أومأ جست.
كان الصوت بارداً وغير مبالٍ... كما كان من المفترض أن يكون. ولكن بعد قضاء بعض الوقت في صحبة الشذوذ الدافئ والودود ، بدا الصوت مزعجاً بعض الشيء.
ومريح بشكل غريب.
لقد تردد.
"ج- تهانينا على قهر الكابوس ، السندان الصاعد! "
أومأ أنفيل برأسه بواقعية ، ثم نظر حوله وضم شفتيه ، وكأنه يقيم تكلفة الإصلاحات اللازمة لترميم غرفة النوم. وبعد لحظة نظر إلى المسافة البعيدة ــ على الأرجح لقراءة الأحرف الرونية الموجودة على التعويذة.
ثم عاد إلى جست.
"شكرا لك. ولكن ماذا تفعل هنا ؟ "
شعر جست بأن فمه أصبح جافاً فجأة.
"حسناً... بخصوص هذا الأمر. و في الواقع ، لقد كنا نتعامل مع موقف صعب هنا. "
عبس أنفيل قليلا.
"أي نوع من الوضع ؟ "
سعل جست.
"هذا ، اه... ليس شيئاً خطيراً للغاية ؟ "
ففكر لحظة ثم قال:
"لقد استبدلناك بشخص آخر أثناء غيابك. إنه لطيف وأسهل في التعامل معه. زوجتك معه الآن! "
حدق أنفيل فيه للحظة ، ثم حرك عينيه.
"هل هذا حقاً وقت مناسب لنكاتك يا عم جست ؟ "
ظل جست صامتاً لبرهة من الزمن ، ثم تنهد.
"يا فتى... أتمنى لو كانت مزحة. و لكن هناك نسخة منك بالفعل ، ظهرت فجأة في باستيون ذات يوم دون سابق إنذار. لا أعرف كيف أشرح ذلك لكنه محتجز هنا ، على بُعد بضعة طوابق فقط ، في الوقت الحالي. "
نظر إليه أنفيل بصمت.
ثم تغير تعبيره ببطء.
لم يكن جست يتوقع منه أن يضحك على نكتته المحرجة - كانت الآلهة تعلم أن الصبي كان مثل والده تماماً ، ليس لديه أي حس فكاهي على الإطلاق - ولكن ما لم يتوقعه حقاً هو رؤية الخوف يزدهر على وجه أنفيل.
حتى الإرهاب.
لقد كان الأمر غريباً جداً لدرجة أن جست أصيب بالذهول.
لم يخطر بباله قط أنه رأى أنفيل يبدي خوفه حتى عندما كان طفلاً. وخاصة بعد أن غلف قلبه بدرع اللامبالاة البارد.
بينما كان جست مشلولا من الصدمة ، سأل الشاب بصوت أجش ، وقد اختفى تماما عدم مبالاته المعتادة:
"نسخة... مني... ظهرت في باستيون ؟ "
أومأ جست برأسه.
"نعم ، لقد تم العثور عليه في غرفة العرش. آه... عارياً تماماً وفي حالة ذهنية غريبة... "
لقد اتخذ أنفيل خطوة إلى الوراء.
"هـ- كيف... منذ متى ؟ هل رآه أحد... هل تحدث إليه أحد ؟ كم عدد الأشخاص ؟ من ؟ "
ظل جست متردداً للحظة ، وتحول الشعور القديم بالانزعاج ببطء إلى ذعر في قلبه.
هل... هل ارتكبت خطأ ؟
أجبر نفسه على الإجابة:
"منذ حوالي... أسبوعين ؟ اثنان من الفرسان وعدد قليل من الفرسان. فكنت أنا ومادوك نراقبه في الغالب. أوه ، وغوين ، بالطبع. "
اتسعت عيون أنفيل فجأة.
"جوين! "
قبل أن يتمكن جست من قول أي شيء آخر ، انفتحت الغرفة فجأة.
كان هذا هو الوصف الوحيد الذي استطاع أن يصف به ما حدث ــ انفتحت الأرضية مثل زهرة ، وتمزقت ألواح البزاقه السميكة المقواة بصرير يصم الآذان. وتطايرت شظايا الخرسانة والشرارات من الكابلات الممزقة إلى كل جانب ، وفي الوقت نفسه انطفأت الأضواء الوامضة تماماً.
قفز أنفيل إلى الحفرة المليئة بالمعدن الممزق دون أن يضيع لحظة واحدة. لا لم يقفز - بل طار ، وزاد من سرعته من خلال دفع الألواح الفولاذية لدرعه.
"منذ متى يستطيع... "
اهتز المجمع بأكمله عندما ترددت أصوات صاخبة عبر الأنفاق تحت الأرض.
'د-اللعنة! '
لقد أفاق جست من روعه وغاص في الحفرة ليتبع أنفيل.
رغم أنه لم يضيع سوى لحظة واحدة إلا أنه كان متأخراً كثيراً بالفعل.
كانت أرضية غرفة النوم مدمرة تماماً ، وكأنها مصنوعة من الورق. وكانت الغرفة التي تقع أسفلها في حالة خراب أيضاً حيث تم ثقب أمتار كاملة من السبائك المقواة وثنيها في جزء من الثانية. وكان الأمر نفسه ينطبق على الأرضية الموجودة أسفلها.
كان الأمر كما لو أن كارثة كارثية حدثت في أعماق مجمع فالور.
سقط جست لبضع ثوانٍ قبل أن يهبط أخيراً على شيء سليم. حيث كان الآن على المستوى الذي كان يتم فيه الاحتفاظ بالشذوذ ، واندفع على الفور نحو أماكن المعيشة.
رأى الباب المدمر والفرسان الذين كانوا ينهضون من على الأرض بتعبيرات مذهولة. و لكن قبل أن يتمكن من عبور العتبة ، انطلقت موجة صدمة قوية من الداخل ، فألقته إلى الوراء.
طار جِست في الهواء واصطدم بالحائط ، مخلفاً فيه خدشاً عميقاً. حيث كان من الممكن أن يتحول إنسان عادي إلى مادة لزجة ملطخة بالدماء بفعل قوة الاصطدام... وبصفته سيداً لم يصب بأذى إلى حد ما.
لكن الأمر كان مؤلماً للغاية.
وكان الفرسان على قيد الحياة ، ولكن فاقدي الوعي.
متجاهلاً الألم ، نهض جست وانطلق نحو زنزانة الاحتواء.
اهتز المجمع مرة أخرى ، وكانت هناك موجة صدمة أخرى. ولكن هذه المرة كان مستعداً لها - خفض جذعه وأداره قليلاً ، وقطع جست موجة الصدمة بكتفه ودخل أخيراً إلى أماكن المعيشة المدمرة.
لقد كان الظلام دامساً للغاية بحيث لا يمكن الرؤية ، حيث تم تدمير جميع الأضواء ، وكان المصدر الوحيد للإضاءة هو أحد فوانيس ذاكرة جوين.
اتخذ خطوة للأمام وسقط جست.
"آه ، اللعنة ، لماذا عليه أن يستمر في تدمير الأرضية ؟! "
اختفت مجموعة الغرف المخصصة لمعيشة الشذوذ بالكامل. و كما دُمر عدد قليل من الطوابق الموجودة بالأسفل تماماً. وبالحكم على حجم الدمار... فإن الشيء الذي أحضره إلى منزل أنفيل كان قوياً بشكل مرعب.
بعد ارتطام جست بقطعة خشنة من بزاقه ممزقة ، ارتطم بالأرض. و هذه المرة لم تكن الأرضية المعدنية... بل كانت تربة باردة ورطبة. حيث كانوا الآن على أدنى مستوى من المجمع ، حيث بدت جدرانه الخارجية وكأنها قد دُمرّت.
تدحرج ، قفز جست على قدميه ووقف.
كان مشهد الدمار يحيط به ، حيث كانت ألواح السبائك المنحنية والحطام غير المعروف تتراكم في الظلام. وكان بعضها مشتعلاً ، مما ملأ بقايا الطابق الأدنى بضوء خافت.
عندما استعاد توازنه ونظر حوله ، باحثاً عن أنفيل...
سمع صوتا غريبا.
كان ينبغي أن يغرقها الضجيج ، ولكن بطريقة أو بأخرى قد سمعها جست بوضوح.
رنين شجي ومشرق لكسر الزجاج.
حينها فقط اختفى الشعور بعدم الارتياح الذي كان يعذبه طيلة الأسبوعين الماضيين أخيراً ، وأطلق تنهيدة ارتياح لا إرادياً.
