نظر كلارك من خلال نافذة غرفته بالفندق وشاهد سماء الليل.
كان القمر يضيء بقوة ، ومن وقت لآخر كانت النجوم المتساقطة الجميلة تضيء الأثير المظلم ، مما جعله يتنهد في قلبه.
يمثل كل نجم ساقط موت أحد المتجولين في سولتيرا ، مما يجعل النظر إلى النجوم تجربة مؤلمة للغاية بالنسبة للمتجولين الذين يعرفون ما تعنيه.
منزعجاً من هذا المنظر المأساوي والجميل ، أغلق نافذة غرفته واستلقى على السرير ، وغطى عينيه براحة يده.
بعد أن تبرأ منه جده ، ورغم عدم وجود ضجة أو إعلان صادر عن وسائل الإعلام أو الجمهور ككل ، فإن عشيرة آشفورد بأكملها عرفت أنه في المستقبل لم يعد كلارك ينتمي إلى عشيرة آشفورد.
كان والده و كلود ، ما زال بطريك العشيرة ، لكن إخوته وأعضاء العائلة الطموحين الآخرين كانوا جميعاً يتطلعون إلى مقعده ، في انتظار الفرصة لتولي مكانه.
ما زال الشاب يتذكر الوقت الذي كان يحزم فيه أغراضه داخل غرفته ، عندما جاء والده ووالدته لرؤيته للمرة الأخيرة.
كانت والدته ، وهي امرأة قوية الإرادة ، تبكي دون توقف وهي تحتضنه بين ذراعيها.
ولم يُسمح لهم بمساندته بأي شكل من الأشكال ، سواء بشكل خفي أو سري أو من خلال أي طرف ثالث.
هدد آرون آشفورد بأنه إذا فعل أي منهما مثل هذا الشيء ، فلن يخسر كلود منصبه كبطريك فحسب ، بل سيتم طردهما أيضاً من عشيرة آشفورد.
ولكي أكون صادقاً ، فإن والدة كلارك ، ناتاشا التي كانت لها نفس لون شعر كلارك لم تكن خائفة من طردها من عشيرة آشفورد مع ابنها.
ومع ذلك فقد فهمت أنه بمجرد أن يفقدوا حماية عشيرة آشفورد ، فإن أعدائهم الذين كانوا يعادونهم في الماضي ، لن يكون لديهم أي سبب للخوف منهم.
وهذا لن يؤدي إلا إلى جعل حياتهم بائسة.
على الأقل ، طالما بقي كلود وناتاشا في عشيرة آشفورد ، فإن أقصى ما سيحصل عليه ابنهما هو الإذلال والسخرية.
ما زال يتعين على الناس أن يفكروا مرتين قبل إيذائه بما أن كلود ما زال بطريك عشيرة آشفورد.
كان هناك احتمال كبير أنه سيبذل قصارى جهده لمحوهم وعائلاتهم ، وكذلك سلالتهم بأكملها من على وجه الأرض ، كعمله الأخير كبطريك لإحدى عشائر الملك في العالم.
لقد كان هذا الاحتمال المجرد بمثابة تعويذة وقائية تحيط بكلارك ، مما يمنحه طبقة من الحماية من أولئك الذين تمنوا له الأذى.
بعد وداعهم المليء بالدموع ، حدق الشاب طويلاً وبجد في والده وأعطاه نصيحة أخيرة.
"يا أبي ، مهما حدث ، لا تستفز عائلة ليفينتيس " قال كلارك. "هذا ينطبق بشكل خاص على زيون ليفينتيس. إنه ليس شخصاً يمكنك استفزازه دون أن تعاني من العواقب. إنه... "
تقلص وجه كلارك قبل أن يضع يده على جبهته بينما كان يعاني من ألم لاذع ، محذرا إياه من أن هناك أشياء لا ينبغي له أن يقولها.
"كلارك ، ما الأمر ؟ " ناتاشا التي رأت ابنها متجهماً ، اعتقدت أنه كان يعاني عاطفياً من طرده من العشيرة ولم يكن يظهر ذلك إلا الآن.
"أنا بخير يا أمي " حاولت كلارك طمأنة والدتها التي كانت تتشبث به الآن ، خائفة من أن ينهار على الأرض. "أنا بخير حقاً. ثقي بي. "
ثم حوّل الشاب انتباهه مرة أخرى إلى والده الذي بدا قلقاً تماماً مثل زوجته ناتاشا.
"أبي ، أرجوك تذكر ما قلته لك " قال كلارك بهدوء ، حريصاً على عدم قول أي شيء خارج السياق. "تجنب الصراع المباشر مع صهيون. و إذا أراد أعضاء عشيرة آشفورد الآخرون استهدافه ، فليفعلوا ما يريدون.
"لكن لا ينبغي لك أنت ، تحت أي ظرف من الظروف ، أن تتخذ المبادرة لمعارضته. أرجوك أن تثق بي يا أبي. و من أجل عائلتنا ، لا تعط صهيون سبباً ليضع نصب عينيه عليك. "
لقد رأى كلارك أشياء لم يراها الآخرون.
سمعت أشياء لن يسمعها الآخرون.
لقد كان هذا أكثر من كافٍ بالنسبة له للإعجاب به واحترامه والخوف منه ، حيث أخفى قوته الحقيقية تحت غطاء رتبته كمبتدئ والقيود المفروضة على جسده والتي تم الإعلان عنها.
"الأشياء التي سمعتها عنه ، تلك القصص عن قتاله لأمير ماجن وهزيمته لملك ماجن ، صدقها وعاملها على أنها الحقيقة ولا شيء غير الحقيقة " كما صرح كلارك.
"أخيراً ، من فضلك ، يجب عليك وعلى والدتي الاعتناء بي. و أنا بالفعل في السن المناسب لأكون مستقلة. لا داعي للقلق بشأني. "
أومأ كلود برأسه قبل أن يعانق ابنه وزوجته. حيث كان يشعر بالعجز في داخله ، على الرغم من منصبه كبطريك لعشيرة ملكية.
بكلمته كان بإمكانه أن يفعل الكثير من الأشياء.
ولكن بكلمة واحدة من والده ، سيتم تجريدها من سلطتها بشكل أسرع مما يمكنه أن يرمش.
قال كلود بعد أن ابتعد عن عناقه "يا بني أنت تتحدث بإعجاب شديد عن صهيون. ما الذي يجعلك تخاف منه إلى هذا الحد ؟ "
كان كلود يعرف بالفعل أن ابنه يخطط للذهاب إلى قارة الدبران للبقاء إلى جانب صهيون.
ما زال لا يستطيع أن يفهم لماذا كان ابنه الذي كان فخوراً جداً ، يتصرف بخوف وخنوع أمام صبي مراهق أصغر منه ببضع سنوات.
نظر كلارك إلى والده بتعبير متضارب على وجهه.
ولكن بعد دقيقة واحدة ، رفع الشاب يده اليمنى وأشار إلى الأعلى.
في البداية ، ظن كلود أن ابنه كان يحذره من أن والده قد يستمع إلى محادثتهما.
لكن هذا كان مستحيلاً في الوقت الحالي لأنه قبل أن يذهب كلود لمقابلة ابنه وزوجته كان لديه اجتماع خاص مع والده أولاً.
أخبره آرون ضمناً أن كلارك لم يعد ينبغي أن يكون في أراضي عشيرة آشفورد بعد عودته من تفقد مدينتهم في سولتيرا.
وهذا يعني أن آرون لم يكن موجوداً حالياً في المقر الرئيسي لعشيرة آشفورد.
وبعد ذلك وبما أن الأمر لم يكن يتعلق بوالده ، فقد فكر في أنه قد يكون هناك أشخاص يتجسسون على محادثتهم.
ولكنه استبعد هذه الفكرة أيضاً.
كانوا في الوقت الحالي في الموقع الأكثر تأميناً لعشيرة آشفورد ، وكان هو وزوجته وآرون فقط هم من لديهم التصريح لدخول هذا المكان.
وبعد استبعاد كل هذه المتغيرات الأخرى ، أدرك كلود أخيراً ما كان يقصده ابنه.
وبما أنه كان يشير إلى الأعلى ، فهذا يعني أنه لم يكن يشير إلى السقف حقاً ، بل إلى السماء بالخارج.
وكان يُشار إلى السماء في كثير من الأحيان باسم السماوات.
أصبح تعبير وجه كلود مهيباً لأنه كان يعلم أن ابنه ليس شخصاً يمزح بشأن هذا الأمر.
لم يعد طفلاً يقوم بالمقالب فقط للحصول على اهتمامه.
"أعتقد أنني أعرف ما تحاول قوله " قال كلود. "ربما يكون لديك نوع من القيود التي تمنعك من إخبارنا بكل شيء. ومع ذلك كن مطمئناً ، سأفعل كما تقول.
"حتى لو قام والدي أو أعمامك أو أبناء عمومتك بإثارة شجار مع صهيون ، فلن أتدخل في الأمر. و لقد وعدتك بذلك. "
تنهد كلارك بارتياح لأنه لم يعد عليه أن يقلق بشأن والده.
لقد وعده صهيون بشيء واحد.
"سيأتي يوم لن يكون فيه من يتولى زمام الأمور في عشيرة آشفورد شخصاً يُدعى آرون آشفورد " هكذا أخبره صهيون في ذلك الوقت. "لذا حتى ذلك الحين ، من الأفضل أن تخبر والدك بأن ينجو من مخططات أفراد عائلته الذين يريدون طرده من منصبه كبطريك ".
لو استمع كلارك إلى هذا البيان قبل أن يواجه وجهاً لوجه مع جماعة نهاية العالم ، فربما كان سيضحك على صهيون ويصفه بالوهمي.
ولكنه كان يعلم ما يكفي لكي يفرح لأنه لم يعد يقاتل ضد الشيطان.
وكان كلاهما الآن على نفس الجانب!
"جدي... ما الذي فعلته لتغضب صهيون ؟ " تمتم كلارك وهو يحدق في سقف غرفته. "لماذا كان عليك أن تعبث بعش الدبابير ؟ "
لم يكن كلارك يعرف إجابة هذا السؤال.
لم يكن على علم بأن ضغينة ثيرتين وكراهيته تجاه آرون آشفورد كانت عمرها مئات السنين بالفعل.
لقد كان هذا الحقد قد بدأ حتى قبل ولادة كلارك والغيمة.
ضغينة من شأنها أن تكتمل الدائرة وتجعل آرون يندم على قراره بطعن الشخص الذي أنقذ العالم من الكارثة التي جلبت الجميع إلى ركبهم.
