لقد ختم ليكس ذات مرة ذاكرته باسم وو كونغ من داخل غرفة الأسرار ، ولكن عند قراءته مرة أخرى ، عادت تلك الذكريات إليه فجأة ، مما ذكّره مرة أخرى بمدى خطورة تفاعلاته مع هذا الضيف على وجه الخصوص.
كان عليه أن يتحكم تماماً بأفكاره ، خشية أن يراها الضيف. والأسوأ من ذلك أنه لم يكن متأكداً مما إذا كان زي المضيف سيحميه من نظرات الضيوف ، إذ بدا النظام عاجزاً تماماً عن اكتشاف هذا الضيف تحديداً. حيث كان الأمر غريباً.
لكن هذا منح ليكس مبرراً مناسباً للقاء هذا الضيف تحديداً ، وهو أمرٌ مناسب لأنه كان قد قرر لقائه مُسبقاً. لو كان هناك لوردات داو آخرون يُحتمل أن يطاردوا هذا الضيف ، لكان من غير المُناسب إبقاؤه هنا طويلاً.
مع أن نظام النقل الآني كان مغلقاً خارج عالم الأصل ، وموقع عالمه مخفي ، فمن يعلم قدرات سادة الداو ؟ من الأفضل توخي الحذر.
وضع ليكس الرسالة بعناية في درج سابقتها ، ودفنها مع العديد من بطاقات عمله. و مع أن هذه الرسالة تحديداً لم تُؤذِه ، قال صاحب النزل بصوتٍ مُريحٍ ومُريح "سون وو كونغ ، يُسعدني أنك استمتعت بضيافة نُزُل منتصف الليل ". عندما بدأ بالكلام كان مكتبه خالياً إلا منه ، ومع ذلك عندما أكمل كلامه ، جلس قردٌّ مُهيبٌ أمامه.
حدّق وو كونغ في صاحب النزل ، وأفكارٌ مجهولةٌ تدور في رأسه و ربما كان يتفقد صاحب النزل ، لكن ليكس لم يستطع تمييزها. و في حضور سادة داو آخرين كان نظامه يكبت نفسه ، ويُخفي وجوده قدر الإمكان ، ويسمح لكل شيء بالعمل تلقائياً. ومع ذلك حتى مع جلوس هذا الضيف تحديداً الذي رفض ليكس تذكر اسمه ، أمامه لم يُظهر نظامه أي إشارةٍ إلى الاختباء.
"صاحب النزل الشهير " قال وو كونغ أخيراً ، والاهتمام يتلألأ في عينيه. "سمعتُ عنك الكثير. يُقال إنك تتباهى بإتقانٍ لا يُضاهى للكارما. برؤيتك الآن ، يبدو أنك لا تربطك أي صلة بالكارما سوى النزل ، أرى أن هذا صحيح. "
ابتسم صاحب النزل وأومأ برأسه بأدب ، كما لو كان يعترف بالمجاملة.
«سمعتُ الكثير عنك أيضاً أيها الضيف العزيز» ، قال صاحب النزل ، بنبرة هادئة وخطوات هادئة ، وكأن شهرة القرد الواسعة لم تُزعجه إطلاقاً. «سمعتُ أنك تُحب أن تُنادى بملك القرود الوسيم».
كان وو كونغ يسند مرفقه الأيسر بسلام على ذراع كرسيه ، مستنداً به إلى قبضته بينما كان يسند فكه. ومع ذلك عندما تحدث صاحب النزل عن اللقب الذي يحب أن يُنادى به ، انزلق مرفق وو كونغ ، وكاد سيد الداو أن يسقط من وضعية الجلوس.
لم يتفاعل صاحب النزل مع التعثر المفاجئ ، ولم يعترف وو كونغ بذلك أيضاً ومع ذلك اشتبه ليكس في أن الضيف كان يكتم احمرار وجهه عن الظهور.
"نعم ، حسناً ، هذا ما أتمتع به أيضاً على الرغم من أنني كنت أعتقد أنه من بين الأشياء العديدة التي بُنيت عليها سمعتي ، فهذا ليس ما تركز عليه. "
رفض ليكس تصديق أن سيداً داوياً يمكن أن يُصاب بالارتباك بهذه السهولة. فلم يكن هناك أي سبيل لذلك. "أجل ، حسناً قد سمعتُ أيضاً أنك تقبل اقتراحات مواعيد غرامية من براندون. شجاعة كبيرة منك ، إن جاز لي أن أقول ذلك. و أنا سعيد لأنك تستفيد من بيئة النزل لاستكشاف خياراتك العاطفية. كيف حالك ؟ "
فجأةً ، بدا وو كونغ وكأنه أُصيب برصاصة في قلبه ، وإن لم يدم ذلك إلا لحظة. رفض ليكس تصديق أن الكائن أمامه يُظهر مشاعره الحقيقية بهذه الصراحة ، واعتقد أنها استُخدمت لتضليله.
في هذه الأثناء ، تذكر وو كونغ أن صاحب النزل حتى دون أن يقابله ، أثناه ذات مرة عن محاولة الذهاب في موعد غرامي أعمى. هل توقع صاحب النزل أن يُهجر ؟
"كنتُ أُجرّب تجربة جديدة فحسب. لا داعي للقلق " قال وو كونغ بلا مبالاة. "كما تعلم ، قبل مجيئي إلى النزل ، نظرتُ إليك. أظن أنك كنتَ لتخمّن ذلك مُسبقاً. بدون تاريخ أو أثرٍ في الكون ، يبدو أنك ظهرتَ من العدم. أظن أنه بفضل إتقانك للكارما ، ليس من الصعب محو جميع آثارك.
لكنني سمعتُ أيضاً أنك قللت مؤخراً من ظهورك العلني. فكنتُ أتساءل عن السبب. أرى الآن أن السبب هو أنك تُعالج جرحاً خطيراً. لو خمنتُ ، لقلتُ إنك في حوالي ٤٠٪ من قوتك المعتادة. ما تستطيع فعله في مثل هذه الحالة مثير للإعجاب. لو كنتُ ضعيفاً لهذه الدرجة ، لما عرّجتُ على نفسي أبداً.
فجأةً ، خطرت في بال ليكس فكرة ، مع أنه لم يستطع تصديقها. و تجاهلها. كيف يُعقل أن يمتلك سيد داو مهاراتٍ لفظيةً ضعيفةً كهذه ؟
إذا تأمل حديثهما ، بدا واضحاً للوهلة الأولى أن الضيف الجالس قبالته كان يحاول إغضابَهُ إلا أن محاولاته باءت بالفشل. وهكذا ، بدأ يُهاجم سماته الشخصية.
اللافت للنظر أن الضيف بدا وكأنه يعتبر حالة النظام الضعيفة حالة أصحاب النزل. وبشكل أكثر تحديداً كان النظام يعمل بنسبة 40.2% ، والضيف الذي حاول بوضوح مراقبة صاحب النزل ، ظنّ أن حالة النظام الضعيفة هي حالة أصحاب النزل.
لم يكن ليكس يعلم نوايا الضيوف ، لكن هذا لم يكن الوقت المناسب لفقدان أعصابه. سيستمر في التصرف كما لو أن كل ما يُظهره الضيف مُقصود لخداعه. لم يستطع تصديق وجود سيد داو بسيط ومباشر كهذا.
