مرّت ليلة عادية كهذه. و لكن في مكان مجهول ، حدث أمرٌ خارق.
لقد انتهت حرب مأساوية بشكل مذهل على هذا النحو.
مع استشعار أول أشعة الشمس القادمة من الشرق ، أطفأت أضواء الشوارع القليلة في رقعة العشب تلقائياً ، مما أدى إلى توفير الطاقة الشمسية لتغذية ضوء الليلة التالية.
حرك تشانغ شيان ساقيه المؤلمتين فقط ليجد أن ملابسه وأحذيته كانت مبللة بندى الصباح ، وباردة عندما هبت النسيم.
كان وسط رقعة العشب في حالة من الفوضى ، فالشجيرات والكروم سحقت تماماً ، والعشب الذي بدا وكأنه شفرة اخترقتها ، مطوياً ومكسوراً. حتى جذع الشجرة الذي كان سمكه كسمك فخذي شخص سمين كان مليئاً بالندوب. تحطم كرسيان أو ثلاثة من الكراسي الحجرية إلى أشلاء. لو رأت الشرطة ذلك لقامت باعتقال تشانغ شيان بتهمة تدمير الممتلكات العامة ، وطالبته بدفع كامل قيمة الأضرار... لحسن الحظ لم تكن هناك شرطة هنا قط.
كانت المنطقة الأكثر مركزية من رقعة العشب مشهداً أكثر إثارة. حيث كانت الأعشاب كلها تُعصر ، ولم تبق منها قطعة عشب واحدة بسبب مصير قاسٍ. كان هناك حفرة بعمق مترين في الوحل ، حُفرت عندما كان تمثال القط المقدس يكافح من أجل البقاء.
على حافة الحفرة كانت جميع القطط الضالة لا تزال تلهث ، على وشك الإغماء من التعب ، وقد غطت فراؤها أوراق العشب والطين. مهما كان لونها الأصلي ، فقد أصبحت جميعها قططاً طينية ، لا يظهر من بريق عيونها إلا مدى حماسها بعد انتصارها.
حتى فلاديمير كان كذلك. خدش الطين على وجهه ، لكن ذلك زاد الأمر سوءاً.
نفض شاي الزمن القديم العشب عن ملابسه ، مبتسماً بهدوء. "مُرضٍ! "
لقد مر بعض الوقت منذ أن خاضنا مثل هذه المعركة المرضية ، حيث لم يكن هناك أي شخص قوي بما فيه الكفاية.
لقد فازوا في القتال بفضل قوتهم العددية ، وبدا فوزهم غير عادل ، لكن في مواجهة مجرم قاسٍ لم يكن هناك داعٍ لمراعاة الأخلاق عند التعامل معهم. فلم يكن شاي العجوز تايم من فرط عناده لدرجة أنه لم يستطع فهم ذلك.
"عفوا ، عفوا. "
كانت الحفرة محاطة بالحيوانات الضالة. أراد تشانغ شيان برؤية شكل تمثال القط المقدس الآن ، لكنه مُنع. بمهاراته المروعة كان سيسعى للموت لو تجرأ على الاقتراب أكثر في خضم القتال. حيث كان ما زال على شاي الزمن القديم أن يدخر بعض الطاقة لحمايته. و الآن وقد انتهى القتال ، أراد إلقاء نظرة.
ألقى الضالون نظرة عليه ، وتحركوا إلى الجانب لإعطائه مساحة واسعة بما يكفي لاستيعاب قدم واحدة.
لم يتمكن تشانغ شيان حينها إلا من المشي على طريقة القطيع ، من الكعب إلى أصابع القدم ، والتحرك ببطء نحو المنتصف.
بجهدٍ كبير ، وصل أخيراً إلى الحفرة ، ناظراً إلى تمثال القط المقدس الذي كان يوماً ما متغطرساً ، مستلقياً هناك بهدوء ، مندمجاً مع العشب المكسور والطين كما لو كان ميتاً. فلم يكن هناك ما يدل على أنه على قيد الحياة سوى احمرار عينيه الخافت.
تحركت عيناه ، ناظرةً إلى تشانغ شيان بنظرةٍ جامدة ، مستنفدةً كل قوتها لتلفظ كلماتها الأخيرة. "لن أخسر. أبداً! سأعود يوماً ما لأُذيقك طعم دوائك! "
وبينما كان يتحدث كانت عيناه مليئة بالكراهية والجنون ، وكأنه يلعن هذا العالم ، تشانغ شيان ، وكل الجان هناك.
"أنت تطرق باب الموت ، ومع ذلك ما زلت عنيداً ؟ " ضحك فلاديمير ، ومخلبه ملتفٌ كقبضة. "بسيفي المقدس ، سأقطعك إلى ثلاثة أجزاء! انظر كيف تسعى للانتقام! خذ هذا—! "
لوّح تشانغ شيان بيده. "لا تُضيّع قوتك ، لقد ماتت بالفعل. "
اختفت عيون تمثال القط المقدس الحمراء تدريجياً مع مرور الوقت. و لكن لعنته لا تزال عالقة في قلوب تشانغ شيان والجان الآخرين.
"ميت ؟ يا له من ممل! " قال فلاديمير بشكل غير لائق ، وهو يفتح قبضته.
أدرك تشانغ شيان من عينيه ، قبل أن تنطفئ الشرارة مباشرةً ، أنه لم يكن يمزح فحسب ، بل كان يكرههم بشدة. و بعد آلاف السنين لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يفشل فيها ، لكنه سيظل منتظراً حتى نهضته التالية. ما دام هناك معذبو قطط في العالم ، فلن يموت أبداً.
لم يكن هناك حلٌّ ناجعٌ لهذه المشكلة. حيث كان الأهمّ في تلك اللحظة هو إخراج جسد تمثال القطّة المقدّسة بدلاً من تركه هناك ، خشية أن يلتقطه أحدهم ظنًّا منه أنّه خردة معدنيّة.
كان التمثال ثقيلاً. ولأن جسده مصنوع من النحاس الصلب كان عليهم دخول الحفرة لإخراجه ، لكن تشانغ شيان لم يُرِد أن يُلوِّث حذائه الجديد.
وبينما كان يفكر في انتظار بدء وانغ تشيان ولي كون العمل ليجلبا عربةً ومجارف ، شهق شاي الزمن القديم ، مشيراً إلى الحفرة. "زيان ، انظر! "
ركز تشانغ شيان على الفور على الحفرة ، لكن كل ما رآه جعل فكه ينخفض.
كان الجسد يتلاشى بالفعل. تلاشى ببطء في البداية ، وكان من الصعب رؤيته ، لكنه تلاشى أسرع فأسرع حتى اختفى من الحفرة في خيط من الدخان.
"يا إلهي! أين ذهب ؟ "
فرك عينيه وبحث في المنطقة ، مذهولاً. "هل اختفى ؟ "
كان يعلم أن الجانّات قادرات على الاختفاء ، مع أن ذلك لم يكن حالهم عادةً. ولكن ما التفسيرات الأخرى ؟
حتى فلاديمير كان مندهشاً. "بدا الفتى قوياً جداً ، لكنه لم يتحمل حتى بضع ضربات ؟ "
أخذ شاي "العجوز تايم " نفساً عميقاً ، وهز رأسه. "حتى رائحته اختفت. لم تختفِ. "
حكّ تشانغ شيان رأسه. "انسَ الأمر. إن اختفى ، فقد اختفى. حيث كان عليّ حقاً أن آخذ حلقة أنفه قبل اختفائه... فات الأوان للندم الآن ، لكنني أشعر وكأنني خسرت ثروة طائلة! "
قفزت فينا من الشجرة ، ووجهها جاد. "مع أن الصخرة قد غرقت إلا أن تموجاتها لا تزال موجودة. و منطقياً ، سيستغرق الأمر سنوات طويلة جداً حتى تعود إلى حالتها الأولى. و لكن مع اضطراب الأمور الآن ، علينا أن نحرص على عودتها إلى حالتها الأولى في وقت أقرب. "
عرف تشانغ شيان أنه مع فخر فينا كان من العار أن تقول شيئاً كهذا. لا بد أنها واجهت صعوبة في التعامل مع تمثال القط المقدس قبل ألفي عام.
قال فلاديمير بلا مبالاة "دعه يعود. إن استطعنا هزيمته مرة ، فسنهزمه مرتين ، بل ثلاث مرات! "
"حتى لو هزمناه مرات لا تحصى ، فإنه سيظل ينهض من بين الأموات. " لم توافق فينا على ذلك.
نظر شاي الزمن القديم إلى السماء. "لا ينبغي أن نتحدث هنا ، وعلينا التخطيط جيداً. و على ما أرى ، لقد مررنا بليلة صعبة ، فلنعد ونستريح أولاً. "
"سأعود إلى قصري. " استدارت فينا ، وقفزت بسهولة على الحائط وركضت نحو متجر الحيوانات الأليفة.
جلالتك! انتظر خادمك المتواضع! و لم تسمح ساقا الأسد الثلجي القصيرتان له بالقفز على الجدار ، فما كان عليه إلا أن يسلك الطريق الطويل.
تحدث شاي الزمن القديم. "أنا عائد أيضاً. و بعد هذا القتال العنيف ، أحتاج إلى كوب شاي جيد لأروي عطشي. "
وقفز أيضاً على الحائط ، واختفى بسرعة خلف المنزل في بضع قفزات طويلة.
كان تشانغ شيان يخطط للعودة إلى المتجر أيضاً. حيث كانت السماء قد أشرقت للتو. حيث كان ما زال بإمكانه أخذ قيلولة قصيرة قبل أن يبدأ موظفوه العمل.
لم يغادر فلاديمير. قفز على الجدار قبل أن يستدير لمواجهة بحر الضالة ، ويُصفّي حلقه كأنه يريد أن يقول شيئاً.
