ظلت كاسي صامتة لبضع لحظات ، تفكر في كلمات الملكة بوجه عابس. الحقيقة - إذا كانت الحقيقة - لم تكن بالضبط كما يتذكرها جست.
لكن ما قاله لها كي سونغ لم يتعارض مع ما تذكرته جست. بل على العكس من ذلك فقد منحها منظوراً جديداً ، مما سمح لكاسي بتجميع الصورة بأكملها ببطء.
في النهاية ، اومأت.
"ألم يكن من القسوة إدانة بروكن سورد لمجرد أنه كان يأمل في إنقاذ زوجته ؟ حتى لو كان هذا الأمل مضللاً تماماً. "
درستها الملكة ببرودة لبعض الوقت ، ثم تنهدت.
"هل كان الأمر كذلك ؟ حسناً ، ربما كان كذلك. ولكن ، كما ترى ، يجب على المرء أن يدفع ثمن الحماقة. والثمن ليس باهظاً للغاية عندما يضل شخص عادي الطريق ، ولكن ماذا لو فقد شخص مثل السيف المكسور عقله ؟ لقد كان عمود الإنسانية ، بعد كل شيء. لذا كان على الآدمية جمعاء أن تدفع ثمن أخطائه. "
انحنت كي سونغ إلى الوراء وضغطت على شفتيها الجذابتين بازدراء.
"السيف المكسور... أصبح مهووساً حقاً بإيجاد طريقة لإعادة ابتسامة السماء. فلم يكن في كامل قواه العقلية ، على ما أعتقد ، فقد تغلب عليه هذا الشوق تماماً. لذا بذل كل وقته وطاقته ليصبح أقوى ، على أمل التغلب على الكابوس الثالث والرابع قبل تحدي الكابوس الخامس في الوقت المناسب. و لقد كان الأمر لدرجة أنه أهمل ابنته المولودة حديثاً ، وتركها في رعاية أرملة اللهب الخالد. "
نظرت إليها كاسي بحدة.
لم تذكر نيفيس أبداً إهمال والدها لها. ولكن من ناحية أخرى... لم يبدو أنها تمتلك الكثير من الذكريات عنه أيضاً. حيث كانت في الرابعة من عمرها عندما مات بروكن سورد ، وهي فترة صغيرة جداً لفقدان أحد والديها - ولكنها ليست صغيرة جداً لتذكرهما بوضوح ، بينما تتذكره بشكل غامض فقط.
بعد فوات الأوان كان الأمر منطقياً. فقد أصبح السيف المكسور قديساً عندما كان نيبهيس في الثالثة من عمره — لابد أنه قضى وقتاً طويلاً في الكابوس ، وحتى قبل ذلك كان منغمساً تماماً في الاستعداد لتحديه. و بعد كل شيء لم يكن أن يصبح أول قديس بشري مهمة يمكن القيام بها باستخفاف.
إذن ، كم من الوقت كان ليقضيه مع ابنته ؟ كم من الوقت كان ليخصصه حقاً لها ، بدلاً من الانشغال بقضايا أكثر أهمية ؟
تنهدت كاسي.
"هل كانت هذه رغبة رهيبة لتحدي الكابوس الخامس ؟ "
ضحك الصبي الميت.
"فتاة وقحة! أرى أن لديك عادة طرح الأسئلة على الرغم من معرفتك بالإجابات بالفعل. "
نظرت إليها الدمية الأخرى بوجه قاتم.
"...في حد ذاته ، فكرة تحدي الكابوس الخامس ليست رهيبة. ومع ذلك لا يوجد شيء في فراغ. العالم عبارة عن نظام من التروس المترابطة بشكل معقد ، ولمس واحد منها - وخاصة واحد ضخم مثل الذروة الإلهية - سيؤثر على عدد لا يحصى من الآخرين. و لكن السيف المكسور لم يهتم ، فقد ضاع في هوسه ، ولم يكن من الممكن التعامل معه بالمنطق. فشلت كل محاولاتنا لإعادته إلى رشده. "
ابتسمت الملكة بغموض.
"للتغلب على الكابوس الخامس ، يجب أن يصبح المرء إلهاً. إلهاً أقل شأناً ، لكنه ما زال إلهاً. أراد بروكن سورد أن يصبح إلهاً ، لكن هل فكر في العواقب ؟ حتى لو فعل ذلك فقد ظل ثابتاً على طرقه. ومع ذلك في حين أن تحدي الكابوس الخامس لم يكن فكرة رهيبة في حد ذاته ، فإن عواقب التغلب عليه كانت رهيبة. "
تحركت قليلا وألقت نظرة على سيشان.
"استمعك أيضاً سيشان. و في ذلك الوقت كان البحث الذي أجراه الدكتور أوبل ما زال جديداً ، لكن البيانات التي جمعها كانت مقنعة بالفعل. بدا أن هناك صلة بين عدد وقوة المستيقظين وقوة بوابات الكابوس التي دمرت الأرض. كلما زاد عددنا ، وكلما تراكمت لدينا المزيد من القوة و كلما انحدر عالمنا بشكل أسرع نحو الدمار. لذا كان هناك حاجة إلى نهج مدروس... وليس هجوماً متهورا ومتسرعاً وأعمى. حيث كان السيف المكسور مصمماً على ذلك. "
نظرت كاسي إلى الملكة بنظرة غامضة.
"...هل هذا هو السبب الذي جعلك تقتله ؟ هل هذا هو السبب الذي جعلك تخنق نمو الآدمية ، وتحد من عدد الأشخاص المسموح لهم بأن يصبحوا قديسين ؟ كان كل هذا لتسريع تدمير عالمنا ؟ "
أطلق كي سونغ تنهيدة.
"نعم... ولا. فكنا نعلم أن الأرض سوف تستهلكها مملكة الأحلام حتماً. فكنا نعلم أن الحفاظ على السكان بالكامل كان هدفاً غير واقعي. لذا بذلنا قصارى جهدنا لإبطاء تعويذة الكابوس... بأي وسيلة ضرورية ، مهما كانت قاسية... وكرسنا جهودنا لبناء وتطوير ملاذات آمنة في مملكة الأحلام لأولئك القلائل الذين سيبقون على قيد الحياة - القلاع. ومع ذلك لم يكن هذا هو السبب الوحيد وراء قتلنا لـ السيف المكسور... أو حتى السبب الرئيسي. "
رفعت كاسي حاجبها.
"هل كان هناك المزيد ؟ "
لقد كانت تعرف السبب الرئيسي بالطبع ، ولكنها أرادت من كي سونغ أن يؤكد ذلك.
هزت الملكة كتفها.
"كان السبب الآخر هو طبيعة الأرض نفسها. عالمنا... مكان خاص جداً حتى بين بقية العوالم الإلهية و ربما ماتت إلهة الحرب ، لكن القوانين التي وضعتها لمملكتها الخاصة لا تزال سليمة. و لقد كانت إلهة راعية للبشرية ، بعد كل شيء ، وكذلك للفكر والتكنولوجيا والتقدم. لذلك كان عالمها دائماً ملاذاً لـ بني آدم ، وبني آدم فقط ، بالإضافة إلى كونه مكاناً حيث كان المنطق والعقل أكثر ثباتاً وموثوقية من أي مكان آخر. "
فتحت كاسي عينيها على اتساعهما. لم تكن تعرف هذا من قبل - لذا استمعت إلى كي سونغ بكثافة غريبة.
كان الأمر مضحكاً. فبالنسبة لشخص كان يشتكي دائماً من ثقل المعرفة ، فقد أصبحت منذ فترة طويلة مفتونة بها. و لقد أصبح شغفها بالمعرفة أشبه بالإدمان الآن.
تحركت الملكة قليلا على عرشها.
"لهذا السبب لم يكن هناك أي سحر حقيقي على الأرض أبداً - وخاصة منذ سقوط جميع العوالم الأخرى. لا يوجد مستيقظون ، ولا جوانب ، ولا مخلوقات أسطورية... فقط نحن. وهذا هو السبب أيضاً في أن عالمنا كان آخر عالم يصاب بتعويذة الكابوس ، وسيكون آخر عالم يستسلم. "
