"أنا أيضاً خارج اللعبة. " هز سليبنير رأسه. "لقد رأينا كلينا تايريس وهي تضرب إيليزا حتى الموت وكنت هناك عندما نفت روغار من جارلين. و في ذلك الوقت كنت تحت وصايتها ، وأتعلم كيفية التعامل مع قواي الحارسة عندما حدث ذلك. "
"وماذا ؟ " سأل آشفور بفضول.
"ولم تكن معركة. بل كانت مذبحة. " ارتجفت لوركا عند تذكرها. "لولا أن الهامش كان يحيط بهم ، لكانت كل قبضة من قبضات تيريس قد حطمت الجبال وسوّت المدن بالأرض. و إذا كانت إيليزا محقة ، ففي المرة القادمة التي أرى فيها تلك القبضات ، ستكون موجهة نحونا ، لذا لا شكراً. "
***
صحراء الدم ، في نفس الوقت.
بينما جمع ليث والآخرون شظايا يجدراسيل في الجنيهندي دون مواجهة أي مقاومة ، أجرت سكارليت السخمت الاختبار النهائي لتدريبها تحت قيادة سالارك.
أو بالأحرى ، تحت قيادة الساحر الدموي إيليوم بالكور.
لم يكن اللورد يولي سكارليت اهتماماً كبيراً أثناء إقامتها ، وكان يأتي لمراقبة تقدمها من وقت لآخر ويعطيها النصائح من حين لآخر ، وقد علم بالكور الحارس الشاب كل ما تعلمه من سالارك وبنى عليه سخمت. و قال اللورد "أرني ما يمكنك فعله ، يا قطة ".
لقد جاءت للإشراف على الاختبار النهائي ومراقبة تقدم تلميذتها.
"بسرور. " استحضرت سكارليت دائرة فورجسيدينغ بإشارة من مخلبها ، وملأتها بطاقة العالم في لحظة.
كانت الغرفة بأكملها تتلألأ بالقوة ، فقد أطلقت هذه هذه اللفته البسيطة قدراً كبيراً من المانا الخام لدرجة أن المجموعة المتحدة المركز من المصفوفات لم تستطع احتوائها. و لقد عززت صاعقة من البرق الفضي الدائرة السحرية ، واستقرت ، بينما زادت صاعقة أخرى من قدرات سيخمت عشرة أضعاف.
كانت تمتلك مخلب معركة دافروس يطفو في الهواء بينما كانت تنسج العشرات من النوى الزائفة معاً في نواة قوة. تحدثت سكارليت بكلمات القوة وظهرت الأحرف الرونية المقابلة على المخلب واحداً تلو الآخر حتى كاد اللون الفضي للمعدن يتلاشى أمام الضوء الأزرق للأحرف الرونية.
كانت عملية التسريب خالية من العيوب. لم يواجه قلب الطاقة أي مقاومة ولم يحتج إلى أي إصلاح ، وظل على شكله الكروي المثالي حتى اختفى آخر جزء منه داخل دافروس.
"حسناً ، ما رأيك ؟ " مسحت سكارليت العرق الذي يتصبب من جبينها أثناء محاولتها استخدام مخلب المعركة بمخلبها الأيمن. "إنه تحفة فنية حتى وإن كان علي أن أقول ذلك بنفسي. إنه يحمل القوة الكاملة التي أمتلكها أثناء استخدام الحياة الدوامة.
"حتى الحارس يجب أن يكون حذراً منه. " مجرد تأرجح سلاح الحارس وضع الحاجز المحيط بقصر سالارك تحت ضغط كبير.
لم تكن سكارليت تضخ فيه المانا ولا تنشط تعويذاته ، ومع ذلك أصبحت المصفوفات مرئية للعين المجردة وكاد ضغط الرياح أن يطير بالكور عن قدميه. "إنها تحفة فنية حقاً. " أومأ سالارك برأسه. "بالنسبة لشخص مستيقظ. أما بالنسبة لحارس ، فهذا مجرد قطعة من الهراء! "
أشار لها اللورد ، وطار مخلب المعركة في يدها الرقيقة. قبضت على قبضتها ، وتفتت دافروس تحت الضغط مثل الورق.
لقد صدمت سكارليت ، وغضبت ، وأُهينت تماماً.
صُدمت لأن سالارك لم تستخدم أي قوة ، فقط قوتها الجسديه أثناء وجودها في وضع غير قتالي. و شعرت بالغضب لأن سيخمت أعطت كل ما لديها من أجل تلك القطعة ، وأُهينت تماماً لأنها لم تستطع الجدال بشأن النتائج.
"ما الخطأ الذي ارتكبته ؟ " خفضت سكارليت رأسها خجلاً. "لقد اتبع جميع دروس بالكور وأتقنت تقنياته. مخلب المعركة هذا هو نتيجة دراستي تحت إشرافه. لماذا فشلت ؟ "
"لا يلوم إلا الحرفي السيء أدواته ، أو في حالتك ، منتجاته. " أطلقت سالارك قبضتها وثبتت دافروس نفسها. "إذا كان هذا من العزاء ، يا قطتي ، فقد ارتكبت خطأ واحداً فقط. "
"واحد فقط ؟ " كانت سخمت مذهولة.
"نعم " أومأ سالارك برأسه. "لكنك قمت بذلك طوال فترة تدريبك ، مما أدى إلى هذا الأداء الباهت. "
"إذا لاحظت ذلك منذ البداية ، فلماذا لم تصحح لي ؟ " قالت سكارليت بغضب. "كيف يمكنني أن أعطيك مساحة للتحسين إذا أشرت إلى الأخطاء التي فشلت في ملاحظتها ؟ كيف يمكنني اختبار موهبتك وحدسك إذا أعطيتك الإجابات على أسئلة لم تطرحيها على نفسك ؟ " قال سالارك ، تاركاً سكارليت بلا كلام.
"أنت وصية الآن ، يا قطة. بمجرد خروجك من هنا ، فإن أدنى خطأ في الحكم سوف يؤدي إلى عواقب وخيمة ولا يمكنك أن تتوقعي مني أن آتي لإصلاح الفوضى التي أحدثتها.
"لقد سمحت لك بتكرار نفس الخطأ مراراً وتكراراً لأرى ما إذا كنت قد أدركت عيوبك. لاختبار قدرتك على التفكير والتعلم من تلقاء نفسك. اختبار أنك فشلت فيه. "
"إذا كنت سيئة للغاية ، فلماذا تركتني بين يدي بالكور ؟ " تنهدت سخمت. "إنه معلم جيد لكنه فشل في تربيتي بشكل صحيح والآن علي أن أبدأ تدريبي من الصفر "
"بالكور هو أحد أكثر الأفراد موهبة الذين قابلتهم على الإطلاق ، يا قطتي. " رد سالارك. "بمجرد مراقبتي عدة مرات ، تعلم أكثر مما تعلمه معظم أطفالي.
تم ذلك منذ آلاف السنين.
"لقد عهدت إليك لأنه أكثر موهبة منك كعقرب ويمتلك شرارة سحر الحارس. وهي الشرارة التي لا يستطيع تطويرها ولكن كان من المفترض أن تلاحظها. "
كان بالكور وسكارليت واقفين بأفواه مفتوحة ، ليس لديهما أي فكرة عما كان يتحدث عنه اللورد.
"لا تقلق أيضاً " قال سالارك. "لقد انتهت فترة تدريبك معي ، وسأعطيك درساً أخيراً وبعد ذلك يمكنك المضي قدماً. كلاكما ، راقبا الأمر عن كثب ".
لقد تمكنت سكارليت من تفكيك مخلب المعركة إلى دافروس ، والكريستالات الأولية ، والرونية ، ونواة القوة بحركة بسيطة من إصبعها السبابة. و لقد حافظت السيدة الحاكم المطلق على جوهر المكونات التي استهلكتها سكارليت وأزالت الباقي.
"دوامة الحياة ، من فضلك. " سأل سالارك وسلمت سيخمت معلمها نفس كمية البرق الفضي التي استخدمتها لتكوين مخلب المعركة. امتصها اللورد الأعلى داخل جسدها ، مما جعله يرتجف بالرعد. "هذا خطأك ، سكارليت سيخمت. أنت لم تعد منسجمة مع الطبيعة. أنت قوة من قوى الطبيعة! " انفجرت طاقة العالم من النافورة أسفل القصر وغمرت مخلب المعركة دون الحاجة إلى أي دائرة.
وبعد قليل ظهرت شرارات حول المعدن لأنه بالكاد استطاع احتواء طاقة العالم.
"أنت لم تعد ساحراً بعد الآن. أنت سحر! " اندفع عمود ثانٍ من الطاقة ، يتكون هذه المرة من المانا نقي ، من جسد سالارك ، مطابقاً لطاقة العالم.
لقد شكلت إرادتها المانا في شكل أحرف رونية غطت دافروس بكتابات سميكة وشكلت دوامة من النوى الزائفة التي ابتلعت جوهر المكونات. لم تكن هناك خطوات أو مراحل و كل شيء حدث في نفس الوقت.
ارتبطت الكريستالات الأولية بالمعدن عندما ظهرت الأحرف الرونية على سطحه ، مما أدى إلى تشكيل نظام الدورة الدموية للمانا في مخلب المعركة دون أي تشويه. أحضرت سالارك نواة القوة الناشئة أمامها وسكبت دوامة الحياة فيها.
ولكن بدلاً من غرس البرق الفضي في الأحرف الرونية ، قامت بتشكيله إلى أحرف رونية جديدة أصبحت جزءاً لا يتجزأ من جوهر القوة. وقد تعلقت الأحرف الرونية الفضية بتلك الموجودة على
سطح مخلب المعركة ، مكوناً أقواساً من الكهرباء. حيث تم جذب المعدن إلى قلب الطاقة كما لو كان مغناطيساً قوياً.
