كان ليكس مرتبكاً حتى أرته فيلما الصحيفة. تقنياً كانت صورةً إخباريةً ثلاثية الأبعاد ، أُسقطت على أيديهم بواسطة حاسوبٍ ضخمٍ يراقب حقل كويكب أزور. والجدير بالذكر أنه على الرغم من امتلاك الحاسوب لذكاءٍ اصطناعي إلا أنه لم يتجاوز الحد الذي يسمح له باكتساب روح.
كان هذا ، بالمعنى الدقيق للكلمة ، بمثابة استفزاز لسباق الذكاء الاصطناعي ، ولكن لم يتمكن أحد من إخبار سباق أرتيكا بما يجب فعله في عالمهم الخاص.
على أية حال عندما نظر إلى الصحيفة ، رأى مقالاً صغيراً في الزاوية ، يعرض صورته ويسرد إنجازه الهائل في اكتساب الإتقان الأولي لتقنية يستغرق البدء فيها ، في المتوسط ، قرناً كاملاً.
وكان هذا الإنجاز البسيط أشبه بالحصول على تمييز في موضوع ما في الكلية ، وكسب الثناء من أستاذه.
لم يُعرِ ليكس اهتماماً لذلك. ما كان يهمه هو نشر مقالٍ كهذا عنه ، مع أنه لم يكن يعلم بذلك إطلاقاً. وهذا يُشير إلى مشكلةٍ جسيمة!
على بُعد مئة ميل منه ، لا يستطيع أحدٌ حتى التفكير فيه دون أن يُدرك ليكس ذلك. و على مسافاتٍ أبعد ، إذا كان لدى أي شخصٍ أي مشاعر قوية تجاهه ، فسيشعر بها ليكس أيضاً.
حتى لو كان هناك شيء بعيداً عنه لدرجة أنه لم يثير رد فعل من غرائزه ، فإنه ما زال يشعر بالتحذير على الأقل إذا كانت هناك أي أمور مهمة تتعلق به.
والآن ، حقيقة أن مقالاً كاملاً قد نُشر عنه ، ومع ذلك ظل جاهلاً به تماماً ، أظهرت أن هناك مشكلة خطيرة في مكان ما.
فجأةً ، شعر ليكس بحذرٍ شديدٍ تجاه مملكة أرتيكا. و من الواضح أن لهم دوراً في هذا التطور. فرغم تمسكهم بمبادئ أخلاقيةٍ رفيعة ، واحتمالية استهدافهم ليكس تحديداً ضئيلةٌ جداً إلا أنه كان متأثراً به.
"لا تقلقي بشأن ميشا ، سأشرح لها الأمر وأُوضح الأمور " قال ليكس بابتسامة خفيفة وهو ينظر إليها. و على الأقل ، بعض قدراته لا تزال تعمل ، لأنه يستطيع من خلال ميشا اكتشاف جميع أنواع المعلومات المخفية.
حتى مع كونها خالدة سماوية لم تستطع إخفاء أفكارها ونواياها الداخلية عن ليكس. ففي النهاية كان بارعاً في قراءة أفكار الناس ومشاعرهم.
في اللحظة التي كانت ليكس يتحدث فيها ، استدارت ميشا لتنظر من نافذة المقهى الذي كان تجلس فيه ، فرأى ليكس. تجمدت الجنية ، وظهر الذعر والحرج على وجهها بوضوح. حيث كان الأمر لطيفاً بعض الشيء. أو ربما ظن ليكس ذلك لأنه مولع بالشعر الأحمر.
أشار لها بيده واقترب منها.
قال ليكس وهو يسحب كرسياً ويجلس مقابلها ، مبتسماً بحرارة "لم أتوقع أن أراكِ مجدداً ، فلم أتلقَّ رداً منكِ ". "أعتقد أنه ربما حدث سوء تفاهم بسيط بيننا ".
"لا ، ليون ، إنه ليس... إنه ليس أنت إنه أنا! أنا... أنا لست مستعداً لشيء كهذا بعد " قال ميشا بصوت خافت ، بالكاد يمكن لليكس بسماعه حتى مع حواسه المحسنة.
ضحك ليكس على جمالها وصافحه.
هذا ما أقصده تماماً ، قال. فكنتُ هناك فقط لاهتمامي بتعلم تقنيات الكارما ، وكانت الأقرب إلى منصبي. المحتوى الذي بُني عليه الفصل كان محض صدفة. و أنا مهتم فقط بتعلم الكارما ، لا شيء آخر.
احمرّ وجه ميشا كالطماطم عندما أدركت سوء الفهم. لم تعرف أين تختبئ ، فدفنت وجهها في القائمة. حيث كان المنظر بأكمله ساحراً ، مما جعل ليكس يبتسم.
لكن داخلياً كان ليكس هادئاً للغاية وواثقاً. حيث كان الحوار بينه وبين ميشا بمثابة مباراة استراتيجية بقدر ما كان جو الذي كان يلعبه ضد ناس. لم تكن هذه الجنية الرقيقة المظهر عاجزة أو بريئة كما بدت. تحت تلك الواجهة كانت تختبئ ممثلة كفؤة ومؤهلة لمنظمة فويغان الإرهابية. الاستخفاف بها ولو لثانية واحدة سيكون خطأً فادحاً. و في الواقع كانت ليكس متأكدة من أنها تعرف هويته الحقيقية الآن - وهو أمر لا مفر منه لأنه لم يغير مظهره.
المشكلة أن تغيير مظهره لم يكن ليُحدث فرقاً على الإطلاق. حيث كان إعطاء اسم مُزيّف كافياً لإعلام أحدهم برغبة ليكس في الحفاظ على خصوصيته. و في هذا المعرض ، المليء بقوى الكون الخارقة لم يعتقد ليكس أنه يستطيع خداع أحد حقاً.
أولئك الأقوياء والمهتمون بمعرفة المزيد عنه سيتمكنون من كشف تنكره. ففي النهاية ، يستطيع المتدربون ذوو المستوى الأعلى تمييز الأشخاص بأكثر من مجرد مظهرهم. أما بالنسبة لمن لم يكونوا مهتمين ، فما أهمية أن يكونوا أقوياء بما يكفي لكشف تنكرهم ؟ يكفي اسم مستعار.
كانت حمايته الحقيقية هي بطاقة هالة أصحاب النزل التي كانت يحملها في جيبه. ومع وجودها معه ، لماذا يُفتش عنه أحدٌ عمداً وهو يُعطي اسماً مزيفاً ؟
فقط أولئك الذين عرفوه بالفعل ، مثل أولئك من عالم الأصل ، سوف يتعرفون عليه بالفعل من مظهره.
طلب ليكس بعض الأطباق المحلية المميزة ، مُفترضاً أن يُعطي ميشا وقتاً كافياً للتعافي ، وليس أنه كان ينوي تركها تتحكم في مجرى موعدهما لفترة أطول. و مع أنها لم تكن تستخدم أي أساليب إغواء إلا أنها كانت تفعل شيئاً ما بوضوح ، وإلا لما كانت تُثير اهتمامه.
كأنها أرادت استغلال براءتها ولطفها لتخفيف حذره ، وتوجيه الحديث نحو أهدافها - مهما كانت. حيث كان بإمكانه أيضاً استغلال ذلك فيوهمها بأنه وقع في فخها ، ثم اكتشف أسرارها من الداخل.
لكن حادثة الصحيفة جعلته يشعر بعدم الأمان. لم يعد يعرف ما يفكر به تجاه مملكة أرتيكا ، لكنه لم يعجبه تدخلهم في إحساسه بالخطر وقدرته على تقدير الأمور المتعلقة به.
"الآن وقد أصبح الجو صافياً ، هل يمكننا اعتبار هذا موعداً ؟ " سأل ليكس بابتسامة ساحرة. و مع أن خبرته في المواعدة محدودة إلا أنه لم يكن أحمقاً في العلاقات العاطفية.
من مظهره ، إلى رائحته ، إلى دفء هالته القوية و كل ذلك كان ساحراً للغاية.
"أعتقد أنه لن يكون هناك ضرر إذا كان مجرد موعد " قالت بخجل.
ضحك ليكس.
"هذا الجانب منك مختلف تماماً عما كان عليه عندما كنت تصارعني بذراعيك ، وتتحداني أن أكون جديراً بمغازلتك. "
كانت مجرد لعبة. و علاوة على ذلك لم أكن أعتقد أنك ستفوز. فكنت أحاول أن أذلّك.
"ماذا تقصد ؟ أنا الشخص الأكثر تواضعاً على الإطلاق. "
دارت ميشا بعينيها ، وتلاشى خجلها عندما أطلق ليكس نكتة سخيفة وعاد إلى بعض مظاهر الحياة الطبيعية.
متواضع جداً ، بالتأكيد. أستطيع أن أستنتج من تعبيرك الفخور في الصورة بجانب إعلان امتيازك مدى تواضعك.
"لم يكن لي يد في تلك الصورة " أعلن ليكس بصراحة. "لو كنت تعرفني أكثر ، لعرفت أنني شخص متواضع ، ألتزم بمساري ولا أسبب المشاكل. "
"بطريقة ما ، هذا هو بالضبط الانطباع الذي تعطيه " قالت ميشا بسخرية وهي تحرك عينيها.
"يجب أن أقول ، أنا مندهش من أنك وجدتِ تلك الصورة بهذه السرعة " قال ليكس ، دون أن يرد على سخريتها. بل أعاد الحديث إلى الإعلان عن نفسه - كما يفعل أي شخص متواضع.
"لقد عرفت للتو عن هذه المقالة. "
"حسناً ، لا يُمكن لوم امرأة على النظر إلى الرجل الذي طلب منها الخروج " قالت ميشا ، بصوتٍ ضعيفٍ ومتعاطفٍ مرةً أخرى. حيث كان الأمر مختلفاً تماماً عن تباهيها السابق عندما التقيا لأول مرة. اضطرت ليكس للقول إنها بالغت قليلاً في روتينها.
يا له من أمر مثير للاهتمام. و في الواقع ، حاولتُ أيضاً البحث عنك قليلاً ، لكن دون جدوى. و أنا متشوق لمعرفة ما اكتشفته عني.
لمعت عينا ميشا ، إذ أحسّت بتغيّر طفيف في نبرة ليكس. حيث كانت لا تزال ناعمة ومهذبة ، لكنها افتقرت إلى لمسة من المزاح التي كانت عليها سابقاً. لم تتطابق النبرة والكلمات ، مما يعني أن نواياه قد تغيرت ، وأن استراتيجيتها لم تكن فعّالة.
قبل أن تتمكن من الإجابة ، ومع ذلك انحنى ليكس إلى الوراء في كرسيه واستمر في الحديث.
أوه ، نسيتُ أن أذكر ، مع أنني لم أعرف شيئاً عنك إلا أنني عرفتُ الكثير عن الفويجان. و أنا مندهش من قدرتهم على إرسال ممثل إلى هذا المعرض. لا بد أن لديكم رعاة سريين رائعين ، أليس كذلك ؟
هذه المرة لم يُسرع ليكس في الكلام ، وترك الصمت يخيم على المكان وهو ينظر إلى ميشا. لم يتغير تعبيره ، فقد ظلّ هادئاً ومبتسماً ، لكن تعبيرها تغير. اختفت ابتسامتها الماكرة تدريجياً عن وجهها ، ودرسته بعناية قبل أن تتكلم.
"حسناً ، نحن بخير ، على الرغم من أن الراعي الخاص بنا ليس مدهشاً وسرياً مثل نُزل منتصف الليل. "
