سووش!
أطلق الإصبع صافرة في الهواء وضرب النيزك الأسود. بوم!
تحت أنظار مارثا والآخرين المصدومة ، انفجر النيزك والإصبع عند الاصطدام ، مرسلين موجات صدمة عنيفة في محيطهما ، لكن بما أن الانفجار وقع في السماء لم يُحدثا ضرراً يُذكر. و مع ذلك فقد بعض سحرة النجوم الثلاثة حياتهم.
لاحظ ملوك الشياطين ذلك من بعيد. وعندما تتبعوا مصدر الإصبع ، انقبضت حدقاتهم ، وومضت في عيونهم نية المفاجأة والقتل.
عندما أرادوا استهداف ماكس…
سووش! سووش! سووش!…حلقت عدة شخصيات تشع بهالة من رتبة الملك من مسافة بعيدة واندفعت نحوهم.
تنهدت مارثا بارتياح عندما رأتهم. لو تأخروا ولو لثوانٍ معدودة ، لعرفت أن ماكس كان سيموت على يد ملوك الشياطين.
بينما كانت هي وسحرة النجوم الخمس الآخرون في مجموعتها يعلمون أن ماكس قد نجا للتو من موتٍ محقق ، تنهد آخرون بارتياح ونظروا إلى ماكس – الذي كان يحدق بملوك الشياطين في السماء بوجهٍ عابس – بامتنانٍ في عيونهم. لولاه ، لماتوا الآن.
لما رأى أن الملوك بني آدم سيشغلونه لفترة ، استدار ونظر إلى ليلي وسيرا. بينما بدت ليلي طبيعية ، بدت سيرا مذهولة ، وكان جسدها يرتجف ، وساقاها ترتجفان.
وعندما رأى حالتها تنهد وقال: ربما كان ينبغي لي أن أتوقف.
توجه نحو سيرا ، ووضع يده على وجهها بلطف ، ونظر في عينيها وسألها "هل تستطيعين التعامل مع نفسك ، أم تحتاجين إلى القليل من الراحة ؟ "
أغمضت سيرا عينيها وأخذت نفساً عميقاً. ثم سيطرت على المانا عنصر الماء ووزعتها في جميع أنحاء جسدها. و مع أنها لم تكن تملك تعويذة تجديد إلا أن طبيعة المانا الماء ساعدتها على التعافي.
وبعد لحظات قليلة توقفت عن الارتعاش ، وظهرت نظرة جديدة على وجهها عندما فتحت عينيها وأومأت برأسها بقوة "أنا أستطيع القتال. لا تقلق علي يا سيدي ".
حدق بها ماكس للحظة قبل أن يومئ برأسه. "حسناً. "
سووش! سووش!
جاءت إيميلي وبولين ومارثا والآخرون.
"ماذا سنفعل الآن ؟ " سألت بولين بتوتر.
"ماذا يمكننا أن نفعل غير أن نبذل قصارى جهدنا للبقاء على قيد الحياة ونأمل أن ينتهي الأباطرة من بناء معبد الحرب قبل أن نموت ؟ "
رغم إدراكهم لخطورة وضعهم ، زادت كلماته من توترهم. كاد فولرز وويليامز ، الأضعف ، أن يسقطا في هاوية اليأس.
لكن كلماته التالية أشعلت شعاع الأمل في قلوبهم.
"ومع ذلك هناك شيء يمكنك القيام به لتحسين فرصك في البقاء على قيد الحياة. "
"ما الأمر ؟ " سألت بولين على عجل.
ابتسم لها ماكس وقال "ابقي بعيدة عني بقدر ما تستطيعين "
"… "
فقدت بولين بصرها عندما سمعت هذا ، بينما تنهدت مارثا وعقدت إيميلي وليلي وسيرا حواجبهن بقلق.
ترددت مارثا للحظة قبل أن تقول "بما أن ملوك الشياطين قد انضموا إلى المعركة أيضاً فلا يمكنني ضمان ذلك لكنني سأبذل قصارى جهدي للحفاظ على سلامة رفاقك… إذا كنت تريد مني ذلك بالطبع. "
شكراً لك ، لكن لا داعي للقلق علينا. و قبل أن تتاح لماكس فرصة للرد ، نظرت إليه إميلي مباشرةً وقالت "لن أتركك ، وأنا متأكدة أنهم لن يفعلوا ذلك أيضاً. "
مع أن وقفتها القوية أثلجت صدره إلا أنها أثارت قلقه أيضاً. ثم بينما كان ينظر إلى ليلي وسيرا ، لاحظ أنهما تحملان نفس النظرة الحازمة في عينيهما.
فرك صدغه في إحباط قبل أن يقول بصرامة "ليس هذا وقت العناد. و إذا بقيت معي ، فسنموت جميعاً بالتأكيد. ولكن إذا ابتعدت عني ، فلن تكون آمناً فحسب لأن الشياطين الأقوى لن تستهدفك ، بل ستكون لدي أيضاً فرصة أكبر للنجاة لأنني لن أحتاج إلى القلق عليك ".
أدرك ماكس أن كلماته كانت قاسية ولابد أن تؤلمهم ، لكن لم يكن لديه خيار سوى أن يخبرهم بذلك في هذه اللحظة.
سووش!
اختفت مارثا فجأة وظهرت أمام شيطان الخمس نجوم في منتصف المرحلة الذي كان يستحضر تعويذة من مسافة بعيدة لمهاجمتهم.
بطعنة من رمحها ، اخترقت رأسه ، مما أدى إلى مقتله.
لكنها رأت المزيد والمزيد من الشياطين يتجهون نحوهم. فصرخت "أكره قول هذا ، لكنه محق. إن بقيتم معه ، فستموتون جميعاً حتماً. "
قالت هذا وصاحت "تعالوا ، نحن ننتقل إلى مكان آخر. أولئك الذين يريدون القتال إلى جانبي ، أميرة الورقة الخضراء ، فليتبعوني ".
وعلى الفور لحق بها جميع أفراد عائلة ويليامز وغيرهم من الأشخاص في المنطقة وهم يبتعدون.
ألقى هيينا والرجل ذو المظهر الخشن نظرة على مجموعة ماكس ، وهزوا رؤوسهم بشفقة قبل أن يتبعوا مارثا.
كانوا من بين مَن أنقذهم ماكس بتدمير هجوم ملك الشياطين ، فكانوا ممتنين له. لذا لمعرفتهم أنه سيموت على الأرجح في هذه المعركة لم يسعهم إلا أن يشعروا بالأسف عليه.
كان بني آدم غريبين حقاً. أحياناً كانوا أنانيين وغير مبالين إلى حدٍّ كبير ، لكن في أحيانٍ أخرى كانوا مختلفين تماماً. حيث تماماً كما هو الحال الآن ، فنظراً لأن هينا لم تكن تمتلك ذراعاً ، ولأن الرجل ذو المظهر الخشن كان يُعاني أيضاً من إصابات داخلية ، والتي كانت كفيلة بموتهم ، فقد كان لديهم الشجاعة للشعور بالأسف تجاه ماكس.
من جانب الشياطين كان آشروث ينظر إلى القتال المستمر مع عبوس ثقيل على وجهه.
عندما خطط للتسلل خارج مدينة الشياطين لمقابلة ماكس ، جمع لوردات الشياطين كل الشياطين ، بما في ذلك ملوك الشياطين ، لشن هجوم شامل على بني آدم.
ومع ذلك فقد فكر في إيجاد فرصة لمقابلته في حيرة ، ولكن ماكس مضى قدما وجذب انتباه الجميع بعرضه المبهرج.
"هذا الرجل ، لقد سئم حقاً من الحياة. " صر على أسنانه.
لو لم يصبح ماكس بهذه القوة ، لما اهتم بذلك كثيراً ، لأنه لم يكن ذا فائدة تُذكر لقبيلته. و لكن بقوته وإمكانياته الحالية ، أصبح شخصاً مهماً لقبيلته.
ربما عليّ أن أتوقف عن الحذر وأذهب لمقابلته. و عندما فكر في هذا ، انقبضت حدقتاه وهو ينظر في اتجاه ماكس.
"اللعنة! "
