رغم أن الضيف أمامه كان يستخدم أسلوباً واضحاً وصارخاً لاستفزازه إلا أن ليكس حافظ على رباطة جأشه. شخصية صاحب النزل ، الهادئة التي تسيطر على كل شيء ، لا يمكن كسرها.
أعتقد أن هناك سوء فهم لديك ، عزيزي الضيف. و أنا مجرد صاحب نزل متواضع ، أدير نزلي وأعتني بضيوفي. لماذا يتطلب أمر كهذا قوة ؟
السبب الوحيد الذي دفعني للتراجع الآن هو إتاحة الفرصة للعاملين في النزل للنضج قليلاً واكتساب بعض الخبرة. و مع أن نزل منتصف الليل يُلبي احتياجات جميع الزوار إلا أننا الآن محصورون في هذه الزاوية الصغيرة ، ونستقبل عدداً قليلاً من الضيوف فقط حتى يستعد النزل لافتتاحه رسمياً. أعتقد أنه في مرحلة الإطلاق التجريبي حالياً.
وو كونغ شخر.
لديك ملكان ، ومملكة جديدة ، وأعلى تركيز للمواهب الآدمية في الكون ، وسيدان داوىان محتملان ، وعاملٌ على وشك اكتشاف داوىه ، محدودٌ فقط بمملكته ، وتقول إنك لا تحتاج إلى قوة ؟ لم أسمع قط شيئاً سخيفاً كهذا.
هل أنت واثقٌ من نفسك لدرجة أنك لم تتفاعل إطلاقاً عندما دخل أشهر لصوص الكون متسللاً كالبرق ؟ لم تتفاعل حتى عندما وزعتُ نبيذ إمبراطور اليشم على جميع نزلاء النزل ؟ أنت تعلم أنه سيتمكن من كشف من شربوا نبيذه لحظة مغادرتهم النزل. قد لا يقول لهم شيئاً ، لكنه سيتتبع بالتأكيد أثر مصدر ذلك النبيذ.
هل كان أشهر لص في الكون ؟ هذا ما يفسر سبب بحثه. فلم يكن ليكس يعرف من هو إمبراطور اليشم هذا ، ولكن بما أن هذا الضيف كان مهتماً به بصفته سيداً داوياً ، فمن المرجح أنه كان أيضاً سيداً داوياً ذا نفوذ هائل.
إذا كان معروفاً بسرقته ، فربما لم يكن هذا هو الشيء الوحيد الذي سرقه. و من الواضح أنه بحث في النزل عن أشياء ثمينة ، ومع أن ليكس استطاع تخمين هوية أمراء الداو المحتملين إلا أنه لم يكن يعرف من كان يقصد عندما ذكر عاملاً على وشك اكتشاف داو.
في الواقع ، ربما يكون قد سرق بعض الأشياء من النزل ، ولن يعرف ليكس ذلك لأن النظام لم يستطع اكتشافه إطلاقاً. و مع ذلك إلى حد ما ، استنتج ليكس سبب عدم تمكن النظام من اكتشافه. بصفته أشهر لصوص الكون كان من البديهي أن لديه أساليب مذهلة ليمنع نفسه من أن يكتشفه أي شخص أو أي شيء.
أعرفك فقط كضيفٍ يرافق براندون ، وقد بدأتَ حفلةً لمدة أسبوع في النزل. ما دمتَ لا تخالف قواعد النزل ، فلماذا أهتم بسمعتك ؟ يبدو أنك منزعجٌ أكثر مني من قلة ردة فعلي. لماذا لا تخبرني لماذا انضمّ أشهر لصوص الكون إلى نادٍ للكتاب في نزل منتصف الليل ؟
خلال فترة حديثهما القصيرة كان ليكس يجوب النزل ، ورغم أنه لم يتمكن من تمييز الضيف أمامه إلا أنه استطاع التركيز بشكل خاص على أحاديث الناس عنه. ومن خلال ذلك تكونت لديه فكرة عامة عما كان يفعله هذا الضيف في النزل خلال الأشهر القليلة الماضية - على الأقل علناً.
"أنت... " قال وو كونغ ، لكنه بدا عاجزاً عن قول المزيد. بدا عليه الإحباط بوضوح ، ليس لأن ليكس كان يعتقد أن ما قاله صحيح. و في النهاية ، تنهد فقط.
هل أنت على اتصال بها ؟ ألهذا السبب أنت غير مبالٍ ؟ هل تعرف هويتي بالفعل ؟ سأل وو كونغ ، سؤالاً تلو الآخر.
أثار صاحب النزل إحباط وو كونغ الشديد ، فرفع حاجبه البسيط بفضول.
"أنا لست متأكداً مما تتحدث عنه " قال ، مما عزز صورته كشخص هادئ للغاية بشكل عام.
ومع ذلك كلما بدا صاحب النزل أكثر هدوءاً ووداً ، شعر وو كونغ بالانزعاج والإحباط أكثر.
منذ أن سرق خوخ الخلود عندما كان مجرد قرد بشري لم يقابل أبداً شخصاً ودوداً مثله - على الأقل طالما عرفوا من هو.
في هذه الحالة كان السبب الذي جعل وو كونغ يشعر بالإحباط هو... لو أنه اكتشف صاحب النزل في وقت أقرب ، لما كان قد مر بالكثير من الحياة بدون أي أصدقاء.
في النهاية ، تنهد وو كونغ هزيمةً. فلم يكن هناك جدوى من مزيد من التدقيق ، فهو لن يكتشف شيئاً على أي حال.
على أية حال كان وو كونغ مقاتلاً أكثر من كونه متحدثاً.
ببطء ، امتزجت الجدية في عيني وو كونغ. بسط هالته في أرجاء الغرفة ، معزولاً إياها تماماً عن العالم الخارجي. و مع أن النظام بدا عاجزاً عن رصد أي شيء يفعله الضيف أمامه إلا أن ليكس نفسه شعر بأنه معزول داخل مكتبه لسبب بسيط للغاية - فقد انقطع مجدداً عن جاك ، أو عن أي شيء خارج مكتبه.
في الواقع حتى نظامه بدا غير قادر على اجتياح النزل ، لكن كان ما زال يعمل كما لو كان كل شيء على ما يرام.
بما أنك سألتني... حسناً ، سألتني عن سبب انضمامي إلى نادي الكتاب ، لكن هذا السؤال يُشبه إلى حد كبير سؤالي عن سبب قدومي إلى النزل ، لذا حان وقت البدء بالعمل. و آمل ألا تمانع في عزل مكتبك ، فما نناقشه هنا يجب أن يبقى سراً.
"أؤكد لك أن مكتبي آمن بما فيه الكفاية في حد ذاته ، ولكن إذا كان ذلك يجعلك أكثر راحة ، فيمكنك استخدام تدابيرك الخاصة للسلامة " قال صاحب النزل بهدوء ، كما لو كان غير منزعج تماماً من العرض المفاجئ للقوة.
داخلياً ، تحدث ليكس مع ماري.
"مرحباً ماري ، هل مازلتِ هناك ؟ "
"أجل ، أنا كذلك " قالت ، رغم أنها لم تظهر في أي مكان. "لكنني أغلقتُ جميع حواسي الخارجية لحظة بدء اجتماعكم. و إذا سمع أي شخص غيركم كلام ضيفكم ، فقد يستشعره ، لذا لا سبيل لي لمعرفة ماذا يجري. لا تخبروني بما يحدث في هذا الاجتماع - عليكم استخدام تقديركم الخاص لتحديد كيفية المضي قدماً. و مع ذلك أخبروني عندما ينتهي الاجتماع لأتمكن من تحرير حواسي. "
"فهمت. ابقى في مكانك ، سأتولى هذا الأمر " قال ليكس.
لم يسمح لنفسه بالتوتر ، مع أن زيّ المضيف منع أيًّا من مشاعره من الظهور. لم يجرؤ حتى على الدخول في حالة التدفق. أي شيء وكل شيء قد يكون بمثابة تلميح إلى سيد الداو أمامه الذي بدا أقوى من أيٍّ من كائنات الداو التي قابلها من قبل.
وهكذا ، سيطر تماماً على جميع أفعاله ومشاعره. حتى أنه لم يتساءل إن كان سيحتاج إلى تطهير نفسه من هالة الداو مرة أخرى.
أنا متأكد من أن إجراءاتكم الأمنية يكفى ، ولكن لا ضرر من توخي الحذر. الأمور التي عليّ مناقشتها أسرارٌ بالغة الأهمية.
وكأنه يريد التأكيد على هذا الشيء بالذات ، أخرج وو كونغ كنزاً صغيراً يشبه تمثال بوذا الذهبي ، ووضعه على الطاولة بينه وبين صاحب النزل.
بدأ دخان البخور يتصاعد من رأس بوذا وبدأ يدور حولهما ، مما خلق حاجزاً آخر حولهما ، مما أدى إلى عزلهما بشكل أكبر.
خلال العملية بأكملها ، ظل صاحب النزل غير منزعج على الإطلاق ، وكان يراقب بابتسامة ناعمة على وجهه.
كانت ثقة صاحب النزل الراسخة ، رغم الموقف ، مثيرة للإعجاب ، ورفع وو كونغ تقييمه لصاحب النزل عدة مرات و ربما كان الضعف الذي اكتشفه - وهو أن صاحب النزل لم يكن سوى في 40% من قوته القصوى - شيئاً كشفه صاحب النزل عمداً كواجهة.
على أي حال لم يُهم. ثم واصل وو كونغ تحضيراته ، وراقبه ليكس بصمت ، مانعاً أي تقلب عاطفي.
في مرحلة ما ، وبفضل مبادئه ، لاحظ ليكس أن القوانين المحيطة بهم قد تغيرت فجأة. و شعروا وكأنهم نُقلوا إلى عالم مختلف تماماً ، لكن ذلك لم يكن ممكناً. فلم يكن زي المضيف ليُجدي نفعاً لو غادروا عالم منتصف الليل.
قال وو كونغ ، وقد بدا عليه الارتياح مع مختلف وسائل الحماية "حسناً ، أعتقد أنه يمكننا التحدث بصراحة. سأبدأ مباشرةً. لم آتِ إلى نُزُل منتصف الليل صدفة ، ولا لأستمتع بإجازة مريحة ، مع أنها كانت تجربة ممتعة أرحب بها بشدة. جئتُ لأن الأم نووا أرسلتني إلى هنا. "
