في هذا العالم لا يوجد حب بلا سبب ، ولا يوجد راتب مرتفع بلا سبب.
تراجعت شوه جينغ مرات لا تُحصى. أيقظها الجوع في منتصف الليل مرات لا تُحصى. قررت ترك هذه الوظيفة مرات لا تُحصى بعد استيقاظها صباحاً ، لكنها في النهاية ، أصرت على موقفها.
استخدمت راتبها الخاص لدفع رسوم دراستها ونفقات معيشتها ونفقات أخرى متفرقة ، بالإضافة إلى مبلغ زهيد من المنح الدراسية. حتى أنها كانت تملك طاقة إضافية لدعم اقتصاد الأسرة. لم تجرؤ على رفع راتبها بشكل مبالغ فيه أمام والديها ، خشية أن يثير ذلك شكوكهما. اكتفت برفع مبلغ المنحة الدراسية.
بدأت الأوضاع الاقتصادية للعائلة تتحسن تدريجياً. وظهر أثر خبرة والدها العملية على نمو الشركة الصغيرة ، فارتفع راتبه. و كما كانت والدتها تصنع بعض الأشغال اليدوية من مسقط رأسها في أوقات فراغها وتبيعها عبر الإنترنت. وكانت تبيع بعضها كل ثلاثة إلى خمسة أيام ، وهو ما يُمثل دخلاً شهرياً. كل هذا زاد من عزيمة شوه جينغ. فبقدرتهم على البقاء حتى التخرج من الجامعة ، يمكن لعائلتهم أن تبدأ بداية جديدة.
جميع الفتيات يعشقن الجمال. سواء كنّ جميلات كالخالدات أو عابرات سبيل عاديات كان لديهن قلبٌ يعشق الجمال.
كانت تسبح في مياه البحر عالية الملوحة يومياً ، وقد ساءت حالتها الصحية. حيث كان شعرها أصفر ومتقصفاً ، وبشرتها حمراء ومتقشرة. ومع ذلك لم تستطع استخدام جل الاستحمام ، أو لوشن الجسد ، أو بلسم الشعر ، أو غيرها من منتجات العناية بالبشرة ، لأنها قد تؤثر على صحة الكائنات البحرية. قد لا تتأثر الكائنات البحرية الضخمة ، ولكن كان هناك العديد من الأنواع النحيلة والضعيفة في الماء.
كان عليها الاستيقاظ قبل الفجر للركض الصباحي. و على الفطور لم تتناول سوى تفاحة وموزة وعلبة حليب خالي الدسم. ثم كان عليها العمل في حوض الأسماك. و بعد العمل كان عليها العودة إلى المدرسة. حيث كان العمل أولويتها. و بعد انتهاء الحصص كان عليها الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية لتمارين القوة... كانت هناك لحظتان أسعد في اليوم: الغداء والنوم. حيث كانت الأولى هي الوقت الوحيد الذي تستطيع فيه تناول الطعام بشبع ، والثانية لأنها لم تكن تشعر بالجوع عندما تغفو.
لقد تحملت كل هذا ، لكن الوحدة كانت اللا تطاق أكثر.
درست بمفردها في سان فرانسيسكو ، وكان والداها في مدن أخرى. ورغم أنهما كانا يتواصلان عبر الفيديو في كثير من الأحيان إلا أن الفيديو كان مجرد فيديو ، ولم يكن بديلاً عن التواصل اليومي ، أما آبي... فلم تكن آبي مناسبة للتواصل اليومي ، ولا لتكون صديقة مقربة.
أما بالنسبة لصديقها... هل يوجد رجل يرغب بجسد نحيف كهذا ؟
ذات مرة كان هناك طالب أبدى اهتمامه بها ، لكنه خاف عندما رأى ساقيها وذراعيها ، معتقداً أنها مدمنة مخدرات.
بعد أن طورت عادة الجري في الصباح كانت تركض في كثير من الأحيان حول سان فرانسيسكو ، بحثاً عن طريق مناسب للجري.
ذات مرة ، ركضت أمام جسر البوابة الذهبية ورأت أن الجسر كان مخفياً إلى حد ما في الضباب ، مثل أرض الجنيات.
كانت تحدق فيه في ذهول عندما شعرت فجأة بصوت أنفاس خفيف خلفها ، كما لو كان هناك شيء يتبعها.
كان الوقت مبكراً في الصباح قبل أن تشرق الشمس ، وكان الظلام ما زال دامساً ، ولكن لأنها كانت تصادف في كثير من الأحيان هواة الركض في الصباح ، فقد اعتقدت أن الأمر ليس خطيراً.
هل يمكن أن يكون ذلك... المتشرد ذو اللحية الخفيفة يتبعهم ويخطط لشيء ما ؟
كلما فكرت في الأمر ، ازداد خوفها. حيث كانت تشعر بالذعر وضيق في التنفس. حيث كانت معدتها الفارغة تغلي بحمض المعدة ، وكادت أن تنهار.
وفي وقت لاحق ، جمعت شجاعتها ونظرت بسرعة إلى خلفها ، وخططت للصراخ طلبا للمساعدة إذا رأت رجلاً بلا مأوى.
لم يكن هناك أي مشردين خلفها ، فقط كلب بوميرانيان برتقالي اللون يتبعها.
اتضح أنها ركضت دون علمها إلى منطقة نقطة إيزابيل.
كانت نقطة إيزابيل تقع على ساحل سان فرانسيسكو ، مطلة على جسر البوابة الذهبية. حيث كانت في السابق أرضاً قاحلة تعج بالمشردين المتجولين الذين كانوا يتاجرون بالعقاقير غير المشروعة وأنشطة أخرى مروعة. لاحقاً كان بعض أصحاب الكلاب يتنشون بها. ومع ازدياد أعداد الكلاب ، ووصولها إلى أحجام مخيفة لم يجرؤ المجرمون على البقاء هناك واضطروا إلى الرحيل. حيث كانت هذه مساهمة الكلاب في مدينة سان فرانسيسكو.
مع مرور الوقت ، ذاع صيت حديقة إيزابيل على نطاق واسع. أصبحت الآن أفضل حديقة حيوانات أليفة في الولايات المتحدة ، لكنها كانت مخصصة بشكل أساسي للكلاب الأليفة للعب فيها. و جميع مرافق الحديقة ، بما فيها المقاهي ، مفتوحة للحيوانات الأليفة ، لتتمتع بنفس معاملة أصحابها.
ربما فُقد هذا البوميرانيان مع صاحبه ، أو ربما تخلى عنه و ربما أمل صاحبه أن يلتقطه أصحاب الكلاب في الحديقة ويعيدوه إلى المنزل ، فتركه هنا.
بطريقة ما ، بدا وكأنه معجب بشوه جينغ كثيراً. ظل يركض خلفها. حتى لو لوّحت له بيدها لم يتوقف.
لم تكن شوه جينغ تخطط لامتلاك حيوان أليف في ذلك الوقت ، وقبل ذلك كانت تُفضل القطط. و لكن شخصية القطة الباردة ربما لم تُساعدها على التخلص من الوحدة ، وكان من المستحيل أن ترافقها في ركضها الصباحي.
لا تزال في حالة صدمة لم تستطع الركض أكثر. جلست على العشب تلهث ، وظلت تتعرق من الخوف. أخرج لسانه واستقر على الجانب ، وكان يبدو مطيعاً ولطيفاً للغاية.
كانت هذه أول مرة تخطر ببالها فكرة اقتناء كلب. لو كان معها كلبٌ يركض معها صباحاً ، لما ختبا أن يلاحقها المشردون دون علمهم ، أليس كذلك ؟
هل كان لهذا الكلب صاحب ؟
لم تكن متأكدة و ربما فقد سيده للتو ، أو ربما سيأتي سيده ليجده قريباً.
حاولت أن تأخذه إلى المنزل وكتبت بعض الإشعارات لوضعها في متجر إيزابيل ، وطلبت من صاحب الكلب الاتصال بها ، ولكن لم يتصل بها أي شخص غريب لعدة أيام.
في الأيام القليلة الماضية كان قد اعتبر الشقة التي استأجرتها بيته. طالما كانت في المنزل ، أينما ذهبت كان يلاحقها عن كثب.
اشترت شوه جينغ طعاماً للكلاب. حيث كان عليها أن تُقلل من غذائها ، لكن عندما رأته يأكل بسعادة ، شعرت بالرضا في قلبها ، كما لو أنه أكل نصيبها.
بعد أن تأكدت من أن هذا الكلب البوميراني لن يجده أحد ، أطلقت عليه اسم "زبدة " نسبةً إلى لون فروه. و منذ أن بدأت باتباع حمية غذائية ، أصبحت الزبدة ، الغنية بالدهون والسعرات الحرارية ، طعاماً شهياً بالنسبة لها ، لكنها لم تجرؤ على تناوله. حتى في أحلامها كانت تحلم بخبز زبدة طري وعطر ، لكنها غالباً ما كانت تستيقظ ولا تجد سوى فراء الكلاب...
مع الزبدة ، استُأمنت على جزء من روحها. وكما دأبت آبي على عرض صور ابنها ، عرضت هي أيضاً صوراً للزبدة. حيث كانت تركض بها صباحاً ، وتقوم بالأعمال المنزلية ، وتلعب بها ، وتقرأ الكتب بها. أصبحت حياتها أكثر إشباعاً ، وزادت قدرتها على التحمل. إن لم تُصرّ على أسنانها وتُواصل لعب دور حورية البحر ، فلن تستطيع شراء الزبدة ، وستفقد صاحبها مجدداً.
مع مرور الوقت كانت شوه جينغ قد أكملت أكثر من نصف ساعات دراستها الجامعية. بزغ فجر النصر أمامها. حيث كانت أيامها المريرة تقترب من نهايتها ، لكنها ، على الأقل في الوقت الحالي ، لا تستطيع أن تفقد هذه الوظيفة. و من أجل عائلتها ، ومن أجل نفسها ، ومن أجل الزبدة.
لقد صمدت لفترة طويلة ، ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي تذهب فيها إلى الماء أثناء فترة الحيض ، لذلك اعتقدت أنها قد تتمكن من فعل ذلك هذه المرة أيضاً.
