لم تفعل شيئاً غبياً حتى الآن. لذا لن تُقتل. حيث كان الصوت موجهاً إلى المبعوثين.
ثم اتجه الزوجان من الأجنحة إلى الموالي الوحيد الذي رافقهما ، إلى حورية شابة أتمت مؤخرا عامها الخامس والعشرين.
لقد مرّ أكثر من خمسين عاماً منذ ابتعاد الآدمية عن هذه الجنة. حيث كانت الحوريات في الأصل سلالة انتقائية للغاية ، تتزاوج فقط مع أفضلها.
مع بقاء بضع مئات منهم فقط كانوا على وشك الانقراض عندما كانوا على وشك المغادرة وتوسلوا إليه.
في حين أنهم لم يحصلوا على فرصة أن يكونوا محظية أو حتى مجرد إنجاب طفل منه كما كان يأمل أسلافهم وأجداد أسلافهم ، فقد حصلوا على حل للمشكلة.
كشجرة العالم التي تُنبت فيها الجان دون شريك ، تلقت كل حوريّة زهرة مختلفة. و إذا اعتنت بالزهرة ورعتها جيداً ورغبت فيها ، ستُنجب في النهاية طفلاً.
يمكن للزهور أن تنتج المزيد من الزهور ، إذا توفر لها الوقت والموارد التي تكفي.
تم إنقاذ الحوريات التي كانت على وشك الانقراض. وفي غضون خمسين عاماً فقط ، ارتفع عددها من 500 إلى 50,000.
كانت قصةً تُخلّد في تاريخ أجناس عدن. و من النادر جداً أن يتعافى جنسٌ على وشك الانقراض ، ويتعافى بهذه الروعة.
بالطبع ، سيتباطأ معدل النمو مع ازدياد الأعداد. فلم يكن يكفي مجرد إنجاب الأطفال ، بل كان لا بد من تربيتهم تربيةً جيدة.
والحوريات ، على الرغم من كل عيوبهن ، كنّ أمهاتٍ ممتازات. فمن طبيعتهن الرعاية والتربية.
بعد قرن أو قرنين ، سيصل عددهم إلى بضعة ملايين. وبعد بضعة قرون أخرى ، سيتجاوز عددهم المليار.
لم يكن المليار رقماً كبيراً لأي عرق ، بل لن يُقارن حتى ببعض الأعراق التي سيطرت على المقاطعات.
لكن الفرق يكمن في حقيقة أن رتبتهم المتوسطة ، باعتبارهم من الهورتيين السابقين كانت أعلى بكثير من أي عرق آخر خارجهم.
إذا رُبِّيَ هذا المليار بشكلٍ صحيح ، فسيكون قوةً هائلةً لا يُستهان بها و ربما لن تكون أيُّ مملكةٍ في الإمبراطورية مستعدةً أو حتى قادرةً على مواجهة هذا الجيش الوحشي.
لحسن الحظ بالنسبة لهم ، الحوريات لم تكن عِرقاً متحارباً.
"كلوي! " نادى زوج الأجنحة بصوت ناعم ، مختلف تماماً عن النبرة المهيبة المستخدمة للمبعوثين.
رمشت الحورية التي كانت تحافظ على الوضعية المناسبة للضيف بدهشة ثم نظرت إلى الأعلى في دهشة.
"يا عمي! و عندما كبرت هكذا ؟ أصبحت مثل الرخ! "
عمي ؟ من عمي! تقلصت الأجنحة إلى حجم قبضة اليد ، وحلقت فوق رأس كلوي ، ترفرف فى الجوار لوماً.
"أنت العم-آه! " أشارت كلوي بوضوح وضربها أوب بخفة على رأسها.
"طفل مدلل ، طفل مدلل دائماً! همم! " طوى أوب جناحيه أمام كلوي وبدا وكأنه يعبس.
ابتسمت كلوي ابتسامةً مشرقة ، وتلاشى التوتر من وجهها. "ماذا حدث لإطلاق شعار اللورد برمزكِ ؟ والتعليق: حلّق بجناحيك - إلى الجنة. "
"آهم ، آهم ، آهم. " طوى أوب جناحيه وسعل.
"نعم ؟ " أمال كلوي رأسها ، وكان هناك نظرة فضولية في عينيها.
"هذا...هههههه ، هذا... " حاول أوب إيجاد إجابة ، وفي محاولته ، حدّق في المبعوثين نصف الفضوليين ونصف المصدومين. تجمدوا من الصدمة وتراجعوا. لماذا ؟ لماذا لا ؟
"شعار اللورد هو... "
"همم ، ماذا حدث ؟ " أصرت كلوي.
"سأخبرك بما حدث! " ظهر شبح لطيف من العدم.
"يا بو ، اصمت - ممم! " تم صد الأجنحة من قبل الشبح المتحمس بسبب المقاطعة.
كان أوب متحمساً جداً ذلك اليوم ، وتباهى بالأجنحة القادمة لتمثيل إرث اللورد. حيث كان ذلك جيداً. و لكن أوب أشاد أيضاً بكون هازل الأقرب إلى اللورد بأجنحتها ، وسيرتبط بها الجميع في المستقبل كأقرب شريكة له.
عندما انتهى بو من الحديث بصوت عالٍ ، تعثرت أجنحة أوب والتفت.
"هممم " كانت كلوي شابة ، ساذجة ، ومتعاطفة بعض الشيء. و لكنها ما زالت راشدة. "هذه الكلمات الأخيرة ، ما كان يجب عليكِ حقاً— "
نشر أوب جناحيه وصاح في إحباط "أعلم ، أعلم! بل كنتُ غبياً لقول ذلك في حضور السيده سيا. "
نظرت إليه كلوي بتعاطف ، بينما انفجر بو ضاحكاً "لقد استحقيت ذلك! لقد استحقيته تماماً. "
"فعلت. " تنهد أوب بعجز ، وجناحيه يرفرفان مع الريح. "نزعت جناحيّ ذلك اليوم واستبدلتهما بأجنحة دجاج. لم تتركني إلا بعد تدخله. وكان ذلك بعد شهر. "
غطت كلوي فمها محاولةً كبت ضحكتها التي كادت أن تنطلق. حيث كانت تتمنى حقاً برؤية الأوب النشيط وهو يلوّح بجناحيه الدجاج.
مع أنها كانت تعلم أن هذا قلة أدب إلا أنها لم تستطع إلا أن تطلب "هل كانت أجنحة حية أم مقلية ؟ "
"أهاهاهاهاها! " أمسك بو بمعدته وتدحرج في الهواء بينما تجمد أوب كما لو كان مصدوماً من الاحتمال.
"بو سيخبرها في المرة القادمة. إنها فكرة رائعة! كلوي يوِ حقاً الأفضل! "
ابتسمت كلوي بشكل لطيف عند سماع الثناء.
كانت طفولتها رائعة ، إذ كانا يزوران مدينة الحوريات بانتظام. وبكلماتهما الخاصة كان الأمر أشبه بـ "لسنا هنا لمشاهدة المعالم السياحية ، بل للاطمئنان على حالتك ، أجل ، هذا صحيح ".
ما لم تعرفه كلوي هو أنه مع اختفاء فاريان لخمسين عاماً ، أصبح هورتوس معزولاً. ولكن عندما أُلقي القبض على بريمولا والفجر ، خرج بو وأوب للتحقق من الأدلة.
لم يعلموا أن عشيرة هي من خطفتها ، فواصلوا البحث.
في الواقع ، واجه الاثنان مخاطر كثيرة في مغامراتهما وانتصرا. و في تلك الأوقات العصيبة كانا يزوران مستوطنات الموالين ويطمئنان عليهم. حيث كان ذلك واجباً عليهما وراحةً لهما في آنٍ واحد.
كانت كلوي واحدة من بين العديد من الأطفال الذين شاهدوهم يكبرون. وقد أحبوها أيضاً.
ربما لهذا السبب تم إرسالها إلى هنا كممثلة للفصيل الموالي على الرغم من وجود عدد أكبر بكثير من بني آدم والجان مقارنة بالخمسين ألف حورية.
"أوه ، عمي ، هل يمكننا أن نلتقي- "
"مهلاً. " استدار أوب فجأةً نحو الشاب ، وقد احمرّت أجنحته. "من عمك ؟ إن حاولتَ ذلك مجدداً ، فسأرميك إلى أفعى معدنية. إنها بارعة في تقطيع طعامها قبل هضمه. "
فجأة تحول الجو البهيج إلى جو متوتر.
أصبح صوت بو بارداً وغير مُرحّب. "إذن ، ما غرضك هنا أصلاً ؟ إن كنتَ فقط تُشاهد المعالم ، فقد رأيتَ ما يكفي. "
تململت كلوي لأنها لم ترهم بهذا البرد من قبل. "أنا... أحضرتهم إلى هنا. "
"لماذا ؟ " سأل أوب بهدوء ، لكن صوته كان ما زال متوتراً.
أخذت كلوي نفساً عميقاً وقالت بنظرة حازمة "ت- يُقتلون جميعاً. و في جميع أنحاء الإمبراطورية! كل هورتي يُطارد. ب- أرجوكم أنقذوهم! أنا... أنا ب- أتوسل إلى اللورد أن ينقذهم. "
"كلوي " قال أوب بهدوء. "شعبكِ ، الحوريات ، جنيات البرق ، الفصيل البشري الأخير ، جميعكم أيها الموالون ، لن تتعرضوا لأي أذى في مثل هذه الكوارث. لن يتدخل سيدي ، لكننا قادرون على حمايتكم. "
أومأ بو بهدوء. مغامراتهم رفعت روح بو إلى مرتبة أعلى ، جاعلةً إياها زعيماً عظيماً في الرتب السماوية. ليس بقوة أوب ، لكنه ما زال خصماً عنيداً لهذه الممالك.
علاوة على ذلك قام الجسد المادي لبو بإزالة أكبر نقطة ضعف يواجهها عادةً من يوقظون الروح - الدفاع المادى.
على الرغم من أن المادة التي بنتها كانت عبارة عن قصاصات تخلصت منها سارة من غرفة تدريبها إلا أن ما اعتبرته قصاصات كان شيئاً حتى من الرتبة الأولى المنخفضة قد يجدون صعوبة في كسره.
وبهذا المعنى ، في حين كان بو أضعف من أوب في الهجوم كانت قدرته على الحماية أعلى بكثير.
نطلب المساعدة. أرجوكم أنقذونا. انحنى رجلٌ بشعرٍ بنيٍّ بعمقٍ وتوسل بصوتٍ ثابت.
قال أوب ببرود "لا نستطيع إنقاذكم. لا نريد ذلك. وحتى لو أردنا ، فلن نملك القدرة على التأثير على الإمبراطورية بأكملها. "
انحنت المرأة الصغيرة الجالسة بجانبه بسرعة. "نرجو رحمة الإمبراطور. "
مرّت لحظة صمت قبل أن يضحك أوب. وانضمّ إليه بو.
بما أنهم لم يُغيروا أصواتهم كانت أصواتهم لطيفة. و لكن لا الرجل ذو الشعر البني ولا المرأة ذات الشعر الوردي ولا أيٌّ من المبعوثين شعر بالسعادة.
لقد كان ضحكاً ساخراً ، ضحكاً جاء دون محاولة.
"إمبراطور ؟ " قال بو أخيراً ، ووجهه الصغير يتلوى. "في اليوم الذي اختفت فيه الإمبراطورية ، اختفى الإمبراطور أيضاً. لم يعد هناك إمبراطور. "
وأصيب المبعوثان بالذعر ولجأا إلى الآخرين طلبا للمساعدة.
أخذت المرأة ذات الشعر الأرجواني نفساً عميقاً وقالت بنبرة متوسلة "يا سيد بو ، يا سيد أوب ، نحن نفهم سبب كرهكما لنا. و هذا صحيح. نحن أيضاً نأسف لما حدث. آباؤنا هم أنفسهم ، وحتى آباؤهم أيضاً.
لكن بعض الأمور لم تكن مُقدّرة لنا. سنندم على ما فعلناه. ستبقى هورتوس جنةً بعيدة المنال بالنسبة لنا. إنها تتحول بالفعل إلى أسطورة ، وكان يعتقد شعبي أنها مصير من يموت بعد أعماله الصالحة.
"ماذا تحاول أن تقول ؟ " سأل بو وهو يعبس.
هذه فرصتنا الوحيدة للنجاة. سنُذبح أو نُستعبد إن لم يُساعدنا. إن شاء الاله ، سنُحني رؤوسنا ونرضى بمصيرنا. و لكن سواءً أكان الأمر حياةً أم موتاً ، فلنسمع كلامه.
إذا لم يساعدنا ، فهذه ستكون المرة الأخيرة التي سنراه فيها على أي حال.
إذا كان يريد المساعدة ، فهذا سبب أقوى لرؤيته ".
نظر أوب إلى المرأة بعمق طويلاً ، فأخفضت رأسها صامتةً ساكنةً. حيث كانت متوترةً ، لكنها بالتأكيد لم تكن خائفةً.
"كنتِ مستعدة للموت منذ البداية ، صحيح ؟ " قال أوب أخيراً. "مع ذلك بذلتِ قصارى جهدكِ. ما زلتُ لا أريد أخذكِ ، لكن يا فتاة أنتِ تعرفين ما تفعلينه. سأطلب مقابلة. "
استرخى كتفي المرأة وتنهدت بارتياح.
ربما كانت لديهم فرصة و ربما.
لكن انتبه ، سيدي منشغل بمهمة بالغة الأهمية. قد يرفض طلبي فوراً. و قال أوب.
لقد تحطم الأمل الذي ارتفع للتو في قلب أثينا ووبخت نفسها لأنها لم يكن لديها أي أمل في المقام الأول.
الأمل في مواجهة المعاناة الحتمية لا يؤدي إلا إلى إطالة أمد المعاناة عندما تضربنا الحقيقة في النهاية.
أشرقت أجنحة أوب وهمس بشيء ما بهدوء في الهواء.
التزم المبعوثون الستة الصمت ، ولم يجرؤوا حتى على التنفس. عضت كلوي شفتيها ، ناظرةً إليهم بنظرة قلق.
تنهد أوب.
كاد هذا التنهد أن يتسبب في كسر قلوبهم.
"تم منح اجتماع قصير. "
