ظلت هيلي صامتة لبضع لحظات ، ثم سألت بنبرة غير مصدقة:
"ماذا ، هذا هو ؟ "
رفعت سيفها لتخدش جبهتها بطرفه الحاد ، وهزت القديسة الجميلة رأسها في حيرة.
"لقد أغرتنا بنصب كمين دون أمر من الملك ، والسبب الوحيد وراء قيامك بذلك هو أن السيدة كاسيا ، وفقاً لك ، رائحتها مثل الأفعى ؟ هل لديك أي دليل على أنها تخطط لخيانة مجال السيف ؟ هل لديك أي شهود ؟ أي شيء على الإطلاق ؟ "
ضحك الرجل العجوز.
"لا بد أن أوروم قد أخبرك من أنا وماذا أفعل... أليس كذلك ؟ صحيح أننا هنا نحن الثلاثة لأنني تصرفت بمفردي. ومع ذلك يجب أن تعلم أنه في مجال عملي ، يسمح لي الملك بقدر كبير من الحرية والحكمة. "
هزت القديسة هيلي رأسها.
"ما زال … "
ولكن قبل أن تتمكن من الاستمرار ، قاطعتها كاسي فجأة.
"في الواقع ، هذا صحيح. "
نظر إليها كل من جست وهيلي بدهشة ، مما دفع كاسي إلى الابتسام.
هزت كتفيها بتعبير غير مبال.
"القديس جست على حق. و لقد كنت أخطط بالفعل لخيانة مملكة السيف. وأكثر من ذلك كنت أخطط لقتل الملك واستبداله. و لقد كنت مشغولاً جداً بالتخطيط لهذه الخيانة ، في الواقع. لدرجة أن خططي أصبحت قريبة جداً من الاكتمال. "
نظر إليها الرجل العجوز بعيون واسعة وأطلق ضحكة غير مصدقة.
"واو! يا له من عرض صارخ للازدواجية. ألا تشعرين بالخجل يا فتاة ؟ ولماذا تعترفين فجأة ؟ "
ظلت ابتسامة كاسي غير مضطربة.
ثم التفتت برأسها وتحدثت إلى قديس هيلي بنبرة هادئة:
"إذن ، يا قديس هيلي... لماذا لا تبدل موقفك وتساعدني في قتل هذا الأحمق العجوز ، بدلاً من ذلك ؟ أو يمكنك الاستماع إليه ومحاولة قتلي. و هذا شرير... أنك قد تضطر إلى الاستماع إلى نكاته حتى يوم وفاتك ، بالطبع. "
أومأت القديسة الجميلة بعينيها ، بينما انفجر جست بالضحك.
"مرحباً ، مرحباً! نكاتي رائعة للغاية! و لماذا تهددها بشيء رائع كهذا ؟ "
ثم لاحظ تعبير وجه هيلي ، فرفع حاجبه.
"انتظري ، هيلي... أنت لا تفكرين في عرضها على محمل الجد ، أليس كذلك ؟ "
لكنها بقيت صامتة ، وهي تنظر بينه وبين كاسي بتعبير ثقيل.
وفي النهاية سألت:
"ليس من الممكن أن يحدث هذا ولو عن بُعد... ولكن من ستضعه على العرش بدلاً من أنفيل ؟ في الحقيقة ، لا تقل هذا. أعتقد أن الإجابة واضحة ، بعد فوات الأوان. "
كان جست ينظر إليها في حيرة.
"لا يمكنك أن تكون جاداً. حقاً ؟ هل يتعلق الأمر بذلك الأحمق العجوز ، أوروم ؟ اسمع... لقد أحببته بقدر ما أحبه أي شخص آخر ، لكن أوروم اتخذ قراره بنفسه. لم يجبره أحد على خيانة فالور. "
اختفى كل الدفء من نظرات هيلي ، ونظرت إلى الرجل العجوز بنظرة غامضة.
"لم يجبر أحد فالور على إعدامه أيضاً. ما مقدار الضرر الذي كان يمكن أن يسببه بعد اكتشافه ؟ بالنظر إلى كل ما فعله لعشيرة فالور والإنسانية بشكل عام كان بإمكانك تركه على قيد الحياة. "
سخر جست.
"يا إلهي ، كم هو رائع هذا الأب. حسناً إذن! لنفترض أنك كنت مهتماً حقاً بعمك أوروم ، ولكن ألا يبدو انزعاجك في غير محله ؟ بالتأكيد كان سيف الملك هو الذي أنهى حياته... ولكن هذه الفتاة كاسيا هنا هي التي استجوبته بلا رحمة وقررت مصيره! كلا الجانبين متواطئان في وفاته ، فلماذا تعاملها بشكل أفضل مني ؟ "
حدقت القديسة هيلي في سيفها لبضع لحظات ، ثم نظرت إليه بابتسامة مظلمة.
"ربما يرجع ذلك إلى الحجة الأخيرة. و كما تعلم ، حول عدم الاضطرار إلى الاستماع إلى نكاتك بعد الآن. و هذه فائدة موضوعية ، على الأقل. "
كان فك جيت مفتوحا.
"ماذا ؟ ماذا... هل هذا هراء ؟ هل أنت حقاً تقف إلى جانب الرائية وصديقتها من الشعلة الخالدة ؟ ماذا يمكنها أن تفعل ؟ ماذا يمكنها أن تعدك ؟ الشيء الوحيد الذي تستطيع فعله هو تحويل الاحتمالات لصالح كي سونغ ، وهل تعتقد حقاً أن ملكة الديدان أفضل ؟ "
نظر إلى كاسي.
"استمر ، حاول أن تعدها بكل تأكيدات بوجه جاد. سيكون ذلك أمراً ممتعاً. "
ولم تبتعد كاسي بنظرها عن الرجل العجوز ، بل خاطبت القديس الذي كان يقف خلفها:
"لا أستطيع أن أعدك بأي ضمانات. ومع ذلك إذا قررت مساعدتي... "
لكن قبل أن يتمكن من الانتهاء ، قال هيلي بهدوء:
"حسناً ، فلنفعل ذلك. "
تم إعطاء كلا من كاسي وجيست وقفة.
لقد كانت تأمل أن توافق هيلي ، بالطبع - في الواقع كانت تعلم أن هيلي ستوافق بسبب سماع هذه الكلمات بالضبط قبل لحظات قليلة بسبب قدرتها على الاستيقاظ.
ولكن مع ذلك ألم يكن من الواجب على هيلي أن تفكر في خيارها بشكل أكثر تعمقاً ؟
سعل جست.
حسناً ، هذا... لا يهم ، على ما أظن. لن يغير هذا كثيراً ما سيحدث بعد ذلك. و لكن يجب أن أعترف بأنني أشعر بالفضول... لماذا ؟ "
قامت القديسة هيلي بتدليك كتفها وكأنها تستعد للمعركة ، ثم أجابت بهدوء:
"أعتقد أن السبب في ذلك هو أنني أؤمن بـ نجم التغيير. "
كان الرجل العجوز ينظر إليها بغير تصديق.
"هل تؤمن بـ نجم التغيير ؟ "
أومأت القديسة الجميلة برأسها.
"بصراحة ، أشعر هذه الأيام وكأن العالم قد جن جنونه ، وهي الوحيدة التي لا تزال عاقلة. و أنا لست الوحيد الذي يشعر بهذه الطريقة أيضاً. بصراحة و كلا العرضين سيئان ، لذا سأختار العرض الذي يجعلني على الأقل أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام بطريقة أو بأخرى. "
ثم ابتسمت
"أوه... وأنا أيضاً لا أريد أن ينتهي بي الأمر بمقاتلة سيد الظلال. و هذا الرجل يزعجني. "
ظلت كاسي صامتة لبرهة من الزمن حتى لو كانت ترغب بشدة في الرد...
"لكنها الأكثر جنوناً بينهم جميعاً! "
وهذا كان فضيلة بالطبع ، بالنظر إلى العالم الذي كانوا يعيشون فيه.
ومع ذلك إذا كانت هيلي مستوحاة من الشعور بالأمل ، فإنها لن تسلب ذلك منها.
بعد أن أخرجت الراقصة الهادئة ، حولت كاسي رأسها لمواجهة القديس جست ورفعت ذراعها ببطء.
"لا داعي لإضاعة الوقت إذن. هل من كلمات أخيرة ؟ "
نظر إليها الرجل العجوز بوجه قاتم.
ثم ابتسم.
"ماذا تسمى الفتاة العمياء التي دخلت إلى حانة ؟ "
أمسكت كاسي بالعصابة التي كانت تغطي عينيها وسحبتها إلى الأسفل ، لتكشف عن عينيها الزرقاء الجميلة.
اتخذ القديس جست خطوة للأمام ، وتحولت ابتسامته إلى قتامة وشريرة.
"...سيارة إسعاف! "
ومع ذلك انفجر كل شيء إلى الجنون.
