***
قال ذيل الأرض "كان لا بد أن ينتهي أحدهم خامساً. ففي النهاية ، أنا واحد من اثنين بلا معدات. "
لقد استغل زيمر جيرنوف بمهارة افتقار العدو إلى سحر الروح لاستحضار مجموعات من الختم الجوي والظلام في اللحظة المناسبة للهروب من فكي الموت.
كلما اقترب ذيل الأرض أكثر من اللازم كانت مجموعة ختم الهواء تُالبطل تعويذته الطائرة وتُسقطه أرضاً. كلما حاول تيزكا محاصرة زيمر بتعاويذ الفوضى ، اعترضته مجموعة ختم الظلام ، مُبددةً جهود آكل الشمس والماناه.
"أجل ، وليس بوسعنا فعل الكثير ضد شخصٍ يمتلك سحر الروح ويركز على الهرب. " ظهر تيزكا آخر ذو ذيل واحد أمام زيمر ، مما أجبره على التوقف. "آسف على الانتظار. "
"لا تذكر ذلك. " فكّر المستيقظ ملياً في حل ، لكنه لم يجده قبل أن تُحوّله وابل التعاويذ المنهمرة عليه من كل حدب وصوب إلى رماد. "حان وقت إنهاء هذا. "
***
جرّب باشيل جيرنوف كل ما تعلمه من حيل وخدع خلال مطاردة سريعة ، لكن دون جدوى. حيث كانت سرعة طيران ذيل الجاذبية أسرع من أي شيء يستطيع باشيل استحضاره ، ولم يُحلّ تحريف الأرواح أي مشكلة.
بطريقة ما تمكن تيزكا من إبقاء الممر مفتوحاً حتى مر من خلاله ، لذلك أصبحت المسافة بينهما أقصر.
الجانب المشرق الوحيد هو أنه لا يستطيع التركيز على أي شيء آخر لتشغيل سحر الجاذبية ومواكبة تعويذة طيران الروح خاصتي. فكّر باشيل. لم يُلقِ ذيله تعويذة واحدة بعد ، ربما لتوفير المانا.
على عكسي ، لا يجيد تقنية التنفس ، وقوته لا تكاد تُذكر مقارنةً بقوة تيزكا الكاملة. عليّ فقط الصمود حتى تنفد المانا و- ارتطم باشيل بجدار غير مرئي بقوة آدمانت ، بعنفٍ كاد أن يفقد وعيه.
أدت الصدمة والارتجاج الشديد إلى تعطيل قدرته على الطيران ، مما جعله يسقط نحو الأرض وعيناه دامعتان من أنفه الدموي.
اليوم يوم حظك يا فتى. شيءٌ ما أبطأ السقوط ورفع الشاب في الهواء مجدداً. "استرخِ. لن أقتلك بعد الآن. "
نفسٌ سريعٌ من النشاط أزال الارتجاج وبصر باشيل. حيث كان للفيلجا الطائر أمامه ستة ذيول ، ومما زاد الطين بلة ، أن رؤية الحياة أكدت لباشيل أنه محاصر داخل بُعد فوضى تيزكا.
جرّب المستيقظ كل قواه وسحر معداته ، لكن طاقة العالم رفضت لمسته. حاول باشيل بعد ذلك وميض الروح ، لكن لم يظهر سوى شقّ زمرديّ بحجم حبة جوز.
لا أستطيع قمع سحر الروح يا فتى ، لكنني أستطيع ضغط المساحة. ثم ضغط تيزكا قبضته ، ساحقاً الوميض كالذبابة. "الآن توقف عن الالتواء وإلا سأجبرك على ذلك. هل انتهى الأمر ؟ "
لم يكن سؤالاً أو طلباً ، بل كان وعداً.
ابتلع باشيل ريقه بصعوبة وأومأ برأسه ليواصل فيلجا.
حسناً. و كما ترون ، إذا قتلتكم جميعاً ، فلن يعلم جيرنوف إلا أن هجومكم قد فشل ، وقد يُحاول مجدداً في المستقبل. و بما أنكم آخر من بقي على قيد الحياة ، فأنا بحاجة إليكم على قيد الحياة لإيصال رسالة إلى شيوخكم نيابةً عني. و قال تيزكا.
"أنت تكذب. " قال باشيل بينما أعطته كلمات تيزكا القطع الأخيرة من اللغز.
"عن كونك على قيد الحياة أو الرسالة ؟ " قال فيلجا مع ابتسامة وحشية.
"ليس هذا مصادفة. " أجاب باشيل. "لستُ آخر من نجا بفضل جهودي. و لقد أبقيتني حياً عمداً. و لهذا السبب أرسلتَ ذيل الجاذبية خلفي دون معدات ولم تُلقِ أي تعويذات. خططتَ للقبض عليّ حياً حتى قبل بدء المطاردة. "
"ولماذا أفعل ذلك ؟ " تتفاجأ تيزكا بسرور بذكاء فريسته.
لإخفاء قدرات معداتك وعرض أشهر تعاويذك فقط التي يعرفها جيرنوف بالفعل. و قال باشيل. تعويذة آكل الشمس وبُعد الفوضى ليستا من الأشياء الجديدة. إنه نفس سبب ارتداء جهاز التمويه.
"لمنعي من إلقاء نظرة على سحر معداتك. "
"أنت ذكي يا بني. عليّ أن أعترف لك بذلك. " أومأ تيزكا. "الآن ، اصمت واستمع. أنت ورفاقك الستة الموتى أضعتم الكثير من وقتي. أخبر شيوخك أنني ، كما قلتُ سابقاً ، لا أهتم بآل إرنا. "
يمكنك فعل ما تشاء بهم. و لكن إن رأيتُ أو حتى شممتُ أحدكم يا جيرنوف بين أطفالي مرة أخرى ، فسأحرص على أن تكون الأخيرة أيضاً. أمسك تيزكا درع باشيل ، وأبعد عينيه عن عينيه البشريتين بملليمتر.
"أطفالك ؟ " تردد المستيقظ ، صوته انخفض إلى صرخة عالية النبرة بسبب الرغبة الشديدة في سفك الدماء التي أغرقته.
"هل تلعثمتُ ؟ " هدر تيزكا ، ووجهه اللطيف يذوب كالثلج تحت الشمس. "لا تجعلني أكرر كلامي يا بني ، لأني إن فعلتُ ، فسأكون واقفاً على أنقاض منزلك المحترق. هل فهمتَ الرسالة أم عليّ أن أكرر كلامي ؟ "
أومأ باشيل برأسه مثل الببغاء المسعور ، ثم سمح له الفيلجا بالذهاب.
"حسناً. " ارتسمت ابتسامة على شفتي تيزكا. "اذهبي وصلي ألا نلتقي مجدداً. "
نقرة من إصبعه اخترقت الفضاء في خطوات الفوضى التي أرسلت باشيل جيرنوف إلى وسط صحراء الدم.
دُرِّب آل جيرنوف على السيطرة على الخوف وكبته. ومنذ أن كبروا وأصبحوا شباباً وأكملوا التدريب الأساسي لم يترددوا في التضحية بحياتهم إذا كان ذلك يعني دعم خطط أجدادهم بخطوة واحدة.
ورغم عقود من التكييف مختل والحرارة الشديدة لشمس الصحراء ، وجد باشيل نفسه مغطى بالعرق البارد.
أيُّ قوةٍ هذه التي تستطيع قطع هذه المسافة في لحظة ؟ ظهرَ عالياً في السماء ، ورأى أنه لا شيء حوله لعدّة كيلومترات. أيُّ ثقةٍ لديه بقدراته على ألاّ يضطرّ لملاحقتي ؟
***
قصر إرناس ، في نفس الوقت.
"أنا آسف على تأخري. " مسح فاستور عرقه بمنديل. "فشلت طالبة في جلسة تقاسم حيوية فاشلة ، وكادت أن تقتل نفسها والمريضة. اضطررت للبقاء حتى تأكدت من أنهما بخير.
لم أكن قلقاً عليكِ لأني كنتُ أعلم أنكِ في أيدٍ أمينة. أومأ برأسه إلى كويلا التي احمرّ وجهها قليلاً من الفخر. "هل تمانعين إذا فحصتُكِ أنتِ والطفل ؟ فقط للاطمئنان. "
"بالتأكيد. " أومأ جيرني ، مُنشئاً رابطاً ذهنياً لحظة تلامسهما. "هل أرسلت زينيا إلى هنا لحمايتي ؟ "
انبهرت جيرني وقلقت من خطوة فاستور. انبهرت لأنها لم تعتقد أنه قاسٍ بما يكفي ليُشرك زوجته في مخططاته ، وقلقت لأنه لو كان قادراً على فعل ذلك بزينيا ، لكان فعل بها أسوأ بكثير.
«بالتأكيد لا!» أجاب فاستور بنبرةٍ خافتة ، مما جعلها تتنهد ارتياحاً داخلياً. «أنتِ تعلمين كم تحب زين الأطفال. و عندما علمت أنني عالقة في الأكاديمية وأنكِ ستلدين ، أخبرتني أنها قادمة لزيارتكِ.
في تلك اللحظة ، كنت أعلم أنك ستكون بأمان حتى بدوني ، فأخذت وقتي. لن أعرض زين والأطفال للخطر أبداً.
