"هذا أمر مؤكد " أجاب أنجور. "ولكن هذا يعني أيضاً أن هناك طريقة للخروج من إنبوب الدخان ".
كان المجاري والمتاهة في الأصل شيئاً واحداً. والآن بعد أن انفصلا لم يعد الأمر سوى مسألة وقت.
قبل سقوط مدينة نيذر كانت هناك العديد من المناطق المأهولة تحت الأرض تماماً كما هو الحال على السطح. فلم يكن من المبالغة أن نطلق على هذا المكان مدينة تحت الأرض. وإلا لما كانت مدينة نيذر قد بنت جميع أنواع المكاتب الحكومية في المتاهة تحت الأرض.
كان لا بد للأماكن التي يعيش فيها الناس بشكل طبيعي أن تحتوي على قنوات تصريف ، ومن هنا جاءت فكرة "المجاري ".
إن وجود سنجاب زبال متحور على هذا الطريق يعني أنه يوجد بالتأكيد خندق كريه الرائحة على هذا الطريق. ولأن هناك خندقاً كريه الرائحة ، فهذا يعني بالتأكيد وجود منطقة معيشة قريبة. والمناطق المعيشية تعني وسيلة للخروج من هذا المكان.
بالطبع لم يتم تحديد مسار الحياة ومسار الموت إلا من قبل الأجيال اللاحقة. حتى المتاهة ربما تكون اسماً عرضياً أطلقه الناس الذين عاشوا هنا في البداية ، وليس الوضع الحقيقي.
كان هذا المكان عبارة عن مجرى مائي تحت الأرض ، غابة من الفولاذ تحت الأرض. حيث كان الناس الذين عاشوا هنا يرون في كل طريق مخرجاً. حيث كانوا يعيشون تحت الأرض فقط ، وكان البحث عن مخرج المتاهة ، أو الممر إلى السطح ، روتينهم اليومي.
ولكن مع مرور الوقت انهارت أغلب مخارج الممر المائي الجوفي ، ولم يتبق إلا عدد قليل للغاية من الممرات المؤدية إلى السطح ، الأمر الذي حول الممر المائي الجوفي إلى "متاهة ".
"لم يعد الأمر كما كان قبل عشرة آلاف عام. قد يتحول أي طريق للخروج إلى طريق مسدود " هكذا قال الكونت بلاك.
"لكن هذا لا يؤثر علينا. فكل مكان نبحث عنه ، سواء كان منذ عشرة آلاف سنة أو الآن ، يعتبر طريقاً مسدوداً ".
"إذا كان الأمر كذلك فلماذا نبحث عن طريقة للخروج ؟ " سأل كايل بفضول.
"لتحديد مكاني ، أحتاج إلى العثور على معلم وتحديد مكانه " قال أنجور. ومعظم هذه المعالم في طريقها إلى الخروج.
لم يقل أنجور أي شيء آخر. ولم يسأل الآخرون أيضاً. لأنهم كانوا يعرفون أيضاً أنه إذا استمروا في السؤال ، فهناك احتمال كبير أن يحصلوا فقط على صمت محرج.
كان من الأفضل إنهاء المحادثة الآن.
لم يطرحوا أي أسئلة أخرى ، بل ظلوا يتحدثون عبر رابط الروح عن اكتشافاتهم في القاعة.
استمع لبعض الوقت وأدرك أن معظمها لم تكن مهمة.
الشيء الوحيد الذي يمكن تأكيده هو أن هذا كان مختبراً كان بإمكانه في يوم من الأيام استيعاب مئات الأشخاص الذين يعملون معاً. و لقد اختفت جميع سجلات التجارب والعينات. حيث تم كسر معظم المعدات التجريبية المتبقية أو أخذها السلف ، لذا فقد ضاعت جميع الأدلة التي تركت هنا تقريباً.
ومع ذلك فإن المختبر الذي يمكنه استيعاب مئات الأشخاص الذين يعملون في نفس الوقت كان في الواقع بمثابة دليل في حد ذاته.
"نظراً لأن عشيرة نوح كانت جزءاً من حديقة قصر الغموض ، سيد إيرل الظلام ، هل لديك أي سجلات حول أي نتائج تجربة مهمة تم إصدارها بواسطة حديقة قصر الغموض ؟ " كانت دوركاس هي التي كانت لديها نفس الفكرة.
كان الأمر مختلفاً عن حضارة الأرض. حيث كانت التجارب في حضارة الأرض ، بغض النظر عما إذا كانت كبيرة أم صغيرة و كلها معارك جماعية. ولكن في عالم السحرة كان الساحر الواحد يعادل فريقاً كبيراً. سمحت لهم يد السحر بالتحكم في أدوات متعددة في نفس الوقت ، وسمح لهم تطوير قوة إرادتهم بالتشتيت ، لذلك لن يكون هناك ارتباك في أفكارهم. و علاوة على ذلك كان لدى السحرة أنفسهم قاعدة معرفية واسعة جداً ، وخاصة الأكاديميات والسحرة الموجهين نحو التكنولوجيا. حيث كان اتساع وعمق معرفتهم مذهلاً ، ولن تُنسى ذكرياتهم أبداً. أما بالنسبة لقضية الإلهام... قبل أن يحصل الساحر على أي إلهام ، فلن يبدأ حتى في إجراء التجارب. بعبارة أخرى كان لديهم بالفعل الفكرة منذ البداية ، لذلك لم يحتاجوا إلى العصف الذهني.
وبسبب هذا كان السحرة يعملون في الغالب بمفردهم في تجاربهم. وفي أقصى تقدير كانوا يحضرون مساعداً أو اثنين وبعض المتدربين لمراقبتهم.
كانت التجارب واسعة النطاق التي تتطلب عمل مئات الأشخاص معاً نادرة جداً.
ومع ذلك بمجرد إجراء تجربة واسعة النطاق كهذه ، فمن المؤكد أننا سنحصل على نتائج مذهلة.
"لا " قال دارك إيرل. "أما بالنسبة لحديقة الغموض... فلا بأس. فلنسميها مدينة نيذر. و لقد تم تدمير كل سجلات مدينة نيذر تقريباً بعد سقوط مدينة نيذر. "
"قوة خارجية ؟ " فكر أنجور على الفور في نظرية المؤامرة.
"ربما. و لكنني لا أعرف أي نوع من القوة الخارجية هي و ربما يكون شخصاً من عالم الأصل. و منذ عشرة آلاف عام كان عالم الأصل ومنطقة السحرة الجنوبية على اتصال دائم ببعضهما البعض. "
ضيّقت دوركاس عينيها. "ربما كانت مدينة نيذر تقوم بنوع من التجارب واسعة النطاق في السر ولفتت انتباه شخص ما. و لهذا السبب سقطت مدينة نيذر ؟ وهذا المختبر هو أحد تلك الأماكن ؟ "
"من يدري ؟ لا يهم إن كان هذا صحيحاً أم لا. و لقد دُفن كل ذلك في نهر التاريخ. و علاوة على ذلك لا علاقة له بهدفنا. " لم يرغب دارك إيرل في الحديث عن نظريات المؤامرة. حتى أنه كان عليه أن يعترف بوجود احتمال كبير أن تكون مؤامرة. لن يكون من الجيد إجراء المزيد من التحقيق. و بعد كل شيء لم تكن عشرة آلاف عام قصيرة جداً ولا طويلة جداً بالنسبة لخبير أو عائلة خبيرة قوية أو منظمة خبيرة. سيكون الأمر بلا معنى إذا تم جر عشيرة نوح إلى مدينة نيذر لأنهم توغلوا فيها كثيراً.
"إذا كنت تريد حقاً أن تعرف ، يمكنك الذهاب مع أنجور إلى شيخ الكتب في كهف بروت. و أنا متأكد من أن شيخ الكتب يعرف الحقيقة. "
نادراً ما كان شيخ الكتب يظهر في الأماكن العامة. ولم يقابل حتى أشخاصاً من كهف بروت ، ناهيك عن الغرباء.
تنهدت دوركاس ووضعت يدها على كتف كايل وقالت "يبدو أنني لا أستطيع مساعدتك في معرفة الحقيقة ".
ابتعد كايل عن دوركاس دون أن يقول شيئا.
لم يكن أحمقاً. صحيح أنه أراد اكتشاف الحقيقة ، لكنه كان يعلم أيضاً أن محاولة اكتشاف الحقيقة لن تجلب له سوى المتاعب. و من الواضح أن خسارة مدينة نيذر كانت على الأرجح بسبب هذا الموقف.
كان كايل فضولياً بشأن التاريخ ، لكنه كان يعتقد أنه لن يكون بعيداً عن الموت إذا حاول.
بعد خمس دقائق ، تحدثت دوركاس في رابطتها الروحية "لقد انتهينا هنا. لم نجد شيئاً. ماذا عنك ؟ "
بالطبع كانت دوركاس تتحدث عن أنجور الذي كان يسير إلى الجانب بمفرده ، لكن أنجور لم يجب.
في حيرة ، نظر الجميع إلى اتجاه أنجور.
كان أنجور يحمل شيئاً في يده ويتفحصه.
هل وجد شيئاً ؟ دون تردد ، سارت دوركاس إلى جانب أنجور وأسندت رأسها إلى صدر أنجور لتفقد الشيء الذي في يده ، بغض النظر عن المسافة الآمنة بينهما.
"هذه قطعة من آلة تجريبية ، أليس كذلك ؟ ما الذي يميزها ؟ " نظرت إليها دوركاس لفترة من الوقت.
"الآن ، ابق على بُعد ثلاثة أمتار مني " قال أنجور.
رفعت دوركاس رأسها وأدركت أنه كان متكئاً تقريباً على صدر أنجور. حيث كانا ينظران إلى بعضهما البعض في العيون.
"آهم. " شعرت دوركاس أيضاً بالحرج وتراجعت بسرعة. "يجب أن أقول ، إن الرجل الوسيم يبدو جيداً حتى عندما تنظرين لأعلى. "
"شكراً على الإطراء. ولكنني سأكون حذرة في المرة القادمة. سأستخدم تقنية تغيير الشكل لتغيير مظهري حتى لا يرمي رجل نفسه عليّ مرة أخرى. "
حكّت دوركاس رأسه ولم تعرف ماذا تقول.
لكن دوركاس لم تكن بحاجة إلى قول أي شيء لتخفيف الأجواء المحرجة. تولى إيرل الأسود الموضوع. "أنت تنظر إلى شعار الثعبان الموجود عليه ؟ "
لقد كانت كلمات إيرل الأسود في محلها.
كان أنجور يحمل قطعة من أداة تجريبية. و من حيث القيمة لم تكن مختلفة عن القطع الأخرى. ومع ذلك كان هناك رمز واضح جداً عليها.
كان رمزاً لثعبان فضي يلتف حول عصا عظمية.
"نعم ، لقد رأيت شيئاً مماثلاً لهذا من قبل. "
"هل تقصد شعار الثعبان لأمة الثعبان في عالم الجنيات ؟ " قاطعه الكونت بلاك.
"نعم. " أومأ أنجور برأسه. فلم يكن مندهشاً من معرفة إيرل الأسود بأمة الثعبان. و بعد كل شيء كان الرجل زعيماً حقيقياً.
"لقد سقطت أمة الثعبان منذ ألف عام. ولكن حتى لو لم يحدث ذلك فلن تستمر طويلاً. و لقد كانت أطول من عشرة آلاف عام مضت. " تابع أنجور "أنا فقط فضولي. لماذا يبدو شعار أمة الثعبان مشابهاً جداً للشعار الموجود على الآلة من عشرة آلاف عام مضت ؟ "
"هل تعتقد أنهم مرتبطون ؟ " سأل إيرل الأسود.
هز أنجور رأسه وقال "لا أعلم و ربما لا. و لقد مر وقت طويل جداً. "
"أنت على حق. و لقد مر وقت طويل جداً. ومع ذلك هل تعرف لماذا تجذب مملكة بشرية عادية مثل مملكة الثعبان انتباه العديد من الأتباع ؟ علاوة على ذلك إنها مملكة في عالم تابع. "
بالطبع أنجور عرف ، لكنه لم يقل شيئا.
"هذا بسبب عبدة الأصل. وفقاً للأسطورة تم القضاء على عبدة الأصل تماماً منذ عشرة آلاف عام. ولكن في وقت لاحق كانت هناك شائعة أخرى مفادها أن أمة الثعبان لديها عبدة أصل واحدة أخيرة.
بالطبع ، لا يمكنني التأكد من صحة ذلك أم لا. و لكن عابدي الأصل قد تم القضاء عليهم منذ عشرة آلاف عام ، وكذلك مدينة نيذر. يُقال إن شعار الثعبان لعابدي الأصل قد تم العثور عليه في أمة الثعبان ، وتم العثور على رمز الثعبان ملفوفاً حول عصا في مختبر مدينة نيذر. هل تعتقد أن هناك صلة بين الاثنين ؟
لقد ذكر الإيرل الأسود فقط بعض الاتصالات المحتملة ولم يقدم إجابة مباشرة.
ظل أنجور صامتاً للحظة. ثم ضغط على يده قليلاً ، وتحولت الآلة المكسورة إلى مسحوق ناعم سقط ببطء من راحة يده. وبعد أن اكتسحته ذيل الرياح الخاص بسو لينج ، تبدد المسحوق تماماً.
"لا أعلم إن كان هناك أي رابط ، ولا أريد أن أدلي بأي تخمينات جامحة. فلننهي رحلتنا الاستكشافية هنا. و لقد حان وقت الرحيل. إن لم نرحل الآن ، فسوف يمتلئ وهمي بالسناجب ذات الأغشية الطائرة. "
استدار أنجور وغادر.
لم يشعر إيرل الأسود بالإهانة من تصرف أنجور ، بل ضحك بدلاً من ذلك.
لم يكن الأمر مهماً إذا كانت الحادثتان مرتبطتين. حيث كان هناك شيء واحد مؤكد ، وهو أن تدمير مدينة نيذر كان سراً ، وكان عُبَّاد الأصل متورطين فيه أيضاً. حتى إيرل الأسود لن يتمكن من الفرار بسهولة ، ناهيك عن أنجور. لذلك كان الحل الأفضل هو البقاء بعيداً عن الأمر.
لقد كان قرار أنجور هو القرار الأفضل.
ومع ذلك لم ير إيرل الأسود سوى سطح الأمر. فبالنسبة لبعض الأمور ، طالما أنك رأيتها حتى لو دمرت الدليل ، فإنها ستظل محفورة في قلبه.
لم يكن أنجور مهتماً بمدينة السفلي ، لكنه كان مهتماً كثيراً بشعار الثعبان.
بعد كل شيء ، دودورو كان آخر عبدة الأصل الذين ظلوا على قيد الحياة.
الشيء الوحيد المتبقي على جسد دودورو ، والشيء الوحيد الذي رافق تعافي دودورو كان وعاءً فضياً. و على الجدار الداخلي للوعاء الفضي كان هناك شعار يسمى الثعبان الأسود.
قبل ذلك اعتقد أنجور أن أمة الثعبان هي أصل شعار الثعبان. و لكن الآن ، بدا أن شعار الثعبان له علاقة أكبر بعبدة الأصل.
هل تفاعل عبدة الأصل حقاً مع مدينة السفلي قبل عشرة آلاف عام ؟
تنهد أنجور في ذهنه وتخلص من هذه الأفكار. حيث كان سيتذكر هذه الأدلة ، لكن الآن ليس الوقت المناسب للبحث فيها.
كان عليه أن ينتظر ويرى.
كان عليه الانتظار حتى ينمو دودورو وتعود لهيب الأصل. بحلول ذلك الوقت حتى لو لم ينظر إليه ، فإن "عمود الثعبان " سيظهر أمامه من تلقاء نفسه.
…
بصرف النظر عن إنبوب الدخان المخفي لم يكن هناك سوى باب آخر يؤدي إلى خارج المختبر.
كانت الأضواء والظلال تألق على جانبي الممر. وكان عدد كبير من السناجب يقفز في الظلال. ومع ذلك وبصرف النظر عن مدى جهدهم كانوا يتحركون فقط في دوائر ، مما جعلهم يبدون وكأنهم مسكونون.
"لكي نتمكن من التحكم في تحركات هذه السناجب بالضوء والظل فقط ، فإن طريق الأوهام له مزاياه بالفعل. " تنهدت دوركاس.
"لا تعطيني مثل هذا التعليق المتسامي " قال أنجور.
"أنا لا أتظاهر بالغرور. و أنا أثني على أوهامك من أعماق قلبي. ولكن مهما كانت أوهامك قوية ، فهي لا تزال أضعف من سحرة السلالة الدموية. "
"توقف عن المماطلة. ماذا تريد أن تقول ؟ " ضحك أنجور.
ضحكت دوركاس ولم تقل شيئا.
في السابق كان يعمل بجد لقتل الشياطين ، وكان يبدو شجاعاً وقوياً. أينما ذهب السيف الأحمر ، لن يكون هناك ناجون. كم كان ذلك رائعاً ؟ ومع ذلك استخدم أنجور تعويذة بسيطة للضوء والظل للتحكم في جميع السناجب. و هذه الخدعة البسيطة لم تخدم إلا لإظهار مدى تهور دوركاس.
وهكذا ، من أجل إنقاذ بعض الوجه ، دارت دوركاس حول الموضوع وقالت في النهاية أن أتباع سلالة الدم أقوى من أتباع الوهم من نفس الدرجة.
لم يطلب دوركاس موافقة أنجور أو إيرل الأسود. حيث كان يريد فقط إنقاذ ماء وجهه أمام فال وكال.
ومع ذلك ربما لم تنجح "جهود " دوركاس. حيث كان كال عالماً بنفسه. فلم يكن يكره المعارك ، لكنه لم يكن يحبها أيضاً. لم تؤثر كلمات دوركاس عليه على الإطلاق. و من ناحية أخرى ، أراد كال دراسة أوهام أنجور بشكل أكبر.
أما فال ، صديق دوركاس القديم ، فقد كان مجرد أوتاكو ومعجب متعصب. و من يهتم إذا كانت دوركاس قوية أم لا ؟ كان السيد سوبر ديمنشنال أكثر إثارة للإعجاب.
لم يكلف أنجور نفسه عناء الجدال مع دوركاس حول من هو الأقوى. غالباً ما اعتمد سحرة السلالة على هذا لجذب الانتباه. حيث كانت المواقف المماثلة شائعة في عالم السحرة. بمجرد بدء الجدال ، لن يكون هناك نهاية له. و إذا انتهى بهم الأمر بوجه أحمر ، فسيتعين عليهم رفع أكمامهم والتنافس... إذا فاز فصيل السلالة ، فسيكونون أكثر غطرسة.
لذلك فإن أفضل طريقة للرد على موقف مثل هذه هي إما الإطراء على دوركاس بشكل سطحي أو تجاهله.
اختار أنجور الخيار الأول. ففي نهاية المطاف ، لعبت دوركاس دوراً كبيراً في هذا الاستكشاف. وكانت دوركاس تستحق أن يتم تجاهلها.
وبعد أن تعاملوا مع دوركاس ، واصلوا التحرك للأمام.
كان كلا جانبي الممر محميين بسحر الضوء والظل. وعلى الرغم من العدد الكبير من السناجب على كلا الجانبين إلا أنهم ما زالوا قادرين على التحرك للأمام بسلاسة.
ولكن بعد السير لحوالي خمسين متراً ظهر خط فاصل في الممر ، وكان هناك تقاطع في الطريق أمامنا.
كانت هناك طبقة رقيقة من حاجز الضوء حول الشوكة. حيث كانت هذه حافة الوهم الضوئي لأنجور.
حتى عندما وقفوا أمام الحاجز كان ما زال بإمكانهم سماع أصوات الصرير في الخارج.
كان هناك سناجب متحولة لا تزال بالخارج. وبالنظر إلى عددها ، فهي لا تقل عن تلك المحاصرة في المختبر.
وهذا يعني أنه بمجرد خروجهم من الممر ، سيواجهون موجة غير مسبوقة من السناجب.
