريقها ، وانهارت سيوف طائرة لا تعد ولا تحصى في نهر من الشرر القرمزي.
ابتسمت ساني.
لم أقاوم. ببساطة ، أرسلتُ سيفك إلى عالم الظل. لماذا عليّ التغلب على قوتك العظيمة بينما أستطيع الفرار منها بحيلة صغيرة ؟
اختفت الابتسامة ببطء من وجهه.
"حسنا إذن... "
انطلقت السيف الأسود ، وغرقت في لحم أنفيل.
أصبح تعبير ساني مظلماً ومرعباً.
هذا لجنود جيش الإجلاء الأول وأهل فالكون سكوت الذين تخليتم عنهم حتى الموت. سامارا ، دورن ، بيل... والآخرون لا يُحصى عددهم. تذكروا أسماءهم أيها الوغد.
نجح ملك السيوف في تجنّب ضربة قاتلة ، لكن ساني كان قد وجّه ضربة أخرى. حاول أنفيل صدها بدرعه ، لكنه فشل. سال دم أحمر على العظم الأبيض ، وسقطت يد مبتورة على الأرض.
هذا للجنود الذين سقطوا هنا في جودجريف ، يقاتلون في حربكم العبثية. كل واحد منهم كان إنساناً يا أنفيل ، وليس مجرد رقم. فلم يكن من الضروري أن يموت أي منهم. و مع أنني أشك في أن وحشاً مثلك سيهتم.
لم يتفاعل أنفيل مع خسارة يده وبدلاً من ذلك تراجع متعثراً في محاولة للتراجع.
ولكن لم يكن هناك مفر من ساني.
عضّ السيف الأسود فخذ أنفيل بعمق ، مخلفاً جرحاً بليغاً فيه. تناثر المزيد من الدم على سطح العظمة القديمة.
هذا لنفيس التي دمرت طفولتها. أيها اللص القاسي الخبيث... هل استمتعت بتعذيب طفل ؟ إذاً ، تذوّق بعض العذاب مني.
صر ساني على أسنانه وركل أنفيل في فخذه المصاب وشاهده يسقط على ركبتيه.
سقط مطر من السيوف من السماء لتدمير ساني ، لكن موجة كبيرة من الظلال ارتفعت من الأرض وتحولت إلى جدار منيع ، مما منعهم من مقاطعته.
أخذ نفسا عميقا.
وهذا... هذا من أجلي. و هذا من أجل كل المعاناة التي مررت بها بسببك ، وبسبب آخرين مثلك.
تغيرت أشياء كثيرة فيه ، لكن شيئاً واحداً بقي على حاله. ساني... ساني لم ينس أحقاده أبداً.
نظر إلى الملك الراكع بازدراء بارد ، ورفع سيفه واستعد لتوجيه الضربة النهائية.
لأول مرة ، اشتعلت عاطفة واضحة في عيون أنفيل.
الغضب... التردد... اليأس...
كان يكافح من أجل الوقوف ، وكان الدم يتدفق على درعه الممزق.
"أنت... لا يمكنك قتلي... نيفيس ، هي التي... "
ضربت ساني ضربة دون انتظار لسماع الباقي.
لقد مر الشفرة السوداء من سيفه الثعباني عبر رقبة الملك دون أن يواجه الكثير من المقاومة ، وتدحرج رأس مقطوع إلى الأرض.
انزلق التاج الحديدي وسقط على العظم الملطخ بالدماء مع خشخشة.
تأرجح جسد أنفيل ، ثم سقط بقوة وسط ضجيج الفولاذ.
في الأعلى ، تحولت كل السيوف المتبقية إلى عاصفة من الشرر ، ولحظة ، بدا الأمر كما لو أن السماء كانت مشتعلة بالضوء القرمزي.
لقد كان مشهداً خلاباً حقاً.
عند النظر إليه لم تستطع ساني إلا أن تتذكر نسيج الأضواء القطبية القرمزي فوق القارة القطبية الجنوبية.
وعندما اختفت الشرر ، تنهد بعمق وأغلق عينيه.
وبعد لحظات قليلة ، قال ساني بهدوء:
"أجد السلام في داخلي... حتى لو كان أكثر مما تستحق ، أيها الوغد. "
لقد كانت هذه رحمة الظل.
