كان نيك ينتظر داخل قفصه المظلم.
وبعد أن وضعته فيه لم يحدث شيء.
على الأرجح كان السكين قد وضع نيك للتو في قفص الأشباح قبل إسقاطه والطيران بسرعة إلى أحد المعاقل التي تحتاج إلى المساعدة.
لا يمكن وضع الأشباح في أكياس الفضاء حتى لو تم وضعها داخل قفص الأشباح.
كانت هناك أقفاص أشباح يمكنها الضغط والانكماش إلى حجم صغير ، لكنها كانت تميل إلى أن يكون لديها المزيد من عدم الاستقرار وكانت تحتاج إلى قدر كبير من الوقت للانكماش.
لم يكن السكين من المعجبين بهذه الأشياء واستخدم فقط أقفاص الأشباح العادية.
لقد مرت بضع دقائق.
لم يتحرك الساقط من مكانه لأنه يعلم أنه لا يستطيع الهرب.
حتى لو حصل على بضع ساعات للهروب ، فإن زيبهيش القامع لن ينفد من الطاقة خلال ذلك الوقت ، ولن يتمكن الساقطون من الوصول إلى أي من قدراته.
إذا صادف بعض بني آدم ، فقد يتمكنون بالفعل من القبض عليه.
على الرغم من ذلك كانت هناك فرصة أن يتم القبض عليه من قبلهم ووضعه في وحدة احتواء عادية حتى يتمكن من الهروب منها.
وافترض أن فرصته في النجاة كانت حوالي 20%.
ولكن إذا لم تحدث هذه الـ 20% فإنه سيتم قتله.
لم يكن هذا حتى احتمالاً يستحق النظر فيه بالنسبة للساقطين.
إذا لم يتحرك ، فإن لديه فرصة 99٪ للبقاء على قيد الحياة.
ربما يتباطأ نموها بشكل كبير لبضعة قرون من الزمان ، ولكن ربما تسقط هذه الحضارة أيضاً من النعمة ، وفي غضون بضعة آلاف من السنين ، ستتدهور وحدة الاحتواء التي كانت تعيش فيها بما يكفي بحيث تتمكن من الهروب.
كان القبض عليه من قبل بني آدم مجرد انتكاسة مؤقتة طالما لم يتم قتله.
بعد حوالي 30 دقيقة من المغادرة ، عادت السكين.
على الرغم من تحقيقها للإنجاز التاريخي المتمثل في قتل المفسد الأول إلا أنها لم تبدو في مزاج جيد.
مدت يدها ، وتم سحب الساقط إليها.
لم يلمس الساقط جسدها في أي مكان بل ظل يحوم أمامها.
لم يكن من الصعب على شيلدز تعلم الارتفاع والتحريك الذهني الأساسي ، لكن كان من الصعب جعلهما قويين بما يكفي لجعلهما مفيدين في القتال.
بعد أن أمسكت بالشبحين ، ألقت نظرة على الجدار الأخضر.
ضاقت عيناها.
ثم أخذت نفساً عميقاً وأطلقته قبل مغادرة المنطقة.
استغرق السكين أقل من دقيقة للعودة إلى مقر إيجيس.
يمكن للأشخاص من مستوى قوتها التحرك بسرعة تزيد عن 200 كيلومتر في الثانية.
بمجرد ظهور السكين فوق مقر إيجيس ، اختفت مرة أخرى.
الشيء الوحيد الذي فعلته هو رمي الشبحين على سطح مقر إيجيس.
كلما قل عدد المرات التي أظهرت فيها السكين وجهها في الأماكن العامة و كلما كانت الإنسانية أكثر أماناً.
سارع الحراس في أعلى مقر إيجيس إلى استدعاء رئيسهم وتأكدوا من أن الأشباح لن تهرب.
وبعد مرور بعض الوقت ، خرج شخص ما من المدخل الرئيسي الموجود أعلى مقر إيجيس.
"تحياتي ، أيها الفني! " تحدث الحارسان بكل احترام.
"نعم ، نعم " قال الفني رافضاً وهو يلوح لهم.
ثم اقترب الفني من الساقط ونظر إليه باهتمام.
الساقط لم يتحرك.
"ألست قوياً ؟ " علق الفني بابتسامة مهتمة.
لم يجيب الساقطون.
"ميد فالن ، نعم ؟ " سأل الفني.
أومأ اندماج الأسلحة برأسه.
"ستشعر وكأنك في منزلك هنا! " قال الفني قبل أن ينظر إلى شبح كاغي.
اقترب من قفص الأشباح وضغط على بعض الأزرار الموجودة على شاشته.
أظهر العرض عدداً من الأشياء ، وأومأ الفني برأسه.
رفع الفني مكعب الطيف باستخدام القدرة على التحريك عن بُعد وأشار إلى الطيف ذو اليدين ليتبعه.
دخل الاثنان إلى المقر الرئيسي ، وأحضر الفني الشبح إلى وحدة الاحتواء الجديدة الخاصة به.
أطلق جهاز زيبهيش القامع وأخبره أنه سيكون هناك شخص ما معه قريباً لمناقشة علاقة العمل المستقبلي بينهما.
بعد ذلك أحضر الفني قفص الأشباح إلى منطقة البحث والتطوير.
داخل مكتبه ، فتح الفني قفص الأشباح.
خرجت سحابة الضباب من قفص الأشباح ونظرت فى الجوار.
انتظر الفني أن يقول نيك شيئاً ، لكنه لم يفعل ذلك.
رمش عدة مرات في ارتباك قبل أن تتسع عيناه ، وأدرك شيئاً.
"أوه نعم! انتظر ثانية! "
ثم استدعى الفني حاجزه الذي تحول بعد ذلك إلى اللون الأبيض الصلب.
لفترة من الوقت كان من المستحيل النظر عبر الحاجز بأي شكل من الأشكال.
وبعد ثانية واحدة ، أصبح الحاجز شفافاً مرة أخرى.
شينغ!
تحول نيك إلى شكله البشري مرة أخرى.
وبما أن الفني كان على علم بقدرة نيك ، فقد قرر الاستفادة منها.
كان لدى نيك حاسة فريدة في إدراك محيطه جعلت أجزاء من حواسه متفوقة حتى على حواس الفني.
حتى الفني لن يعرف ما إذا كان الموت أو البطل النور ينظر إليه.
ورغم ذلك كان نيك قادرا على الشعور بذلك.
بعد كل شيء ، فقد شعر أيضاً بتعطيل قدرته عندما صعد البطل النور إلى السلطة.
لذلك كان نيك هو أفضل أداة لمعرفة ما إذا كان البطل النور أو درع آخر يراقبهم سراً أم لا.
قام الفني بتعديل حاجزه لعزل حواسه لفترة قصيرة.
أي شخص شاهد سوف يعتقد أن الفني كان يفعل شيئاً غريباً مرة أخرى ، ولكن هذا لن يكون مثيراً للريبة لأن الباحثين يميلون إلى القيام بتجارب مربكة وغريبة للغاية من وقت لآخر.
وإذا كان هناك شخص يشاهد بالفعل ولم تتفاعل السحابة ، فسوف يقول الفني ببساطة "أوه لم يكن هذا زر التسجيل ".
"لذا أفترض أن الأمور سارت على ما يرام " قال الفني مبتسما.
أومأ نيك برأسه وقال "لم أتوقع أن يرسل الذراع الأيسر السكين ".
هز الفني كتفيه وقال "أعتقد أنها تثق بك. حسناً ، بقدر ما يمكن لشخص مثلها أن يثق في الناس ".
"كم خسرنا ؟ " سأل نيك.
لم يكن من المفترض أن يشارك الفني هذا النوع من التفاصيل ، لكنه ونيك كانا قريبين بما فيه الكفاية.
"لقد فقدنا المعقل الغربي للقارة الكبرى " قال الفني.
"وماذا ؟ " سأل نيك.
"وهذا كل شيء " قال الفني مع ابتسامة.
عبس نيك في مفاجأة.
"هذا... محتمل. "
قال الفني ضاحكاً "أعتقد أن هذا أمر محتمل للغاية ، إنها معجزة ".
نيك يستطيع فقط أن يوافق.
لا بد أن موت الفخر قد أثار هجوماً مضاداً هائلاً من الأشباح.
على الأرجح كان هذا أكبر هجوم لقوات الموت خلال الألف سنة الماضية.
إن حقيقة أنهم فقدوا معقلاً واحداً فقط كانت أمراً مجنوناً.
مع موت الفخر ، فإن جميع قوات الأشباح المنظمة تقريباً داخل المثلث العظيم سوف تقع في حالة من الفوضى.
الشياطين والمتعصبين الذين اعتادوا خدمة الكبرياء سوف يستعيدون حريتهم مرة أخرى ، مما يعني أن جميعهم تقريباً سوف يعملون بمفردهم من الآن فصاعداً.
قد يصبح بعضهم أكثر عدوانية ، ولكنهم في الوقت نفسه سيفقدون الحجاب الضبابي الذي يحيط بانتمائهم إلى منظمة.
وسوف يصبح البعض الآخر أقل عدوانية بكثير ويهاجمون فقط الأفراد الذين يكون من الآمن استهلاكهم.
كانت محاولة التسلل إلى أي مدينة محفوفة بالمخاطر للغاية ، ولم يكن معظم الأشباح من أكبر المعجبين بالمخاطرة.
لقد اتخذت الإنسانية اليوم خطوة كبيرة إلى الأمام.
لم يعد هناك سوى أربعة أشياء يمكن للحرب أن تفعلها الآن بالمثلث الأعظم.
أرسل جنرالاً أقل كفاءة من الفخر لأنه لم يكن لديه القدرة على الوصول إلى جنرال أقوى منه.
اترك المثلث الأعظم بمفرده في الوقت الحالي وركز على الغضب.
ترك المثلث الأعظم للحسد ، مما يؤدي في الأساس إلى خفض قوته ولكن زيادة قوة تحالفهم الجماعي.
أو إدارة المثلث الأعظم نفسه.
لم يكن أي من هذه الأشياء عظيما.
إن إدارة المثلث الأعظم في حد ذاته من شأنها أن تمنح إيجيس المزيد من الفرص لتتبع مكان وجوده.
أحد أكبر الأسباب التي دفعت ثلاثي الدمار إلى استخدام المفسدين كجنرالات هو أن يتم اكتشاف المفسدين بدلاً منهم.
عندما تواصل أحد أعضاء ثلاثي الدمار مع أحد المفسدين لم يكن هناك تقريباً أي طريقة لتتبع الاتصال حيث كان كلا الجانبين يتواصلان على مستوى عالٍ جداً ومن أماكن معزولة.
ومع ذلك كان المفسدون بحاجة إلى التواصل مع عشرات ومئات الأشباح في جميع أنحاء العالم.
كانت فرص اعتراض الإشارة وتتبعها أعلى بكثير.
وكان هناك أيضاً مصادفة مؤسفة تتمثل في وجود مقر إيجيس في تلك القارة ، مما جعل الاتصالات أكثر خطورة.
لقد تضاءل الضباب الذي يخفي الحرب مع وفاة الفخر.
على مدى الدقائق القليلة التالية ، أبلغ نيك عن كل الضرر الذي ألحقه بقوات الفخر ، وأخذ الفني ملاحظة بذلك.
ستتحول أغلب قوات الفخر إلى أمراء حرب محليين مجازيين يطاردون أهدافهم الخاصة.
كان من المهم إيقاف خدم الفخر السابقين على الرغم من وفاتها.
كان على الفني أن يضحك عدة مرات عندما شرح نيك كيف أنه قتل شبحاً بأغبى سبب ممكن وما زال ينجو من العقاب.
"لقد طاردك شيطان الذروة ؟ " سأل الفني بمفاجأة. "وأنت لا تزال على قيد الحياة ؟ "
أومأ نيك برأسه.
"لقد وجدت شيئاً " قال نيك.
نظر الفني إلى نيك باهتمام.
"نعم ؟ "
