عندما وصلت شوه جينغ إلى الولايات المتحدة قبل بضع سنوات ، اصطحبها والدها الذي كان قد استقرّ بالفعل ، هي ووالدتها للانضمام إلى عائلتهما. و كما ودّعت على مضض زملاءها في المدرسة المحلية وانتقلت إلى مدرسة إعدادية في الولايات المتحدة.
في ذلك الوقت كان كل شيء على ما يرام. حيث كان الخطر الكامن الوحيد هو صعوبة حصول والدتها على وظيفة في الولايات المتحدة تتناسب مع تعليمها ومهنتها. و مع ذلك كان راتب والدها كافياً لتغطية نفقات الأسرة. و علاوة على ذلك كانت نسبة ربات البيوت المتفرغات في الولايات المتحدة مرتفعة جداً ، لذا التزمت والدتها أيضاً بالعادات المحلية ولم تخرج للعمل. حيث كانت تبقى في المنزل لرعاية احتياجات الأب وابنته اليومية ، ولتدريس شوه جينغ.
وفي وقت لاحق ، حملت والدته مرة أخرى ، وكانت العائلة بأكملها سعيدة بالحياة الصغيرة القادمة.
كان العالم في تغير مستمر ، وكان صعود وهبوط العديد من الصناعات واضحاً في لمح البصر. و في أحد الأيام ، عاد والده فجأةً إلى المنزل خلال ساعات العمل ، وأخبر الأم وابنتها اللتين كانتا تلعبان بالمولود الجديد أنه قد فُصل من العمل.
لم تشتكِ الأم وابنتها ولم تُذعرا. بل شجّعتا والدهما على النهوض من جديد. وفي أسوأ الأحوال ، قد يجد عملاً آخر. ولأنهما ورثتا عادات الادخار الصينية التقليديه ، ولم تكونا مُسرفتين كعائلات الولايات المتحدة ، فقد كان لديهما مدخرات صغيرة ، وتمكنا من العيش مؤقتاً على ضفاف الجبل.
ومع ذلك كان من الصعب جداً على الرجل المُسرّح من عمله في منتصف العمر العثور على وظيفة مناسبة. ورغم أن والده خفّض توقعاته بشأن الراتب مراراً وتكراراً لم تُقدّم له أي شركة عرضاً مُرضياً في وقت قصير. و في النهاية لم يكن أمامه سوى تخفيض أجره والعمل في شركة صغيرة.
لتخفيف ضغط والدها ، بادرت والدتها بالتقدم لوظيفة في إحدى الشركات. و لكن شهادتها المهنية في الصين لم تُعترف بها في الولايات المتحدة ، ومهاراتها كانت ضعيفة بسبب تعطلها عن العمل لبضع سنوات. إضافةً إلى ذلك كانت تعاني من فارق السن واللغة. حيث كانت موظفة إدارية محترمة في الصين ، لذا لم تجد سوى وظيفة كأمينة صندوق في سوبر ماركت.
بالإضافة إلى ذلك إذا خرجت الأم للعمل ، فلن تجد من يعتني بالطفل ، وستضطر إلى توظيف مربية. قد لا يكفي راتب أمين الصندوق لدفع راتب المربية ، فتُطغى الخسارة على الربح ، فتضطر الأم للبقاء في المنزل.
في ذلك الوقت كانت شوه جينغ قد التحقت للتو بالجامعة. أدى ضغط الرسوم الدراسية إلى تفاقم الوضع المالي للعائلة المثقلة أصلاً. وتحول جو الأسرة المتناغم في البداية تدريجياً إلى شجار وشكاوى يومية بشأن المال.
كانت رسوم الدراسة في الجامعات الأمريكية ترتفع سنوياً. ولم تكن القروض الطلابية ذات الفائدة تُمنح لأغراض خيرية ، لذا كان على معظم طلاب الجامعات الأمريكية الاعتماد على مساعدة أولياء أمورهم المالية لإكمال دراستهم.
شعرت والدتها بأسف شديد لعدم وعي الزوجين بالمخاطر. لو لم تكن قد اختارت أن تصبح ربة منزل بعد قدومها إلى الولايات المتحدة وتقدمت البطلب الالتحاق بجامعة هناك ، لما فات الأوان لتصبح ربة منزل بعد تخرجها بمؤهلاتها وشهاداتها الأكاديمية. بمجرد أن تمر الأسرة بضائقة مالية كان بإمكانها العودة إلى العمل في أي وقت.
بالإضافة إلى ذلك ندموا أيضاً على إنجاب طفل ثانٍ. لو لم يُرزقوا بطفل ثانٍ ، فرغم ضيق أيامهم ، لكانوا قادرين على إعالة أنفسهم على الأقل.
لكن حياة جديدة كانت قد وصلت بالفعل ، ولم يعد هناك أي فائدة من الندم عليها.
كانت شوه جينغ طفلة عاقلة. لتخفيف الضغط في المنزل ، بحثت عن وظائف بدوام جزئي في كل مكان منذ التحاقها بالجامعة. عملت أيضاً في العديد من الوظائف ، من نادلة في مطعم إلى عاملة صيانة في مستشفى. و مع ذلك كانت هذه الوظائف محدودة. إما أن العمل في تعويذة ليلية لم يكن آمناً ، أو أن الراتب كان منخفضاً جداً لتغطية تكاليف الدراسة والمعيشة ، أو أن هناك رؤساء أو زملاء يحبون مضايقة الشابات بالكلام أو الفعل.
ذات مرة قد سمعت من زملائها في الولايات المتحدة أن قاعة المحيط توظف متنكرين بزي حوريات البحر. و في ذلك الوقت كانت تماماً مثل الجمهور في غرفة البث المباشر. ظنت أن التمثيل كحورية بحر وظيفة سهلة تُدرّ دخلاً أثناء الاستلقاء. لم تكن مجرد مناوبة نهارية ثابتة ، بل وظيفة براتب جيد أيضاً. فلم يكن هناك رجال مقززون في منتصف العمر ذوي بشرة دهنية قد يفعلون بها أي شيء في الظلام. حيث كان الأمر مثالياً بكل بساطة.
شعرت أن مثل هذه الوظيفة قد انتزعها الآخرون منها ، فجاءت إلى حوض الأسماك لتجرب حظها. حيث كانت العملية سلسة للغاية. قاس المُقابل طولها ، وطرح عليها بعض الأسئلة ، ثم طلب منها الحضور لبضعة أيام لتجربتها. لاحقاً ، اكتشفت أن الحد الأدنى لطول ممثلة حورية البحر هو 1.7 متر. لا يُمكنها أن تكون أقصر من ذلك وإلا ، بعد ارتداء بدلة حورية بحر بطول مترين ، سيكون محيط خصرها غير متناسب.
في أول يوم تدريبها ، التقت بآبي برفقة عدة متدربات أخريات. دهشت من قوام آبي النحيل تماماً كما دهشت سنووي وتشانغ شيان عندما رأتاها لأول مرة.
كانت آبي مسؤولة عن إرشادهم ، وكان أول درس أعطته لهم هو الرياضيات. أخبرتهم أن المقطع العرضي لبدلة حورية البحر بيضاوي الشكل عموماً ، وأن عظمتي فخذيهم هما النقطتان المحوريتان للشكل البيضاوي. ثم طلبت منهم حساب مقدار تمدد وزن وحجم بذلة حورية البحر لكل بوصة من سمك أرجلهم.
عندما كادوا أن يُصابوا بالدوار من كثرة الحسابات ، سخرت آبي بصوت عالٍ ، وانتزعت منهم ورقة المسودة ومزقتها ، وأمرتهم بالعودة وخسارة الوزن. و في ذلك الوقت ، خاف بعض الناس من أداء آبي العنيف ، ولم يعودوا أبداً.
استبعدت الجولة الأولى من اختبار إنقاص الوزن معظم المتسابقين ، لكن شوه جينغ صمدت وثابرت. بإصرارٍ وإصرارٍ لا يُصدق ، استطاعت أن تفقد قوامها الطبيعي في وقتٍ قصير لتصبح نحيفةً كآبي. ولأن عظام شرق آسيا كانت صغيرةً في الأصل ، بدت أنحف المتسابقات المتبقيات.
أُعجبت آبي بها قليلاً ، لكن الخطوة الثانية كانت أصعب من الأولى. و عندما قفزت شوه جينغ في مياه سان فرانسيسكو الباردة لأول مرة ، كاد قلبها أن يتوقف عن النبض.
بعد أن حاول المتقدمون الآخرون ، استسلموا جميعاً وتخلى عن المنافسة. ففي النهاية ، كفتيات صغيرات ذوات سيقان طويلة كانت هناك طرق أخرى لكسب المال. فلم يكن هناك داعٍ للمخاطرة بحياتهن في وادى السيليكون. حيث كان هناك العديد من أصحاب الأموال الطائلة ، وكان هؤلاء الرجال المسنون سعداء برعاية واحدة أو أكثر من هؤلاء الفتيات لإكمال دراستهن.
تمتعت شوه جينغ بروح قوية وإصرار. حيث كانت تعلم أنه إذا اختارت أن تكون طفلة سكر ، فمن المرجح أن يكسر والداها ساقيها. ورغم أنها بدت وكأنها تموت مرة واحدة في كل مرة تدخل فيها الماء إلا أنها قفزت فيه تحت سخرية آبي ولعناتها يوماً بعد يوم ، ثم هبطت إلى الشاطئ بوجه شاحب ، مرتجفة ، ومتكورة كالجمبري ، ممسكة بجسدها.
في أحد الأيام ، أخبرها قسم الموارد الآدمية في القصر المحيط أنها حصلت على الوظيفة.
عملت آبي في هذا المجال لأكثر من عقد. سافرت من أوروبا إلى الولايات المتحدة وشهدت صعود وهبوط العديد من قصور المحيط. حيث كان قصر مونتيري البحري محطتها الأخيرة ، وربما الأخيرة.
عندما لم تكن آبي غاضبة كانت شخصاً لطيفاً للغاية. خصوصاً عندما كانت تتحدث عن ابنها كانت عيناها تتألقان كما لو أنها استعادت شبابها.
كما قالت شوه جينغ ، علّمتها آبي الكثير. و بعد دخول الماء كان عليهما الاعتناء ببعضهما البعض في حال وقوع حادث.
بغض النظر عن مدى قسوتهم على بعضهم البعض ، طالما أنهم يرتدون أزياء حورية البحر ويقفزون في الماء ، فإنهم سيتعاونون مع بعضهم البعض مثل أخوات حورية البحر الحقيقية.
بالإضافة إلى الرغبة في الحصول على راتب مرتفع ، شعرت شوه جينغ في أعماق قلبها ، أنها قد تستمتع بهذه اللحظة حيث يمكنها التخلص من كل همومها والتركيز على الاستمتاع بدهشة الجمهور.
