أجاب نيك بهدوء "لدي ميزة فريدة تتمثل في كوني شبحاً يتمتع بالتعليم والتدريب البشري. يتعين على جميع الأشباح الآخرين تعلم كل شيء بأنفسهم وعدم الخضوع لتدريبات رسمية.
"التدريب القتالي. "
"في أول عامين من وجودي ، ركزت على التعلم. تعلمت كيفية القتال باستخدام السلاح ، وكيفية البقاء مختبئاً ، وكيفية اغتيال الأشخاص ، وكيفية عمل التقنيات المختلفة. "
وأوضح نيك قائلاً "إن وضعي كشبح يمنحني مزايا فريدة في هذا الصدد ".
"هل هناك مزايا تكفى لاغتيال شخص أعلى منك بعدة مستويات ؟ " سأل السكين بريبة.
أومأ نيك برأسه. "ما دام هجومي قوياً بما يكفي لاستنزاف كل قوة زيفيكس الآدمية تقريباً ، فإن قوتها لم تعد مهمة بعد الآن. بدون زيفيكس ، لا يستطيع الإنسان حتى التحرك بعد الآن. "
"الحاجز هو اختراع مبتكر يمنح ميزة في 99 من أصل 100 معركة. ومن المؤسف أن الحواجز أيضاً عرضة للاستغلال طالما أن العدو يعرف كيفية عملها. والبعض الآخر لا يعرف
كيف تعمل الحواجز. و أنا أعرف ذلك.
"إذا سمحت لي أن أكون حراً بما يكفي لإثبات ذلك " قال نيك وهو ينظر إلى البطل النور ، ويطلب الإذن سراً عن طريق الإشارة.
البطل أومأ برأسه فقط.
نظر إليه شيلدز بحاجبين مقطبين.
وفي اللحظة التالية ، ظهر ضوء في عيون البطل.
"لقد تجاوز صوته حاجزي وتم نقله مباشرة إلى أذني " تحدث البطل.
عندما سمع الشيلدز الآخرون ذلك كانوا متفاجئين تماماً.
تتطلب هذه الطريقة المحددة لنقل الصوت معرفة معقدة بكيفية عمل حواجز إيجيس.
وبعد قليل ، نظر بعض أفراد الدرع إلى الفني بإنزعاج.
لقد كان من الواضح تماماً من سيكون مهملاً إلى درجة تعليم شبح كيفية تجاوز حواجز إيجيس.
سحب الفني يديه جانباً في لفتة ترمز إلى أنه لم يفعل شيئاً. "ماذا ؟ كنت أراقبه ، إنه مجرد منافذ مفتوحة. و يمكن لأي شخص يعرف القليل عن الحواجز الوصول إليها. و لديهم كلمة مفتوحة في اسمهم لسبب ما. "
"حسناً " قالت السكين بعد قليل ، بينما كانت لا تزال حاجبيها متجهمين "ولكن كيف تحصل على قوة تكفى لتدمير حاجز شخص ما في لحظة ؟ "
"أنا آسف " قال نيك بأدب "لكنني لست مرتاحاً في مشاركة قدراتي. "
كرر السياسي قائلا "القدرات ؟ " مع التركيز بشكل خاص على نهاية الكلمة.
أومأ نيك برأسه. "نعم ، لدي قدرة أساسية ، ولكن بما أنني أمتلك سبيستور الجوهر بدلاً من زيبهيش سينتشرونيزير ، فلدي أيضاً ميزة فريدة في زيبهيش التلاعب. و لقد ابتكرت عدداً من القدرات الثانوية التي قد لا تكون قوية جداً ولكنها تمنحني مجموعة المهارات المثالية للاغتيالات. "
"مجموعة مهاراتي محددة للغاية. و إذا كان بإمكان أي عدو أن يشعر بي قبل أن أضربه ، فإن قوتي أعلى بقليل من قوة شبح متوسط " تحدث نيك. "أنا جيد في القتال ، لكنني رائع في الاغتيالات. "
لم تجب السكين ، وظلت تنظر إلى نيك بريبة واهتمام.
"هل يمكنك تأكيد قوتها ؟ " سأل البطل الذراع الأيسر.
"نعم ، أستطيع أن أؤكد قوتها " أجاب الذراع الأيسر.
أومأ البطل برأسه قبل أن ينظر إلى نيك لفترة من الوقت دون أن يقول أي شيء.
"لماذا يجب علينا أن نقبل مساعدتك ؟ " سأل.
أجاب نيك "أعتقد أن قدراتي يمكن أن تكون ذات فائدة كبيرة لأيجيس. بصفتي شبحاً ، لدي العديد من السمات الفريدة التي لا يمكن لـ بني آدم تقليدها. وبمساعدتي ، سيحصل أيجيس على العديد من الخيارات الجديدة حول كيفية التعامل مع الأشباح الأخرى ".
"بينما أستطيع أن أرى كيف يمكنك أن تنظر إليّ باعتباري تهديداً ، والذي سيكون قبوله هو المقايضة في هذه الصفقة ، يجب أن أضيف أن التهديد حقيقي حقاً فقط إذا أشرف بني آدم ذوو القوة المماثلة لقوتي على عملي. "
"ربما أكون قادراً على خداع وإلحاق الضرر بـ ايجيس سراً إذا كان هناك متخصص أو البطل يراقبني ، ولكنني الآن معروف لجميع الدروع السبعة. أعتقد أنه مع معرفة الدروع السبعة بي وشكوكهم فيّ ، فلن أكون قادراً على إلحاق أي ضرر كبير بـ ايجيس قبل أن أختفي على الفور من هذا العالم. "
نظر شيلدز إلى نيك لفترة من الوقت.
كان هناك شيء واحد واضحا.
لقد كان جيداً في بيع نفسه.
"قد يكون هذا صحيحاً في الوقت الحالي " تحدث وال بنبرة ودية "ولكن ماذا عن المستقبل ؟ "
"هل يمكنك أن تحدد ذلك ؟ " سأل نيك.
"ماذا لو أصبحت قوياً بما يكفي لخداعنا ؟ " سأل الجدار. "افتراضياً ، بالطبع. "
أجاب نيك "هذا ممكن ، ولكن إذا سمحت لي بالحصول على مثل هذه القوة ، فإن شراكتنا ستكون قد أصبحت مترابطة بشكل كامل بحيث أن قطع هذه الشراكة سيكون خسارة أكبر بكثير من المكسب ".
"أنا هنا لأنني أؤمن بأنني أستطيع تحقيق المزيد من خلال العمل مع الإنسانية بدلاً من محاربتها. "
"إذا أردت أن أحكم كل شيء ، فسوف أحتاج إلى قتل كل إنسان قوي ، وهذا يعني التخلص من نفس الشيء الذي من شأنه أن يسمح لي بالنمو أكثر. "
"لقد قرأت ذات مرة عبارة "قتل الدجاجة التي تبيض بيضاً ذهبياً للحصول على لحمها ". لست متأكداً تماماً ما إذا كانت هذه هي الصياغة الدقيقة أم لا ، لكنها توصل الرسالة بشكل جيد بما فيه الكفاية. "
"إن التخلص من الإنسانية أو استعبادها سيكون هدفاً قصير النظر. و أنا شبح. و إذا كنت أريد أن أكون قوياً ، فأنا بحاجة إلى إنسان قوي. إن إضعاف الإنسانية يمثل زعزعة استقرار طريقي إلى السلطة " قال نيك.
"لماذا تهتم ؟ " سأل السياسي. "أنت شبح ".
"هل تقصد الطريق إلى السلطة ؟ " سأل نيك.
لم يجب السياسي ، لكن كان واضحاً أنه كان يشير إلى ذلك.
"هذا لأنني لا أريد أن يكون وجودي بلا معنى " قال نيك. "بصفتي شبحاً ، لا أتقيد بأشياء مثل طول العمر. الطريقة الوحيدة التي قد أموت بها هي إذا أنهى وجودي شيء عنيف ".
"بعد الموت ، يصبح الجميع متشابهين. لا توجد مشاعر بعد الآن ، مما يعني أنك لا تستطيع حتى أن تشعر بأي شيء فيما يتعلق بالحياة التي عشتها حتى ذلك الحين. "
"لا يمكنك الاستمتاع بسعادة النظر إلى إمبراطورية خالدة أنشأتها ، ولا يمكنك أن تندم على موتك وحدك دون أن يعرف أحد اسمك. بمجرد وفاتك ، لن يكون أي من ذلك مهماً لأنك لن تشعر بأي عواقب. "
"ما هو الزمن المحدود للضوء أمام ما لا نهاية له من الظلام ؟ "
"واحد ومليار بعيدان بنفس القدر عن مفهوم اللانهاية. "
"لذا لا يهم كيف أعيش حياتي. ستكون بلا معنى على أي حال. "
"هذا ما لم أتمكن من تحقيق الأبدية ، وهذا ما أحاول تحقيقه. "
نظر شيلدز إلى نيك باهتمام.
على الرغم من كونه شبحاً إلا أنه بدا إنسانياً بشكل مدهش.
وبطبيعة الحال تحدثوا كثيرا مع نيك ، وخاصة للتحقيق في شخصيته.
لو كان شبحاً عادياً ، فلن تكون له شخصية ، أو سيكون مجرد مجنون.
ومع ذلك فإن الطريقة التي جادل بها نيك كانت إنسانية للغاية وأظهرت قيماً وآراء مختلفة.
كان فيه تعقيد كبير.
"أنت تريد أن تصبح أبدياً " صرح البطل.
"لا " أجاب نيك. "هذا ليس كافياً. فرص الموت لا تنتهي أبداً حتى لا يتبقى شيء يمكن أن يقتلني. أن تصبح خالداً يعني أن يكون لديك ما يعادلك. "
ضيّق البطل عينيه وهو ينظر إلى نيك. "هل تريد أن تكون أقوى من الشمس ؟ "
أومأ نيك برأسه وقال "هذا هو هدفي ".
"لو كان لديك القوة ، ماذا ستفعل بالشمس ؟ " سأل البطل.
لقد كان هذا السؤال الأصعب حتى الآن.
عرف نيك أن البطل النور كان مختلفاً ، لكنه لم يعرف في أي حالة.
هل كان من الأذكى أن يقول إنه يريد قتل الشمس أم تركها كما هي ؟
أجاب نيك "هذا ليس قراري. سأعمل مع الآدمية. هدفي هو تحقيق الخلود. وجود الشمس ليس له أي علاقة بهذا الهدف. و يمكنني أن أختار أياً منهما ".
"ومع ذلك فأنا بحاجة إلى الإنسانية كحليف للوصول إلى أي مكان قريب من هذا الهدف ، وقد يكون للبشرية رأي في مصير الشمس. ومن أجل الحفاظ على شراكتنا ، أود أن أترك الحكم للبشرية. "
نظر البطل إلى نيك لفترة من الوقت.
"حسناً " قال بعد فترة. "لقد قدمت حجتك ، وأستطيع أن أرى قيمتك. و في الوقت الحالي ، أنا على استعداد للسماح لك بالتعاون مع إيجيس. "
انحنى نيك بأدب وقال "شكراً لك ايها البطل ".
التفت البطل إلى الذراع الأيسر وقال "يمكنك الاستمرار في التجربة. حيث استخدم الطيف بأفضل طريقة يمكنك التفكير فيها ".
أومأ الذراع الأيسر برأسه دون إجابة.
"لكن " أضاف البطل بنبرة حادة "إنه ليس إنساناً. حتى بني آدم لا يمكن الوثوق بهم كحلفاء للإنسانية. لا يمكن الوثوق في الشبح حتى بدرجة أقل. "
"بالطبع " أجاب الذراع الأيسر. "لن أتخلى عن حذري أبداً. "
أومأ البطل برأسه رسمياً وقال "أرجو أن تطلعني على آخر مستجدات هذا المشروع ".
أومأ الذراع الأيسر برأسه.
ثم نظر البطل إلى نيك لعدة ثوانٍ دون أن يقول شيئاً.
"في الوقت الحالي ، نحن على استعداد لمساعدتك. تأكد من أننا لن نغير رأينا " تحدث بصوت ثقيل.
انحنى نيك وقال "سأبذل قصارى جهدي ".
"يترك. "
استدار نيك ومشى ببطء خارج الغرفة.
