وفي الصباح ، انطلقوا مرة أخرى.
لقد كانوا الآن في أعماق الغابة ، وبغض النظر عما إذا تقدموا أو تراجعوا لم يتمكنوا من مغادرة الغابة بسهولة.
كان قطيع الغزلان الحمراء ما زال يتبع تشانغ شيان ، على بُعد حوالي عشرين متراً خلفه. حيث كان الغزال الأول يترنح في المقدمة ، بينما تبعه البقية على مهل ، مركزين على جمع الملح من التربة والعشب.
بعد استراحة منتصف الليل ، استعاد الغزال بعض قوته. و مع أنه لم يعد قادراً على الجري إلا أنه على الأقل استطاع المشي.
في البداية ، استخدم تشانغ شيان الملح لإرشاد الغزال للتحقق من إصابته بالبريون. لم تظهر عليه أي علامات عدوى أو مرض في الوقت الحالي ، لذا كان من المنطقي القول إنه لم يكن بحاجة لمواصلة إرشادهم. ومع ذلك وجد أن الغزال يتمتع بموهبة البحث عن الماء ، وهو أمر بالغ الأهمية في الغابة. حتى مع توقفه عن رش الملح ، بدا أن الغزال لا ينوي المغادرة.
بينما كان الغزال المصاب يمشي كان يُدير رأسه للخلف لينظر إلى تشنج تشنج من حين لآخر. فلم يكن ينظر إلى قطيع الغزلان خلفه ، بل إلى شيء أبعد.
نظر تشانغ شيان من خلال منظاره ، لكنه لم يتمكن من رؤية سوى الغابة الكثيفة.
"إلى ماذا ينظر ؟ " لاحظ الشاي القديم أيضاً هذه المشكلة.
"لا أعرف "
هزّ تشانغ شيان رأسه ، لكن قلقاً خفيفاً تسلل إلى قلبه. هل يُعقل أن يكون الدب الأسود يحمل ضغينة ، وكان يلاحقهم بهدوء ، منتظراً فرصةً للانتقام ؟
كان هذا احتمالا.
كانت منطقة دب أسود ذكر بالغ تمتد لعشرات الكيلومترات المربعة. غادر الدب الأسود عشه ليوم أو يومين ، ربما للصيد وحراسة المنطقة ، أو للتزاوج مع أنثى دب. و بالنسبة له كان تشانغ شيان غازياً حاقداً. لم يكتفِ بإيذائه ، بل سلبه الطعام أيضاً فكان من المحتم أن يحمل ضغينة.
كان خائفاً من قوة رذاذ الدببة ، ولم يجرؤ على الهجوم بتهور مرة أخرى. بل تبعه من بعيد ، منتظراً فرصةً للهجوم.
باعتباره منافساً قديماً في الغابة ، ربما كان لدى الغزال الرائد نوع من الحدس وعرف أن الدب الأسود كان يتبعهم ، لذلك قاد القطيع لمتابعة تشانغ شيان ، لأنه شعر أنه يمكنه بسهولة هزيمة الدب الأسود وحماية القطيع.
ماذا عسى أن يفعل تشانغ شيان ؟ كان يائساً أيضاً. سواءً كان قطيع الغزلان أو الدب الأسود ، فلديهما القدرة على اللحاق به إن شاءا. و على أي حال لن يبقى في الغابة طويلاً.
كان الخبر السعيد والمحزن في آنٍ واحد ، أنه بعد الفجر ، تبدد الضباب تدريجياً ، كاشفاً عن سماء غائمة. لم تكن الشمس قد ظهرت بعد ، لكن على الأقل تحسنت الرؤية.
في الليلة الماضية كان كل انتباهه منصبًّا على الدب الأسود ، ولم يُعر اهتماماً كبيراً لحركات العفريت. و الآن ، وهو ينظر إلى الخريطة الإلكترونية ، وجد أنه أقرب إليه. حيث كان يتجول في مكان ما ولم يُكمل الركض.
عثر المشهور على رائحة مايك مرة أخرى واستمر في تعقبه.
لم يكن مايك يسير في خط مستقيم ، بل كان يسير على شكل حرف S. ولتوسيع نطاق البحث في الغابة قدر الإمكان لم يكن أمام تشانغ شيان سوى اتباع مساره لتجنب فقدانه.
كانت البومة المرقطة وريتشارد ينامان فوق حقيبته. أراد ريتشارد أن ينام أيضاً. نام قليلاً الليلة الماضية وبالكاد استطاع إبقاء عينيه مفتوحتين. و مع ذلك لم يكن أمامه خيار سوى مواصلة السير ومحاولة مغادرة منطقة الدب الأسود بأسرع وقت ممكن. و مع أن هذا كان يعني غالباً دخوله منطقة دب أسود آخر إلا أنه لم يكن يكنّ أي عداوة للدببة الأخرى.
بعد صباحٍ آخر من المشي ، ومع انخفاض وزن حقيبة الظهر تدريجياً ، وتأقلم تشانغ شيان مع أسلوب المشي في الغابة ، استطاع تمييز الأماكن السهلة والصعبة. و كما استطاع تجنب بعض الحفر المخفية المغطاة بأوراق الشجر الميتة ، على عكس اليومين السابقين حيث لم يجدها إلا بعد أن وطأها.
ومع ذلك بسبب التقلبات والمنعطفات في الطريق لم يذهب بعيداً في خط مستقيم في الغابة.
وبعد الغداء واصلوا رحلتهم.
أثناء سيرهما ، شعرت البومة المرقطة التي كانت واقفة بهدوء على حقيبة الظهر ، بالقلق فجأة. بسطت جناحيها وناحت على ظهر الحقيبة ، وهي تدور في دوائر بقلق.
كان ريتشارد محصوراً على حافة حقيبة الظهر كزوجة صغيرة مُتنمِّرة. لو ضغط عليها أكثر ، لسقط من على ظهرها.
كاكا! أنا نمرٌ سقط من السماء ، فلا تبتعد كثيراً يا بومة! صرخت بعنف ، لكن جسدها ظلّ يتراجع.
لم يكن تشانغ شيان يعلم ما يحدث ، لكنه شعر بأن العصفورين على حقيبته قلقان للغاية. طلب من ريتشارد الهدوء وعدم إزعاج الوافدين الجدد.
كان ريتشارد غاضباً. حيث كان هو من يتعرَّض للتنمُّر.
بعد عشر دقائق أخرى ، شعر تشانغ شيان فجأةً بأن حقيبته أصبحت أخف وزناً. و في الوقت نفسه قد سمع صوت ريتشارد السعيد "كاكا! لقد غادر هذا المتطفل أخيراً! أنت لبق. تذكر ، لا يُسمح لك بالظهور أمام هذا المعلم العظيم في المستقبل! "
استدار تشانغ شيان ونظر إلى الأعلى ، فقط ليرى أن البومة المرقطة كانت قد هبطت بالفعل على فرع أفقي.
فحص إصابته هذا الصباح ، ولم يكن الحرق قد شُفي تماماً. و عندما حاول سحب الجناح المصاب كان يسحبه بعصبية ، لكن الجانب الآخر كان سليماً ، فظن أن الإصابة لا تزال تؤلمه.
"علينا أن نواصل التقدم. " أشار إلى الأمام وكررها مرتين. حتى أنه ربت على قمة حقيبته ، مشيراً إليها بالعودة.
أدار رأسه ونظر حوله ، وما زال ممسكاً بالغصن بقوة بمخالبه ، ولا يظهر أي نية للعودة إلى حقيبة الظهر.
انتظر تشانغ شيان دقيقتين أو ثلاثاً ، معتبراً إياها استراحة ، لكنه لم يستطع الانتظار إلى الأبد ، فلوّح مودعاً. "حسناً ، أراك لاحقاً. فكن حذراً في المستقبل. "
وأخيراً تمكن ريتشارد من احتلال العرش في أعلى حقيبة الظهر ، وظل يحثه على المغادرة.
بينما كان يستريح لم يسترح الشهير. ركض أمامه ليستكشف الطريق. و في تلك اللحظة ، عاد راكضاً وقال "هناك علامات على وجود أناس أمامنا ".
"أوه ؟ " كان تشانغ شيان في حالة صدمة ، ولم يكن يعرف ما يشعر به.
كان في الغابة لما يقارب ثلاثة أيام ، ولأنه لم يكن يسير على الطريق الرسمي المُوصى به لم يرَ أحداً على طول الطريق. و منطقياً ، عندما سمع بظهور أحدهم كان ينبغي أن يغمره شعورٌ بالسعادة كما لو التقى بصديق قديم في بلدٍ غريب ، ولكن من سيظهر في أعماق الغابة هكذا ؟
"ميلجن ؟ " سأل.
هزّ فيموس رأسه. "إنها رائحة الكثير من الناس ، والكثير من الحيوانات. حتى أن هناك رائحة قوية جداً للبنزين وزيت الآلات ، و... رائحة الدم. "
لقد أصيب بالذهول للحظة قبل أن يتفاعل على الفور. "إنه مسلخ! "
المكان الوحيد في الغابة الذي يمكن أن تتوفر فيه هذه الشروط هو الذابح.
هل يمكن أن يكون... ؟
نظر إلى البومة المرقطة مجدداً. هل يُعقل أن يكون هذا الصغير قد أصيب عندما اصطدم بشبكة الكهرباء في الذابح ؟
إذا لم يتم تركيب شبكة كهرباء في الذابح المبني في الغابة ، فإن العديد من الحيوانات آكلة اللحوم والقمامة سوف تنجذب إلى رائحة الدم ، مما سيسبب مشاكل كبيرة وتهديداً لمعدات الذابح والموظفين.
لا عجب أنه رفض التقدم و ربما تعرّف على التضاريس القريبة ، وعرف أن مصدر الكهرباء الذي أضرّ به كان أمامه مباشرةً. حيث كان ألم الصعق الكهربائي ما زال حاضراً في ذاكرته ، فخاف من التقدم. حتى لو لم تُشفَ إصابته لم يُرِد البقاء في حقيبته.
