استغرق ساني لحظة لفهم الحقيقة المذهلة التي كشفتها له يوريس بكل بساطة.
لقد كان الأمر صعباً للغاية لمعالجته....لا ، حقا.
"أنا داخل جثة إله الظل. "
عالم الظل... كل ما فيه... كان الجسد المقدس للإله.
وهذا يعني أن جميع العوالم الإلهية الأخرى ، مثل جودجريف وستورمسيا كانت كذلك أيضاً.
…والعالم اليقظ أيضاً.
كانت الآلهة عظيمة ، في نهاية المطاف. حيث كانت عظيمة بما يكفي لاحتواء عوالم بأكملها بداخلها ، على ما يبدو.
لكن الآلهة ماتت أيضاً.
كان عالم الأحلام ، عالم الإله المنسي ، يستهلك كل ما تبقى ببطء. فهل يعني هذا أن الإله المنسي كان يتغذى على جثث إخوته ؟
"كم هو مؤلم. "
ماذا يعني كل هذا بحق الجحيم ؟
"حسناً... ليس الأمر وكأنني لم أشك في شيء كهذا بالفعل. "
في الواقع ، ناقش ساني ونفيس نظرية مماثلة في الماضي. حيث كان ذلك أثناء المحادثة حول الهيكل العظمي العملاق في جودجريف ، وما إذا كان ينتمي حقاً إلى إله.
كان نافي يعتقد أن هذا الإله ضئيل للغاية بحيث لا يمكن اعتباره إلهاً... وهو أمر مضحك أن يقال عن جثة بحجم قارة.
ولكن الآن لم يعد الأمر يبدو مضحكا بعد الآن.
في الواقع لم يكن ساني حتى على خلاف مع نيفيس. بل على العكس من ذلك كان يميل إلى الموافقة. ففي النهاية كان ساني داخل مقبرة أرييل التي بُنيت من بقايا عملاق غير مقدس. وكان النهر العظيم أشبه ببحر الأرواح... وإذا كانت روح عملاق غير مقدس قادرة على احتواء عالم كامل ، فماذا عن إله حقيقي ؟
ومع ذلك كان الشك والمعرفة أمرين مختلفين. وخاصة هنا ، في الظلام القاحل لعالم الظل.
كان ساني يكافح الرغبة في البلع ، وكان فمه جافاً للغاية.
توقف للحظات طويلة ثم سأل بصوت أجش:
"إذا كانت هذه جثة إله الظل ، فما الذي قتله ؟ "
كان هذا أعظم سر على الإطلاق. و هذا ما أراد ساني حقاً أن يعرفه... ما الذي قتل الآلهة ؟ ما الذي قتل الشياطين ؟ كيف انتهت حرب الهلاك ، وكيف تمكنت إرادة الإله المنسي من الهروب من الفراغ ، وتحويل الوجود بأكمله ببطء إلى كابوسه ؟
عندما سمع سؤاله ، ضحك يوريس.
"ما الذي قتل الموت ؟ يا إلهي! أتمنى لو كنت أعرف السبب. للأسف ، بحلول الوقت الذي هلك فيه الآلهة ، كنت قد سُمِّرت بالفعل على تلك الشجرة الملعونة. فلم يكن المنظر من هناك رائعاً. "
حدقت فيه ساني بوجه قاتم.
بطريقة ما كان يشك في أن الهيكل العظمي كان صادقاً تماماً.
لكن الجمجمة البيضاء لم تظهر أي عاطفة.
في النهاية ، عرض عليه يوريس عظمة:
"لكنني أشك في أن الشياطين هم من فعلوا ذلك. ففي نهاية المطاف كانوا يخسرون الحرب بشكل سيء للغاية. وإلا لما وقع في أسر محاربي الجيش الإلهيّ ، أليس كذلك ؟ "
لقد ضحك.
استنتج ساني شيئين من هذا البيان.
أولاً ، أن واحداً على الأقل من التسعة -يوريس- قد شارك في حرب الهلاك تحت رعاية جيش الشياطين.
ثانياً... يبدو أن الشياطين قد خسروا الحرب ، أو على الأقل كانوا قريبين من خسارتها قرب النهاية.
كانت هذه أول معلومة حقيقية يتلقاها عن حرب الدووم.
ابتسمت ساني بشكل مظلم.
"... هل أنت متأكد أنك لست الشخص الذي قتل إله الظل ؟ لقد سمعت أنك تفاخرت ذات مرة بقطع حلق إله. "
انفجرت يوريس بالضحك بعد سماع ذلك.
"أوه... إذاً فقد قابلت تلك الفتاة البغيضة ، على ما يبدو! حسناً ، حسناً. و أنا سعيد لأنها نجت ، سواء كانت من النفيليم أم لا. "
توقف لحظة ، ثم ضحك.
"نعم ، لقد أخبرتها بالفعل أنني قطعت حلق إله ذات مرة. ومع ذلك لم أقل أبداً أن ذلك قد قتل الإله! أي نوع من الآلهة قد يموت بسبب مثل هذا التافه ؟ "
تقلص ساني من كمية الهراء الذي تعرض له في الدقائق القليلة الماضية.
ماذا ؟ ماذا يعني ؟
"... اعتقدت أنك قلت أن عالم الظل هو جثة إله الظل ؟ كان جسده ضخماً جداً ، إذن. أرجوك أخبرني ، كيف يمكن لشخص أن يذبح حلق عالم بأكمله ؟ "
الهيكل العظمي الذي ظل بلا حراك طوال ذلك الوقت ، تحرك أخيراً.
يوريس... هز جمجمته ، وكانت العظام تصطدم ببعضها البعض بشكل غير سار.
"لا ، ولكن ما نوع الظل الإلهيّ التي أنت عليه ؟ ألا تعرف أي شيء يا فتى ؟ "
عبس سوني.
"كيف من المفترض أن أعرف أي شيء إذا كان الإله الذي كان من المفترض أن يلقيني قد مات ؟! "
حدق إيروس فيه بصمت لفترة من الوقت ، ثم عاد إلى وضعه السابق وأصبح ساكناً مرة أخرى.
"السؤال الأفضل هو كيف يمكنك أن توجد ، لكن... العدل هو العدل. للإجابة على أسئلتك - كانت الآلهة ضخمة حقاً ولا يمكن فهمها ، لكنها كانت تأخذ أوعية بشرية من وقت لآخر. الأفاتار ، كما أطلق عليهم البعض. حيث كان الوصول إليهم أسهل. "
أومأت ساني عدة مرات.
تجسيدات ألفاني... التي يستطيع أن يحيط بها عقله. ففي النهاية كان لديه تجسيدات خاصة به حتى وإن لم تكن متطابقة تماماً.
ما أدهشه أكثر هو أن يوريس بدا وكأنه ليس لديه أي فكرة عن كيف أصبح ساني عبدا للظل.
حسناً... كان الأمر منطقياً ، بالنظر إلى الماضي. بدا الهيكل العظمي الثرثار وكأنه شخص يعرف الكثير لدرجة أنه يبدو وكأنه عالم بكل شيء ، ولكن من المعقول أن تكون هذه المعرفة تشمل الماضي فقط. و إذا كان قد أمضى آلاف السنين مسمراً على شجرة في صحراء الكابوس ، فلن يعرف شيئاً عن ما حدث بعد الأيام الأخيرة من حرب الهلاك.
بالنسبة له كان تعويذة الكابوس مجرد طائفة هامشية تنشرها مجموعة صغيرة من المؤمنين سراً في عوالم ألفاني. لن يعرف ما هي ساني ونفيس حقاً ، أو كيف أصبحا على هذا النحو.
أمال ساني رأسه قليلاً ، ثم خطر بباله سؤال آخر فجأة.
كان من الصعب عليه أن يجمع أفكاره لأن هناك الكثير من الأشياء التي أراد أن يسأل عنها ، ولكن هذا السؤال كان ربما الأكثر أهمية.
"...أنت أول كائن من العصور القديمة أقابله ليس مجنوناً تماماً ويستهلكه الفساد. كيف حدث ذلك ؟ "
حدق يوريس فيه بالثقوب السوداء الواسعة في تجاويف عينيه الفارغة.
"ألم تقابل تلك الفتاة البغيضة أيضاً ؟ "
سخر ساني.
"هذا مختلف! إنها من عالم اليقظة ، مثلي تماماً. "
أطلق الهيكل العظمي ضحكة مكتومة.
"العالم اليقظ ؟ ما هذا ؟ "
قمعت ساني تنهيدة.
"إنه لا يملك أي فكرة. "
بعد التوقف لبضع لحظات ، حاول ساني أن يشرح:
"العالم اليقظ... هو آخر العوالم الإلهية. ما زال هناك أناس يعيشون هناك ، خاليين من الفساد. أما بقية العوالم ، بالإضافة إلى جميع العوالم الألفانية ، فقد ابتلعها عالم الأحلام بالفعل ، ولا يسكنها سوى مخلوقات الكابوس - وهذا ما نسميه الفاسدين. ومع ذلك فإن عالم الأحلام يستهلك عالمنا أيضاً قطعة قطعة. "
تنهد يوريس.
"أوه... إذن أنت وشعبك يجب أن تقاتلوا الفساد بكل قوتكم ، متحدين ضد عدو مشترك. يا لها من صداقة رائعة! فلا عجب أن يتمكن ظل إلهي ونفيليم بغيض من تبادل الكلمات بحرية كبيرة. "
سعلت ساني من الحرج.
"في الواقع... حالياً ، شعبي في حالة حرب. و مع بعضهم البعض. هل ذكرت أن آخر عالم إلهي هو عالم إله الحرب ؟ "
ظل يوريس صامتاً لفترة طويلة ، ثم انفجر فجأة بالضحك.
هذه المرة ، ضحك لفترة أطول من المعتاد ، وبدا ضحكه مختلفاً عن ذي قبل.
لقد كان مشوباً بظلام غامض.
وبعد فترة من الوقت ، تحولت الجمجمة البيضاء قليلاً لتحدق في ساني.
"إله الحرب ؟ يا إلهي! يا لها من مفارقة غريبة. "
توقف لحظة ، ثم أضاف:
"لقد سألت من هم التسعة ؟ حسناً... لأقول لك الحقيقة ، يا طفل الحرب... "
لقد أصبح صوته بارداً بعض الشيء.
"بغض النظر عمن كنا ، كنا نكره إله الحرب وأطفالها أكثر من أي شيء آخر. "
