عمل علماء الآثار والعمال المحليون معاً لفترة طويلة ، وفجأةً ، قفز أحدهم إلى الحفرة بحاوية خاصة. حمّلوا مومياء القطة المُكتشفة حديثاً بعناية في الحاوية ، ورفعوها ليراها هانز.
تتفاجأ تشانغ شيان برؤية مومياء القطة لأول مرة. حتى أنه شعر بمخالب ريتشارد تغوص قليلاً في كتفه ، مما يدل على صدمته العميقة.
وكان الجان الآخرون بجانبه هم نفس الشيء.
كان جسد مومياء القطة وأطرافها ملفوفة بقماش كتان ، أشبه بسجادة منسوجة ، ولم يظهر منها سوى الرأس. بدا الجسد كله أشبه بقطعة بولينغ.
كان من الصعب تمييز قطة من خلال رأسها المكشوف فقط ، لأن وجهها كان ضبابياً حتى أن إحدى أذنيها كانت مفقودة. قيل إنها رأس قطة ، لكنها بدت أقرب إلى رأس خنزير. لم يُظهر سوى جزء صغير من ظل القطة من خلال الخطوط العريضة المرسومة.
كان هانز معتاداً بالفعل على النظر إلى هذا النوع من الأشياء ، ولوح بيده ليطلب نقل المومياء بعيداً وحفظها بعناية.
"مُتفاجئ ؟ عندما يرى الناس مومياء قطة لأول مرة ، يكون لديهم دائماً نفس تعبيرك. هناك ما لا يقل عن عشرات الآلاف من المومياوات مدفونة تحت أنقاض هذا المعبد " قال هانز وهز كتفيه.
وفقاً لهانز ، اكتُشفت مقبرة معبد باستيت المقدس تحت الأرض لأول مرة على يد فلاح محلي عام ١٨٨٨. اكتُشف حوالي ١٩ طناً من المومياوات ، وكُدّست في طبقة طولها ٦٠ متراً وسمكها ٢١ متراً. فشكلت مومياوات القطط معظمها ، حيث بلغ عددها ٨٠ ألفاً ، بما في ذلك مومياوات النمس والكلاب والثعالب. باع الفلاح معظم المومياوات وطحنها لاستخدامها كسماد ، ولم يُحفظ منها إلا جزء صغير ونُقل إلى المتحف البريطاني.
كانت الحفرة التي عمل بها هانز والبقية عبارة عن مقبرة أخرى أصغر حجماً تحت الأرض ، ولم يتم العثور على المومياوات إلا في حالات نادرة - مقارنة بالأرقام التي بلغت 80 ألفاً و19 طناً.
في مصر القديمة ، عند موت قطة كان صاحبها يرسل جثتها إلى بوباستيس في أسرع وقت ممكن ، فيفى الجوار الكهنة إلى مومياء تُدفن وتُهدى للإلهة باستيت. ولحماية القطط من الجوع في العالم السفلي كانت تُدفن مع القطط مومياوات الفئران والألعاب الخشبية على شكل سمكة.
على مر السنين تم دفن العديد من مومياوات القطط حول معبد باستيت.
هل تظنون أنني هنا للبحث عن الجداريات واللوحات ؟ لا ، نحن نبحث عن هذه المومياوات ، ووجودها هو ما ساهم في التعاون بين الدول الثلاث ، ضحك هانز.
لم يستطع تشانغ شيان استيعاب الأمر تماماً ، فسأل "ما فائدة هذه المومياوات ؟ أعني ، إلى جانب استخدامها كآثار ثقافية. "
قد تكون لهذه المومياوات قيمة أثرية ، لكن بالنسبة لوي كانغ وفريق البحث العلمي ، ما فائدة هذه المومياوات ؟ ففي النهاية كانوا يبحثون عن قطط حية لا ميتة.
كانت عملية صنع مومياء القطة مشابهة لطريقة صنع مومياء الإنسان: أولاً ، يُغمر جسد القطة في محلول ملحي خاص لإذابة الدهون وغسل الجلد والشعر. و بعد 40 يوماً من النقع ، يُخرج الجسد ويُجفف. ثم يُحفظ الجسد ، ويُملأ بمكونات عطرية في تجويف البطن ، ويُغطى بغراء نباتي لمنع الجسد من ملامسة الهواء. وأخيراً ، يُلف الجسد بقطعة قماش من الكتان.
كان من المفترض أن يتم إزالة المخ والأعضاء الداخلية قبل ذلك ووضعها في جرار جنائزية للحفظ الأبدي.
كان سبب عدم جمال مومياوات القطط هو تآكل الجلد أثناء المعالجة. ولذلك كان من المستحيل الحكم على تطور لون فراء القطط المصرية من هذه المومياوات.
إذن ، ما هو معنى المومياوات بالنسبة لفريق التحقيق ؟
ابتسم هانز بغموض. "الجواب هو الحمض النووي. "
يبدو أن تشانغ شيان قد فهم بعض الشيء.
كان مناخ مصر الحار والجاف ، بالإضافة إلى الأساليب الخاصة التي استخدمها المصريون القدماء لصنع المومياوات ، سبباً في الحفاظ على الجثث سليمة في كثير من الأحيان ، وحتى بعد آلاف السنين كان ما زال من الممكن استخراج الحمض النووي من المومياوات.
نشرت مجلة "نيتشر " مقالاً بعنوان "علم الوراثة القديمة لانتقال القطط في العالم القديم ". درس العلماء هجرة القطط من خلال فحص الحمض النووي لأكثر من 200 مومياء أو بقايا قطط.
وكانت المومياوات والبقايا من أوروبا وشمال أفريقيا وشرق أفريقيا وجنوب غرب أفريقيا ، وتعود إلى منتصف العصر الحجري وحتى القرن العشرين.
ولكن بالنظر إلى هذه الفترة الزمنية الطويلة ، فإن حجم العينة كان ما زال صغيراً بعض الشيء.
إن الروح الحقيقية للعلم كانت الشك المعقول وليس الطاعة العمياء للسلطة ، وهو السبب الذي جعل العلم قادراً على التغير مع كل يوم يمر.
كان هانز متشككاً بشأن استنتاجات مقال "علم الوراثة القديمة لانتقال العدوى من القطط في العالم القديم ". ورأى أن عدد العينات في هذا المقال غير كافٍ لدعم الاستنتاج المُناسب.
كما اختلف العلماء المصريون المحليون مع استنتاج المقال لأنه قال إن القطط تم تدجينها لأول مرة في الهلال الخصيب ، وليس في مصر القديمة.
وبدافع القيام بالأشياء بأنفسهم إذا لم يكونوا راضين ، توافق هانز والبقية بشكل جيد مع قسم الأحياء في جامعة القاهرة في نفس البحث ، ومن خلال أبحاث الحمض النووي في المومياوات كانوا يعتزمون إيجاد تفسير أكثر منطقية لتدجين القطط وهجرتها.
لم يكن هناك تقاليد إنسانية لاستخدام القطط كغذاء ، لذا كان من الصعب العثور على بقايا القطط في المستوطنات الآدمية القديمة. وقد شكّل هذا صعوبات كبيرة في البحث. إلا أن مناخ مصر الفريد ، ومزاياها الجغرافية ، وعاداتها القديمة أتاحت حفظ عدد كبير من مومياوات القطط وجثثها المتكونة طبيعياً ، والتي أصبحت مصدر ثقة هانز. حيث كان يعتقد أن استنتاجات المقالة ستُقلب مع مرور الوقت.
وعندما اتصل وي كانج بقسم الآثار بجامعة القاهرة ، شعر بسعادة غامرة عندما علم بالدراسة ، لأنه من الممكن العثور على تطور لون فراء القطط من خلال الحمض النووي في المومياء.
كان لون فراء قطط الصحراء الأفريقية البرية ثابتاً نسبياً. كيف تطور إلى مئات الألوان في القطط المنزلية في الأجيال اللاحقة ؟
على الرغم من أن العلم كان قد ازدهر إلى المكان الذي هو عليه اليوم إلا أن الآلية الجنينية للون فراء القطط لم يكن مفهومة بالكامل بعد.
كانت الآلية الوراثية للون فراء القطط معقدة للغاية ، وكانت نوعاً غير طبيعي بين الثدييات. حيث كانت مختلفة تماماً عن معظم الثدييات الأخرى.
على سبيل المثال ، يجب أن تكون عجول بقرتين حلوب باللونين الأبيض والأسود ، ولكن موقع البقع قد يكون مختلفاً.
لكن ذرية القطط ذات اللون البني المحمر قد تكون مجموعة من القطط ذات اللون السلحفاة - وليس اللون الأخضر ، بالطبع.
يمكن لقطتين غابيتين سيبيريتين بألوان رئيسية أن تنتجا أيضاً مجموعة من القطط التي لم تكن بنفس لون والديها.
لذلك كان من الصعب جداً على المربين تربية أنواع جديدة من القطط المنزلية. غالباً ما استغرق الأمر أجيالاً ، بل عشرات الأجيال ، من تثبيت السلالة والحالة لإنتاج سلالة جديدة ذات جين لون فراء ثابت.
على الرغم من أن وي كانج لم يكن متدربا إلا أنه كان يعرف هذا جيداً باعتباره خبيراً في القطط ، لذلك أرسل دعوة للتعاون مع هانز وطلب منهم تقديم تقرير بحث الحمض النووي المقابل ، راغباً في اكتشاف الأحداث الرئيسية لتطور القط المصري البدائي من مومياء القطط.
