كان المستودع الذي تم تخزين المواد المحصودة فيه مبنياً من ألواح خشبية ، والتي كانت بدورها مصنوعة من الأخشاب المحصودة في الغابة القرمزية. حيث كان مبنى ضخماً - لا بد أن يكون كذلك - ممتلئاً حتى حافته بجثث مخلوقات الكابوس ، بعضها صغير نسبياً ، وبعضها شاهق مثل تلال بغيضة من الجلود والكيتين والقشور.
كان جودجريف قد خضع إلى حد كبير بحلول ذلك الوقت ، لذا لم يشتبك الجيشان العظيمان مع مخلوق الكابوس كثيراً. حيث كان سطح عظام الذراع وعظام الترقوة وعظم الصدر وبعض أضلاع الإله الميت في أيدي بني آدم بالفعل. حيث كانت بقية الأضلاع ، وكذلك العمود الفقري والحوض وعظام الفخذ للهيكل العظمي العملاق ، لا تزال غير مروضة ، لكن لم يكن لدى الجنود سبب يذكر للمجازفة هناك.
ولم يكن لديهم أيضاً أسباب كثيرة للنزول إلى الجوفاء... وبالطبع ، فقد ظلوا بعيدين قدر الإمكان عن جمجمة الإله الميت المروعة.
على أية حال ما كان لا يمكن تصوره أصبح الآن حقيقة - منطقة الموت التي كانت منيعة في السابق كانت تحت سيطرة بني آدم إلى حد كبير ، في حين تم تحويل الغابة البغيضة التي كانت تغطي مساحتها المروعة إلى الهولو.
في الغالب كان بني آدم يقاتلون بني آدم هنا الآن ، وليس المخلوقات الكابوسية.
ومع ذلك كان جيش السيف يقاتل الوحوش من وقت لآخر. وبصرف النظر عن عبيد بيست سيد كانت هناك أيضاً المخلوقات المخيفة التي سكنت الرماد في قاع الهاويات في المعبرين وكانت تزحف أحياناً إلى السطح ، منجذبة برائحة الدم البشري. لذا لم يكن مخزن المواد فارغاً أبداً.
كان المستودع مقسماً تقريباً إلى ثلاث مناطق - الطابق الأرضي حيث يتم تخزين الجثث غير المعالجة ، ومخزن واسع للمواد المعالجة ، والمجزرة ، حيث يتم حصاد لحوم الوحوش المقتولة لتسليمها إلى ألوية الجيش في وقت لاحق.
استنشقت ساني بعمق ، معتقدة أن هناك جانباً إيجابياً لكونها جزءاً من جيش السيف. حيث كان هناك مستودع مماثل في معسكر جيش سونغ ، بلا شك... لكن الرائحة هناك كانت فظيعة. أصبحت عشيرة فالور معروفة بإتقانها للسحر الروني ، وكانت هناك تعويذات رونية في المكان للحفاظ على الهواء نقياً.
أطلق صفيراً هادئاً ، ثم توجه إلى الطابق الأرضي ليتحقق مما إذا كان قد تم سحب أي جثث مفيدة إلى المستودع منذ آخر مرة زار فيها المكان. حيث كان هناك مخلوق معين كان مهتماً به ، وهو أحد سكان الرماد الذي رآه يُقتل من بعيد أثناء سيره على طول حواف برج إيفوري مع نيفيس.
كانت مخازن المواد مليئة بالناس عادة ، ولم يكن الأمر مختلفاً اليوم. ومع ذلك بدا الجو داخل المخازن غير عادي.
رفعت ساني حاجبها.
'ما هذا … '
كان الأمر وكأن الضوء أصبح أكثر سطوعاً ، والهواء أصبح أكثر نضارة ، مع رائحة خفيفة من المطر والبرق تتخلله. حيث كان العمال الذين يعالجون بقايا المخلوقات الكابوسية يتحركون بتصلب ، وكان هناك لمحة من التبجيل في أعينهم.
وفي اللحظة التالية ، رأى شخصية مألوفة وأدرك سبب هذا الغرابة.
كان القديس تيريس من عشيرة الريشة البيضاء يقف على بُعد أمتار قليلة منه ، يدرس الجثث.
كان الضوء الناعم للذكريات المضيئة ينعكس من شعرها الذهبي ، وكانت عباءة بيضاء جميلة تغلف هيئتها الرشيقة. حيث كان هناك عدد قليل من المحاربين المستيقظين من عشيرتها ، بالإضافة إلى فارسين من فرسان الشجاعة ، على بُعد خطوتين فقط خلفها - بالنظر إلى مدى أهمية السماء تيدي لجهود الحرب لم يُسمح لها بالذهاب إلى أي مكان بدون حاشية من الحراس الشخصيين هذه الأيام.
ترددت ساني للحظة ثم انحنت باحترام.
"القديس تيريس. "
نظرت إليه بتعبير غير مبال ، ثم أومأت برأسها باختصار.
"السيد الشمس. "
ابتسم بأدب.
"هل أنت هنا من أجل أمر معين ، أم أنك فقط تستكشف الحصاد الأخير ؟ إذا كان الأمر يتعلق بالأول ، فربما أكون قادراً على تقديم بعض المساعدة. فأنا أعرف طريقي حول مخزن المواد جيداً. "
ظل سكاي تايد صامتاً لثانية أو ثانيتين ، ثم تنهد.
"أعتقد أن الأمرين مختلفان بعض الشيء. و لقد واجهنا مشكلة مزعجة مؤخراً. أصبحت المعارك الجوية أكثر كثافة مع كل هجوم ، وأصبح الدفاع عن جزيرة العاج أكثر صعوبة بسبب الاستنزاف... "
كانت عشيرة الريشة البيضاء تمتلك العديد من المحاربين المستيقظين المتخصصين في القتال الجوي ، لذلك كانت غالباً تقود الهجوم في معركة السماء فوق المعبر الأعظم. حيث كانت مهمتها الرئيسية هي منع العدو من الوصول إلى جزيرة العاج والمتخصصين المتمركزين هناك أثناء الهجمات.
هزت القديسة تيريس رأسها.
"لقد قتلنا عدداً لا يحصى من عبيد بيست سيد المجنحين. ولكن... من الصعب تدميرهم تماماً في الهواء ، وبمجرد سقوطهم على الأرض ، ترفعهم الملكة ببساطة مرة أخرى. وبالتالي ، يعودون إلى المعركة كحجاج. ومع ذلك يتم تدمير أصداءنا الجوية بشكل لا رجعة فيه ، لذا فإننا نخسر الأرض ببطء. يحاول خبراء الصياغة في فالور مواجهة ذلك من خلال صناعة أصداء اصطناعية ، ولكن السرعة التي يمكنهم بها إنشائها غير كفؤ على الإطلاق للمهمة. "
أصبح وجهها الجامد قاتماً.
"لذا فإننا نخسر المزيد والمزيد من الجنود. و لقد كنت آتي إلى هنا على أمل العثور على شيء لتسليح طائرات إيكو ، لكن الأمر صعب. القتال الجوي يتطلب الكثير من الجهد... يجب أن تكون المادة قوية بما يكفي لتحمل شدتها ، ولكن أيضاً خفيفة بما يكفي لعدم إرهاق الطيارين كثيراً. لا شيء هنا يناسب احتياجاتنا. "
توقفت للحظة ثم أضافت:
"لقد استنفدنا بالفعل كل الوسائل الأخرى لتعزيز قواتنا ، بما في ذلك طلب كل ذاكرة مناسبة من وحدات أخرى من جيش السيف... حسناً ، يجب أن تكون على علم بذلك بالفعل. حيث كانت مساعدتك ، أيكو ، مفيدة للغاية في ترتيب تبادل الذاكرة مع حراس النار. و لكن هذا ليس كافياً ، وفي هذه المرحلة ، أنا مضطر إلى التمسك بقشة. "
كان هناك تلميح من الاستياء البارد في عينيها العنبراويتين الجميلتين.
درست ساني الجثث الضخمة لمخلوقات الكابوس المقتولة التي كانت تحيط بهم من جميع الجوانب ، وهي تفكر في كلماتها في صمت.
وعندما فعل ذلك تغير تعبيره بشكل طفيف.
كان القديس تيريس على حق. لم تكن هناك مواد هنا مناسبة لصنع دروع للأصداء الطائرة...
ولكن لم تكن هذه هي المشكلة.
أصبحت ابتسامته قسرية بعض الشيء.
"إذا سمحت لي أن أكون مغرورة للغاية ، السيده تيريس ، فلدينا أيضاً مستودع مواد ضخم في جزيرة العاج. و لقد جمعت العديد من المواد الغريبة على مر السنين - في جميع أنحاء عالم الأحلام ، وليس فقط هنا في جودجريف. قد تجدين شيئاً يناسب احتياجاتك... إذا كنت ترغبين ، يمكنني مرافقتك إلى هناك الآن. "
التفت القديس تيريس لدراسته بهدوء.
'قل نعم ، قل نعم... '
كان هذا عرضاً غير عادي ، لكنه لم يكن غريباً إلى هذا الحد. فلم تكن هناك قاعدة تمنع القوات المختلفة داخل جيش السيف من تقاسم الموارد ، في نهاية المطاف ــ في الواقع كان الجميع يفعلون ذلك بالضبط حتى وإن احتفظ معظمهم بأفضل الغنائم لأنفسهم.
ومع ذلك لم تكن المجاملة البسيطة هي ما دفع ساني إلى دعوة سكاي تايد إلى جزيرة العاج ، ولم تكن أيضاً من مصلحته تجاه عشيرة الريشة البيضاء.
لقد كان لديه سبب أكثر إلحاحاً لإخراج القديس تيريس من مخزن المواد.
كان ذلك بينما كان ساني يدرس جثث مخلوقات الكابوس الميتة ، اكتشف...
أن معظمهم لم يكونوا ميتين في الواقع.
