لم يكن هناك تبادل للتحديات ، ولا إعلانات ، ولا حتى إهانة موجهة لزعزعة عزيمة العدو قبل المعركة. ولم تكن هناك أي إشارة إلى أن الرامي كان يستعد للقتال ، مثل اتخاذ موقف وفحص دفاعات ساني بحذر.
وبدلاً من ذلك في ثانية واحدة كان الظل الغامض يقف على بُعد عشرات الأمتار ، وفي الثانية التالية كانوا بالفعل فوق سوني.
لمعت سكين الأوبسيديان ببرودة وهي تمزق نسيج الواقع ، بهدف الانغماس في بطنه.
'ف- سريعاً... '
بالكاد تمكن ساني من صد الضربة لأنه شعر بها ولم يكن مدركاً لها تماماً. التقت جزء الناب العاجي بشفرة السج ودفعتها جانباً ، مما تسبب في إرسال صدمة من الألم عبر ذراعه.
"...قوية أيضاً. "
كان القاتل الضبابي سريعاً للغاية وقوياً للغاية و ربما في أي مكان آخر لم يكن لدى ساني أي فرصة ضد هذا الخصم - ولكن هنا في عالم الظل كانت الهاوية اللانهائية من الظلال تضفي عليه براعة رهيبة. لم تكن قابلة للمقارنة تماماً بزيادة ظلاله ، لكنها قريبة منها.
لذا كان بإمكانه على الأقل أن يقاوم.
قام ساني بتحويل سكين السج إلى الجانب وصد سكين العظام من خلال عبور شفرتين من العاج خاصته. ثم هاجم بثلاث شظايا من الناب القديم المتبقي.
لقد كان لديه ستة أيادي في هذه اللحظة ، بعد كل شيء.
لكن عدوه الغامض كان بعيد المنال.
باستخدام حركات الأقدام السلسة ، بدا الأمر وكأنهم اختفوا مثل السراب ، حيث تجنبوا الهجمات المضادة الثلاث وتمكنوا بطريقة ما من محاصرة ساني في نفس الوقت. كل ما تمكنت خناجره المرتجلة من اختراقه هو خيوط الدخان الشبحية.
'هراء … '
حرك ساني ذراعيه اليسرى الثلاث محاولاً الدفاع عن جانبه ، ففقد اثنتين منهما على الفور. وبعد قطعهما بشكل نظيف ، سقطتا على الأرض ــ ولكن هذا على الأقل منحه الوقت الكافي للتراجع وتجنب التعرض للطعن.
شعر بقشعريرة باردة تسري على طول عموده الفقري.
كان ساني يأمل ألا يكون القاتل الغامض مميتاً عن قرب كما كانا عن بُعد... لكن هذه الآمال تحطمت الآن تماماً. حيث كان الرامي الملعون يعرف كيفية التعامل مع السكين أيضاً - في الواقع ، قاتلوا بمستوى مرعب تماماً من المهارة والعزم.
كان أسلوبهم قاتلاً ومباشراً. لم تكن هناك أي زخارف أو تردد أو فلسفة معقدة في أسلوبهم القاتل. فقط القتل الخالص والقسوة اللاإنسانية ونية القتل المطلقة. عدوانية لا هوادة فيها تهدف إلى ذبح العدو بأسرع طريقة وأكثرها كفاءة ، والتخلص من كل شيء آخر.
جعل كل شيء آخر يبدو غير مهم.
ولكن هذا لا يعني أن الطريقة التي حارب بها الظل الغامض لم تكن خبيثة. بل في الواقع كانت أشبه بتجسيد للإرادة الشريرة ــ فالخداع كان أداة قتل أيضاً ، بعد كل شيء.
حتى مع إتقانه لرقصة الظل للتنبؤ بحركات العدو كان ساني يكافح لمواكبة العدو. وكان ذلك لأن الرامي كان سريعاً وعدوانياً للغاية بحيث لم يتمكن من الرد على هذه التنبؤات ، وحتى لو فعل ذلك فإن التنبؤات التي قدمها ساني تبدو وكأنها تفشل معه في نصف الوقت.
وكأن العدو يعرف كيف يخدع إدراكه حتى وإن كان خياله خيالاً ، وبالتالي فإن كل محاولاته لاكتساب البصيرة كانت عقيمة. ففي نهاية المطاف كانت محاولة بناء أي شيء على أساس من الأكاذيب بمثابة ممارسة عبثية.
لهذا السبب اخترقت سكين العظام التي كانت من المفترض أن تطير نحو حلق ساني ، درع عقيق مانتل أسفل ضلوعه مباشرة. ما زال ساني يفشل في فهم كيف حدث ذلك وتراجع متعثراً ، ولهذا السبب قطعت الشفرة الحادة جلده وقليلاً من العضلات بدلاً من اختراق رئته.
كان ما زال يتأثر من الفشل غير المتوقع في التنبؤ بالضربة الشريرة ، لكن لم يكن هناك وقت للتفكير - وذلك لأن الظل الغامض لم يبطئ هجوم الهجمات حتى لجزء من الثانية ، مما دفع ساني إلى الوراء بأمطار من الضربات المميتة.
لقد جاءوا نحوه من جميع الاتجاهات ، وكانت صورة عدوه السريعة غامضة ، وأصبح من الصعب تمييزها بسبب الدخان الأسود الشبح.
لقد وصل الأمر إلى حد أن ساني لم يكن متأكداً حتى من أي منهم يمتلك ست أيادي بدلاً من اثنتين... حسناً ، أربع أيادي الآن.
دافع عن نفسه بشدة ، فتراجع خطوة إلى الوراء ، ثم خطوة أخرى. حيث كان جسده كله يرتجف من شدة الضغط الذي تعرض له بسبب تحمل الضربات الشرسة المدمرة التي وجهها له العدو ، وبدا الموقف وكأنه يزداد سوءاً واضطراباً مع كل نبضة قلب.
ولكن هذا كان جيدا أيضا.
بعد كل شيء ، ساني لم يكن خاليا من الحيل.
كانت يداه المقطوعتان الآن مستلقيتين على الأرض خلف الرامي ، ولم تتحولا بعد إلى ظلال غير ملموسة. وكان ذلك لسبب وجيه - لأنه في تلك اللحظة ، تحركتا فجأة وارتفعتا في الهواء ، محمولتين بواسطة مخالب ظل مرنة.
وما زالوا ممسكين بشظايا ناب العاج ، وأطلقوا النار على ظهر الرامي بسرعة الصواريخ الأسرع من الصوت....وما زال اللقيط يتجنبهم بطريقة أو بأخرى.
من المؤكد أن الظل الغامض كان مجبراً على الأقل على إيقاف الهجوم المرعب والمتواصل على ما يبدو للانسحاب ، وقام بمزيج غريب من الشقلبة الدوارة والشقلبة التي لم يكن لها الحق في أن تبدو رشيقة ، ومع ذلك فقد انقلب على كتفهم ، وانزلق للخلف على أوبيتو اللامع.
لم تكن هناك قاعدة تقصر القديسي على استخدام شفرات عظامه فقط ، في النهاية. و في الواقع ، سيكون أحمقاً إذا فعل ذلك.
بعد أن ألقى نظرة خاطفة على شخصية عدوه الغامضة ، دعا ساني الظلال وأطلق عاصفة من سلاسل الظل ، والأيدي المخلبية ، والمخالب ذات الشفرة على القاتل الغامض....أو على الأقل ، حاول ذلك.
ولكنه فشل.
كان ذلك لأن الظلال لم تستجب لندائه لأول مرة منذ فترة طويلة جداً.
بدلاً من ذلك كانوا يرتجفون ويرتجفون ، ممزقين بين إرادة سيد الظلال والتهديد البارد من... أياً كان ذلك الرامي الغامض.
ظل قديم قضى آلاف السنين في الجحيم المهجور في عالم الظل ، يطارد أقاربه.
أمرهم ساني بالتحرك ، وهددهم القاتل بالبقاء ساكنين.
ابتسم بشكل غامض.
"...هذه الجرأة. "
بدلاً من الرد ، انقض الرامي إلى الأمام مرة أخرى.
هذه المرة فقط ، عندما أمر ساني يديه الظلين المتبقيتين إلى الأمام لمنع سكين الأوبسيديان... ارتجفتا وتوقفتا ، وفشلتا في الاستجابة لإرادته لثانية واحدة.
كانت تلك الثانية المنقسمة يكفى لكي يترك الشفرة الحجرية ثقباً آخر في جلده.
