لم ينم تشانغ شيان لما يقارب ست وثلاثين ساعة. حيث كان نعساً لدرجة أنه لم يستطع حتى فتح عينيه. أراد فقط أن يُنصب خيمته بسرعة وينام. لولا حاجة العفاريت للطعام ، لما أراد حتى تناول العشاء.
ومع ذلك عندما سمع أن شخصاً مشهوراً قد وجد شيئاً غير عادي ، أجبر نفسه على التنبه وأتبعه للتحقق. ففي النهاية ، من الأفضل توخي الحذر عند المشي في الغابة.
تجمعت الغزلان جميعها عند الجدول لشرب الماء. لعبت صغار الغزلان مع إناثها ، بينما تناوبت الغزلان البالغة على شرب الماء. أما تلك التي شبعت ، فقد نظرت فى الجوار بحذر.
كان الجدول يتدفق بسرعة ، وكان الماء عكراً ، يحمل الكثير من الرمال ، وهو ما كان مختلفاً عن الجداول الأخرى التي صادفوها. خمّن تشانغ شيان أن هذا الجدول ربما يكون قد تشكّل بفعل العاصفة الرعدية الليلة الماضية ، أو ربما كان فرعاً من جدول آخر بسبب العاصفة الرعدية.
يجب أن تستقر المياه قبل ترشيحها وتعقيمها ، وإلا فقد يؤثر ذلك على كفاءة تنقية المياه بواسطة الفلتر.
من الواضح أن قطيع الغزلان لم يكن راضياً عن جودة المياه ، لكن الظلام لم يكن بعيداً ، وربما يكون الوقت قد فات للعثور على مصادر أخرى للمياه ، لذلك لم يتمكنوا إلا من الاكتفاء بذلك.
تحسنت إصابة الغزال القوي بشكل ملحوظ. لم يعد المشي صعباً كما كان في اليومين الماضيين. لم يعد الجرح ينزف دماً ، ولم تظهر عليه أي علامات عدوى. بالإضافة إلى مساعدة تشانغ شيان له على التطهير ، يُعزى سبب آخر إلى برودة الطقس في الغابة.
نظر الغزال إلى الغابة الواقعة أعلى النهر بقلق. و عندما سمع خطوات تشانغ شيان ، نظر إليه من الجانب فقط ، ثم استمر في النظر إليه. لم يتفاعل حتى عندما اتجه إلى جانبه.
تبع تشانغ شيان خط بصره. حيث كانت الغابة الكثيفة مكتظة بالأغصان. لم تكن هناك شمس ، وكان الظلام دامساً. حجبت الأغصان والظلام خط بصره على بُعد أكثر من عشرة أمتار. لم يستطع رؤية شيء.
الدب الأسود مرة أخرى ؟
كان رد فعل الغزال مشابهاً لما حدث عندما واجه عش الدب ، لكن الدب كان قد تُرك خلفه. هل من الممكن أن يكونوا قد دخلوا منطقة دب أسود آخر ؟ إذا كان الأمر كذلك فمن المرجح أنها أنثى الدب. ففي النهاية كانت قريبة جداً من منطقة الدب الذكر السابق.
لكن بالنظر إلى الغزال الآخر في القطيع لم يبدُ الأمر كذلك. بدا أن غزالاً واحداً فقط في هذا القطيع الصغير قد استشعر الخطر المحتمل ، بينما كان الغزال الآخر في حالة تأهب فحسب.
للأسف لم تستطع الغزلان الكلام. حتى لو استطاعت ، فلن يفهمها تشانغ شيان.
"مشهور أنت لا تشعر بأي شيء غير عادي ؟ " انحنى للتحقق من الأرض ، لكنه لم يرى أي آثار أقدام مشبوهة.
قال فاموس معتذراً "هناك روائح كثيرة. روائح الغابة معقدة للغاية. هناك روائح كثيرة تتركها الحيوانات ، وخاصة بالقرب من مصادر المياه ، لكنني لا أستطيع تمييز سوى القليل منها ، مثل روائح الذئاب ، والدببة السوداء ، والبوم ، والجرذان الذهبية ، والغزلان البرقوقية ، والغزلان الحمراء ، وغيرها. لم أرَ حيوانات من قبل. حتى لو شممت رائحتها ، لا أعرف أي الحيوانات تركتها. "
كانت هذه مشكلة. فمثل معظم الحيوانات ، يتعرف المشاهير على الأشخاص والأشياء عن طريق الرائحة. حيث كان عليه أن يرى الحيوان بعينيه ويتذكر رائحته. فلم يكن يعرف الحيوان الذي تركه إلا عندما يشم رائحة مشابهة في المستقبل. وإلا ، فلن يعرف الحيوان الذي تركه إلا إذا شم رائحة غريبة.
كانت العديد من الحيوانات تحتاج إلى شرب الماء ، وكانت الروائح بالقرب من مصدر الماء أكثر تعقيداً.
"بعبارة أخرى ، هل يمكننا استبعاد احتمال وجود الذئاب والدببة السوداء ؟ " سأل.
تردد الشهير للحظة. "أنا لا أشم رائحتها ، على الأقل ليس أي رائحة طازجة. "
"هل هناك رائحة انسانية ؟ "
"لا أنا لا. "
إذا لم يكن ذئباً أو دباً أسود أو إنساناً ، فهل كان الوحش في الغابة الذي يمكن أن يهدد الأيل الأحمر هو بوما ؟
في عالم الحيوان كان الوزن هو العامل الحاسم في المواجهات الفردية. حيث كانت القطط التي يكثر الحديث عنها لا تُقهر في المواجهات الفردية نظراً لتشابه وزنها وحجمها. لذا كان تهديد الكوجر لـ بني آدم أقل بكثير من تهديد الدب الأسود. لو كان الكوجر حقاً ، لما كان هناك داعٍ للتوتر الشديد.
فكر تشانغ شيان للحظة. "انسَ الأمر ، لا يهمني و ربما هذا الغزال حساس جداً بعد إصابته. حيث يجب أن نأكل وننام. لا يمكننا أن نبقى مشبوهين طوال اليوم. "
مع ذلك كان رد فعل الغزال كما لو كان هناك خطرٌ ما قريبٌ يُقلقه. حيث كان من الأفضل له أن ينام الليلة مع رذاذ الدببة.
كان العشاء مزيجاً من الخضراوات البرية المعلبة سريعة التحضير والأرز. ورغم وجود أنواع مختلفة من الأطعمة المعلبة إلا أنه سئم من تناولها ثلاث مرات يومياً. و في تلك اللحظة ، اشتاق لتلك الوجبات السريعة ، كالهامبرغر والبطاطس المقلية والمشروبات الغازية. فلم يكن حتى يتذوقها في الصين ، لكنه الآن لا يسعه إلا أن يبتلع ريقه.
وبعد حلول الليل بقليل ، أضاف بعض الأغصان إلى النار ، ثم دخل الخيمة ونام بمجرد أن لامس رأسه الوسادة.
ربما كان ذلك بسبب أنها كانت متعبة للغاية ، ولم يكن لديها حتى حلم.
لم يكن يعلم كم من الوقت نام ، لكنه في ذهوله ، شعر بمخلب فروي يضربه.
"زيان! شيان! استيقظ! "
كان تشانغ شيان غارقاً في نوم عميق. و بعد أن فتح عينيه ، ظلّ يجهل أين هو لفترة طويلة. حتى أنه تساءل عن سبب تشوّه سقف غرفة النوم.
بعد ثوانٍ ، أدار رأسه فصدم. رأى ظلاً ضخماً ينعكس على النار الخافتة خارج الخيمة. حيث كان يتلوى خارج الخيمة ، وسمع حفيف مخالب تحتك بالقماش المقاوم للماء.
"أنا... "
جلس وكاد أن يصرخ ، لكنه أدرك فجأة أن الشكل الخارجي مألوف جداً. حيث كان مشهوراً ، لكن شكله كان مُنعكساً على الخيمة بجانب النار ، مما جعله يبدو ضخماً جداً.
أيقظه شايٌّ قديم. نام فاموس خارج الخيمة وظلّ يراقب.
"ما الخطب ؟ " فرك عينيه وسأل.
رأى الشاي القديم أنه مستيقظ وهمس "يبدو أن هناك موقفاً في الخارج. لم أستيقظ إلا عندما سمعت صوت فرك الخيمة. "
واستيقظ الجان الآخرون في الخيمة أيضاً.
يا لها من مأساة! تنهد ريتشارد. لم أنم جيداً منذ دخولي الغابة. و على وشك الانهيار العصبي!
كان هذا هراءً بعينيه المغمضتين. نام أسرع من أي شخص آخر ، وبدأ يشخر بمجرد أن ركلت ساقاه.
تجاهل تشانغ شيان الأمر ، وارتدى ملابسه بسرعة ، ثم فتح سحاب الخيمة بهدوء. و من رد فعل المشهور لم يكن الوضع هذه المرة مُلحاً كوضع الدب الأسود. وإلا ، لكان نبح بصوت عالٍ لتحذيره وردع العدو.
عاد الضباب إلى الخارج ، وكادت النار أن تنطفئ ، ولم يتبقَّ منها سوى رماد أحمر داكن. اندفع الهواء البارد إلى الخيمة كالماء و ربما كانت درجة الحرارة أربع أو خمس درجات مئوية فقط ، فقامت بتحييد الحرارة القليلة المتراكمة في الخيمة بصعوبة بالغة.
رآه المشهور يخرج فتوقف عن خدش الخيمة. و بدلاً من ذلك حدّق في اتجاه الغزال.
"ما الخطب ؟ " سأل بصوت منخفض.
أجاب فاموس بصوتٍ خافت "هناك ذئابٌ تقترب. هناك أكثر من واحد. بالإضافة إلى ذلك يبدو أن هناك رائحة حيوانٍ آخر. لا أستطيع تحديد نوع الحيوان. "
