"لا بأس. " لوح تانغ شاويانغ بيده. "هذا ليس شيئاً لا يُغتفر. انهض. "
"أنا ممتن لكرمك يا سيدي. " شعر الجنرال أرسي بالارتياح لأن اللورد تانغ شاويانغ لم يعتبر ذلك إهانة. ثم وقف ومشى إلى الجانب.
استقبل الجنرال جولدين والجنرال آفا والمارشال ألتون تانغ شاويانغ بإنحناء رؤوسهم. رد على تحياتهم واستمر في هدفه المتمثل في مقابلتهم. "إذن ، ما الذي تناقشونه يا رفاق ؟ هل تخططون لمهاجمة مدينة أستيوم ؟ "
"نعم سيدي. نحن نناقش الاستراتيجية الصحيحة مع التركيز على تقليل الخسائر. " كان الجنرال جولدين أول من أجاب عليه. "توقف عن إضاعة وقتك في هذا الأمر. حيث مدينة أستيوم بلا دفاع ، ويمكنك الاستيلاء عليها على الفور. "
"هاه ؟! " كان الجنرالات الثلاثة والمارشال في حيرة من أمرهم بسبب ادعاء تانغ شاويانغ. عبس المارشال ألتون وقال "لا تخبرني أنك ستهاجم المدينة بنفسك يا سيدي. ألم نتفق على السماح للجنود من المستوى المنخفض بخوض المعركة المبكرة يا سيدي ؟ "
"ليس لدي خيار. حيث كان هؤلاء الفرسان على وشك مغادرة المدينة ، لذا اعترضتهم. " هز تانغ شاويانغ كتفيه وأخبرهم بما حدث الليلة الماضية. "لذا المدنيون فقط هم من يوجدون في المدينة ، وقد تحدثت مع المدنيين. وافقوا على الاستسلام طالما أننا نستطيع ضمان سلامتهم. "
"هل كان الفرسان يغادرون المدينة ؟ " نظر القادة الثلاثة إلى بعضهم البعض. "نعم. أعتقد أنهم يخططون لإعادة التجمع مع القوة الرئيسية بدلاً من الدفاع عن مدينتهم. حيث يبدو أنهم يدركون أنهم يهدرون قوتهم لمحاربتنا ، لذلك تراجعوا. ليس الأمر وكأن المدن الثلاث التالية مهمة بالنسبة لهم. و لقد استولوا على هذه المدن ليكون لديهم طريق آمن لنقل الإمدادات من مدينة براوم. و الآن فقدوا مدينة براوم ، ولم يعد لديهم سبب للدفاع عن المدينة بعد الآن. "
"أفهم ذلك. " أومأ المارشال ألتون برأسه متفهماً. "إذن فهم يريدون تأخيرنا مع المدنيين ؟ هذا ما سيفعله تلميذي. القيام بأشياء عديمة الفائدة لكن يجب أن يعرف أن هؤلاء المدنيين لن يتمكنوا من تأخيرنا. "
"هل هذا يعني أن المدينة التالية بعد أستيوم ستكون أيضاً بلا دفاع ؟ " اعتقد الجنرال أرسي أنه من السخف التخلي عن المدينة. و إذا كان لديهم ما يكفي من القوة في المدينة ، فلن يكون من السهل حتى بالنسبة لهم الاستيلاء على المدينة. "آه ، هذه القوة استثناء ، رغم ذلك. و إذا انضم المارشال ألتون أو اللورد تانغ شاويانغ إلى القتال ، فلن تكون هناك مدينة لا يمكنهم الاستيلاء عليها. "
"أعتقد ذلك ولكن في حالة الطوارئ ، يمكنك إرسال الكشاف إلى مدينة يورك ومدينة أيلو للتأكد. " أومأ تانغ شاويانغ برأسه. "حسناً ، هذا كل شيء. سأتوقف لإبلاغكم بهذا الأمر حتى لا تضيعوا وقتكم في هذا الاجتماع الاستراتيجي. دعونا نلتقي مرة أخرى في مدينة أيلو. "
*** ***
المعسكر الرئيسي لمملكة ليوناكس
"ماذا ؟ قوة من غابة جيجانتي تستولي على المدينة ؟ هل أنت متأكد من هذا ؟ " نظر الملك إيمرسون إلى جنراله وسأله بلهجة مهيبة.
"نعم سيدي. " أجاب الجنرال أتمين. "لقد أرسلت كشافتي إلى مدينة بارهام ، والرجال الوحوش يحرسون المدينة. حاولنا إرسال الكشافة إلى المدينة ، لكن لم يعد أحد. لذا أستسلم للتجسس على المدينة وأبلغك بهذا على الفور سيدي. "
بدأ الملك إيمرسون ينقر على الطاولة بإصبعه السبابة. "لماذا ؟ لماذا هاجمتنا غابة جيجانتي في هذا الوقت ؟ هل عقدوا صفقة مع الجيش الثوري ؟ "
"لقد سمعت شائعات من المدنيين ، يا سيدي. " قاطعه الجنرال أتمين. ألقى الملك إيمرسون نظرة على جنراله. "شائعة ؟ أي شائعة ؟ "
"سمعت من المدنيين الذين فروا من مدينة براوم أن غابة جيجانتي استولت على المدينة. ومن الشائعة كان القائد السابق لفيلق فوتيا هو الذي قاد تلك القوة ، ألتون. " ألقى الجنرال أتمين قنبلة على الملك إيمرسون. ما زال الملك قادراً على الحفاظ على هدوئه حتى بعد سماع هجوم غابة جيجانتي ، لكن ليس هذه المرة عندما سمع هذا الاسم.
"ماذا قلت ؟ ألتون ؟ هل أنت متأكد من هذا يا جنرال أتمين ؟! " انبعثت هالة من الخوف من الملك إيمرسون ، مما أدى إلى اختناق الجنرال أتمين الذي كان مجرد رتبة ملحمية. تحمل الجنرال أتمين الهالة المخيفة واستجاب ببطء لملكه. "لست متأكداً يا سيدي. و هذه مجرد شائعة ، وقد أرسلت خمسة فرق استطلاعية محنكة للتحقيق في الشائعة. "
"اهدأ يا إيمرسون! " رن صوت قديم في الغرفة ، وهدأت هالة الملك إيمرسون. و شعر الجنرال أتمين بالارتياح لاختفاء الهالة التي كانت تضغط عليه ، لكنه لم يخفض حذره.
دخل الحارس اليميني روبرت كينجسلي الغرفة. لا أحد يستطيع أن يخاطب الملك باسمه إلا شخص مثله. "إن التنفيس عن ضغوطك على الجنرال أتمين لن يساعدنا في حل المشكلة أو تأكيد الشائعة ". جلس روبرت كينجسلي بجوار الملك إيمرسون ونظر إلى الجنرال أتمين. "الرجاء التحقيق في الشائعة بدقة وإبلاغنا بأي اكتشافات على الفور يا جنرال أتمين ، يمكنك المغادرة الآن ".
"نعم سيدي. " رد الجنرال أتمين بسرعة وغادر الغرفة. حيث كان يتصبب عرقاً بغزارة ، وكان ظهره مبللاً بالماء.
أخذ الملك إيمرسون نفساً عميقاً وأطلقه ببطء ليهدأ. و لقد أظهر هذا الاسم خوفه. و لقد كان يعلم مدى الرعب الذي يشعر به ألتون ، لذا فقد هدوئه عندما ذُكر هذا الاسم. "ماذا تعتقد يا أبي ؟ هل يعود ألتون للانتقام ؟ "
"إذا كانت تلك القوة قادمة من غابة جيجانتي ، فأعتقد أن ألتون هو من سيعود إلينا حقاً. " أومأ روبرت كينجسلي برأسه. "التوقيت أيضاً مثالي لمهاجمتنا عندما يظهر الجيش الثوري. و أنا متأكد بنسبة تسعين بالمائة أن ألتون هو من يقود تلك القوة من غابة جيجانتي. "
"هل هذا يعني أن ألتون مرتبط بالجيش الثوري ؟ " عبس الملك إيمرسون لأن هذا سيكون مزعجاً إذا كان عليهم محاربة القوة من غابة جيجانتي أيضاً.
هز روبرت كينجسلي رأسه. "ألم تسمع ؟ تقول الشائعة أن غابة جيغانتي تستولي على مدينة براوم. لماذا يستولون على مدينة براوم من الجيش الثوري إذا عملوا معاً ؟ هذا لا معنى له على الإطلاق. و لكن هذا الأمر مزعج أيضاً لأننا مضطرون إلى تقسيم الجيش ".
"في الوقت الحالي ، اتصلوا بالجميع. نحتاج إلى التحرك قبل أن تهاجمنا قوتان معاداياتان. اتصلوا بالجميع ، ولنتناقش في هذا الأمر معاً. " فرك روبرت كينجسلي ذقنه بتعبير مدروس على وجهه.
"نعم يا أبي. " غادر الملك إيمرسون الغرفة لعقد اجتماع طارئ.
