بعد انتهاء حديثه مع ليكانديروث ، أُحضِر ليكس لتلقي معموديته المقدسة ، والتي كانت في الواقع تجربةً مؤلمةً للغاية بغض النظر عن بدايتها. أثرت المعمودية عليه حتى في روحه ، وليس فقط في جسده ، مع أنها كانت تهدف فقط إلى زيادة قوته الجسديه.
بهذه الطريقة ، إذا ما دُمّرَ جسده يوماً ما ، وأعاد بناء جسد ، أو ربما سكن جسداً آخر ، فسترتفع قوته تلقائياً ، متأثرةً بروحه. حيث كانت هناك طريقةٌ لنيل أقصى قدرٍ من الفائدة التي يمكن أن تُقدِّمها المعمودية ، وعلى عكس إرشاد السماء ، استطاع الكثيرون تحقيق ذلك. العائق الحقيقي الوحيد كان تحمُّل الألم.
كلما طالت مدة المعمودية ، ازدادت إيلاماً. و يمكن إنهاؤها في أي وقت ، لكن هذا يعني التخلي عن المزيد من المزايا. و بالنسبة للكثيرين كانت هذه عقبة حقيقية وصعبة ، أما بالنسبة لليكس فكانت نزهة في الحديقة.
لم يكن الأمر أنه لم يشعر بالألم قط ، أو أنه كان يتجاهله. ولكن عندما ينتهي المرء بأخذ الكثير من حمامات الحمم البركانية ، يندرج الأمر في جوهره ضمن تصنيف الهواية وليس التهديد الوجودي ، فيتعلم المرء تحمل الألم.
وهكذا ، بينما كان جسده وروحه يُطهىان تحت نور المعمودية المقدسة المطهر كان عقل ليكس يتجول ، وكأنه غير متأثر على الإطلاق بالألم.
فكّر ملياً في التهديدات التي حذّره منها ليكانديروث. وللمرة الأولى ، وجد ليكس نفسه حائراً تماماً بشأن ما يجب فعله ، إذ لم تكن لديه أدوات فعّالة. حيث كان الأمر ببساطة أن الخداع لن يُجدي نفعاً ، وعلى مستوى الداو ، لا يمكن لأيّ قدر من الخداع أن يُساعده في حلّ عقبة كبيرة.
لم يستطع طرد ضيف نزله ، ولا مواجهة الأعداء الذين جلبهم. فلم يكن أمامه سوى الاعتماد على نفسه ونظامه لحل هذه المشكلة ، لكنه لم يكن متأكداً من كفاية أيٍّ منهما.
كان من السهل زيادة قوته الشخصية ، فكل ما كان عليه هو رفع مستواه. ومع ذلك إذا انتقل إلى المستوى التالي دون تعظيم مكاسبه في هذا المستوى ، فسيحد من سقف قدراته المستقبلي. و في الوقت الحالي ، على الأقل حتى يصل إلى نفس مستوى إتقان كورنيليوس من عالم الكريستال في فن القانون لم يرغب في رفع مستوى تدريبه.
لم يبقَ له سوى نظامه. حيث كان متردداً في تطويره ، لا سيما لأنه لم يستطع الثقة به. و لكن بين النظام ومستقبل غامض يحيط به أمراء داو غاضبون كان من البديهي أن يختار النظام.
في الواقع ، أقرّ ليكس على مضض بأن تجنّبه تطوير نظامه في الماضي قد يُوقعه في ورطة. وسواءً أراد الاعتراف بذلك أم لا ، فقد كان مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً بالنظام ، ولم يستطع تجنّب تأثيره.
لقد بذل قصارى جهده ، وبدا جاك منعزلاً عن النظام ، وربما كان ذلك أيضاً لعدم اندماجه مع النظام في عالم الناشئين. لو كان كذلك لكان من المرجح أن يتمكن جاك نفسه من استخدام النظام.
لم يستطع ليكس إلا أن يتنهد. حيث كان في أوج قوته ، وكان على وشك أن يزداد قوة. ومع ذلك كان ما زال ضعيفاً جداً ، وكان عليه أن يفعل ما لا يريده. سمح لنفسه بالشعور بالحزن لبضع ثوانٍ ، ثم كبت ذلك الشعور.
في هذه المرحلة كانت الحقيقة أنه حتى لو وجد طريقة للانفصال عن نظامه ، فلن يفعل ذلك. و عندما استلم النظام لأول مرة كان حذراً منه للغاية ، ويرجع ذلك أساساً إلى عدم إيمانه بوجبة مجانية - ناهيك عن نظام مجاني يمنحه كنوزاً ثمينة للغاية في جميع أنحاء الكون.
لكن لم يعد يهمّ إن كان حراً أم لا. مهما كانت المؤامرة الخفية وراء هذه الأنظمة لم يعد ليكس قادراً على تجنّبها.و الآن ، بدلاً من محاولة فصل نفسه عن النظام لتجنّب أي فخّ نصبه له - وهو ما زال يعتقد بوجود خيطٍ ما فيه - قرّر تركيز اهتمامه على السيطرة على النظام.
لقد رأى بعض أسرار النظام. و نظر تحت غطاء الرأس ، إن صح التعبير ، فرأى المحرك تحته.
بطبيعة الحال مجرد إلقاء نظرة خاطفة على محرك احتراق داخلي لن يُعطي أي شخص المعرفة التي تكفي حول كيفية عمله ، ناهيك عن كيفية تعديله ليناسب احتياجاته الخاصة. ومع ذلك كان بإمكانه الدراسة والتعلم. و في الواقع كان بحاجة إلى التعلم.
كان ليكس مقتنعاً بأنه بما أنه لا يستطيع الفرار من تأثير النظام ، فعليه السيطرة عليه وجعله ملكاً له بالكامل. و هذا لا يعني أنه مستعدٌّ لدمجه بروحه بعد. بل سيُكرّس الآن جزءاً من عقله الواسع لدراسة كل ما يتعلق بتصنيع الكنوز ، والتشكيلات ، والمصفوفات ، وأي شيء آخر قد يُساعده يوماً ما في فك رموز الأنظمة.
في قديم الزمان ، خطرت في بال ليكس فكرة عابرة مفادها أنه سيتمكن يوماً ما من إنشاء مُجمّع مصفوفات يكفي ليعمل كنظام طالما استمر في اكتساب القوة. والآن ، أراد أن يفعل ذلك وأكثر.
شيء آخر فقط ليضيفه إلى كومة المهام التي كانت تنتظره.
يا ماري ، هل كنتِ تعلمين عن فكرة "الكون كمساحة مستقلة " ؟ ما زلتُ عاجزة عن استيعابها ، قال ليكس ، متجاهلاً الألم المُخدر الذي كان يُدمر جسده وروحه. بصراحة كانت الرائحة التي اضطر جاك لتحملها أكثر إزعاجاً من مجرد الألم.
قالت ماري "نعم ، فعلتُ ذلك. و لكن لا داعي للقلق بشأنه ، ولا داعي للتفكير فيه. و هذا هو المكان الذي لن تحتاج لزيارته في حياتك ، الآن أو في المستقبل. و في الأساس ، لا يُحدث هذا فرقاً بالنسبة لك على الإطلاق ، ولا يؤثر على عمليات نظامك أيضاً. "
كان ليكس متشوقاً لمعرفة سبب نفور ماري الشديد من هذا المكان ، لكنه كان يعلم أنه من الأفضل ألا يسأل. و بدلاً من ذلك ركّز تفكيره على شيء آخر.
رغم أنه لم ينضم إلى التحالف الذي يمثله ليكانديروث إلا أنه توصل معه إلى اتفاق. و في اللحظة التي وُضع فيها الاتفاق ، شعر ليكس بلوحة غو تلوح في ذهنه ، ومع ذلك سيطر عليها إلى حد ما ، ومنع وضع قطعة سوداء.
في الواقع ، عندما أكمل إرشاده السماوي حدث شيء مماثل حتى أن ليكس كان يشتبه أنه بمجرد أن يكمل معموديته ، سوف يحصل على فرصة أخرى.
لكن الآن ، بعد أن وضع كل هذه القطع ، بدأ ليكس يكتسب الخبرة تدريجياً ويتحكم في كيفية وضع قطعه. فلم يكن يفهم قواعد اللعبة بعد ، لكنه كان على وشك فهم كيفية تكوين قطعه.
كان تخمينه الأولي أنه كلما ازدادت قوته بطريقة ما ، سيكسب قطعة. حيث كانت هذه نظرية جيدة ، لكنها لم تكن متطابقة تماماً. و على سبيل المثال لم يُزده اتفاقه مع ليكانديروث قوة.
يمكن القول إن ذلك زاد من نفوذه وشبكته ، وهو ما كان جزءاً من قوته. و إذا كان الأمر كذلك فلم يكن لدى ليكس نظرية مضادة لدحضها. كل ما كان يعرفه هو أن ظهور حباته لم يقتصر على زيادة قوته الشخصية فحسب.
لاختبار نظرية توسيع علاقاته وشبكته ، أمضى وقتاً أطول مع دافي ، ومع الأمازونيهات ، لكن حتى الآن لم يُسفر ذلك عن أي خرز و ربما لو عقد اتفاقاً معهم ، قد تتكون خرزة.
كان يُجري تجارب أيضاً على كيفية وتوقيت وضع تلك الخرزات. تعلّم أنه حتى لو امتنع عن وضع خرزة على اللوح ، فلن يفقدها. و لكن هذا لا يعني أنه يستطيع وضعها على اللوح متى شاء.
كان عليه انتظار ظهور اللوحة في ذهنه تلقائياً ليتمكن من وضع خرزة. فلم يكن قد وضع أي خرزة بعد ، لذا لم يكن متأكداً من قدرته على وضع عدة خرزات دفعة واحدة ، لكن هذا لم يكن ما كان يجربه في تلك اللحظة.
ما أراد رؤيته هو إن كان بإمكانه دمج الخرزات معاً لتكوين شيء مشابه للقلعة التي اختبرها سابقاً. أو أراد عدداً كافياً من الخرز ليحيط ببعض الخرزات البيضاء تماماً.
أراد أن يرى ما سيحدث. و هذه اللعبة ، أياً كانت ، لها عواقب وخيمة ، لذا أراد فهمها بأسرع وقت ممكن والتغلب عليها. لو كانت لعبة ، لأراد الفوز.
أغمض ليكس عينيه وترك أفكاره تتجول بلا انقطاع ، غافلاً عن وجود العديد من الشخصيات التي تراقبه سراً. أرادوا فقط التأكد من عدم تكرار حادثة "إرشاد السماء " مرة أخرى.
طالما أن ليكس تلقى معمودية عادية وواصل حياته ، فسوف يكونون ممتنين للغاية.
