إن القول بأن هذا الاقتراح كان جذريا هو أمر لا يخلو من المبالغة.
لقد فهم روي أن هذا كان اقتراحاً متطرفاً حقاً.
كان الأمر ليصبح متطرفاً حتى لو لم يكن هناك غزو وحشي يجتاح الأمة. حيث كان نهاية العالم يعني أنه لا توجد أمة في كامل قواها العقلية حتى لو كانت قوة على مستوى الشيوخ ، ستحلم حتى بإقامة شيء مثل بطولة على مستوى السيد بجائزة.
لقد كان سخيفا.
"...إن أسيادنا ليسوا أحراراً إلى ما لا نهاية ولديهم كل الوقت في العالم " ضيقت الملكة ليانيالا عينيها. "إنهم مثقلون بالعديد من المهام ، بما في ذلك إدارة خط الدفاع وحماية مملكة سولاريس من غزو الوحوش. "
ابتسم روي وقال "أنا متأكد من أن الشيوخ يستطيعون تحمل أعبائهم مؤقتاً في وردية واحدة. أما بالنسبة لانشغالاتهم الأخرى ، هل تقول لي حقاً أنهم لن يضعوها جانباً من أجل فرصة الفوز بدم سولاريس ؟ "
نظرت إليه بنظرة حادة.
"فقط عندما تجعلهم يشاركون طوعاً وبحماس في هذه المسابقة ، ستكون قادراً على تجنب مواجهة استيائهم وتجنب اتهامات دعم الزنديق الخارجي ، أو أي شيء آخر " أوضح روي. "بالإضافة إلى ذلك إذا اقتصرت على الانحناء الخفيف ، فسيكون هناك العديد من أسياد الفنون القتالية الذين سيغادرون معتقدين أن لديهم فرصة حقيقية للفوز لأنني لن أكون قادراً على استخدام معظم فنون القتال الخاصة بي. فقط عندما أهزمهم في هذه الظروف ، سأكون قادراً على كسب اعترافهم بما يتجاوز تحيزاتهم ".
لقد وقعت في التفكير في اقتراحه. "حتى لو وافقت على هذا الحدث السخيف ، ما الذي يجعلك واثقاً جداً من أن جميع فناني الدفاع عن النفس والطامحين في مملكة سولاريس سيقبلون اختراقك والحصول على نموذج الجحيمجالب الخاص بك ؟ "
"لأن الشيء الوحيد الذي يمنعهم الآن هو فكرة أنني ملعون ، إذن عليّ فقط أن أثبت أنني محظوظ وفقاً لمعايير إيمان سولاريس مثل أي شخص آخر " أوضح روي. "ما دام لدى فناني الدفاع عن النفس في هذه الأمة أي احترام لذواتهم ، فلن يثيروا ضجة حول خسارتهم العادلة في معركة انضموا إليها طواعية ".
كلما فكرت في الأمر أكثر ، أدركت أن هذه ربما كانت الطريقة الوحيدة للتراجع بسرعة عن الوصمة ضده طالما أنه سيفوز.
إن كل الطرق الأخرى لمحاولة الوصول إلى هذا الهدف ببطء سوف تستغرق وقتا طويلا ، ومن المرجح أن تواجه معارضة شرسة.
كلما طالت مدة بقائه في هذه الأمة و كلما زاد الخطر الذي يتعرض له.
تنهدت الملكة ليانيالا.
"حسناً ، لقد قررت قبول اقتراحك. ومع ذلك إذا خسرت ، فستظل ملزماً بالمساهمة في مملكة سولاريس على أي حال. لن أعوضك بقطرة ثانية من إله الشمس ، هل هذا واضح تماماً ؟ "
نبرتها كانت صارمة.
هز روي كتفيه وقال "هذه ليست مشكلة على الإطلاق ".
"إن المنافسة الحرة أكثر صعوبة من أي من أشكال المنافسة الأخرى التي تخيلتها " كما صرحت. "سوف تواجه قدراً هائلاً من الضغط من جانب فناني الدفاع عن النفس لدينا الذين سيفعلون كل ما في وسعهم لإيقافك حتى أثناء سعيهم إلى أن يكونوا آخر سيد ".
ابتسم روي قائلا "لن يكون الأمر ممتعا إذا لم يفعلوا ذلك ".
"هل تقلل من شأن أساتذتنا العسكريين ، أمير الفراغ ؟ " تكثفت نظرتها. "أنت حقاً غير عادي ، لكننا من عرق الشمس. نحن متفوقون على الآخرين ، وينطبق الشيء نفسه على أساتذتنا العسكريين. أنت قوي حقاً ، أعترف بذلك لكن لا تقلل من شأن أحفاد إله الشمس سولاريس نفسه. "
رفع روي حاجبه.
لقد بدت معقولة جداً حتى الآن ، لكن هذا كان فقط بالنسبة للشيوخ والمعلمين الآخرين. ولأنها ولدت ونشأت في ظل الدعاية التي لا تنتهي داخل مملكة سولاريس ، فقد كانت هي أيضاً تحمل الاعتقاد بأن شعبها متفوق.
أراد روي الرد بأنه إذا كان شعبهم متفوقاً ، فسيكونون بلا منازع أقوى قوة على مستوى الشيوخ في العالم. و لكنه كتم شوكته ، وتركها تمر.
أجاب روي وهو يهز كتفيه بخفة "ما زال يتعين علينا أن نرى ما إذا كنت أستخف حقاً بسادة هذه الأمة. اطمئن ، سأحافظ على كلمتي طالما حافظت أنت على كلمتك ".
أومأت برأسها. "إذن ، لدينا اتفاق. و في مقابل دماء سولاريس ، سيتعين عليك تقديم خدماتك بنجاح إلى أقصى حد لمملكة سولاريس. "
أومأ روي برأسه. "حسناً ، سأحتاج إلى شهر تقريباً للتحضير ، ولا يمكن إزعاجي خلال هذا الوقت. و مع مرور شهر ، يجب أن تكون قادراً على تنظيم الحدث بشكل أكثر راحة أيضاً. "
أومأت برأسها بإشارة من الاهتمام. "يجب أن أعترف ، إنني أشعر بالفضول إلى حد ما بشأن أدائك. سأسعى جاهدة للحضور في المسابقة لأشهد على أدائك. أعتقد أنك تقلل من شأن أسياد الفنون القتالية في أمتنا بهذه الطموحات المفرطة. ومع ذلك إذا كنت تعتقد أنك قادر على القيام بذلك فأنا أتطلع إلى أن تثبت ذلك ".
أومأ روي برأسه وقال "احتفظي بتلك القطرة من الدم جاهزة من أجلي ".
وبعد قليل ، انتهى اجتماعهم عندما غادر روي وأماري القاعة الملكية.
وفي الخارج ، بقي الحارس الذهبي ينتظرهم.
"أنت... كلماتك بدأت تبدو أكثر منطقية مما كانت عليه في المرة الأولى " علق روي. "أنت في نفس الفصيل مع الملكة ، أليس كذلك ؟ "
أومأ الحكيم العسكري برأسه ببرود. "هذا صحيح ، الأمير روي. و لقد تم إعلامي بالفعل بالترتيبات التي توصلت إليها مع جلالتها. سأبذل قصارى جهدي لضمان سلامتك أثناء إقامتك في مملكة سولاريس. و آمل أن تتمكن من تحقيق النصر ، رغم أنني أخشى أنك ربما تكون قد أخذت أكثر مما تستطيع مضغه. "
"نعم ، حسناً ، علينا فقط أن نرى " قال روي. "اصطحبني إلى غرفة التدريب. أحتاج إلى البدء في استعداداتي على الفور. "
"ثم اتبعني. "
بينما كانا يتجهان إلى غرفة التدريب ، نظر إليه أمار بنظرة قلق. "هل يمكنك الفوز حقاً ؟ أنت لست حتى شخصاً قادراً على تحريك الضوء ، أليس كذلك ؟ "
