حان وقت الرحيل. حيث كانت المساعدة غير متوقعة ومرحب بها للغاية. لو أمكن إنقاذ الفجر حقاً ، لكانت جهودهم لا غنى عنها.
بينما كان فاريان على وشك المغادرة ، شعر بأحد يناديه. حيث كانت هذه قدرة لم يعتاد عليها بعد.
إذا لم يسيطر على الأمر ، فإنه يستطيع أن يشعر بكل كائن عبر المجرة ينطق باسمه.
لم يكن ليشعر بوجود الشخص إن لم يُذكر اسمه مباشرةً. و لكن لن يمر وقت طويل قبل وصوله.
ربما تكون هذه أفضل قدرة لشخص يحاول لعب دور الإله ، لكنه وجدها مزعجة للغاية. و لكنه تركها مفتوحة لمن هم أقرب ، تحسباً لأي طارئ.
والآن سمع نداء من مكان قريب.
تغير المشهد من حوله ، فوجد نفسه في كهف. فلم يكن يُسمع في جوف الليل سوى صوت طقطقة النار.
استندت سيا على الحائط وضغطت ركبتيها على نفسها ونامت.
هناك رائحة عشبة طبية نفاذة تنتشر في الهواء ، ربما لإبعاد الحيوانات البرية في الليل.
قالت سيا والفجر إنهما ذاهبتان في مغامرة في الغابة كمستيقظتين بشريتين. حسناً كان لديهما ما يكفي من الإجراءات الاحتياطية ، لذا لن تموتا هنا حتى لو أخطأتا.
"أخى فى القانون! "
"همم ؟ " استدار فاريان ورأى الفجر تلوح له من مدخل الكهف ، ووضعت إصبع السبابة على شفتيها.
"إنها نائمة. لا تزعجوها. " همست الفجر.
هز فاريان رأسه في وجه سيا النائمة وخرج من الكهف.
"كيف حالك- "
"لا! " قاطعته الفجر. "لا تبدأ بالشكوى الآن. و كما ترى ، أنا موافقة على تصوراتك. "
"حتى س— "
"هيا! " عقدت الفجر ذراعيها ، ونظرت إليه بتجهم. "ألا يمكنك قول شيء آخر ؟ "
"...لا يصبح المرء شاباً بالعبس. حتى بريمولا توقفت عن ذلك بعد أن بلغت التاسعة. " قال فاريان بتعبير صريح.
ماذا ؟ يا لها من وقاحة! بالنسبة لعمري العرقي ، أنا لم أبلغ العشرين بعد. كادت الفجر أن تشتعل ناراً ، ثم أسقطت ذراعيها بلا حول ولا قوة. "لا بأس. أريد وعداً فقط. "
"وعد ؟ " أخذ فاريان نفساً عميقاً ، واختفى التعبير الهادئ على وجهه.
صمتت زقزقة الحشرات ، وتوقفت الطيور عن الطيران ، وتوقفت الحيوانات عن التنفس. حيث توقفت الرياح العاتية. حيث توقفت نجوم السماء عن اللمعان ، وتوقفت الشمس عن الشروق.
بدا العالم نفسه وكأنه يحبس أنفاسه بينما كان سيده ينتظر بفارغ الصبر وبكل جدية ،
ما بالُك مُتغيراً فجأةً ؟ طلبتُ وعداً فحسب. لوّحت الفجر بيديها أمام وجهه ، والذعر واضحٌ في نبرتها. "لا تأخذ الأمر على محمل الجد. افعل ما بوسعك. "
أمال فاريان رأسه. اعتبره الوعد الأخير لشخص يحتضر. و لكن ربما هذا تحديداً ما لم يعجبها.
"...حسناً. و لقد حصلت على كلمتي. "
"أوه ، فقط عد قبل يوم واحد من حصولي على نوم الجمال. "
"هذا كل شيء ؟ "
أعلم أن هذا طلبٌ صعبٌ لشخصٍ اختفى خمسين عاماً في المرة الأخيرة ، وألفاً قبل ذلك. و لكن ليس لديّ خمسون عاماً ولا حتى خمسون يوماً. لذا أرجوكم ، تعالوا في الموعد.
أومأ فاريان برأسه بوجه ثقيل ، وضغط قبضتيه خلف ظهره.
"حسناً ، شكراً جزيلاً! " أشرق وجه الفجر وقفزت مرة أخرى إلى الكهف.
تنهد فاريان وهو ينظر إلى هدوء الليل. و مع أن الأمور تغيرت كثيراً إلا أنه ظل يشعر بالعجز.
في ذلك الوقت كان ذئباً نارياً ، شيئاً يستطيع على الأقل رؤيته وهزيمته. أما الآن ، فلم يكن يعرف حتى ما الذي سيقاتله تحديداً.
(خذ نفساً عميقاً. كل شيء سيكون على ما يرام. و أنا أؤمن بك. صدقني أنا الذي أؤمن بك.)
عزاه سامسارا بلطف ، وكانت قوة الشظايا تهدئ جسده وروحه ، وتمنحه تجربة التدليك اللطيف.
ابتسم فاريان ابتسامة ساخرة واختفى.
اهتزت حدود هورتوس ، مثل فقاعة على وشك الانفجار قبل ظهور فاريان بالخارج في الفضاء الفارغ المظلم اللانهائي.
نظر إلى هورتوس بنظرةٍ مرتابة. حيث كان عليه العودة في الموعد هذه المرة ، مهما كلف الأمر.
"سأعود. " وعد فاريان في الفراغ.
وبينما كان يخطو خطوةً تلو الأخرى ، أضاء الظلام تحت قدمي فاريان بضوء النجوم الساطع. وبدا الفضاء الواسع وكأنه يتقلص إلى مسافة ضئيلة.
مع الخطوة الأولى ، خرج فاريان من مجرة درب التبانة.
ومع الثانية ، عبر الفجوة بين المجرتين.
مع الثالث وصل إلى مركز المجرة.
تم تكثيف المسافات المجرية التي كانت تستغرق ملايين السنين بالنسبة للحضارات بأكملها في فترة ثوانٍ.
انتهت الحرب قبل أسبوع. و الآن ، لا يوجد سوى المجازر والاستعباد والتحول الديني.
لقد كانت موجات العنف التي أطلقتها قوات التحالف على سكان الجاي فظيعة بكل المقاييس! المعقولة.
إن شيطنة مواطني الجاي ، والتاريخ الطويل لهيمنة الجاي على التحالف وحكم الإمبراطور الإلهيّ و كل ذلك كان بمثابة محفزات أدت إلى إخراج أسوأ ما في القوات.
لم يعد الأمر يتعلق بالنصر أو الهزيمة ، بل بالقسوة من أجل القسوة ، والألم من أجل الألم ، والمأساة من أجل المأساة.
تأثرت ترايليوناتٌ من الأرواح في كل لحظة. لم تُبدِ الضحايا أي مقاومة. كل من حاول المقاومة قُتل.
أراد فاريان أن يتجاهل الأمر ويركز على هدفه.
كان كلٌّ من الأصل ونيكسوس يستعبدان المواطنين دون قتلهم. فبينما وعد الأصل بالحرية للجيل القادم بسلوك سليم ، أعلن نيكسوس أنهم سيُستعبدون إلى الأبد بقانون نظام صارم.
لقد كان هذا الأمر فظيعاً بالفعل ولكنهم على الأقل كانوا على قيد الحياة.
من ناحية أخرى كان مورس يقتلون ويحولون كل شيء بوحشية - رجل أو امرأة أو حيوان - إلى كائنات حية ميتة.
حلَّ كآبة الموتى الأحياء محلَّ نور الأحياء الساطع. حتى سيقان العشب لم تسلم من هذا الهجوم.
كان فاريان موافقاً على قرار الأصل وقرر التأثير على قرار نيكسوس بعد الحرب.
ولكنه لم يستطع أن يبقى على نفس المنوال ، حيث ذبحت قوات مورس كل شيء وحولتهم إلى أموات أحياء بلا حياة.
بعد رؤية عن قرب كيف يفكر ويتصرف الموتى الأحياء في المطهر لم يرغب فاريان في أن يمر هؤلاء الأشخاص بهذا الجحيم.
"آه ، اللعنة عليك. " بصق فاريان نفساً وارتفعت هالته إلى السماء.
انبثق ضوء ساطع ، يغمره بريقه لسنوات ضوئية. حتى من بعيد كان للمجرة نفسها الآن شعاع من الضوء.
تم عرض قوة المسارات السبعة بكل مجدها ورن صوت فاريان في مركز المجرة.
"أيها الملك العالم السفلي ، أمر قواتك بالانسحاب. أعدك بإنقاذك مرة واحدة في المستقبل. "
"هاه ؟ "
كان هناك صدمة من المفاجأة خارج المدينة الفضية.
اهتز الحاجز اللامع الذي يغطي المعقل الأخير بعنف عندما قصفته هجمات الملك العالم السفلي وأوفيون وراكش وأشيرة بكل قوتهم.
بعد أيام من العمل معاً ، أصبح الحاجز على وشك الانهيار أخيراً.
"أُمِرْ جُيوشَ المَوْرسِ بِالتَّوَقُّفِ. وَلاَ عَدَاوَةَ بَعْدُ. "
رفع الملك العالم السفلي يده ، فتجسدت فيه كرة حمراء داكنة وأطلقها بشكل عرضي على الحاجز.
لم يكن حتى هجوم موت حقيقي في حد ذاته - مجرد مجموعة من الهالة المليئة بقطع من الموت والروح.
لكن الحاجز الضعيف بالفعل أصبح موبوءاً بمفهوم الموت وبدأ يتحلل أكثر.
ظهر شق صغير جداً على الحاجز.
ابتسم العالم السفلي ، وعيناه تلمعان بالطموح. رفع إصبعه وأشار به نحو الحاجز.
هذه المرة ، ظهرت كرة أكبر من شمس نجم بمئة مرة وأطلقت النار على الحاجز.
ارتدت أشيرة درعاً على الفور وابتعدت بنظرة خوف. لم يبتعد أوفيون ، بل خلق حوله فوضى عارمة ليصدّ موجات الصدمة.
راكز ، الرتبة الثانية الجديدة في مسار النظام والصغير في أوفيون ، تحرك إلى أبعد نقطة وارتدى أكبر عدد ممكن من الدروع.
ثم حدث ذلك.
وبينما كانت القوى العظمى من المرتبة الثانية تراقب ، مرت الكرة الحمراء عبر الفضاء المظلم وقصفت بالحاجز الفضي.
كانت هناك مقاومة قصيرة ثم حدث شيء ما.
انفجر الضوء الفضي ، وغمر بريقه المجرة بأكملها في لحظته الأخيرة قبل أن يهدأ كل شيء.
وتقدم العالم السفلي خطوة إلى الأمام ، ماراً بالمدينة العارية.
أغلق الناجون من المدينة أبوابهم في مبانيهم ، وصلوا من أجله لكي يتجاهلهم.
وتجاهل ما فعله.
كان يمشي في السماء كإله فوق بني آدم ، متجاهلاً المباني الرائعة والهياكل المعقدة والآثار القديمة ، وتحرك في خط مستقيم نحو المبنى الكبير في وسط كل شيء.
مسكن الإمبراطور الإلهيّ ، القصر الذهبي ، أرابوث.
