خرجت تشانغ مينغياو من الحمام بعد غسل وجهها. حيث كانت ثلاث ساعات من القيلولة يكفى لاستعادة الطاقة ، لكنها شعرت بالكسل الشديد. حيث كانت هذه إحدى سمات سلالتها و أصبحت كسولة ونعسة عندما أشرقت الشمس "أنا نصف مصاصة دماء فقط و ماذا سيحدث إذا تحولت إلى مصاصة دماء كاملة ؟ " تمتمت بنفسها وهي ترتدي الدرع.
"ربما أنام عندما تشرق الشمس وأستيقظ عندما يشرق القمر. و هذا سيكون له تأثير عكسي على عملي ومنصبي " هزت تشانغ مينغياو رأسها وخرجت من الغرفة. حيث كانت قاعة كبيرة وهادئة و نظرت إلى اليسار واليمين "أين ألفارينا ؟ "
"إنها في غرفة الملكة ميلينا. يتحدثان عن الإمبراطورية والأشياء العاطفية. "
عند سماع الصوت المألوف ، نظر تشانغ مينغياو إلى أسفل. حيث كان جريد يقف أمام الباب ، يلعق مخلبه. حيث كان المفترس المظلم يتصرف مثل القطة لكن لم يكن قطاً.
"أرى ذلك " أومأت برأسها "هل يمكنك أن تقودني إلى المكان الذي يوجد فيه السير ألتون ؟ "
كانت أولى أجندة الصباح هي مناقشة قضية داخلية تتعلق بفرسان لوكان مع المارشال ألتون. تذكرت أن المارشال ألتون كان يناقش القضية مع مرؤوسيه الليلة الماضية "أعتقد أنه يريد التحدث عن القضية. أريد أن أعرف نتيجة محادثاتهم أيضاً ".
قفز المفترس المظلم إلى الكتف الأيمن لتشانغ مينغياو "ألتون في الطابق الأول في القاعة الرئيسية. "
عندما هبط المفترس المظلم على كتفها الأيمن ، نظرت دون وعي نحو كتفها الأيسر. و شعرت بغرابة في غياب الغضب "أين الغضب ؟ "
"قال إنه جائع وخرج للصيد و ربما سيعود بعد ساعة أو ساعتين. "
لم تقل تشانغ مينغياو أي شيء مرة أخرى بعد ذلك لكنها استمرت في إلقاء نظرة على المفترس المظلم الكسول. و لقد سمعت الكثير من القصص عن اللورد جريد. لم تكن تعرف من أين نشأت القصص ، لكن القصص أخبرت أن قطة سوداء اعترفت بأنها اللورد جريد. حيث كانت القطة الناطقة مخيفة للغاية بالتأكيد ، وكانت القصص تُروى بين المواطنين وقوة عائلة ستانيون.
"أتساءل عما يدور في ذهنها " كانت تشانغ مينغياو فضولية بشأن ما حاولت القطة فعله بفعل ذلك. لم تطلب لأنها بدا أن القطة لا تريد أن تعرف القصة.
وصلت تشانغ مينغ ياو إلى القاعة الرئيسية و كان المارشال ألتون جالساً على الأريكة وعيناه مغمضتان. لم توقظ الرجل العجوز بينما اقتربت بصمت من الأريكة المقابلة للمارشال ألتون. لم تكن تنوي إيقاظ الرجل العجوز ، ولكن عندما لامست مؤخرتها الأريكة ، فتح الرجل العجوز عينيه.
"صباح الخير ، الجنرال الأعلى تشانغ " رحب المارشال ألتون برئيسه بابتسامة. حيث كانت عيناه ناضرتين ، ليستا عينين استيقظتا للتو من النوم.
"صباح الخير ، المارشال ألتون " أومأ تشانغ مينغياو برأسه "لذا ما الذي تريد التحدث عنه معي في الصباح الباكر ، المارشال ألتون ؟ "
تظاهرت بأنها لا تعرف سبب بحث الرجل العجوز عنها رغم أنها كانت تعلم أن الرجل العجوز أراد التحدث عن استياء فرسانه من كونها القائد الأعلى. حيث كان بإمكانها معرفة ذلك من تقرير لو آن الليلة الماضية.
"أعتذر عن إزعاجك في هذا الوقت المبكر ، أيها الجنرال الأعلى تشانغ " انحنى المارشال ألتون برأسه "أريد أن أتحدث عن القضية التي تحدثنا عنها من قبل ، عن استياء مرؤوسي منك. "
قبل ذلك كان المارشال ألتون قد تحدث مع تشانغ مينغياو على انفراد ، ووعد بحل المشكلة بنفسه ، لكنه فشل في القيام بذلك.
أومأ تشانغ مينغياو برأسه وأشار للرجل العجوز بالاستمرار.
"قبل ذلك يجب أن أعتذر عن سوء سلوكي المرؤوس " وقف المارشال ألتون وانحنى سبعين درجة تجاه تشانغ مينغياو.
لوحت تشانغ مينغياو بيدها وابتسمت "لا بأس. لا داعي للاعتذار ، مارشال ألتون. نحن نأتي من عالم مختلف و الاختلاف في الرأي أمر طبيعي. المهم هو حل الخلاف برأس هادئ ".
"شكراً لك على تفهمك ، أيها الجنرال الأعلى تشانغ " عاد المارشال ألتون إلى مقعده "لقد حاولت التحدث وإقناعهم بشأن هذه القضية ، لكنني أعتقد أنني فشلت في إقناعهم. ظاهرياً ، قبلوا كلماتي ، لكنني أعلم أنهم غير مقتنعين بكلماتي فقط. "
"أرى ذلك " أومأت تشانغ مينغياو برأسها فقط ولاحظت تعبير وجه المارشال ألتون. حيث كان بإمكانها أن تدرك أن الأمر أكثر من هذا. و انتظرت الرجل العجوز ليواصل حديثه.
تنهد الرجل العجوز "لا أريد أن يسمع جلالته هذه القضية. لن يكون الأمر على ما يرام بالنسبة لمرؤوسي إذا سمع جلالته هذه القضية ، لذا لدي اقتراح جريء... " تردد في إكمال كلماته. و لكن هذه كانت أسرع طريقة لحل المشكلة.
"تفضل ، لن أتعرض للإهانة " استطاع تشانغ مينغياو أن يفكر في اقتراح الرجل العجوز.
"هل تمانع إذا عقدنا معركة دفاعية بين مرؤوسي وتاريور ، أيها الجنرال الأعلى تشانغ ؟ الطريقة الأسهل والأسرع لحل المشكلة هي إظهار مدى قوتك وقوة تاريور. أعتقد أن هذا سيكون كافياً لإقناعهم " قال المارشال ألتون بتعبير اعتذاري.
قبل أن يتمكن تشانغ مينغياو من الرد على فكرة المارشال ألتون ، خرجت لو آن من الظل "هذه فكرة رائعة. إنه لأمر مزعج للغاية أن نسمع كل هذه الشكاوى من هؤلاء الضعفاء. دعيني أواجههم ، الأخت مينغياو. "
"دارت تشانغ مينغ ياو بعينيها بمجرد سماعها لصوت لو آن "أولاً ، من فضلك اتصل بي بالجنرال الأعلى أو الجنرال أثناء وقت العمل ، لو آن. ثانياً ، من الوقاحة التنصت على الاجتماع. ثالثاً حتى لو اتفقنا على حل المشكلة بمعركة قتالية ، فليس الآن. " وبخت الشاب بشدة. و في الواقع ، لاحظت وجود الشاب بمجرد وصولها إلى قاعة الاجتماع. لم تقل شيئاً ، معتقدة أن لو آن لن يقاطعهم ، لكن الشاب خرج من الظل بمجرد أن ذكر المارشال ألتون القتال.
"أيضاً كان القتال يهدف إلى حل الاحتكاك بيننا وبين أهل لوكان ، وليس خلق صراع جديد. لن أسمح لك بالمشاركة إذا انضممت إلى القتال بأفكار سحقهم " أضافت للمرة الأخيرة وأطلقت تنهيدة "أعتذر لأخي ، المارشال ألتون. ما زال صغيراً جداً ومتهوراً في كلماته ".
ابتسم المارشال ألتون وأومأ برأسه "إذن ، ما رأيك في اقتراحي ، أيها الجنرال الأعلى تشانغ ؟ "
"أعتقد أنها فكرة جيدة. و في بعض الأحيان يجعلنا القتال أقرب " وافق تشانغ مينجياو على الاقتراح "ومع ذلك لدي شروط لإجراء التدريب ، المارشال ألتون. أولاً ، يجب أن نبلغ الإمبراطور عن التدريب. ثانياً ، هذا تدريب ودي ، لا قتل أو حتى استخدام مهارة قاتلة. ثالثاً ، سنفعل ذلك بعد مسح الطابق الثاني وننتظر حتى يعود الإمبراطور من الاختبار. "
توقف المارشال للحظة ، وكأنه في تفكير عميق ، قبل أن يوافق على الشروط "أريد أن أبقي الأمر مخفياً عن جلالته ، لكن إبلاغ جلالته يجب أن يكون القرار الصحيح. أوافق على الشروط. سوف نركز على المهمة بين أيدينا أولاً في الوقت الحالي ".
نهض الرجل العجوز من الأريكة وانحنى رأسه تجاه تشانغ مينغياو "شكراً لك على استعدادك لمنحي وقتك ، أيها الجنرال الأعلى تشانغ. سأغادر غرفة الاجتماعات أولاً. "
نظر تشانغ مينغياو نحو لو آن بعد أن غادر الرجل العجوز القاعة الرئيسية "لا أعرف كيف يضايقونك ، لكن لا يمكنك قول أشياء مثل "هؤلاء الضعفاء " أو حتى مصطلحات مهينة أخرى للمارشال ألتون ومرؤوسيه. أنت شقيق تانغ شاويانغ ، الأخ الصغير للإمبراطور ، والمارشال ألتون ومرؤوسيه هم شعب أخيك. و من غير اللائق أن تسميهم ضعفاء! "
"ماذا لو سمع الناس أن الأخ الأصغر للإمبراطور يوبخ الفرسان من لوكان بلا سبب ؟ قد يعتقد الناس أنه لا يستطيع تعليم أخيه الأخ الصغيرلاق ، ثم سيفقد الناس احترامهم لأخيك شاويانغ. هل هذا ما تريده ؟ "
"أعلم أن هذا قد لا يكون كافياً لحدوث ذلك ولكن إذا واصلت تصرفاتك ، فلن يحترم الناس الإمبراطور بعد الآن. و إذا كان هذا ما تريده ، فيمكنك الاستمرار في فعل ما تريد. فقط تذكر أن شعب لوكان هم أيضاً جزء من إمبراطورية تانغ. "
لقد أصيب لو آن بالذهول للحظة ، فلم يكن يتوقع بسماع هذه الكلمات من الأخت مينجياو. ولم يقل أي شيء لمدة ثلاثين ثانية كاملة ، وهو يفكر فيما قالته له تشانغ مينجياو "أنا آسف ، الأخت مينجياو. ما زلت غير ناضج ، ولكن لا ينبغي لهم أن يتحدثوا عنك بشكل سيء أيضاً. إنهم مخطئون أيضاً ".
ابتسم تشانغ مينغياو "لهذا السبب أتحدث مع المارشال ألتون. ألم تسمع بذلك ؟ أحتاج فقط إلى إقناع هؤلاء الفرسان بأنني قوي بما يكفي لقيادتهم. "
نهضت تشانغ مينغياو من الأريكة ومدت يديها "حسناً ، سيكون من الجيد أن تفهم. اتبعني و سنناقش خطوتنا التالية في غرفة أخرى. "
*** ***
مدينة تامارون ، مملكة أثيليا
أصبحت المدينة مركز القيادة لقوات مملكة أثيليا ، حيث أقام الملك مع جيشه الملكي. وكان الملك يتولى قيادة الإحاطة اليومية في الصباح مع حاشيته وقادته.
كان الملك ألبرتيان فاينغارتنر جالساً على العرش وقد أغمض عينيه بينما كان الجميع ينتظرون أن يبدأ الملك في إلقاء الوعي "هل سمعت أي أخبار من عائلة ستانيون ، أونام ؟ " تحدث الملك بصوت منخفض إلى استراتيجيه الذي كان يجلس بجانبه.
