" …إيييي. "
" …أنا. "
"ل-ليمي. "
حرك فاريان رأسه ورأى من خلال جدران الضوء التي تغلف الفجر.
كانت هناك قطرة من الدموع تنزلق على خدها بينما كانت شفتيها ترتعشان ، وصوت خافت يتسرب من حلقها.
"دعني... أخرج. "
تقدمت إيزادورا ، وعيناها مغمضتان. أمسكت بيد أختها الصغرى ، وهمست بصوت خافت كالريح "الفجر ، نامي فحسب. كل شيء سيكون على ما يرام. "
"لا. " هزت الفجر رأسها وحاولت النهوض ، لكنها فشلت.
قالت إيزادورا بذعر وعيناها ترتجفان "الفجر! لا تُرهقي جسدكِ! فقط استريحي قليلاً وسيكون كل شيء على ما يُرام! "
فتحت الفجر عينيها ببطء ، ونظرت إلى عيني أختها الكبرى الحمراوين. بابتسامة خفيفة ، ضحكت بخفة "سأموت ، أليس كذلك ؟ "
تجمدت إيزادورا.
قالت وهي تصرّ على أسنانها "إن كنتُ سأغادر على أي حال فلا أريد أن أقضي أيامي كمريض. أريد أن أقفز وأرقص وأغني! أريد أن أموت... أريد أن أموت بابتسامة عريضة على وجهي. "
مع أنينٍ خفيف ، تحركت وهبطت. و عندما لمست الأرض ، كادت أن تتعثر قبل أن تدعمها إيزادورا.
"شكراً. " أومأت الفجر برأسها قبل أن تتقدم خطوةً للأمام حافية القدمين. ثم خطوةً أخرى.
استمرت أشعة الضوء الستة في التدفق عليها ، مما زودها بالحيوية اللازمة لمنعها من الموت السريع.
وعندما اقتربت من مخرج الغرفة ، واجهت فاريان الصامت.
"صهري. " نادت بقوة قدر استطاعتها.
لقد خرج كالهمس.
نظر إليها فاريان بعيون يائسة.
مايا وكايل ، ومعهما روبرت ، آنا ، بالي ، إيرين ، والجميع.
ثم كانت إيشالا.
والآن …
"أ-الفجر. " أجبر نفسه على النظر في عينيها.
حاولت أن تبتسم. حيث كان وجهها ما زال شاحباً وعيناها ثقيلتان ، كما لو أنهما لن تفتحا بعد أن أُغلقتا فجأة.
لكنها ابتسمت. ابتسامة ضعيفة ، حزينة ، ارتسمت على وجهها أمام موت مفاجئ لا مفر منه.
لو كان شخص آخر في مكانها ، لكان قد ألقى اللوم على بريمولا أو فاريان أو العالم. ومع ذلك منذ البداية لم تتفوه الفجر بكلمة شكوى واحدة.
"لا تكن جاداً جداً ، من فضلك ، هيا ، ابتسم! في لحظاتي الأخيرة ، لا أريد رؤيتك حزيناً. "
حاول فاريان الابتسام لكنه فشل. تنهد بعجز ، ثم اختفى من الغرفة ، تاركاً إيزادورا والفجر.
تقلصت الأشعة الستة بشكل كبير وتحولت إلى شريحة غير مرئية تحوم فوق رأس الفجر.
انبعث نبضٌ خاصٌّ من الشريحة ، فتحسَّنت بشرة الفجر بشكلٍ ملحوظ. لو لم تكن على علمٍ بحالتها ، لظنَّت إيزادورا أنها بخير.
"إذن فهو يقر برغباتي ولكنه لا يريد المشاركة فيها ؟ " أمال الفجر رأسها وسألت بتعبير خجول.
أمسكت إيزادورا بيدها وسألتها بصوتٍ خافت "هل تريدين الذهاب للصيد ؟ "
*** *** ***
دعا الملك العالم السفلي إلى اجتماع مع القوى العظمى تحت قيادته.
لم يكن هناك سوى رتبة منخفضة 2 تحته. حاصد.
لكن كان هناك الكثير من أصحاب الرتبة الأولى ، الأعلى في التحالف ، لا ، في الكونفدرالية. وكانوا جميعاً متلهفين للقتل والتحول والحكم.
يا ملكي ، أكدت تقارير الجاي شكوكنا. أبلغ مخلوق شبحي من الضباب الأبيض بتعبير مهيب.
لم يكن الموتى الأحياء مجرد أموات ماديين ، بل كانت أرواحهم ، في ظروف محددة ، تتحول إلى مخلوقات شبيهة بالأشباح.
الأرواح ، الغضب ، الغول وأكثر من ذلك.
في طريق الحياة والموت ، تُصنّف هذه المخلوقات الشبحية ضمن فئة الموتى ، بينما تُصنّف نظيراتها الروحية ضمن فئة الحياة.
بفضل قدراتهم الطبيعية على التخفي والروح ، فهم أداة ممتازة للتجسس والإكراه والتعذيب والاستطلاع.
وفقا لطبيعتهم ، قاموا باستعباد بعض الجواسيس من إمبراطورية جاي واستخدموهم كعملاء مزدوجين.
لم يكن الأمر سهلاً كما بدا. كلما حاولوا ذلك في الماضي كان يُكشف معظم العملاء المزدوجين بسرعة. لكان من الرائع لو نجحوا مرة واحدة من بين ألف محاولة. و لكن لتحقيق ذلك كان عليهم أولاً العثور على ألف جاسوس.
وحتى في تلك الحالة لم يكن هناك يقين من أن العميل المزدوج الوحيد سيعطيهم أي معلومات مفيدة.
كان التجسس في المقام الأول من اختصاص الفصيل المحارب بقيادة إيشالا ضوء النجم. وقد أدّت عملاً رائعاً.
في حين تم اختراق التحالف بسهولة من قبل شبكة التجسس التابعة للفصيل المتحارب إلا أنهم لم يتمكنوا أبداً من تكرار حتى عُشر ذلك.
لكن بوفاة الأميرة إيشالا ، بدأت الأمور تتدهور تدريجياً. ما كان ينبغي أن تكون الأمور بهذه الفوضى. حيث كان ينبغي أن يحل محلها شخص آخر ويتولى المسؤولية.
لم يكن موت زعيم فصيل واحد هو الذي أدى إلى الفوضى ، بل كان موت الثلاثة.
لم يظهر الإمبراطور الإلهيّ قط بعد وفاة هؤلاء القادة. لم يُصدر لهم أي تعليمات ، ولم يُكلف نفسه عناء إعطاء أي إشارة بأنه على قيد الحياة ، رغم تزايد شائعات وفاته.
حتى في مثل هذه الحالة الرهيبة ، احتاجت إمبراطورية مورس إلى فترة تقرب من خمسين عاماً للتسلل بشكل صحيح إلى إمبراطورية جاي وتأكيد بعض التفاصيل الحاسمة.
ربما تكون إيشالا ضوء النجم قد ماتت ، لكن المنظمة التي بنتها قاتلت بعناد لمدة خمسة عقود تحت الهجوم الكامل لمورس.
"لو كانت على قيد الحياة " تمتم الملك العالم السفلي. "انسوا الخمسين ، ما كنا لنحصل على شيء حتى بعد خمسين ألفاً. "
أومأ الشبح برأسه لا إرادياً. بصفته المسؤول عن هذه الوظيفة كان يعلم أكثر من أي شخص آخر مدى إتقان إيشالا إدارة شبكة التجسس.
خمسون ألفاً... ما زال هذا الرقم أقل من الواقع.
هل ماتت حقاً ؟ حتى الآن لم يصدق الشبح الأعلى ذلك.
ربما كانت هذه خطتها لاستدراجهم ؟ ربما كانت تسخر منهم وهي تتحكم سراً بالعملاء المزدوجين.
كلما فكر أكثر و كلما زاد خوفه.
كان الأمر سخيفاً. حتى أفضل ما لديه من معلومات أخبره أنها ماتت ، لكن عقله لم يستطع تصديق ذلك. حتى وهو عدوها لم يستطع تقبّل موتها.
حسناً ، حان الوقت. اجمعوا الجيش. نهض الملك العالم السفلي. قد تكون معركة صعبة للغاية ، لكن علينا الفوز بها. إمبراطورية جاي ضعف إمبراطورية مورس ،
ما يقرب من نصف التحالف. بمجرد سقوط جاي ، ستتحول عدن بأكملها إلى أرض مقدسة للموتى الأحياء.
بدأ غزو الجاي.
