بعد مرور عام تقريباً كان جست متكئاً على جدار مبنى عشوائي ، يشعر بالدوار من كثرة الشرب. حيث كان من الصعب على الصاعد أن يسكر ، لكنه تمكن من تهريب زجاجة من مشروب خاص من عالم الأحلام - لم يكن مصنوعاً من أشياء عادية ، لذا كان تأثيره رائعاً بالمثل.
لقد انهار قليلاً بعد وفاة ابنه الأكبر - ليس كثيراً ، ولكن بالقدر الكافي للسماح لنفسه بيوم أو يومين من الغرق في الشفقة على الذات كل بضعة أشهر أو نحو ذلك.
بعد كل شيء كان لدى جست ابن آخر ليعتني به. حيث كانت زوجته بحاجة إليه أيضاً... وكذلك واردن ، لكن بعد القضاء على جميع أعداء النظام العالمي الجديد لم تعد هناك حاجة إلى استخدام خدماته.
ولكن هذه الحقيقة الأخيرة كانت تتغير ببطء في الآونة الأخيرة. ليس لأن أعداء خارجيين جدد كانوا يبرزون ، بل لأن النظام الجديد أصبح قوياً بما يكفي ، وظل قائماً لفترة طويلة بما يكفي لظهور التهديدات الداخلية.
الآن كان على المأمور أن يبذل جهداً للحفاظ على قدر حاسم من النفوذ على جهاز الحكم البشري غير القابل للإدارة ، إن لم يكن السيطرة عليه. حيث كان على جيست أن يساعد من وقت لآخر - كان عمله في هذه الأيام أقل دموية ، وكان بمثابة فزاعة أكثر منه جلاداً.
…عادة.
"آه ، لقد سئمت من هذا الأمر. متى سينتهي هذا الأمر ؟ "
متى سيتمكن هو وواردن من الحصول على بعض الراحة ؟ العمل ، العمل ، العمل... لمدة عقدين تقريباً لم يفعلا شيئاً سوى العمل بلا كلل.
تخيل أنهما متقاعدان ، يتناولان النبيذ في حديقة دافئة في باستيون بينما كان أحفادهما يلعبون ويضحكون.
"أوه ، مع مدى صلابة هذا الرجل ، أشك في أنه سيستقر على الإطلاق. "
عبس جست ، ثم أخذ رشفة أخرى من المشروب المر.
أمامه ، من مسافة البعيدة كان العمال ينهون بناء الأكاديمية المستيقظة. بينما كان ينظر إلى الجدار العظيم الذي يدافع عن المجمع من مسافة بعيدة ، ابتسم جست بابتسامة قاتمة.
"الأوغاد. و لقد استغرقوا وقتاً طويلاً بما فيه الكفاية... "
لقد تغيرت أشياء كثيرة في العام الماضي. أصيب المزيد من أطفال المستيقظين الأصليين بتعويذة الكابوس... نجا بعضهم ، ولم ينجو البعض الآخر. و بالطبع ، هلك عدد لا يحصى من الأطفال بسبب التعويذة بالفعل ، لكن هؤلاء كانوا مختلفين.
لأنهم كانوا أول المصابين الذين ولدوا بعد نزول تعويذة الكابوس ، ونشأوا وهم لا يعرفون شيئاً سوى عالمها الجديد الرهيب.
الجيل الثاني.
أثناء النظر إلى أبواب الأكاديمية التي تم رفعها ، شعر جست فجأة وكأنه عاد إلى ذلك اليوم عندما عاد إلى الثكنة ، ليجد نفسه غير قادر على المرور عبر الباب المكسور.
غمره شعور مظلم عميق بالعبث ، وسارع إلى غسله بالطعم المر للكحول.
"هذا جيد. و هذا أفضل... "
لم يكن يراقب وحده أيضاً. و في مرحلة ما ، ظهرت شخصية أخرى في الزقاق ، مرت بجانبه دون أن تلاحظ ذلك - حسناً لم يكن الأمر مفاجئاً. حيث كان جست يقف في الظل ، بعد كل شيء ، ويحاول بنشاط قمع وجوده. حيث كانت هذه عادة اكتسبها بعد ارتكاب العديد من الاغتيالات.
كان شخصاً يعرفه في الواقع. أوروم المستيقظ... رجل لطيف بما فيه الكفاية. ليس قوياً جداً ولا طموحاً جداً ، لكنه قوي وموثوق به. حيث كان هو أيضاً عضواً في الجيل الأول ، وبما أن قلعته كانت في منطقة النفوذ العامة التي تمارسها باستيون ، فقد قاتل الاثنان جنباً إلى جنب عدة مرات.
ومع ذلك كان جست يفضل لو لم يزعج أحد عزلته.
وعندما تم تثبيت أبواب الأكاديمية في مكانها ، تنهد وأطلق ضحكة.
"عندما يغلق الآلهة الباب ، فإن تعويذة الكابوس تفتح النافذة. "
أدار أوروم رأسه في دهشة ، ولم يلاحظ سوى جست الآن. و في داخله ، هز جست رأسه.
"آه ، أوروم... أتمنى حقاً ألا نلتقي أبداً كأعداء. لن تراني أبداً قادماً. "
تبادلا بضع كلمات لا معنى لها ، وتظاهر جست بأنه أحمق ثمل ، ثم استمرا في مشاهدة البناء. وفي النهاية ، تحول الحديث إلى الأكاديمية.
كان أنفيل الصغير... الذي لم يعد صغيراً جداً... سيحضر الحفل. و لقد أصيب بعدوى التعويذة قبل بلوغه السادسة عشرة بقليل ، ونجا من الكابوس الأول - الحمد للإله. حيث كان مادوك قد بلغ الثامنة عشرة بالفعل ، وما زال لا يظهر أي أعراض. في غضون عام أو نحو ذلك سيكون آمناً.
ابنة اللهب الخالد كانت ستحضر أيضاً.
لقد أصبحوا مستقبل الإنسانية الآن...
كان جست يأمل بشدة أن يصبحوا كذلك. حيث كان سيسعده أن يصبحوا من الماضي ، إذا نجوا فقط.
كان الناس يطلقون على هؤلاء الأطفال اسم "إرث " في الآونة الأخيرة.
لقد كان الأمر مقززاً بعض الشيء ، تلك الكلمة ، ولكن ليس بقدر مقزز الآباء الذين أصبحوا مفتونين بهدايا التعويذة وتمنوا بالفعل أن يصاب أطفالهم بها.
هل كان أوروم واحداً من هؤلاء الأوغاد بالصدفة ؟
لو كان... كنت أظن أنه قد يقتله هنا والآن ، في هذا الزقاق. فلم يكن هناك شهود ، وكان بإمكانه التعامل مع مجرد شخص مستيقظ في غضون ثوانٍ. كما أن خسارة شخص يتمتع بقدرة متوسطة على اليقظة لن تؤثر على أي شيء كبير.
"انتظر... ليس لديه أطفال حتى ، على ما أعتقد ؟ لكنه يعتني بابنة أخيه وأبناء أخيه... "
بعد النظر إلى أوروم لفترة ، ابتسم جست ببرود.
"أطفال أختك في عمر العاشرة تقريباً ؟ لا بد أنك تفكر في الكثير من الأشياء الآن أيضاً. هاه ، أوروم ؟ "
أومأ الرجل برأسه.
"نعم ، أنا أفكر... أتمنى حقاً ألا يصابوا بالعدوى. و بالطبع ، سأحتاج إلى إعدادهم جيداً ، في حالة تعرضهم للإصابة. "
هكذا ، دون أن يعرف ، أنقذ أوروم حياته.
ابتسم جست.
"... لهذا السبب أحبك يا أوروم. الحمد للإله أنك مازلت طبيعياً ، على الأقل. "
لقد بقي هناك أشخاص عاقلين في العالم أيضاً.
أخذ رشفة أخرى من المشروب المر الذي تسبب في إرخاء لسانه. لذا بدأ جست في إلقاء خطاب قصير.
"إرث. ها ، يا لها من مزحة! "
لم يكن هذا هو الإرث الذي أرادوا أن يتركوه. فلم يكن إنجاب أطفال مستيقظين هو الهدف!
هذه المدينة التي حولهم كانت الإرث الحقيقي الذي أمضى واردن وجست حياتهما في بنائه. الهواء النظيف ، والإمدادات المستقرة من الكهرباء ، والبنية الأساسية القوية. الترام العام الذي وصل في الوقت المحدد ، والمياه الدافئة في الحمامات ، والطعام الكافي لإطعام الجميع - حتى السكان الزائدين عن الحد الذين كانوا لا بد من نقلهم إلى ضواحي المدينة خلف الحواجز.
هذا ما أرادوا أن يتركوه لأطفالهم ، وليس الرعب الدموي الذي تجسده تعويذة الكابوس...
مهما كانت التكلفة.
ولكن ما الهدف من أخذ أطفالهم بعيداً عن طريق تعويذة الكابوس على أي حال ؟
لم يكن هناك أي جدوى على الإطلاق...
أطلق جست ضحكة.
"أوروم ، يا صديقي ، استمع إلى هذا الأحمق... تخلَّ عن الأمل. و في هذا العصر ، الشيء الوحيد الذي يستحق الإيمان به هو تعويذة الكابوس ، والتعويذة هي عاهرة قاسية. فقط... علِّم أطفالك جيداً. علِّمهم جيداً حقاً ، أيها الوغد. "
لو أن جست علم ابنه بشكل أفضل... إذن ، ربما...
انتهى من شرابه ولوح بيده.
"نراكم في حفل الافتتاح... "
لقد رأى جست أوروم في حفل الافتتاح بعد بضعة أيام ، ولم يكن مهتماً كثيراً بالتحدث إلى الرجل.
لقد كان أكثر قلقاً بشأن أنفيل الذي كان من المفترض أن يدخل عالم الأحلام لأول مرة عند حلول الانقلاب الشتوي.
لقد كان الصبي يتصرف بشكل غريب منذ عودته من الكابوس الأول...
