حدق بها القديسون الستة في حيرة. حيث كانت تعابير قديسي الليل ، كما هو متوقع ، مختلفة اختلافاً طفيفاً عن تعابير قديسي الحكومة - الذين بدا أنهم علموا بالحلقة مؤخراً.
راقب مورغان ردود أفعالهم بفضول مرضي.
وفي النهاية كانت نيف هي التي كسرت الصمت:
"المعركة... انتهت ؟ ماذا تقصد ؟ "
قام مورغان باستخراج الحصاة اللعينة من الحساء ثم هز كتفيه.
ربما لا تتذكر ، لكنني استعرتُ ذكرى سامية مميزة من حاصد الأرواح منذ فترة. و هذه الذكرى ، إلى جانب سماتي ، سمحت لي بتكرار نفس اليوم مراراً وتكراراً. و هذا اليوم تحديداً. و لقد قاتلنا نحن السبعة أخي مرات لا تُحصى اليوم ، وخسرنا مرات لا تُحصى. مات كل واحد منكم ميتات مروعة... إن لم تخني الذاكرة ، فقد قُطع رأسك آخر مرة يا قديسة نيف.
لحسن الحظ أنني استعدت وعيي في الوقت المناسب. حيث كان الحساء على وشك الاحتراق...
رفعت المقلاة عن النار ونظرت إلى القديسين الستة.
لكن لا معنى له الآن. لن أستعير الذاكرة العليا مجدداً ، ولن أعيد الزمن إلى الوراء. اليوم ستكون آخر مرة أقاتل فيها أخي في هذه الأنقاض. لذا... إن متَّ هذه المرة ، فستبقى ميتاً إلى الأبد. لذلك أمنحك فرصة للرحيل. بلا شروط.
لقد نظروا إليها في صمت مذهول.
لفترة من الوقت …
ثم صر نيف على أسنانه.
"لقد أتينا إلى هنا... للانتقام لقتلى عشيرتنا... للوقوف ضد هذا الوحش! "
كان صوته مليئا بالغضب والسخط العاجز.
نظر إليه مورغان ببرود.
"لقد فشلت. "
تنهدت ، ثم ذهبت لتجميع الحساء ووضعه في أوعيتهم.
الانتقام هدف نبيل ، يا قديسة نييف ، ولن أدعو أبداً إلى شيءٍ تافه كالمسامحة. و مع ذلك ثمة حكمة فيما يقوله الناس - قبل أن تشرع في رحلة الانتقام عليك أن تحفر قبرين... قبراً لعدوك ، وقبراً لنفسك. يميل الحمقى إلى الاعتقاد بأن هذا القول يُنذر بالانتقام كطريقٍ لتدمير الذات ، لكنني لا أتفق معهم. بل أراه تحذيراً لمن يسعى للانتقام بأن يكون مستعداً للموت إذا أراد النجاح.
أعطى مورغان لـ نيف وعاءً من الحساء الساخن ونظر في عينيه.
إذن ، هل أنتم مستعدون للموت ؟ أعتقد ذلك... أعلم ذلك فقد رأيتكم تموتون مئة مرة. ولكن ، أليس لديكم عائلة في عالم اليقظة ؟ ماذا سيحدث لابنتكم إن متّوا ؟ ماذا سيحدث للناجين من بيت الليل إن متّوا جميعاً ؟ ألا يجب أن تركزوا على حماية ما تبقى لكم من أشياء ثمينة بدلاً من الانتقام لما فقدتموه ؟
لم تكن تهتم كثيراً ببقاء نيف أو موته. و لكن... ابنته جميلة. لذا لم يُرِد مورغان أن ترى الفتاة الصغيرة تفقد والدها بسببها.
نظر إليها قديس الليل بنظرة مظلمة.
"... يبدو أنك لم تهتمي بهذا الأمر عندما جعلتينا وقوداً لمدافعك ، السيده مورجان. "
ابتسمت.
"كان ذلك لأنني اعتقدت أن لديّ مدفعاً أفضل آنذاك. و لكن الأمور تغيرت. "
تنهد مورغان.
اذهب ، عد إلى عالم اليقظة ، وانسَ أمر أخي. بقايا عشيرتك مع الحكومة الآن - سيحتاجون إلى قديسين ليرشدوهم عبر المحيطات. قد يختفي بيت الليل ، لكنك قد تعيد بنائه أيضاً. القرار لك.
وجهت نظرها نحو قديسي الحكومة.
وكان من دواعي سروري القتال جنباً إلى جنب معكم أنتم الثلاثة. حقاً كان الأمر مذهلاً - ليس أنني توقعت أقل من ذلك من رفاق أختي. و لكن لا بد أن ينتهي كل خير. ستكون الحكومة في وضع حرج بمجرد انتهاء الحرب ، إذ لن تكون هناك حاجة إليها بعد الآن... إذ لن تكون هناك حاجة للأرض بعد الآن. لن يهتم المنتصر بالعالم الواقعي. لذا سيحتاجكم العالم الواقعي.
تبادلا النظرات ، وظهر شيء غريب في أعينهما للحظة.
تجاهلت مورغان نظراتهم الغريبة واستدعت ملعقة مصنوعة بشكل جميل ونظيفة تماماً في يدها.
التقطت وعاءها وقالت:
"كل. الطعام أصبح بارداً. "
نظر إليها القديسون الستة بنظرة عابسة ، ثم نظروا إلى بعضهم البعض. ولكن في النهاية ، أخذوا أوانيهم أيضاً...
لم يكن لدى أي شخص آخر مجموعة من أدوات الذاكرة ، بطبيعة الحال وكانت تلك التي استخدموها مروعة للغاية.
لقد مر الوجبة في صمت مطبق.
اشتبه مورغان أن هذه ستكون المرة الأخيرة
تقاسما الطعام ، مما جعلها تشعر ببعض الحنين. و لكن قليلاً فقط.
وبعد أن انتهت من تناول الطعام ، ذهبت بعيداً لتمنحهم بعض الوقت لمناقشة الأمور فيما بينهم - ولكن ليس الكثير من الوقت ، لأن شقيقها لا شك أنه سيهاجمها قريباً.
وبحلول الوقت الذي عادت فيه ، بدا أن القرار قد تم اتخاذه.
نظر إليها نيف ، وبلود ويف ، وأثير في صمت لبعض الوقت.
في النهاية ، أعطتها أصغرها -إيثر- انحناءة صغيرة.
"السيدة مورغان. سنغادر. "
ابتسمت له بخفة.
"من الأفضل عدم إضاعة أي وقت إذن. "
تردد لبضع لحظات قبل أن يومئ برأسه بثبات.
"أنا... أتمنى أن نلتقي مرة أخرى ، يوماً ما. "
«الوغد. ما كان ينبغي لك أن ترفضني لو كنت ستتصرف بعاطفية.»
بعد ذلك غادر قديسو بيت الليل الثلاثة. عادوا إلى عالم اليقظة ، واختفوا من الأنقاض المضاءة بضوء القمر دون أن يتركوا أثراً.
لقد شعروا بالفراغ الذي تركوه وراءهم أكبر من
لقد توقع مورغان ذلك.
لقد توقفت قليلاً ، ثم حولت نظرها إلى قديسي الحكومة الثلاثة.
لقد كان من المدهش بعض الشيء أنهم ما زالوا هنا.
رفع مورغان حاجبه.
"لن تغادر ؟ "
لقد ظلوا صامتين لبعض الوقت.
كان حاصد الأرواح جيت متكئاً على الجدار المتهدم ، ينظر إلى النار بتكاسل. أما رازيد باي وولفز ، فكان جالساً على قطعة من الأنقاض ، يرمي ذاكرته الشهيرة - قلادة الوحش الأسود - في الهواء ، ثم يلتقطها مجدداً دون وعي ، بتعبير كئيب غريب على وجهها النابض بالحياة عادةً.
كان نايتنجيل يدرس مورغان ، وكأنه يبحث عن شيء ما.
في النهاية كان رايسيد بواسطة الذئاب هو من كسر الصمت:
"منزل عائلتي يقع في باستيون ، كما تعلمين. "
ألقى مورغان عليها نظرة فضولية.
لكن عائلتك بخير وسلام في نتشسس. هل هذا مهم حقاً ؟
ابتسمت بشكل غامض ولم ترد.
بدلاً من ذلك سأل نايتنجيل بصوت لطيف كما هو الحال دائماً:
"السيدة مورغان... الحرب على وشك الانتهاء ، أليس كذلك ؟ "
"بطريقة أو بأخرى. "
نظرت إلى وجهه الوسيم المثير للاشمئزاز وهزت كتفيها.
"المعركة النهائية يجب أن تحدث في أي يوم الآن... بل ربما تكون مستعرة في الوقت الذي نتحدث فيه. "
تردد لبعض الوقت ثم سأل:
"لماذا تستسلم إذن ؟ "
ابتسم مورغان بمرارة.
ماذا كان يعرف ؟ هذا الأحمق...
"لم أستسلم. فقط... لقد خسرت بالفعل. "
لكن في اللحظة التالية ، أصبحت ابتسامتها باردة وحادة.
"لكن هذا ليس سبباً للاستسلام. مهما حدث ، سأدافع عن باستيون حتى مماتي. "
"أو حتى يموت أخي... سيكون ذلك أفضل بكثير. "
نظر إليها نايتنجيل بنظرة من الحزن في عينيه.
صوته كان مثل العسل:
"أفضل لو لم تفعل ذلك. "
أعطاه مورغان نظرة غريبة.
لقد توقفت لبضع لحظات ، ثم اومأت في حيرة.
"ما الذي يهمني في تفضيلاتك ؟ "
ظل نايتنجيل صامتاً لبعض الوقت ، ثم نظر إلى الأعلى وأطلق تنهداً ثقيلاً.
"لا أنت لن تفعل تفهم... أخشى أنني يجب أن أصر. "
عبس مورغان.
ماذا يفعل... ؟
قبل أن تُنهي فكرتها ، نظر إليها نايتنجيل وقال ، وقد تسللت صلابة غريبة إلى صوته الجميل "أنا آسف حقاً ، يا السيده مورغان. و لكن... من فضلك لا تتحركي. "
وبينما كان يتحدث ، فجأة سيطرت قوة غريبة على مورغان ، وسحقتها مثل كماشة وشلّت جسدها.
امتثالا لأمره ، تجمدت.
