استقبل ثيرتين وإيريكا الضيوف الذين جاءوا لحضور حفل خطوبتهما.
على الرغم من أن إعلان جيرالد الرسمي عن اتحادهم سيتم بعد ذلك بقليل إلا أنه كان بالفعل أمراً محسوماً في نظر عائلة ليفينتيس.
تمت دعوة العديد من ممثلي العائلات الأكثر نفوذاً في جميع أنحاء العالم إلى هذا الحدث الخاص ، مما جعل المكان حيوياً للغاية.
وبعد مرور نصف ساعة ، سحبت ريا زيون إلى حلبة الرقص وحاولت الرقص معه.
ولكن في النهاية كانت الفتاة الصغيرة قصيرة للغاية ، لذلك حملها ثيرتين بين ذراعيه ودار بها حول حلبة الرقص ، مما أثار الضحك والقهقهات بين أولئك الذين استمتعوا بتصرفاته.
على الرغم من صغر سنها كانت ريا سعيدة للغاية لأنها "ترقص " مع شقيقها على الرغم من حقيقة أنه كان يحملها ببساطة.
وبعد ذلك رقصت شاشا وريمي أيضاً مع صهيون.
لم تكن إيريكا عاطلة عن العمل أيضاً. فقد سمحت لميخائيل وكلارك وديريك بالرقص معها بينما كان زيون يرقص مع أفراد عائلته.
عندما عادت عائلة ويفر إلى القاعة ، نظر آرثر وجيرالد إلى آلان الذي أعطاهما إبهاماً للأعلى.
كانت هذه إشارة إلى أن خطتهم الاحتياطية كانت جاهزة للتنفيذ ، مما جعل الرجلين يلفتان انتباه الجميع.
قال آرثر "لقد اجتمعنا هنا اليوم للاحتفال بشيء خاص. اليوم ، نعلن رسمياً أن إيريكا ريفز وحفيدي ، زيون ليفينتيس ، أصبحا الآن مخطوبين لبعضهما البعض ".
صعد ثيرتين وإيريكا إلى المنصة الصغيرة وهما يمسكان بيد بعضهما البعض. ثم ألقيا نظرة على الأشخاص الذين حضروا حفل خطوبتهما بابتسامات على وجوههم.
ثم نظر ثيرتين في اتجاه شيري ومد يده في اتجاهها ، وكأنه يطلب منها الصعود إلى المسرح الصغير أيضاً.
"اذهبي " قال آلان ، وهو يدفع أخته برفق على ظهرها ، مما أعطاها ما يكفي من الشجاعة لاتخاذ خطوة نحو شيء كانت ترغب في أن تكون جزءاً منه.
خطوة بخطوة ، اقتربت الشابة من المسرح.
كان قلبها ينبض بقوة داخل صدرها ، لكن نظرة صهيون المليئة بالتشجيع أعطتها القوة لمواصلة السير للأمام.
ابتسم فينسنت ، عندما رأى ذلك لأنه كان من الواضح جداً ما الذي سيحدث بعد ذلك.
من ناحية أخرى ، صرخ ديريك بشيء مثل "كما هو متوقع من السيد " مما جعل ميلدريد وديانا تنظران إليه ، في إشارة إلى أنه أغلق فخه.
كانت هناك شابة أخرى تنظر إلى هذا المشهد بنظرة متضاربة في نظراتها.
لم تتمكن من فهم سبب شعورها بالقلق ، وكأنها كانت تفقد شيئاً مهماً للغاية.
"ماذا حدث لي ؟ " فكرت شانا. "هل أنا مريضة ؟ "
كان هذا هو السبب الوحيد الذي استطاعت التفكير فيه لماذا شعرت فجأة بألم وعدم راحة في صدرها.
لقد شاهدت شيري وهي تخطو أخيراً على المسرح ، وتقف على الجانب الفارغ من صهيون ، على يساره.
تركزت نظراتها على زيون الذي أمسك بيدي إيريكا وشيري ، متشابكاً يديه مع أيديهما.
لم يكن الأشخاص المتواجدون في مكان الحادث ساذجين وكانوا يفهمون بالفعل ما كان يحدث.
قال جيرالد مبتسماً "اليوم ، لدينا إعلان ثانٍ ، حيث ستتزوج شيري ويفر أيضاً من ابني. فلنصفق جميعاً لهما! "
انعكس صوت التصفيق داخل المكان ، مما جعل والدي إيريكا وشيري ينظران إلى ابنتيهما بابتسامة على وجوههما.
لوك الذي سمع من آلان أن زيون يخطط أيضاً للإعلان عن خطوبته على شيري اليوم ، كاد أن يتراجع بسبب مدى المفاجأة التي أحدثها ذلك.
ومع ذلك بعد تفكير متأن ، فكر أن هذا كان أيضاً أمراً جيداً لأنه سمح لابنته بالخطوبة إلى صهيون في نفس يوم خطوبة إيريكا.
وهذا يعني أن كليهما يتمتعان بمكانة متساوية ، مما جعله يشعر بتحسن بعض الشيء.
في البداية كان يعتقد أن ابنته سوف تتعرض للتنمر من قبل إيريكا لأن هذه الأخيرة ستكون زوجة صهيون الأولى.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى علم أن الساحرة وابنته على علاقة جيدة بالفعل ، مما قلل من القلق الذي شعر به في البداية. و في النهاية ، أعطى مباركته أخيراً لهذا الإعلان.
وأيضاً أراد لوك أن تتم خطوبة ابنته رسمياً في أقرب وقت ممكن وليس لاحقاً.
وكان أحد الأسباب الرئيسية هو أن بعض الأفراد تواصلوا معه في وقت سابق ، ولعبوا دور الخاطبة بين ابنته وأطفال العائلات التي ينتمون إليها.
رغم أنه لم يعرف صهيون لفترة طويلة إلا أنه شعر أن شيري كانت أكثر أماناً بجانبها ، مقارنة بالغرباء الذين لم تلتقيهم ابنته من قبل.
كما أن خطوبته مع العضو الأكثر نفوذاً في عائلة ليفينتيس أضافت طبقة من الحماية ضد أولئك الذين كانوا يستهدفون ابنته وعائلته.
كان صهيون القائد الأعلى للتحالف ، وكان يحظى بدعم عائلة ليفينتيس والحكومة المركزية.
وكان أيضاً صديقاً لاتحاد دفالين وكان يُشاع أيضاً أنه كان ودوداً مع العائلات من قارة سيجني.
وبفضل هذه العلاقات والدعم القوي ، اعتقد لوقا أن صهيون هو الصهر المثالي.
بالطبع كان السبب الرئيسي وراء موافقته هو قرار شيري بالبقاء معه. حتى أن لوك شعر بأن ابنته كبرت حقاً ، مما جعله يشعر بالحزن والوحدة في نفس الوقت.
ومع ذلك طالما أنها ستكون سعيدة ، فهو على استعداد لتقديم دعمه لابنته.
وبعد مرور ثلاث ساعات ، بدأ الضيوف بالاعتذار عن انتهاء الحفلة ببطء.
وبما أن الضيف الأخير قد غادر أخيراً ، جمع آرثر عائلات زيون ، وإيريكا ، وشيري حتى يتمكنوا من إجراء محادثة خاصة مع بعضهم البعض.
بعد محادثاتهم ، وافقت عائلتا إيريكا وشيري على نقل منازلهما داخل أراضي عائلة ليفينتيس ، مما يمنحهم المزيد من الدعم والحماية.
لقد عاشت إيريكا في قارة الدبران في البداية ، لذلك لم يكن الأمر مشكلة كبيرة.
ومع ذلك عاشت عائلة شيري في قارة سيجني ، وكانوا سيشاركون في الدفاع عنها. وكحل وسط ، تقرر تأجيل انتقالهم إلى أن ينتهي غزو الجن.
وكانوا قد وعدوا أصدقائهم ومعارفهم بالفعل بأن مجموعة المرتزقة الخاصة بهم ستقاتل إلى جانبهم وتدافع عن وطنهم.
لم يكن لدى آرثر أي تحفظات حول هذا الأمر ووعد عائلة ويفر بالدعم الكامل من عائلة ليفينتيس أثناء غزو الجن.
بعد العشاء ، قررت شيري البقاء مع عائلتها لأنه قد مر عامان منذ أن اجتمعوا الأربعة معاً.
ومن ناحية أخرى ، تقاعدت إيريكا مع سيون في مسكن عائلته.
لسبب ما ، قرر جيرالد وأليسيا ، مع أطفالهما ، البقاء في المقر الرئيسي لعائلة ليفينتيس ، مما يمنح المراهقين بعض الخصوصية.
"هل يمكنك مساعدتي في خلع هذا الفستان ؟ " سألت إيريكا وهي تدير ظهرها إلى زيون ، وتحرك شعرها إلى الجانب لإظهار السحاب في الجزء الخلفي من فستانها.
"بالتأكيد " أجاب ثيرتين وسحب السحاب إلى الأسفل.
وبعد لحظة سقط فستان إيريكا على جانب قدميها ، ليكشف عن ظهرها الشبابي والمثير.
ثم استدارت الشابة لتساعد في فك ربطة العنق على بدلة سيون قبل أن تساعده في فك أزرارها.
وبعد دقيقة واحدة ، ذهب الاثنان نحو الحمام للاستحمام معاً.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يقومان فيها بشيء كهذا لأن شيري كانت دائماً معهما.
ولكن كما توقعت إيريكا لم يتفاعل المراهق كثيراً عندما ساعدها في غسل شعرها بالشامبو.
قالت إيريكا بعد أن انتهى ثيرتين من غسل شعرها بالماء "ما فعلته في وقت سابق جعلني وشيري سعداء للغاية. لم أتوقع أيضاً أن تعلن خطوبتك عليها ".
"لم أكن أريد أن أتركها خارجاً " قال ثيرتين. "كما أنه من الأفضل أن أفعل ذلك الآن بدلاً من فعله لاحقاً. لا أريد أن أشعر بأي ندم في هذه الحياة ".
"في هذه الحياة ؟ " سألت إيريكا لأن كلمات زيون بدت وكأنها تشير إلى شيء آخر.
"نعم " أجاب ثيرتين ، وهو يغسل بقية جسد إيريكا دون أن يرمش له جفن. "الشعور بالندم هو شيء لا أريد أن أختبره هذه المرة. "
"أنت تبدو كرجل عجوز ، صهيون " قالت إيريكا قبل أن تجعل الشاب يجلس حتى تتمكن من غسل جسده له.
أجاب ثيرتين وهو يسمح لإيريكا بغسل صدره وذراعيه "بطريقة ما ، أنا بالفعل الكبير. أكبر سناً مما يمكنك تخيله ".
"إذا كنت كبيراً في السن إلى هذا الحد ، فلماذا تبدو جاهلاً بالعديد من الأشياء ؟ " رفعت إيريكا حاجبها. "يبدو أنك لا تمتلك خبرة في التعامل مع النساء ".
"هل تتحدث عن العلاقات الرومانسية مع النساء ؟ " سأل ثيرتين بينما فتحت إيريكا الدش لتسمح للماء بشطف الصابون على جسده.
"نعم. "
"دعنا نقول فقط أنني لم أكن قادراً على فعل مثل هذه الأشياء في ذلك الوقت. "
"ماذا عن الآن ؟ " سألت إيريكا بفضول كبير بينما سحبت رأس سيون إلى صدرها ، وتركت وجهه يرتاح مباشرة على جسدها العاري.
"أشعر بالراحة في هذا الوضع " أجاب ثيرتين وهو يلف ذراعيه حول جسد إيريكا ويحملها في مكانها. "إنه أمر مهدئ للغاية بالنسبة لي ".
"أنت طفل كبير " ضحكت إيريكا. "حسناً ، يمكننا أن نحتضن بعضنا البعض على السرير. دعنا نجفف بعضنا البعض أولاً. "
أخذت منشفة الاستحمام ، ومسحت رأس سيون قبل أن تتركه لأجهزته.
على الرغم من أن الصبي المراهق بدأ يستجيب بشكل أكبر لمبادرتها إلا أنه كان ما زال هناك طريق طويل قبل أن يصل إلى مستوى المراهق العادي.
وبينما كانا مستلقيين على السرير معاً ، احتضنت إيريكا زيون في حضنها.
قالت إيريكا بهدوء وهي تطبع قبلة على رأسه "زيون ، تأكد من أنك ستكبر وتصبح كبيراً وقوياً. و في الوقت الحالي أنت الدعم العاطفي للعديد من الأشخاص ، بما في ذلك أنا ، لذا لا تفعل أي شيء متهور ".
" … "
"لماذا لا تتكلم ؟ "
"زززز. "
ضحكت إيريكا على تصرفات الصبي المراهق المتمثلة في التظاهر بالنوم ، وقررت ترك الموضوع في الوقت الحالي.
ومع ذلك عندما كانت على وشك إغلاق عينيها للنوم ، شعرت بصهيون يعانقها بقوة أكبر.
"لا تقلقي يا إيريكا " قال ثيرتين. "ليس لدي أي نية للموت في أي وقت قريب ".
"حسناً. " سمحت إيريكا للشاب بأن يحتضنها بينما همس بوعد في أذنها.
تحت البطانيات ، تبادل الاثنان قبلة أو اثنتين قبل أن يذهبا إلى النوم في أحضان بعضهما البعض.
