"شكراً لك يا آلهة. شكراً لك ، شكراً لك ، شكراً لك. " شهقت رينا وهي تقبل وجه ليريا مراراً وتكراراً.
"أود أن أقول: مرحباً ، ولكنني أخشى أن تضربني رينا في أنفي ". ظل سالارك صامتاً ، وهو يسلم الأم القلقة بطانية وكوباً من الماء. و غطت رينا ليريا بالبطانية وشربت الماء بجرعات كبيرة.
"هل يمكنني الحصول على المزيد ؟ "
"بالتأكيد. " أعاد سالارك ملء الكأس الذي عرضته رينا. "هل تريد مني أن أتصل بسينتون ؟ ليث ؟ شخص ما ؟ "
"كم من الوقت مضى علينا هنا ؟ " اتسعت عينا رينا ، مدركة مرور الوقت. أجابت سالارك "أقل من ثلاث دقائق. لم يلاحظ الجالسون على الطاولة حتى أننا تأخرنا ".
"أحضروا سنتون إلى هنا ، من فضلكم. أحضروا الجميع. "
وصلة ذهنية سريعة لإبلاغ الآخرين بما حدث ونقرة من أصابع سالارك جلبت الفيرهن إلى مكتبها.
"يا إلهي ، هل ليريا بخير ؟ " سألت إيلينا بينما هرع سينتون إلى جانب رينا وفحص نبض ليريا ووجهها.
"لقد نجحت! " ضغط آران على قبضتيه وكأنه حقق إنجازه الخاص. "الآن يمكنني أن أحظى بالرفقة والمنافسة. "
"إنها بخير. " قال سالارك وأكد ليث ذلك بعد فحص ليريا باستخدام جهاز إنفيجوريشن. سأل سينتون "هل هناك أي شيء يمكننا فعله لجعلها تستيقظ في وقت أقرب ؟ "
"لا. " أجاب ليث. "لا يمكن التعجل في هذا النوع من الأشياء. تحتاج ليريا إلى الراحة بينما يتكيف جسدها مع حالته الجديدة ويمتلئ قلبها بنفسه. "
"حتى مع مساعدتي وبرج سولوس ، لن تستيقظ ليريا قبل بضع ساعات. " أومأ سالارك برأسه. "إذا كنت تريد مساعدتها ، اذهب لتناول الطعام. أنت بحاجة إلى قوتك للاعتناء بها. "
داعب رينا وجه ليريا الهادئ النائم ، وقد اطمأن إلى نبضات قلبها الثابتة وصدرها الذي يتحرك لأعلى ولأسفل. ولولا ما شهدته للتو ، لكانت رينا قد اعتقدت أن ليريا نائمة.
"حسناً ، لكن من فضلك ، دعنا نتناول الطعام في غرفة الطعام بالبرج. لا أريد أن يكون هناك أحد حولي. " قالت.
***
كانت ليريا تنام على سرير على بُعد متر واحد فقط من طاولة الطعام تحت منطقة هادئة. لم يتركها أبومينوس أبداً وتوقفت رينا عن الأكل للاطمئنان على ليريا كثيراً.
بغض النظر عن مقدار الجهد الذي بذلته رينا في رعاية ابنتها ، احتاجت ليريا إلى أكثر من ساعتين للاستيقاظ.
"أنا جائعة. " تمتمت وهي تحاول أن تتذكر سبب شعورها بأنها تخطت وجبة الغداء.
"ليريا ، الحمد للإله! " عانقتها رينا بقوة. "لقد أفزعتني حتى الموت. "
"كيف تشعرين يا عزيزتي ؟ " سأل سينتون.
"مبروك ليريا. " أعطاها آران قوساً تهنئة.
"ما الذي تتحدث عنه ؟ " كانت ليريا في حيرة من أمرها كما كانت قلقة بشأن سلوك والديها الغريب.
على الأقل حتى استفاق عقلها النائم وتذكرت كل شيء.
"لقد فعلتها! أنا أيضاً مستيقظة! " تجاهلت معدتها حماسها وأطلقت أصواتاً غاضبة. "أنا أيضاً جائعة. أين الغداء ؟ "
"هنا. " أخرج ليث الموقد والطعام الطازج من جيبه وأعد لها الطاولة. "ساعدي نفسك. "
"لا تمانعي إذا فعلت ذلك. " تحررت ليريا من حضن والدتها وركضت إلى مقعدها ، وتلتهم الطعام.
تنهد آران قائلاً "لقد هزمتني. و في يوم واحد فقط هزمتني. أعترف بالهزيمة ".
"لا لم أفعل ذلك. " ابتلعت ليريا قطعة كبيرة من اللحم ، وأخذت استراحة من الأكل حتى لا تمضغ كلماتها مع طعامها. "لقد كانت لدي العديد من المزايا وأهمها أنك ذهبت أولاً.
"لم أكن لأثق في نجاحك لو لم تكن قد استيقظت بالفعل. و لقد وجدت طريقة للاستيقاظ بناءً على ما نعرفه فقط لأنك أثبتت لي أنه كان ممكناً. "أيضاً أعرفك جيداً بما يكفي لتخمين ما فعلته بشكل خاطئ أو صحيح ، مما وفر لي الكثير من الوقت. و علاوة على ذلك أخذت يومين من الراحة بينما أخذت يوماً واحداً فقط. و إذا نظرنا إلى أيام التدريب فقط ، فقد كنت أسرع مني. "
"ولا تنس أن النساء أكثر انسجاماً مع طاقة العالم من الرجال بطبيعة الحال " كما أشار سالارك. "ومع هذا ، ومع تقاربكما ، أستطيع أن أؤكد لك أن الأمر كان أسهل بالنسبة لك ".
"حقاً ؟ " سأل آران وهو ينفخ صدره بفخر.
تنهد الحارس قائلاً "أعطي كل ذي أجل أجله ، فيذرلينغ. ليس لديك أدنى فكرة عن مدى الإحراج الذي أشعر به لأن السحلية العجوز استيقظت قبلي. عزائي الوحيد هو أنني كنت أتفوق عليه دائماً في الفنون القتالية وإتقان الحرف اليدوية ".
"لقد كان فوزك يا عم أران. " وقفت ليريا لتنحني له. "لقد فعلتها بشكل عادل و
مربع. "
"لدي فكرة أفضل. " هز أران رأسه. "الفوز بهذه الطريقة مخيب للآمال ومخيب للآمال. لا يبدو الأمر وكأنه انتصار والتعادلات تافهة بنفس القدر. ماذا تعتقد ؟
ماذا لو قمنا بتسوية حساباتنا بطريقة واضحة ؟
"أنا كلي آذان صاغية. " أومأت ليريا برأسها لكي يكمل.
"الآن نحن على قدم المساواة مرة أخرى. إن قلوبنا خضراء داكنة ولدينا تنويرنا الفريد. وهذا يعني أن من يوقظ سلالتها الثانية لن يكون لديه خيار سوى الاعتراف بأنها ابنة أخت سيئة العذر " مد آران يده. "اتفاق ؟ "
"أنت تقصد نسبه وعماً سيئاً. " هزت ليريا قبضتها الشرسة مرة أخرى. "اتفاق! "
"ليس هذا مرة أخرى! " دارت عقيق عينيها.
***
بعد تناول وجبة دسمة وقيلولة أخرى ، جاء دور ليريا للاحتفال بإنجازها مع بقية أفراد الأسرة. وانضم إليهم زيكيل وزوجته من لوتيا ، وكذلك فعل
الحامي سيليا وأطفالهما.
بعد ليلة كاملة من الراحة والعديد من الوجبات ، أصبحت ليريا مستعدة لتعلم أساسيات الروح
السحر. حيث تماماً مثل آران ، طلبت من ليث أن يكون معلمها ويكرر نفس الدروس التي تلقاها آران للحفاظ على العدالة واستمرار المنافسة.
وأما أران فقد عُهد إليه برعايته.
"هل أنت متأكد أنك لا تريد الانتقال إلى الموضوع التالي ؟ " سأل سولوس.
"أنا متأكد ، ولكن شكراً على العرض ، العمة سولوس. " رد أران. "أفضل أن أراجع كل شيء معك ومع العمة كامي وأنتظر ليريا حتى تلحق بنا. بهذه الطريقة يمكن للأخ بوج أن يعلمنا معاً مرة أخرى. "
"أفهم ذلك. " أومأت كاميلا برأسها. "لا بد أن الأمر صعب ، درس تلو الآخر مع سلسلة خسائر متزايدية. أنت بحاجة إلى شخص ماهر في هذا مثلك لتسجيل هدفك الأول.
يفوز. "
"أنا لست سيئاً في سحر الأرواح ، أختي كامي! " قال أران بغضب. "أنت أفضل مني فقط لأنك تدرسين هذا الأمر منذ شهور الآن. "
"كان يجب أن تفكر في هذا قبل أن تتحداني وتدعي أنك ستجعلني آكل غبارك. " ضحكت كاميلا.
"بعيداً عن النكات أنت حقاً جيد في كل من السحر الروحي والسحر الاندماغي ، كامي. " قال سولوس. "لا أعرف ما إذا كان رالداراك الصغير هو من يقدم لك المساعدة ، لكنك أحد أفضل
"النوى الخضراء التي قابلتها على الإطلاق. "
"شكراً لك. " ردت كاميلا. "من المبكر جداً أن تبدأ قوى الطفل في الظهور. و هذا كل ما لدي حتى الآن. و لقد تدربت كثيراً خلال وقت فراغي لأنني لا أريد أن أكون مثل ليث. "
نقطة ضعف إلى الأبد. أريد أن أكون قادراً على الدفاع عن نفسي.
"أقدر هذه المشاعر ، ولكن حتى تصل إلى اللون الأزرق الساطع ، فأنت فقط في حالة- " سولوس
شعرت بالدوار فجأة.
انثنيت ركبتيها ، مما أجبرها على الجلوس.
"ما الأمر ؟ " سألت كاميلا ، وأتبعها بسرعة ريفا التي هرعت إلى جانب سولوس.
