كان نيك داخل كهف مظلم وينظر إلى ما يحدث أمامه.
كانت هناك شخصية غامضة لها أربعة أذرع طويلة تقوم بتنشيط دائرة حجرية أمامها.
بطبيعة الحال كانت تلك الدائرة الحجرية بمثابة تتابع رئيسي.
ومع ذلك لم يكن هذا تتابعاً رئيسياً كان على اتصال بالغضب.
تغير شكل الحجر الأكبر أمام الدائرة وتحول إلى شكل امرأة.
لقد بدت وكأنها في أوج حياتها وكانت ترتدي أفخم الملابس وأكثرها فخامة التي رآها نيك على الإطلاق.
نظرتها الفخورة والمتغطرسة دارت حول الكهف.
"سيدتى الفخر " تحدثت الشخصية الظلية بنبرة احترام قبل أن تسقط على ركبتيها.
ومع ذلك فإن الفخر لم يكن ينتبه إلى الشخصية الظلية.
وبعد فترة من الصمت ، سخرت فقط.
"لقد تم تعقبك " تحدثت باشمئزاز.
لقد تم تعطيل قدرة نيك بالفعل بمجرد ظهور الفخر.
ولكن نيك ما زال لم يتحرك ، ولم يقل أي شيء أيضاً.
نظرت الشخصية الظلية فى الجوار بسرعة.
ولكن لم يتمكن من العثور على أي شيء.
لقد كنت وحدي في هذا الكهف المظلم!
شاهدت الفخر بازدراء بينما كان خادمها عديم الفائدة يحاول العثور على الطيف.
وفي اللحظة التالية ، ظهرت رسالة في ذهن نيك.
لقد كان مجرد مفهوم بسيط.
هيمنة.
كان الكبرياء يرسل شعوراً قوياً بالسيطرة إلى نيك.
لقد انبهر نيك كثيراً بمدى قوة الشعور بالهيمنة.
لقد شعر حقاً وكأنه يقف أمام قمة السقوط دون أي وسيلة للمقاومة.
بالطبع لم يكن هذا هو الحقيقة.
في حين أن إدراك الفخر كان ما زال متقدماً بشكل لا يصدق إلا أنها بالكاد استطاعت إظهار أي قوة أثناء استدعائها بواسطة تتابع رئيسي.
على الأكثر ، يمكنها أن تهدد أحد المحاربين القدامى في هذه الحالة.
وبطبيعة الحال نيك عرف كل هذا.
و مع ذلك …
سحابة من الضباب تجمعت من العدم وتحولت إلى كرة عائمة من الضباب.
نظر الشكل الظلي إلى الكرة باهتمام.
شبح القوة ؟
بعد التجمع في كرة من الضباب ، أرسل نيك شعوراً بالخضوع. و نظر الفخر إلى السحابة الضبابية باشمئزاز.
هذا الشيء استسلم بهذه السرعة.
نعم كانت تعلم أنها مذهلة ، لكنها كانت منزعجة لأن هذا الشيء لم يحاول حتى مقاومتها.
"لن أعاقبك على خطئك " قالت. "خطأك جلب لي خادمة أخرى ".
انحنى الشكل الظلي بشكل أعمق ، ولكن في أعماقه كان منزعجاً فقط.
كان علينا أن نتذكر أن الجميع هنا كانوا شبحاً.
عقاب ؟
ما الهدف من أي نوع من العقاب عندما لا يمتلك الأشباح أي مشاعر ولا يستطيعون الشعور بالألم ؟
الشيء الوحيد الذي كان بإمكان الفخر فعله لمعاقبة الشخصية الغامضة هو قتلها ، وكلاهما يعرف أنها لن تقتلها لمجرد أنها تتبعها.
سيكون ذلك بمثابة إهدار مجنون للموارد.
كان يعتبر الكبرياء الزائد أمراً سيئاً.
من الواضح أن المفسدين السبعة كانوا جميعاً أشباحاً أذكياء ذوي حالات ذهنية متغيرة.
باختصار ، لقد كانوا مجانين.
كان الغضب حانقاً باستمرار ، وكان غضبه غالباً ما يعكر صفو حكمه.
لقد حدث أكثر من مرة أنه ألقى الحذر جانباً وأمرت بشيء جذري.
لم يقابل نيك الحسد أكثر من مرة ، لكن يبدو أنه كان يركز كثيراً على الحصول على كل شيء لنفسه. حيث كان جشعاً للغاية لدرجة أنه استمر في التوسع بشكل مفرط.
وهذا أيضاً أدى إلى وقوعها في مأزقها الحالي.
بطبيعة الحال كان الكبرياء فخوراً للغاية وأراد أن يُظهر هذا الفخر بطريقة مهيمنة.
لقد حاولت باستمرار السيطرة على كل شيء وألقت بثقلها في عروض القوة.
لقد كانت مثل مراهق لا يتوقف عن الحديث عن قدرته على ضرب الجميع.
بالتأكيد كانت لديها القدرة على ضرب أي شخص تقريباً ، لكن هذا لم يغير حقيقة أن تكرار ذلك باستمرار لم يكن مهماً.
لم يكن هناك جدوى من التهديد بمعاقبة الشخصية الغامضة.
وبعد لحظة أرسل الفخر شعوراً آخر إلى نيك.
ماذا انت ؟
كان هذا هو الشعور. أرسل نيك سؤالاً حول ما إذا كان يُسمح له بإظهار ما يمكنه فعله أم لا.
شخر الكبرياء لكنه أرسل شعوراً إيجابياً.
بطبيعة الحال لم يكن نيك يخطط لإظهار الفخر أنه ذكي أو أنه قادر على التحول إلى شبح مادي.
في حين أن المفسدين السبعة كانوا متنافسين ، فقد أجبرهم الموت أيضاً على التحالف.
بالإضافة إلى ذلك كان لديهم عدة اتفاقيات لحل صراعهم.
أحدها هو أنه لا يُسمح للخدم بتغيير ولاءاتهم.
كلما استقبل مفسد خادماً جديداً كان يُظهر هوياته للمفسدين الآخرين.
بالطبع ، عندما أصبح نيك خادماً للغضب ، أرسل هوية نيك إلى المفسدين الآخرين.
لذا إذا ظهر نيك في شكله البشري ، فإن الفخر سوف يحاول قتله.
لن يكون نيك في أي خطر لأن الطيف أمامه كان مجرد متعصب مبكر ، ولكن هذا يعني أيضاً أنه لن يحصل على فرصة جيدة لمساعدة الآدمية.
بعد أن تلقى إجابة إيجابية ، ركز نيك على الشكل الظلي.
أرادت رؤية مظاهرة.
وووم!
اندفع نيك نحو الشكل الظلي وحاصر جسده.
وبطبيعة الحال أدركت الشخصية الغامضة على الفور ما كان يحدث وحاولت الدفاع عن نفسها.
انفجار!
حدث انفجار ضوء ساطع ، مما أدى إلى إصابة الجميع داخل الكهف بالعمى.
لم يعد الفخر يشعر بوجود نيك ولم يعد قادراً على إرسال إشارة للتوقف بسبب ذلك.
في الوقت نفسه ، ظهرت أذرع نيك بشفراتها وقطعت الشكل الظلي إلى أشلاء.
كان نيك سريعاً بشكل لا يصدق لدرجة أن الضباب بدا كما لو كان لديه أكثر من عشرة أذرع.
قف!
تمكنت الفخر من استشعار نيك مرة أخرى وأمرته بالتوقف بكل قوتها.
طار نيك إلى الخلف مطيعا وتوقف.
عندما نظرت الفخر إلى الأرض ، سخرت من الكراهية والاشمئزاز.
هذا الضعيف!
كان الشكل الظلي يتحول بالفعل إلى غبار أسود ، ويمكن لـ الفخر برؤية قلب الطيف الخاص به ينقسم إلى أجزاء مختلفة.
لقد كان ميتا تماما!
ثم نظرت الفخر إلى نيك وقالت "هل تخونني ؟! " وهي تصرخ بينما ترسل مشاعر الغضب الخالص نحو نيك.
ارتجفت كرة الضباب وتقلصت خضوعاً.
أرسل نيك للتو شعوراً عاماً بالارتباك وطلباً بعدم قتله.
"لم أسمح لك بقتل خادمي! " صرخت الكبرياء.
أجاب نيك للتو بمزيد من الارتباك وطلب عدم قتله.
أنا آسف ، أنا آسف ، أنا آسف ، أنا آسف ، لكن لماذا ، لكن لماذا ، أنا آسف ، لكن لماذا ، أنا آسف ، لكن لماذا ؟
أرسل نيك في الأساس وابلاً من ذلك.
نظر الكبرياء باشمئزاز مطلق إلى الكرة المثيرة للشفقة من الضباب.
"لا يهم " قالت بسخرية. "أنت غبي جداً لدرجة أنك لا تستطيع فهم عواقب أفعالك. و لهذا السبب أكره أشباح القوة ".
لم يكن هناك حتى شبح قوة ذكي واحد في العالم.
لذلك لم يشك الفخر حتى في أن نيك كان يمثل فقط.
والأمر الأكثر من ذلك هو أن غطرستها جعلتها تعمى عن رؤية هذا الاحتمال.
من الذي قد يخدعها ؟
"لدي وظيفة لك " تحدث الفخر.
أرسل نيك عدة رسائل مفادها أنه سينفذ جميع الأوامر. إنه لا يريدها أن تقتله.
"انتظر هنا " قال الفخر.
أومأ نيك لها عقلياً عدة مرات.
سخر الكبرياء ، وتم إلغاء تنشيط التتابع الرئيسي.
الصمت.
كانت سحابة الضباب تحوم في منتصف الكهف.
"أعتقد أنني موافق " فكر نيك. "الكبرياء أصبح قوياً للغاية. و إذا تمكنت من السيطرة على القارة الطويلة بأكملها ، فقد تتمكن من أن تصبح خصماً. "
"إن الصراع بين المفسدين يستهلك قدراً كبيراً من اهتمامهم ومواردهم. وكلما زاد قتالهم لبعضهم البعض ، زاد تجاهلهم لـ بني آدم. "
"بالتأكيد ، إنهم ما زالوا يستخدمون بني آدم كموارد ، لكنهم لا يفعلون الشيء الذي يريد الموت أن يفعله ، وهو قتل الآدمية جمعاء. "
"لا يمكننا أن نسمح لهم بأن يصبحوا متحدين. "
لقد كان إضعاف الكبرياء بمثابة المهمة التي تلقاها نيك من الذراع الأيسر.
كان الشيلدز يضعون المزيد من الضغط عليها.
لقد أرادوا أن يروا أن قبول نيك كحليف سوف يؤتي ثماره. فلم يكن أحد يتمتع برفاهية الوقوف مكتوف الأيدي وينمو أكثر قوة في سلام.
كانت الآدمية منخفضة للغاية في القوة الآدمية والموارد عند مقارنتها بالأشباح ، وكان كل من لديه بعض القوة يحتاج إلى المساعدة.
كان هناك العديد من المستخرجين الموهوبين الذين يمكن أن يصبحوا أكثر قوة إذا حصلوا على الوقت للتركيز على تدريبهم ، لكن إيجيس لم يكن لديه الرفاهية لمنحهم الوقت.
كانت الآدمية في حالة طوارئ مستمرة ، وكان على عائلة شيلدز أن تقرر أي المدن يجب إنقاذها عدة مرات نظراً لأنه لم يكن هناك ما يكفي من الأشخاص لمساعدة جميع المدن.
كان الغضب والحسد يضغطان على الشهوة ، ولم يكن الكسل قادراً على التوسع حقاً نظراً لأن 90% من حدوده كانت مشتركة مع الشهوة ، حليفته.
المساحة الصغيرة المتبقية للهجمات كانت مشغولة بمحاربة الشراهة.
وهذا يعني أنهم كانوا جميعا في حالة معركة مستمرة.
ومع ذلك كان الكبرياء يستهلك القارة الطويلة بشكل أساسي لأن الحسد لم يتمكن من إقامة دفاع قوي.
لذا كان التعامل مع الكبرياء ذا أهمية قصوى.
بعد الانتظار لبضع دقائق ، لاحظ نيك شخصاً يقترب.
لقد كان رجلاً ذو شعر داكن وعيون جادة.
يمكن لنيك أن يشعر بقليل من شبح زيبهيش قادمة منه.
على الأرجح كان هذا خادم الفخر الذي كان من المفترض أن يكون معالج نيك بسبب غبائه.
ومع ذلك عندما رأى نيك المظهر الإنساني للخادم ، أراد أن يبتسم بسخرية.
"إنه يبدو مثل الإنسان بالتأكيد. "
"سيكون من العار إذا خلطت بينه وبين واحد بالخطأ وقتلته. "
اختفت السحابة الضبابية من الكهف.
دخل الرجل ذو الشعر الأسمر الكهف ونظر حوله.
وفي هذه الأثناء ، ظهر الضباب خلفه ، وتجسدت عدة شفرات.
اتسعت عينا الطيف ، لكن كان الأوان قد فات.
في أقل من ثانية ، مات.
"أوه " فكر نيك.
