وبعد دقيقة تقريباً ، فتح الباب مرة أخرى.
دخل نيك إلى قاعة البطل النور الكبيرة للمرة الثانية في حياته.
تماماً كما كان الحال في ذلك الوقت كان كل شيء مشرقاً ومهيباً ، وكان نيك قادراً أيضاً على رؤية العرش المثير للإعجاب في الخلف.
الفرق الحقيقي الوحيد هو أنه لم يكن هناك أحد يجلس على العرش.
بدلاً من ذلك استطاع نيك أن يرى الشكل المتألق للبطل النور الجديد يقف في دائرة مع جميع الدروع الأخرى ، وظهره إلى عرشه.
نظر نيك حول الصور المجسدة.
بطبيعة الحال كان الفني قد أخبره بالفعل بكل شيء مهم عن الدروع الأخرى.
وفقاً للفني كان وال شخصاً مرحاً وهادئاً يستمتع بمساعدة الناس.
يبدو أن السكين كانت امرأة ماكرة وذكية تتصرف مثل الطفل حتى يتمكن الآخرون من خفض حذرهم.
كان السياسي نموذجاً للشخص الجاد الذي كان دقيقاً ومفصلاً في كل شيء.
قال الفني أن الذراع الأيمن كان قائداً بالفطرة وأنه كان الوجه العام لـ ايجيس نظراً لأن البطل النور لم يستطع مغادرة المقر الرئيسي. حيث كان يتمتع بشخصية كاريزمية وقوة وموثوقية ولديه موهبة رائعة في تشجيع الناس.
أما بالنسبة للبطل النور الجديد …
لقد قال الفني للتو أنه كان الشخص الأقوى في العالم وزعيم إيجيس.
هذا كان كل شيء.
باختصار لم يقل الفني أي شيء تقريباً عن البطل النور الجديد.
لم يكن الأمر واضحاً ، لكن نيك كان في اللعبة السياسية والمجتمعية لفترة طويلة يكفى لرؤية الرسالة المخفية.
إن غياب المعلومات كان بمثابة معلومات.
ولسوء الحظ ، فإن غياب المعلومات لم يكن معلومات دقيقة للغاية.
لم يستطع نيك أن يقول إلا شيئاً واحداً.
كان هناك شيء ما مع البطل النور الجديد.
ولكن نيك لم يتمكن من معرفة ما كان عليه.
من الممكن أن يكون أي شيء أساساً.
يمكن أن يكون شبحاً ، أو إنساناً جشعاً ، أو حليفاً حقيقياً ، أو حيواناً ، أو أي شيء آخر.
لم يكن نيك متأكداً إلا من أن هناك شيئاً ما يحدث له.
توقف نيك خارج الدائرة.
نظراً لأنه لم يكن درعاً لم يتمكن من الانضمام إلى الدائرة.
كان الجميع ينظرون إليه.
وبطبيعة الحال كان بإمكانهم جميعاً أن يشعروا بطبيعة نيك الحقيقية.
شبح.
لقد كان في الواقع شبحاً.
"تحياتي " قال نيك باحترام مع انحناءة قصيرة. "اسمي جوليان وينتر. "
لم يتفاعل الذراع الأيسر والفني مع اسم نيك.
وبطبيعة الحال لم يعد نيك قادراً على استخدام اسمه القديم بعد الآن.
وقد أخبر الفني نيك أن اجتماعه مع البطل النور الأصلي كان سرياً.
كان الأشخاص الوحيدون الذين عرفوا عن هذا الاجتماع هم البطل النور الميت ، والذراع الأيسر ، والفني.
عاد البطل النور الأصلي إلى حالة الركود حتى ظهر البطل النور الجديد ، بينما احتفظ الاثنان الآخران بكل شيء لأنفسهما.
الشخص الوحيد الآخر الذي كان يعرف عن الاجتماع كان سيمون فرانسيوم ، لكنه كان يعرف فقط عن الاجتماع وعن وظيفة نيك الأولى كضابط اتصال.
في قاعدة البيانات كان نيك داسك ما زال مدرجاً باعتباره ضابط الاتصال.
كان الإدخال الأخير هو أنه تم أخذه من قبل ماو وكان مفقوداً منذ ذلك الحين.
بطبيعة الحال كان من المرجح جداً أن يكون نيك داسك ميتاً.
لقد مات حتى الفم.
إذا استخدم نيك اسمه الحقيقي ، فمن المرجح أن يبحث باقي أفراد عائلة شيلدز عن الاسم في قاعدة البيانات وسيجدون شخصاً يحمل نفس الاسم.
وهذا من شأنه أن يكشف عن هويته الحقيقية باعتباره إنساناً سابقاً.
لذلك اتخذ نيك اسماً جديداً تماماً.
وفي النهاية قرر أن يجمع بين أكبر تأثيرين في حياته في هوية جديدة.
في حياة شخص ما كان لوالديه التأثير الأكبر عليه.
لم يكن لدى نيك أي والدين في نظره ، بل إنه لم يتذكرهما حتى.
وكان الشخصان اللذان تركا أكبر انطباع وتأثير في حياته هما جوليان نيرجاير ووينتور ميلفيون.
وكان من المناسب أيضاً أن يكون أحدهما إنساناً والآخر شبحاً.
وكان من المستحيل أيضاً إرجاع الاسم إلى هويته القديمة.
كان هناك المئات من جوليانز في جميع أنحاء العالم ، وكان وينتر أيضاً ليس اسماً غير شائع لأنه كان مفهوماً شائعاً. و في حين أن الهوية الحقيقية لنيك ستظل نيك داسك إلا أنه لن يُطلق عليه سوى جوليان وينتر من الآن فصاعداً.
ولكنه لن ينسى أبداً الاسم الذي تلقاه من البطل النور الأصلي.
الغسق.
انخفاض الشمس.
كان نيك من أصول متواضعة. فلم يكن له حتى اسم ، وفي النهاية حصل على اسمه لأن كل شخص فقير في دريجز كان يشير إليه باسم نيكنام.
في ذهن نيك و كل أسمائه لها معنى بالنسبة له.
يمثل اسم نيك بدايته.
وتمثل كلمة "الغسق " هدفه ، ومستقبله على أمل ذلك.
كانت كلمة الشتاء تمثل صديقه الأول الذي أعطاه فرصة لتغيير مصيره.
تمثل كلمة جوليان معلم نيك ومرشده وعدوه.
وُلِد جوليان وينتر ، لكن نيك داسك لم يكن ميتاً.
لقد كان في حالة سبات فقط.
في يوم من الأيام ، سوف يعود نيك داسك ، وسوف يموت جوليان وينتر.
"كيف حصلت على هذا الاسم ؟ " سأل السياسي.
"لقد أعطيتها لنفسي " أجاب نيك.
"كيف توصلت إلى هذا الاسم ؟ " سأل.
وبطبيعة الحال بدا الحديث بأكمله حول الاسم بلا معنى.
ومع ذلك استطاع شيلدز أن يخبر أن السياسي كان يختبر نيك.
كان الاستلقاء أمام الدرع صعباً للغاية بالنسبة لشخص بمستويات عدة أقل منه.
أراد السياسي أن يفاجئ نيك بطرح أسئلة غير ضرورية ليرى كيف سيكون رد فعله.
أي نوع من عدم اليقين قد يخلق ثغرات في التنكر.
"الجزء الأول يأتي من شخص علمني أن الأشباح لا تحتاج إلى معارضة الآدمية ، والجزء الثاني يأتي من الشخص الأول الذي تسللت إلى حياته. و عندما التقيت بأي منهما ، كنت لا أزال صغيراً. "
"أنا المسؤول عن وفاتهما " قال نيك.
ألقى الذراع الأيمن نظرة على نيك. "هل تندم على وفاتهم ؟ "
"لا " أجاب نيك.
عبس الذراع الأيمن وقال "لماذا لا ؟ يبدو أنهم مهمون بالنسبة لك ".
"لقد كانوا أعدائي " أجاب نيك.
"من هو عدوك الآخر ؟ " سأل الذراع الأيمن. "إنه- "
"أعتقد أننا نخرج عن الموضوع هنا " قال وال بضحكة هادئة. "لقد كان البطل هو من طلب حضور جوليان ".
نظر الذراع الأيمن والسياسي إلى الحائط قبل أن يتجهوا نحو البطل.
وأشاروا إلى أنهم انتهوا من أسئلتهم.
لم يقل البطل النور أي شيء خلال تلك الفترة.
لقد واصل النظر إلى نيك.
"هالتك مألوفة " تحدث البطل ببطء بصوته العميق.
نيك لم يجيب.
نظر بقية الشيلدز إلى البطل بدهشة واهتمام.
بدا نيك هادئاً ، لكن في أعماقه كان متوتراً.
"لم أرى هذا الرجل من قبل " فكر.
"لقد كنت أحد الأشباح التي دفعت بها عندما اعتليت العرش " تحدث البطل النور.
تذكر نيك خطاب البطل والهجوم الذي تلاه.
أراد أن يتنهد بارتياح لكنه أبقى أفعاله تحت السيطرة.
"أتذكر " قال نيك باحترام.
"أين كنت في ذلك اليوم ؟ " سأل البطل.
"كنت في كهف خارج مدينة عمود الماء " أجاب نيك.
ظهرت حواجز الدروع واختفت في لحظة.
لقد قاموا جميعاً بالتحقق من مكان وجود مدينة عمود الماء.
"هذه إحدى المدن التي حررها " قال الفني.
"هو ؟ " سأل السياسي بريبة.
"نعم ، هو. و من غيره ؟ " سأل الفني في ارتباك.
لقد كان السياسي منزعجاً بعض الشيء ، لكن لم يظهر شيء على وجهه.
"منذ متى بدأنا في تحديد جنس الأشباح ؟ " سأل السياسي.
تأوه الفني وقال "من يهتم بالطريقة التي أشير إليه بها ؟ لقد عملت معه لفترة من الوقت. حيث يبدو وكأنه رجل ، ويبدو وكأنه رجل ، ويتصرف مثل الرجل إلى حد ما. و لقد اخترته غريزياً ".
نظر السياسي إلى الفني لفترة أطول لكنه لم يواصل الاستفسار أكثر من ذلك.
"أخبرنا عن مدينة عمود الماء " أمر البطل.
"إنها مدينة كبيرة نسبياً كانت تحت سيطرة الشراهة. حيث كان 90% من الناس يموتون تقريباً من العطش ، بينما كان الـ10% المتبقون يسبحون في المسابح. أقوى شبح في المدينة هو عمود الماء ، وهو يستهلك الماء ليصبح أكثر قوة " قال نيك.
"كيف تمكنت من السيطرة على المدينة ؟ " سأل البطل.
"لقد قمت بشكل منهجي باغتيال كل مالكي الشركات التي تتاجر بالمياه مع مطالبة متكررة بضرورة خفض أسعار المياه بشكل كبير إذا أرادوا الاستمرار في العيش. و بعد ذلك واصلت إلحاق الضرر بأكبر مصنع إلى الحد الذي لم يكن لديهم أي خيار آخر سوى الرضوخ. و أخيراً ، أضعفت أكبر مصنع وأثارت صراعاً بينهم وبين بقية المدينة " أوضح نيك.
وأضاف الذراع الأيسر "لدي تقرير مفصل " وأرسل التقرير إلى الجميع.
قرأ الآخرون التقرير في لحظة ، وكان أطول بكثير من الملخص القصير الذي كتبه نيك.
عندما لخص نيك كل شيء ، بدا الأمر بسيطاً ومنطقياً للغاية.
كان الأمر كما لو أن طفلاً عشوائياً يمكنه أن يأتي بهذا.
ومع ذلك بعد قراءة التقرير الفعلي تمكنوا من معرفة أن الخطة كانت في الواقع دقيقة للغاية وشاملة.
"لقد اغتلت البطل باعتبارك متعصباً متوسطاً ؟ " سأل السكين بتعبير مندهش.
"كيف حصلت على هذه القوة ؟ "
