البدو بدو قدامى عاشوا في الصحاري لأجيال ، باحثين عن الماء والحياة. سكنوا في الأصل شبه جزيرة عربية ، وكانوا يُعتبرون فرعاً ثانوياً من العرب ، أو "العرب غير الكلاسيكيين ". بدأوا بالتوسع نحو مناطق أخرى بسبب الحروب أو الاضطرابات ، لكنهم ظلوا متمسكين بالصحاري.
كان هناك أربعة أنواع رئيسية من البدو الذين سكنوا مصر. أولاً ، البدو الغربيون الذين حافظوا على نمط حياتهم القديم ، وكانوا أقرب ما يكون إلى نمط حياتهم قبل آلاف السنين. ثانياً ، البدو الذين يعيشون قرب البحر الأحمر ، والذين احتفظوا ببعض عاداتهم ، لكنهم تأثروا بالتكنولوجيا الحديثة.
أما النوع الثالث ، فقد استقر في الساحل الشمالي لمصر. وكانوا أكثر حداثة ، يعيشون على طول ميناء مرسى مطروح وميناء الإسكندرية ، وكان نمط حياتهم مطابقاً تقريباً لنمط حياة المصريين المحليين. وأخيراً كان البدو الذين عاشوا في واحات الصحراء ، ويعيشون من الزراعة ، وأحياناً كمرشدين للفرق الترفيهية أو الاستكشافية.
باختصار ، أصر جزء من البدو على مواصلة تراثهم ولم تكن لديهم أي نية للتغيير ، في حين كان لدى آخرين شوق للحياة الحضرية بسبب تعرضهم للتكنولوجيا الحديثة.
كان سالم بوضوح من النوع الثاني. فبعد أن رأى العالم الخارجي المزدهر ، رفض العودة إلى حياته البدائية في الصحراء ، حيث كانوا يُخفون رؤوسهم ويُديرون ظهورهم للشمس.
عندما سمع تشانغ شيان أن سالم بدوي ، خطرت في باله فكرة. أراد البروفيسور وي كانغ توظيف بدوي ليكون دليلهم في رحلتهم الاستكشافية في الصحراء.
كان سالم جالساً على الصخور ، يبدو عليه الكآبة. حيث كان يشكو باستمرار من تخلف قبيلته وقلة ظروفها المعيشية ، ومن سخافتها لأنها تمنعهم من مواكبة العصر ، ومن ملل أيام الحياة البدائية المتكررة...
"سالم ، هل قلت أنك بدوي ؟ " أكد تشانغ شيان.
رفع سالم رأسه ، وملامحه محفورة بالألم. "نعم ، قبيلتنا تقيم قرب واحة سيوة ، لكنني أُفضّل ألا أكون بدوياً أو ألا أغادر القبيلة أصلاً. "
لم يكن لدى تشانغ شيان وقتٌ ولا اهتمامٌ للاستماع إلى هموم مراهقته. حتى أنه كان يتساءل لماذا لم يكن وريثاً لعائلةٍ ثريةٍ أو نافذة. "سالم ، لديّ أمرٌ أودّ مشاركته معك - لستُ مجرد سائح ، لقد جئتُ إلى هنا مع فريق بعثة جامعة بينهاي الصينية لإجراء سلسلةٍ من الأبحاث الميدانية والخارجية. "
سالم استمع و كل الآذان.
بعد يومين ، سندخل صحراء الغرب الكبرى ، ونريد أن نجد مرشداً محلياً على دراية بالصحراء. تابع تشانغ شيان "لذا أردتُ أن أطلب منك معروفاً. هل تعرف شخصاً موثوقاً يستطيع مساعدتنا ؟ "
لم يراهن تشانغ شيان بكل آماله على هذا المراهق الشاب ، لكنه على الأقل يستطيع أن يتخذه مرجعاً له.
أجاب سالم دون تفكير "جيف ، لقد أنقذت حياتي ، لذا أنا مستعد لبذل قصارى جهدي لمساعدتك! إذا أردت دخول الصحراء ، فأي بدوي في قبيلتي سيكون دليلاً ممتازاً! "
كان من الأفضل التعامل مع كلمات الثناء هذه بحذر. فهي لا تقل موثوقية عن من قال إن كل صيني قادر على لعب تنس الطاولة.
أومأ تشانغ شيان برأسه. "إذن ، ما اقتراحك ؟ أيُّ شخصٍ أكثر خبرة ؟ لو أمكنك أن تُرشِّحني بعضَ المرشحين ، لكان ذلك عوناً كبيراً. "
همهم سالم قائلاً "إذا كنا نتحدث عن الخبرة ، فإن عمي نباري هو الأكثر خبرة في قبيلتي. و لقد دخل الصحراء بمفرده مرات لا تُحصى ، وأرشد سياحاً مثلك إلى داخلها وخارجها بأمان عدة مرات. قيل إنه الشخص الوحيد الذي يستطيع دخول الصحراء دون طعام أو ماء ويخرج منها حياً! "
كان يصف بحماسٍ بطولات عمه ، ويصف كل تقبيله بتعبيرات استحسانٍ خفيفة ، مُسهباً في وصف روعته. ورغم وجود بعض المبالغات إلا أنه كان قادراً على التحدث بوضوح عن التفاصيل ، ولم يبدُ أنه اختلقها فجأةً.
أما بالنسبة لمناداته بـ "عمي " فلم يكن هناك ما يدعو للاعتقاد بأن سالم كان يسعى للترويج لأحد أفراد عائلته. فمعظم البدو يتزوجون من داخل القبيلة ، وكان ما يقرب من نصف أفراد القبيلة مرتبطين بأقارب الدم. وأي ذكر بالغ عشوائياً كان عم سالم.
فكّر تشانغ شيان في الأمر. ولأنه لم يكن يعلم إن كان وي كانغ قد وجد مرشداً مناسباً ، قرر أنه من غير اللائق أن يتجاوز سلطته ويتخذ قراراً. لذا ترك سالم يرتاح ريثما يرسل رسالة إلى وي كانغ ليشرح له الوضع.
كان وي كانغ قد أنهى للتوّ لقاءه مع جامعة القاهرة وعاد لتوه إلى الفندق. أوضح أنه لم يستقرّ على مرشد عندما رأى رسالة تشانغ شيان. حيث كان يخطط على أي حال للاستعانة بمرشد بدوي ، وهذا سيوفر عليهم الكثير من المتاعب. ولكن ، حرصاً على سلامتهم ، سيطلب من زملائه في جامعة القاهرة فهم المزيد عن نبالي. و إذا كان جديراً بالثقة ، فيمكنهم رسمياً الاستعانة بنبالي كمرشد لهم.
علاوةً على ذلك قرر وي كانغ أن تشانغ شيان ليس بحاجة للعودة إلى القاهرة اليوم. و بدلاً من ذلك يمكنه تمثيل فريق البعثة ومحاولة فهم القبائل البدوية قرب واحة سيوة. و يمكنه العودة إلى القاهرة وتقديم تقريره غداً مساءً أو بعد غد.
مع موافقة وي كانغ ، شعر تشانغ شيان بالثقة التي تكفي ليطلب من سالم المزيد من المعلومات حول عمر ناباري وشخصيته وما يحبه وما يكرهه ، وشعر أن هذا الرجل مناسب بدرجة تكفى.
بالطبع لم يكن بإمكانهم اتخاذ القرار بأنفسهم و ربما كان لدى نباري أمرٌ مهمٌّ ليفعله ، لذا لم يستطع ، أو ربما لم يكن راغباً في إحضار فريق البعثة إلى الصحراء. و هذه كانت احتمالات. حيث كان سالم يعمل في الخارج لبعض الوقت ، وكان منفصلاً عن القبيلة.
كان تشانغ شيان يعلم أن سالم لا يريد العودة إلى القبيلة ، لكنه ظل يأمل أن يُرشِّحهم. سيكون الأمر أسهل بالتأكيد لو تحدث إليهم أحد معارفهم.
ولجعل الأمر أكثر جاذبية ، أخبره بالميزانية السخيفة التي كانت لدى الفريق لتوظيف المرشدين - مثل راتب يومي قدره 200 دولار أمريكي بعد دخول الصحراء ، مع تغطية جميع المواد من قبل فريق الرحلة ومكافآت إضافية بعد إكمال الرحلة.
ما إن سمع سليم مبلغ ٢٠٠ دولار أمريكي يومياً حتى قفز من على الصخر ، وعيناه مفتوحتان كصحنين ، وهو يصيح "٢٠٠ دولار أمريكي ؟ في اليوم ؟ متأكد إنها مش ٢٠٠ جنيه مصري ؟ "
بالنظر إلى المخاطر التي كانت المرء يتحملها عند دخول الصحراء لم يكن ٢٠٠ دولار أمريكي يومياً مبلغاً كبيراً ، ولكنه كان مبلغاً ضخماً في نظر البدو. و علاوة على ذلك كان هذا المبلغ بالدولار الأمريكي ، العملة المتداولة عالمياً ، وليس جنيهاً مصرياً يتقلب باستمرار حتى يفقد قيمته!
أجاب تشانغ شيان بالإيجاب ، مؤكداً أنه لم يسمع خطأً. حيث كان المبلغ في الواقع 200 دولار أمريكي يومياً. حيث كان هذا في الواقع أقل مبلغ كان فريق الرحلة مستعداً لتقديره. و إذا كان الدليل ممتازاً ، فيمكنهم مناقشة الأمر بمزيد من التفصيل. السلامة أولاً.
كان سليم متحمساً للغاية لدرجة أنه نسي تماماً حقيقة أنه هرب للتو من أبواب الجحيم ، ورأسه مليء فقط باللون الأخضر للعملة الأمريكية.
٢٠٠ دولار أمريكي يومياً - أي ما يعادل ١٠٠٠ دولار أمريكي لخمسة أيام! في مكان لا يتجاوز فيه متوسط الدخل الشهري ١٠٠٠ يوان صيني ، وفنادق الأربع نجوم ١٨٠ يواناً صينياً لليلة الواحدة ، كم من الوقت يحتاج للعمل ليكسب ١٠٠٠ دولار أمريكي ؟!
