مر يومان سريعا ، وأخيراً جاء يوم معركة البطولة.
تم مرافقة إيريكا شخصياً من قبل لورانس وتريستان إلى الساحة لأنها كانت جزءاً من الحكومة المركزية.
بالطبع كان ثيرتين وشيري أيضاً معها حتى يصلوا إلى الكولوسيوم.
"سأراك لاحقاً " قال ثيرتين. "حظاً سعيداً ".
ثم قام الصبي المراهق بتقبيل خد إيريكا ، مما جعل لورانس وتريستان يتبادلان الابتسامات مع بعضهما البعض.
كانت شيري قد ذهبت بالفعل إلى منصات الجمهور في وقت سابق حيث لم يُسمح لها بالدخول إلى غرفة انتظار المتأهلين للنهائيات.
عندما ظهر ثيرتين على المسرح ، استقبلته هتافات مدوية.
ابتسم ولوح للجميع ، مرحباً بهم جميعاً.
"شكراً لكم على حضوركم اليوم الأخير من البطولة! " أعلن ثيرتين. "اليوم ، سيظهر البطل من بين آلاف المتجولين الذين شاركوا في هذه البطولة! "
انتشر هدير مدوٍ آخر في الكولوسيوم ، قادماً من الجمهور المتحمّس للمباراة النهائية.
بينما كان ثيرتين يثير الجماهير استعداداً للمعركة النهائية كان كلود في غرفة الانتظار مع ابنه كلارك ، يقدم له بعض النصائح النهائية قبل أن يتم استدعاؤه إلى الساحة.
"لقد أعطينا لك كل ما تحتاجه من أجل هزيمة إيريكا " قال كلود بلهجة واثقة. "اجعلني فخوراً يا بني ".
"سأبذل قصارى جهدي يا أبي " أجاب كلارك.
"حسناً. " وضع كلود يديه على كتفي ابنه. "اذهب وفز بهذه البطولة. "
أومأ كلارك برأسه قبل مغادرة غرفة الانتظار.
كان لديه نظرة مصممة على وجهه وكان يعتقد أنه لديه الآن طريقة للفوز على إيريكا ، المرشح المفضل لدى الجماهير للفوز بالبطولة.
سار الشاب في الممر الطويل المؤدي إلى الساحة وتوقف أمام المدخل ، منتظراً إشارة من الموظفين له بالخروج.
وبعد خمس دقائق سمع مقدمة سيون ، مما يدل على أنه كان على وشك الظهور أمام الجميع.
عندما خرج من الردهة ودخل إلى النور ، استقبل بتصفيق حاد.
في الماضي ، ربما كان كلارك يشعر بالبهجة بسبب التقدير الذي كان الجميع يمنحه له.
لكن بعد أن تلقى تهديدات من جده ، آرون آشفورد ، أدرك أنه لم يكن سوى أحد البيادق التي استخدمها جده من أجل السيطرة على العالم.
عندما توصل كلارك إلى هذا الإدراك لم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة.
لكن هذا دفعه إلى اتخاذ قراره.
لو كان سيستمر في كونه قطعة شطرنج ، فإنه يفضل أن يكون قطعة شطرنج لمعلم حقيقي في فنون التخطيط والاستراتيجية.
وذلك الشخص لم يكن آرون آشفورد.
ألقى كلارك نظرة جانبية على الصبي المراهق الواقف على المسرح ورأى الأخير يعطيه أومأ قصيرة للتحية ، والتي ردها بإيماءه من جانبه.
على الجانب الآخر من الساحة كانت سيدة جميلة ذات شعر أرجواني طويل وعينان تنظر إليه بابتسامة واثقة على وجهها.
لم تكن تلك الفتاة سوى إيريكا التي أمر جده باصطيادها من صهيون بسبب مواهبها.
على الرغم من أن كلارك أخبر الطرف الآخر أنه سيبذل قصارى جهده إلا أنه في أعماقه لم يكن لديه أي خطط للمس امرأة سيون.
لقد كان يعرف نوع المنظمة التي تدعم القائد الأعلى للتحالف.
آخر شيء يريده هو أن يفقد حياته ، لذلك اختار الخيار الأكثر أماناً - تقديم الخدمة الشفهية لجده كلما طلب منه أي شيء ، ولكن فعل العكس تماماً من خلال الحفاظ على مسافة بينه وبين إيريكا.
وفجأة ، وصلت كلمات صهيون إلى أذنيه ، فأيقظته من تفكيره.
"أنتما الاثنان تعرفان القواعد بالفعل ، لذا لن أكررها " قال ثيرتين. "هل كلاكما مستعد للقتال ؟ "
أومأت إيريكا وكلارك برأسيهما في نفس الوقت ، مؤكدين أنهما جاهزان لبدء المباراة.
ولما رأى أن كليهما كان مستعداً ، رفع ثلاثة عشر يده وأعلن بدء المعركة.
"بداية المعركة! "
في لحظة إعطاء الإشارة ، نشر كلارك ذراعيه على نطاق واسع ، وألقى ثمانية خناجر على جوانب الساحة.
وعندما انغرست هذه الخناجر في الأرضيات المبلطة ، تحولت ألوان شفراتها كلها إلى اللون الأزرق ، مما أدى إلى إصدار ضباب جليدي انتشر بسرعة في المناطق المحيطة.
ولم يتوقف كلارك عند هذا الحد ، بل استدعى عصا في يده ، وغرسها في الأرض.
"حقل مضاد للسحر! " صرخ كلارك.
ارتفع حاجز يغطي الساحة بأكملها ، مما أدى إلى حبس الضباب الجليدي ومنعه من الهروب.
تريستان ولورانس ، اللذان رأيا ما يحدث ، عبسوا في نفس الوقت.
"يبدو أن عشيرة آشفورد تبذل قصارى جهدها " قال لورانس ببرود.
كانت العصا التي كانت كلارك يستخدمها مملوكة لآرون ، وكانت واحدة من الأسلحة التي استخدمها للتعامل مع الأعداء المتخصصين في استخدام التعويذات والقدرات المماثلة.
في هذه اللحظة ، انخفضت الرؤية في الساحة إلى الصفر ، مما منع الجمهور من رؤية ما كان يحدث.
ومع ذلك كان كلارك ما زال قادراً على الرؤية بوضوح لأنه كان يرتدي قناعاً ينتمي أيضاً إلى جده الذي توصل إلى هذه الاستراتيجية لهزيمة إيريكا.
وبعد ذلك اتخذ الشاب خطوة للأمام ، واختفى على الفور من حيث كان يقف ، وظهر على بُعد أمتار قليلة من إيريكا.
ثم سحب ذراعه واستعد لضرب بطن الشابة وهو ما كان يعتقد أنه سيكون كافياً لتحييدها.
من البداية إلى النهاية لم تتحرك إيريكا من مكانها ، الأمر الذي وجده كلارك مفاجئاً بعض الشيء.
على الرغم من أن استراتيجيته كانت خالية من العيوب منذ البداية إلا أنه توقع أن تطلق الساحرة تعويذتها قبل أن يقوم بتنشيط حاجز مكافحة السحر ، والذي حيد قوتها السحرية تماماً.
"لا شيء شخصياً " لم يستطع كلارك إلا أن يقول هذه الكلمات وهو يضرب بطن الشابة مما وضع فيها ما يكفي من القوة لجعلها غير قادرة على الاستمرار في القتال.
ولكن قبل أن تصل إليه ضربته ، تحركت إيريكا أخيراً واتخذت خطوة إلى جانبها الأيمن ، متجنبة ضربة كلارك.
"شكراً على التحذير " قالت إيريكا قبل أن تستخدم مرفقها لضرب مؤخرة رأس كلارك. "لا يوجد شيء شخصي أيضاً ".
شعر كلارك وكأن شاحنة صدمته عندما اصطدم جسده بالأرض ، مما أدى إلى إنشاء حفرة صغيرة.
كان مستلقيا هناك على الأرض في حالة من عدم التصديق.
كانت ضربة إيريكا قوية ، لكنه لم يكن مصاباً بجروح خطيرة لدرجة أنه لم يتمكن من القتال مرة أخرى.
ومع ذلك فإن الصدمة التي شعر بها بعد أن لم تصل ضربته إلى هدفه ، أدت إلى شلل عقله بسبب عدم التصديقه.
استغلت إيريكا هذه الفرصة وركلت الشاب وأرسلته طائراً إلى الحاجز.
أدى التأثير إلى صراخ كلارك من الألم وأخرجه أخيراً من ذهوله.
