"شكراً لك على إنقاذ ابنتي. " عانقت الأم ابنتها التي رافقها زيون وشيري إلى المنزل ، والدموع تنهمر على جانب وجهها.
وكانت ابنتها أيضاً تبكي بحرقة ، لأنها كانت تعتقد أنها لن ترى أمها مرة أخرى أبداً.
"لقد تعاملت بالفعل مع تجار الرقيق ، لذا لن يظهروا هنا مرة أخرى " أجاب ثيرتين. "ولكن لا يوجد ما يضمن عدم مجيء مجموعة أخرى إلى هنا لاختطاف الأطفال من مجتمعك ، لذا كن يقظاً للغاية في جميع الأوقات ".
أومأت الأم برأسها ، لكن كانت تعلم أن قريتهم لم يكن بها حقاً أي شخص يمكنه الوقوف في وجه تجار الرقيق.
لقد تم قتل أولئك الذين حاولوا ذلك بوحشية ، مما جعل الباقين خائفين من مقاومة الرجال الذين يمكنهم تفريق العائلات بابتسامات على وجوههم.
كانت تجارة الرقيق منتشرة على نطاق واسع في سولتيرا ، وكانت القرى الصغيرة هي الضحايا الأكثر شيوعاً لهؤلاء الطغاة المتجولين.
وبطبيعة الحال لم يكن كل تجار الرقيق سيئين.
بعضهم يمارسون أعمالهم بشكل لائقة أكثر ولا يلجأون إلى اختطاف النساء والأطفال وفصلهم عن عائلاتهم.
ولكن في مكان ما على طول الطريق ، أصبحت الخطوط الفاصلة بين الأخلاق والفساد غير واضحة ، مما أدى إلى ممارسات دنيئة مثل الاختطاف دون موافقة.
بعد أن ودع ثيرتين وشيري آخر مراهقة أعادوها إلى عائلاتهم ، بدت الشابة حزينة للغاية بدلاً من أن تكون سعيدة.
"صهيون ، هل تعتقد حقاً أنه لن يكون هناك المزيد من تجار الرقيق الذين يستهدفون القرى التي زرناها ؟ " سألت شيري.
"هل تريد إجابة صادقة أم إجابة تفضل بسماعها ؟ " سأل ثيرتين.
"يا حقير! " قالت شيري وهي تضرب كتف الصبي المراهق بقبضتها ، مما جعل ثيرتين يشعر بالدغدغة.
"شيري ، في بعض الأحيان ، يؤدي غض الطرف عن الحقيقة إلى تمكين الناس من العيش يوماً آخر " كما قالت ثيرتين. "وهناك أوقات تحتاج فيها إلى التوقف عن التظاهر بأنك لا تستطيع رؤية الأشياء السيئة التي تحدث من حولك ".
"إن أي خيار مقبول ، لأنه في نهاية المطاف ، يتعين عليك أن تعطي الأولوية لبقائك على قيد الحياة قبل أي شيء آخر. وبطبيعة الحال إذا أضفت أسرتك إلى المعادلة ، وكنت تهتم بها حقاً ، فمن الطبيعي أن تختارها على بقاء الغرباء ".
لقد رأى ثلاثة عشر كيف ضحى مضيفوه بحياتهم من أجل أحبائهم. وهذا السبب بالتحديد هو ما جعله يكره كلمة "الحب " التي تأتي في المرتبة الثانية بعد كلمة "القدر ".
ولم يبدأ في فهم أن الحب هو ببساطة جزء من الطبيعة الآدمية إلا بعد أن عاش كإنسان.
حتى الآن كان يحب عائلته ، الأمر الذي كان يجعله يشعر بعدم الارتياح في بعض الأحيان.
باعتباره نظام علف المدافع لم يكن يرغب في أن يكون مقيداً بالعواطف ، مما يسمح له بملاحقة أهدافه بكفاءة باردة لا هوادة فيها.
ولكن كما ذكر سابقاً ، فمجرد تظاهر شخص بعدم رؤيته لا يعني أنه غير موجود.
كان ما زال يعتقد أن الحب يجعل الناس ضعفاء ، لكن إيريكا وشيري بدأتا بالتسلل إلى قلبه البشري.
في النهاية ، اتخذ ثيرتين قراراً.
لم يكن بإمكانه أن يكون الأقوى في العالم لأنه كان هناك قيود مفروضة على جسده ، ولم يكن بإمكانه أن يعيش حياة سلمية لأنه كان لديه ضغينة لتسويتها مع آرون آشفورد ، وكذلك مع بقية الأشخاص الذين كانوا مرتبطين بوفاة مضيفه السابق.
وبما أن الأمر كذلك فإنه سيجعل نفسه الشخص الأكثر خوفاً في العالم.
شخص لا تجرؤ حتى عشائر الملك أو العائلات المرموقة على لمسه ، خوفاً من أنه سيقضي على عشيرتهم بأكملها بسبب استفزازه.
نعم.
لقد اختار ثلاثة عشر أن يصبح طاغية.
كان يبث الخوف في أرواح أعدائه وحلفائه على حد سواء.
كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي تمكنه من حماية أولئك الذين أحبوه وأولئك الذين أحبهم في المقابل.
في حين أن الحب الرومانسي كان ما زال شيئاً وجده صعباً في استيعابه إلا أن الحب العائلي كان قد أنشأ بالفعل أساساً متيناً في قلبه.
ولهذا السبب ، عندما بنى منزلهم في قارة الدبران ، حرص على إضافة عدة طبقات من الأسلحة الدفاعية.
كان واثقاً من أنه حتى لو تعرضوا للهجوم من قبل عشائر الملك والعائلات المرموقة ، فإن هؤلاء الحمقى سوف يعانون من عواقب وخيمة لمحاولتهم إيذاء أولئك الذين يعتبرهم مقدسين.
"صهيون ، إذا... إذا تم اختطافي من قبل تجار الرقيق ، ماذا ستفعل ؟ " سألت شيري.
"لا شيء " أجاب ثلاثة عشر.
"لا شيء ؟ " نظرت شيري إلى الصبي المراهق بمفاجأة.
في البداية ، اعتقدت أنها سمعته خطأ ، ولكن عندما رأت أنه لم ينظر إليها حتى ، شعرت بألم داخل صدرها مما جعل عينيها تدمعان.
"أعتقد أنك أسأت فهمي يا شيري " نظر ثيرتين إلى الشابة التي كانت تذرف الدموع بالفعل. "لقد سألتني عما سأفعله إذا اختطفك تجار الرقيق ، أليس كذلك ؟ "
أومأت شيري برأسها ، وكانت متألمة للغاية لدرجة أنها لم تستطع قول أي كلمات.
"لقد أخبرتك أنني لن أفعل شيئاً لأن هذا الموقف الافتراضي لن يحدث " قال ثيرتين وهو يمد يده لمسح الدموع في زاوية عيني شيري.
"لن يتم اختطافك من قبل تجار الرقيق لأنهم سيلاقون نهايتهم قبل أن يحدث ذلك. و كما سأجعلك قوياً بما يكفي حتى لا تضطر إلى القلق بشأن الوقوع في أسرهم. "
ثم سحب الشاب الفتاة الشابة إليه واحتضنها.
شعرت شيري بالأمان والحماية بين أحضانه ، فدفنت رأسها في صدر سيون وسمحت للمراهق أن يربت على رأسها.
"أنا آسفة. اعتقدت فقط أنك لم تعد تهتم بي بعد الآن " قالت شيري ، غير قادرة على حبس دموعها لفترة أطول.
وقد تأثرت بمشاهد لقاء الآباء بأبنائهم في القرى التي زاروها.
ولذلك تساءلت ماذا ستفعل صهيون لو لاقت مثل هذا المصير.
ولكن الآن بعد أن تم توضيح سوء الفهم ، أدركت أنها كانت بالفعل تفكر في الأمور أكثر من اللازم.
الشخص الذي كان تحترمه وتحترمه وتحبه قد يبدو بارداً وغير مبالٍ على السطح ، لكن في أعماق هذا المظهر الجليدي كان هناك شخص دافئ للغاية.
كان الجانب السلبي الوحيد هو أن صهيون كان أخرقاً جداً عندما يتعلق الأمر بإظهار عاطفته للآخرين.
لن يكون من المبالغة أن نقول إنه بدا عاجزاً عن إظهار المودة لأي شخص خارج عائلته.
لهذا السبب شعرت شيري بالسعادة ، كونها واحدة من هؤلاء القلائل من الناس الذين استطاعوا أن يجعلوا صهيون يظهر حقيقته ، والتي أخفاها عن بقية العالم.
رغم قِلة هذه اللحظات إلا أن تلك اللحظات التي احتضنها فيها بهذه الطريقة جعلتها تشعر بأنها لا يجب أن تشعر بالخوف من العالم. و شعرت وكأن شيئاً لن يحدث طالما كان صهيون موجوداً حتى لو سقطت السماء فوق رأسها.
