جلس نيك في منتصف الغرفة الكبيرة للفني.
كان هناك العديد من الآلات المعقدة حوله.
لقد كان يعرف ما تفعله جميع الآلات ، لكنه كان يعرف فقط كيفية عمل بعضها.
تم تصميم العديد من هذه الآلات بواسطة الفني ، وعندما لم يكن في حاجة إلى أي شخص آخر لتصنيعها كان يميل إلى إنشائها مع وضع أسلوبه الشخصي في الاعتبار.
وهذا يعني أن دوائرهم وعمليات التلاعب بـ زيبهيش كانت فوضوية للغاية وغير منظمة.
بفضل الفهم المتميز للفني وقوته الشخصية ، فقد تمكن من خلق العديد من التقنيات التي لم تجتاز محنة الباحث الحسود.
وكان هذا أيضاً عذراً مناسباً لعدم تصميم الآلات بطريقة يمكن لـ بني آدم الآخرين فهمها.
وكان شبحي حاضرا أيضا لكنه كان يقوم بتشغيل الآلات العادية فقط.
"هل يحدث هذا ؟ " سأل الفني.
"لا " أجاب نيك.
لقد طرح الفني هذا السؤال عدة مرات خلال الأيام القليلة الماضية.
لم يتقدم نيك كشبح من قبل ، ولم يتمكنوا من التأكد من أنه سيحصل على تحذير عندما يحدث ذلك.
وبسبب ذلك فقد انتظروا فقط أثناء الاستعداد لبدء تسجيل التقدم في أي ثانية.
"ربما يجب عليك تمديد عقوبة حارس آخر " قال الفني.
"لا أعتقد أن هذا سيغير أي شيء " أجاب نيك.
"إذا قلت ذلك... "
نيك بقى ينتظر فقط.
و الانتظار.
"هل هو البداية ؟ "
"لا. "
و الانتظار.
"هل هو البداية ؟ "
"نعم. "
قام الفني بإلقاء نظرة مزدوجة.
"نعم ؟ "
"نعم! " صرخ نيك عندما شعر فجأة بالدوار.
قام الفني و شبحي بتشغيل آلاتهم على الفور.
وفي هذه الأثناء ، شد نيك على أسنانه.
منذ ثوانٍ قليلة ، شعر أن العالم بدأ يتغير.
لقد كان الأمر وكأن كل شيء حوله أصبح ضبابياً.
كان إدراكه يتحرك في كل مكان ، وشعر وكأنه يعمل مع الحواس الشريرة مرة أخرى.
لو كان نيك لديه معدة ، فمن المؤكد أنه سيشعر بغثيان شديد الآن.
أصبح العالم مظلما قبل أن يضيء مرة أخرى.
ومن خلال الضباب تمكن نيك من رؤية جوستي والفني وهم يتلاعبون بآلاتهم.
وببطء ، بدأت الشخصيات تظهر حول نيك.
لقد كانوا بشراً.
كان لديهم أعمار مختلفة ، وجنسين ، ومكانة اجتماعية مختلفة ، وقوى مختلفة ، وما إلى ذلك.
ومن بينهم ، رأى نيك أيضاً عدداً من الوجوه المألوفة ، وكان أبرزها ماركوس جوليوس.
يبدو أنهم جميعاً يشعرون بمشاعر الألم والقمع والخوف وما إلى ذلك.
في الأساس كانوا جميعاً يعانون.
وأخيراً ، اختفت الآلات ، والشبح ، والفني تماماً.
كان كل شيء حول نيك مغطى بالظلام ، وأصبحت صور العديد من الأشخاص أكثر وضوحاً.
ارتفع الضباب الذي كان يلف عقل نيك ، وشعر وكأنه استعاد السيطرة على جسده ، وهو أمر غريب لأنه لم يفقد السيطرة عليه أبداً في المقام الأول.
وقف نيك ونظر حوله.
ووجد نفسه فوق طائرة بيضاء عرضها بضعة أمتار فقط.
كان جميع بني آدم الذين يعانون من حوله يتلوون في عذاب.
وبعد لحظة لاحظ نيك أن الشمس كانت حاضرة.
في وقت سابق كان نيك في غرفة الفني ، ولم تكن الشمس موجودة في أي مكان.
ولكن الآن ، عاد مرة أخرى ، وأشرق على طائرته البيضاء.
وقف نيك هناك لعدة ثواني ، ولكن لم يحدث شيء.
لم يشعر بأي اختلاف ، ولم يشعر أيضاً أنه أصبح أقوى.
وبعد لحظة كانت لديها الرغبة في التحرك في اتجاه معين.
قرر نيك أن يتبع رغبته واقترب من حافة طائرته البيضاء.
في تلك اللحظة ، تحولت العديد من الصور الظلية إلى غبار أبيض.
اختفت أشكالهم ، وتجمع الغبار الأبيض على الأرض أمام نيك ، مما خلق مساراً صغيراً.
تقدم نيك على هذا المسار ، وتحول المزيد من الناس إلى غبار أبيض لتوسيع المسار.
بعد بضعة أمتار من التقدم ، لاحظ نيك أن الصور الظلية من حوله التي لم تتحول إلى غبار أبيض بدأت تتغير.
رأى نيك أهوالاً مرعبة تظهر حول الناس.
كانت هذه الأهوال تعذب الناس بالألم المادى والعاطفي.
أدرك نيك "لا أستطيع فعل ذلك فبينما أستطيع التحكم في تأثير الكابوس إلى حد ما ، لا أستطيع خلق هذه العذابات بنفسي ".
في تلك اللحظة ، أدرك نيك ما كان يحدث.
"أنا حالياً في عملية اختيار قدرتي الجديدة ، وإذا كنت على حق ، فإن الاتجاه الذي أختاره يمثل القدرة التي سأحققها. "
نظر نيك حوله.
"بالنظر إلى الأهوال التي أتعرض لها ، إذا واصلت التقدم في هذا الاتجاه ، فسوف أكتسب نوعاً من القدرة على تعذيب الناس. حيث يبدو الأمر وكأنه نوع من القوة التي تخلق الأوهام. "
ضيق نيك عينيه.
"من المحتمل أن تكون هذه هي القدرة التي من شأنها أن تسبب أكبر قدر من المعاناة لـ بني آدم. "
على الفور بدأ نيك في مقاومة الرغبة التي قادته إلى هذا المسار.
"إن غريزة الشبح وهدفه هو التسبب في معاناة الآدمية. لذلك فإن اتباع غريزتي سيمنحني القدرة على التسبب في معاناة هائلة. "
"إن الأشباح التي لا تمتلك أي ذكاء سوف تتبع المسار الذي اختارته لها غرائزها. "
نظر نيك إلى الشمس فوقه.
"هل وجودي المتأصل كشبح هو الذي يرسلني إلى هذا المسار ، أم أنها الشمس ؟ "
"إن ظهور الشمس في عالم الأحلام هذا لا يمكن أن يكون مصادفة. "
ظهرت فكرة في رأس نيك.
هل الشمس تعطي الأشباح قدراتهم ؟
"إذا كانت جميع الأشباح تأتي من الشمس ، فسيكون الأمر منطقياً. "
"الأشباح هي من صنع الإنسان ، وهي من صنع الكائنات الفضائية. ومن المرجح أن الشمس هي الآلة التي تسمح للأشباح بالوجود والنمو. "
"لا يكتسب الشبح في الواقع قدرة جديدة ، بل يتلقى قدرته الجديدة من الشمس. "
نظر نيك إلى المسار الصغير الذي أنشأه.
'ومع ذلك فمن المحتمل أن الشمس لا تجبر الطيف على السير في مسار محدد. '
"إن حقيقة أنني أستطيع بسهولة مقاومة الرغبة في السير في هذا المسار هي دليل على ذلك. بالإضافة إلى ذلك قال العديد من الأشباح إنهم يستطيعون اختيار مسارهم. "
"إنه أمر منطقي. "
"بقدر ما أعلم ، فإن الشمس ليست واعية. إنها مجرد آلة تسمح للأشباح بالوجود. "
'وفي الوقت نفسه ، هناك أشباح ذات ذكاء. '
هل أطلب من كائن وحيد الخلية لا يملك القدرة على التفكير أن يكلف إنساناً بمهمة مناسبة ؟
'لا. '
"وبسبب ذلك تترك الشمس الأشباح التي لديها ما يكفي من الذكاء لتمنحها الحرية في اختيار اتجاهها. "
عاد نيك إلى الطائرة الأصلية ، واختفى المسار أمامه.
وتحول مرة أخرى إلى غبار أبيض قبل أن يتحول مرة أخرى إلى صور ظلية معاناة.
وفي الوقت نفسه ، اختفت الأهوال.
لقد عاد كل شيء إلى ما كان عليه في البداية.
هذه المرة اختار نيك اتجاهاً مختلفاً.
وبدا أن الغبار الأبيض يشكل مساراً ، وأمكن لنيك أن يرى الصور الظلية تتغير مرة أخرى.
هذه المرة كانوا جميعا يتلوون من الألم بينما كان بعض الدخان الأسود يخرج من جروحهم.
"السم على الأرجح " فكر نيك وهو يتراجع إلى طائرته.
لقد اختار اتجاهاً مختلفاً بعض الشيء.
هذه المرة ، رأى أهوالاً جعلت الناس مرضى جسدياً.
اختار نيك عدة اتجاهات أخرى ، وفي النهاية ، ظهر شيء لم يغير الصور الظلية من حوله.
وبدلاً من ذلك كان جسد نيك هو الذي تغير.
حصل نيك على عدة أذرع طويلة ومظلمة بمخالب مرعبة.
"يتذكر نيك أن مظهر الأشباح يمكن أن يتغير بشكل كبير بعد التقدم. "
وعندما مشى في اتجاه مختلف ، لاحظ أنه تحول تلقائياً إلى ضباب.
ظهرت عدة صور ظلية في طريقه ، وعندما لامسها ضبابه ، تحولت إلى مادة لزجة.
لم تكن هذه القدرة موضع اهتمام نيك.
لم يكن متأكداً تماماً مما يريده ، لكنه كان يعلم أنه لم يكن مهتماً بأي من القدرات التي تم عرضها عليه بعد.
وبعد عشرين مرة أخرى ، ظهر شيء جديد.
سار نيك في مسار لم يغيره أو يغير الصور الظلية على الإطلاق.
قرر الاستمرار في هذا المسار لفترة من الوقت.
وبينما واصل نيك السير على طول المسار ، بدأ يفهم بسرعة المنطق الذي تم ترتيب المسارات على أساسه ، مما أدى إلى فهم ما يعنيه هذا المسار.
"الذكاء " أدرك نيك.
تذكر نيك الحلزون ذو العقل الكبير.
لقد كان الحلزون ذو العقل الكبير ذكياً بشكل مرعب.
أجرى نيك بعض الحسابات وأدرك أن الحسابات المعقدة تبدو أسهل بكثير.
كان هذا هو الطريق الأول الذي أثار اهتمامه حقاً.
كانت القدرة على زيادة الذكاء مرعبة.
كان بإمكانه أن يفعل أشياء كثيرة بها.
لكن بفضل ذكائه المتزايد ، أدرك حقيقة صعبة.
"إن الذكاء مهم للمجتمع ، ولكن على الرغم من صعوبة قبوله إلا أنه في القتال يسمح لك فقط بفتح طرق جديدة للتعامل مع العدو ويجعل هذه الطرق أكثر كفاءة. "
"إنه له تأثير محدود فقط على إنتاج الطاقة الفعلي لديك. "
"إذا كنت في قتال ، فإنني أفضّل أن يكون بجانبي رجل عضلي بدلاً من رجل ضعيف ولكنه ذكي. "
"ليس هناك الكثير مما يستطيع الرجل الضعيف والذكي فعله ضد الدب الذي يقترب. "
"في حين أن الذكاء العالي مثير للاهتمام بالتأكيد ، فمن المفارقات أن ذكائي المرتفع حالياً يخبرني أن ذكائي المرتفع ليس الجانب الأكثر فائدة. "
"الرجل الذكي يعرف كيف يتجنب المواقف التي ليست في صالحه. "
"أفضل طريقة للبقاء على قيد الحياة هي عدم القتال أبداً. "
عاد نيك إلى طائرته ، وعاد إلى حالته الطبيعية.
وبدون تردد ، سار في الطريق.
القدرة في نهاية هذا المسار لم تكن مفيدة في القتال.
لم يزيد من قوته بأي شكل من الأشكال.
ومع ذلك فإن ذلك من شأنه أن يجعل كل شيء أسهل بكثير وسيفتح العديد من الأشياء التي لم يعد بإمكانه القيام بها الآن.
في نهاية المطاف ، تحولت جميع الصور الظلية إلى غبار أبيض ، وانتهى طريق نيك.
وأخيراً ، خطى نيك خطوة إلى الظلام من حوله.
وفي اللحظة التالية ، استيقظ.
لقد اكتسب قدرته الجديدة.
