~فوووووووم!~
عندما ظهر ري وأليشيا ، تلاشى تشوه الفراغ ، تاركاً إياهما واقفين وسط همهمة محيطة بعمل لوسيل ملقى التعاويذ المكتمل تقريباً.
كانت لوسيل في وسط الغرفة ، وأجنحتها منسدلة ، وقرونها تتوهج بشكل خافت وهي تقف فوق دائرة سحرية معقدة. ملأت طاقتها النابضة الهواء بتردد ثقيل ، من النوع الذي يجعل الجلد يرتعش والقلب ينبض بسرعة.
كان العرق يتصبب من جبينها ، وكان تنفسها متقطعاً. حيث كان الرون يقترب من الاكتمال ، لكن كان من الواضح أنها كانت تدفع ثمن إنشائه.
اتسعت عينا ري ، وتحطم ثباته المعتاد. "لوسيل! "
نظرت إليه ، وكانت عيناها القرمزيتان زجاجيتين من الإرهاق. ولمست ابتسامة ضعيفة شفتيها. و قالت بصوت مرتجف لكنه مشوب بالانتصار "لقد وصلت في الوقت المناسب. البوابة... جاهزة ".
توهجت الأحرف الرونية على الأرض بشكل ساطع ، وعادت الدائرة السحرية إلى الحياة مع همهمة مدوية. ترنحت لوسيل ، وارتجفت ركبتاها تحتها ، ولكن قبل أن تتمكن من الانهيار كان راي هناك. أمسك بها ، ووضع ذراعه تحت كتفيها ، ويده الأخرى تدعم رأسها.
"لوسيل ، لقد دفعت نفسك إلى أبعد مما ينبغي " تمتم ، وكانت نبرته مثقلة بالقلق.
ضحكت بصوت خافت ، واستندت برأسها على صدره. "لا... تبدأ في إلقاء المحاضرات علي الآن. فقط... فقط أعد أليشيا إلى المنزل. و هذا كل ما يهم. "
عبس ري لكنه لم يجادل. و بدلاً من ذلك حملها إلى ركن هادئ من الغرفة ، واستحضر وسادة من الطحالب الناعمة بحركة من يده. وضعها برفق على الأرض ، وكانت حركاته حنونة بشكل غير معتاد. تنهدت لوسيل ، ورفرفت جفونها وهي تستسلم للإرهاق.
عندما تراجع راي ، شعر بثقل نظرة شخص ما ، فالتفت ليرى أليسيا تراقبه. حيث كانت ذراعاها متقاطعتين ، ورغم أن تعبيرها كان محايداً إلا أن هناك شرارة من شيء حاد -غيرة ؟- في عينيها.
رمش ري ، ورمق نفسه للحظة. "ماذا ؟ "
"لا شيء " قالت أليشيا بسرعة ، بسرعة كبيرة. اومأت ، وأجبرت نفسها على الابتسام. "دعنا فقط... نركز على هذا ، حسناً ؟ "
تردد ري ، لكن إلحاح اللحظة غلب عليه. أغلق المسافة بينهما ، وخفف تعبير وجهه. "هل أنت مستعد ؟ "
عضت أليسيا شفتيها ، ونظرت إلى البوابة المتوهجة. حيث كانت طاقتها ملتوية ومضطربة مثل كائن حي ، وكانت جاذبيتها مرعبة وساحرة في الوقت نفسه.
"لا أعلم " اعترفت.
كانت نظرة راي ثابتة. "لقد كنت تنتظرين هذه اللحظة ، أليسيا. فرصة للعودة إلى المنزل. إلى الأرض. "
أومأت برأسها ، وكان قلبها مثقلاً. "اعتقدت أنني مستعدة. و لقد كنت مستعدة بالفعل. ولكن الآن... " تلعثم صوتها ، ونظرت إليه ، وعيناها تلمعان بالدموع التي لم تذرفها. "الآن يبدو الأمر خاطئاً. " "أليشيا " بدأ ري ، لكنها قاطعته ، وكان صوتها يرتجف من شدة الانفعال.
"فقط دعيني أقول هذا ، ري. و من فضلك. " أخذت نفساً عميقاً ، وقبضت يديها على جانبيها. "لقد فكرت في هذا الأمر مراراً وتكراراً منذ أن أخبرتني بالخطة. اعتقدت أن العودة إلى المنزل ستكون الخيار الأسهل. و لكن كلما فكرت في الأمر أكثر ، أدركت أنني لا أستطيع تركك ورائي. "
اتسعت عينا ري ، وفتح فمه ليتحدث ، لكن الكلمات علقت في حلقه.
"أحبك يا ري " قالت أليشيا بصوت متقطع. و تدفقت الدموع على وجهها ، لكنها وقفت ثابتة ، ونظرتها مثبتة على عينيه. "لقد أحببتك لفترة طويلة ، ولا يمكنني أن أبتعد عنك. ليس الآن. ليس أبداً. "
شعر راي وكأن العالم قد مال حول محوره. فضربته كلمات أليشيا مثل موجة مد ، تجتاح الجدران التي بناها بعناية حول قلبه. ثم أخذ نفساً مرتجفاً ، وكان صوته بالكاد أعلى من الهمس. "أليشيا... أنت لا تعرفين ما تقولينه. البقاء هنا... أمر خطير. قد تتأذين- "
"لا يهمني! " قاطعته بصوت مرتفع بعاطفة خشنة. "لا يهمني الخطر أو المجازفة. ما يهمني هو أنت ، ري. أنت الشيء الوحيد الذي يهم بالنسبة لي. "
حدق فيها ، وعقله يتسابق. كل غريزة كانت تصرخ فيه لحمايتها ، وإرسالها إلى منزلها حيث ستكون آمنة. و لكن جزءاً آخر منه ، الجزء الذي دفنه منذ فترة طويلة كان يتوق إلى التمسك بها ، والسماح لها بالبقاء بجانبه.
"لقد حاولت أن أدفع هذه المشاعر بعيداً " تابعت أليشيا بصوت أكثر هدوءاً الآن. "قلت لنفسي إنني لا أستحق أن أشعر بهذه الطريقة تجاهك ، ليس عندما كان هناك الكثير على المحك. و لكن لا يمكنني الاستمرار في التظاهر. و أنا أحبك ، راي ، وأريد البقاء هنا - معك ".
أغمض ري عينيه ، وشد فكه وهو يحاول السيطرة على عاصفة المشاعر التي كانت تعصف بداخله. وعندما فتحهما مرة أخرى ، امتلأتا بدفء لم تره أليشيا من قبل.
"لقد قضيت وقتاً طويلاً في محاولة حماية الجميع ، ومحاولة تحمل كل شيء بمفردي " قال بهدوء. "اعتقدت أن هذا ما كان عليّ فعله. و لكن بسماعك تقول هذا... "
لقد اتخذ خطوة أقرب ، وكان صوته يرتجف من الصدق.
"لقد جعلني أدرك أنني كنت أحمقاً. و لقد كنت أهرب من مشاعري لأنني كنت خائفاً من خسارتك. "
توقف تنفس أليسيا ، والأمل يتلألأ في عينيها.
"أنا أيضاً أحبك ، أليشيا " اعترف ري بصوت بالكاد يتجاوز الهمس. "أعتقد أنني أحببتك دائماً. و لكنني كنت خائفاً جداً من قول ذلك. فكنت خائفاً جداً من السماح لنفسي بالشعور به ".
لقد شعر أن مشاعره قمعت مرارا وتكرارا ، ولكن المشاعر الساحقة داخله جعلت من المستحيل أن تتبخر تلك المشاعر.
كل ما شعر به في تلك اللحظة... كان الحب النقي.
خطت خطوة للأمام ، وسدّت الفجوة بينهما. "إذن لا تخافي بعد الآن. " ترددت ري للحظة فقط قبل أن يمد يده إليها ، ووضع يده على خدها. انحنت نحو لمسته ، وأغمضت عينيها بينما استمرت الدموع في السقوط.
"أعدك بأنني سأحميك " قال بصوت حازم. "مهما حدث ، سأحافظ على سلامتك. لن أسمح لأي شيء أن يأخذك مني ".
"لا أحتاج إليك لحمايتي " أجابت بصوت مملوء بالقوة الهادئة. "أحتاج فقط إلى أن تكون معي ".
تشكلت ابتسامة نادرة وحقيقية خففت من حدة تصرفاته بالكامل. "سأبقى معك دائماً. "
التقت أعينهما ، ولحظة بدا وكأن العالم من حولهما يتلاشى. البوابة المتوهجة ، وطنين الدائرة السحرية ، وثقل مسؤولياتهما - كل هذا اختفى ، ولم يبق سوى الاثنين.
انحنى راي ، وقلصت أليشيا المسافة بينهما. التقت شفتاهما في قبلة كانت لطيفة وعاطفية ، اعترافاً صامتاً بكل ما كانا خائفين جداً من قوله.
بدا أن الوقت قد توقف عندما تشبثا ببعضهما البعض ، وتعمقت القبلة مع ظهور سنوات من المشاعر المكبوتة على السطح. وعندما ابتعدا أخيراً كانا كلاهما بلا نفس ، وكانت جباههما مستندة إلى بعضها البعض.
"أنا لا أذهب إلى أي مكان " همست أليسيا ، ابتسامتها مشرقة على الرغم من دموعها.
"وأنا لن أسمح لك بالرحيل " أجاب ري ، صوته ثابت ومليء بالإدانة.
ظلا على هذا الحال لبرهة من الزمن ، متمسكين ببعضهما البعض وكأن العالم قد ينهار من حولهما. وللمرة الأولى منذ بدا الأمر وكأنه أبدية ، شعر كلاهما بالسلام - شعور بالانتماء.
ثم-
~ووم!~
فجأة ، وكأنها تم سحبها بعيدا تم سحب أليشيا بعيدا عن حضن راي.
"هاه ؟! "
طاف جسدها بعيداً عنه باتجاه صورة ظلية معينة ظهرت فجأة عند مدخل القاعة. لم يستغرق الأمر سوى جزء من الثانية - لا ، أقل من ذلك بكثير. و قبل أن تتمكن ري من استيعاب الموقف تماماً كانت في قبضة الدخيل.
"ري-! "
