ولم يقل ساندرز شيئا حتى بعد الطيران لعدة كيلومترات.
عندما كانوا بعيدين جداً عن جزيرة سبكتر دوك ، فكر أنجور للحظة وسأل "هل لديك شيء لتطلبني عنه ، أستاذ ؟ "
ألقى ساندرز نظرة على أنجور وقال "لم تعد فقط لرؤية ولادة الفوضى ، أليس كذلك ؟ "
"أنت تعرفني جيداً يا أستاذ. "
وقد أكد جواب أنجور شكوك ساندرز.
توقف ساندرز وحلق في الهواء. "أنا متأكد من أن لديك أسبابك للعودة. و لكنني أريدك أن تفهم شيئاً واحداً. "
"ما الأمر ؟ " توقف أنجور ونظر إلى الوراء.
"لا يوجد شيء في هذا العالم ، بما في ذلك الأشياء التي تعتقد أنها مهمة ، أكثر قيمة من حياتك ". توقف ساندرز للحظة. "لا يمكنك الحصول على كل شيء إلا إذا كنت على قيد الحياة. و إذا مت ، سينتهي كل شيء ".
لقد عرف أنجور ما كان ساندرز يحاول قوله.
لم يحاول ساندرز منع أنجور من العودة و ربما كان ذلك بسبب قيمه الشخصية ، لكن هذا لا يعني أنه سيدعم قرار أنجور.
لقد احترم ساندرز قرار أنجور ولم يرغب في التدخل.
ومع ذلك لم يكن ساندرز يرغب حقاً في أن يتدخل أنجور في المسأله في مركز منطقة الضباب.
ما حدث هناك لم يكن خارج منطقة السحرة الجنوبية فحسب ، بل كان أيضاً خارج حدود مستوى الطاقة.
حتى راين كان من الممكن أن يفقد حياته إذا لم يكن حذراً بدرجة تكفى ، ناهيك عن أنجور.
لم يكن ساندرز راغباً في رؤية أنجور يلقى حتفه على الرغم من دعمه لقرار أنجور. لذلك اختار الطيران مع أنجور وحذره من ذلك.
"هل تريد أن ترى أخاك الأكبر حزيناً عليك من على بُعد آلاف الكيلومترات ؟ هل تريد أن يموت معلمك في نعش من الجليد ؟ والأشخاص الذين تهتم بهم ، والأشخاص الذين يهتمون بك... حزينون ؟ "
"لا أريد ذلك. " فكر أنجور للحظة.
"هل هذا ما تريده حقاً ؟ "
"نعم. "
نظر ساندرز إلى أنجور الذي كان ما زال واقفا هناك. "هل لا تزال ترغب في العودة إلى مركز منطقة الضباب حتى لو كنت لا تريد أن يشعر أحباؤك بالحزن ؟ "
تردد أنجور للحظة ثم أومأ برأسه.
ظل ساندرز صامتاً لمدة نصف دقيقة قبل أن يتحدث مرة أخرى. "أنت... هل تعتقد أنك تستطيع البقاء على قيد الحياة ؟ "
لم يسأل ساندرز عن هدف أنجور ، بل طلب إجابة لم يكن لها إجابة.
"نعم " أجاب أنجور بثقة.
ضيّق ساندرز عينيه وقال "هل تعتقد حقاً أن شخصاً ما يمكنه إنقاذك ؟ "
لم يعرف أنجور ماذا يقول.
"هل تريد أن تعرف لماذا أنا متأكد من أن شخصاً ما يستطيع إنقاذك ؟ "
ضحك أنجور ولم يجب.
"بما أنك قلت نعم بكل ثقة ، فهذا يعني أنك قادر على القيام بذلك. لا أعرف من أين تأتي ثقتك ، ولكنني متأكد من أن هناك أسباباً قليلة فقط.
"الحراس ، وعالم الكابوس ، و...المشاة في الفراغ " قال ساندرز بثقة.
كان هناك سبب بسيط لهذا الافتراض. ففي رأي ساندرز ، فإن أي شخص يستطيع العثور على مصيره في وسط منطقة الضباب سوف يتمتع على الأقل بقدرة خاصة ، أو على الأقل قوة الأسطورة.
وبطبيعة الحال أول شيء جاء في ذهنه هو المراقب.
كان موقف المراقب تجاه أنجور مختلفاً بشكل واضح عن الآخرين. لذلك كان من الممكن أن يكونوا حراساً. ولكن بما أن المراقبين سمحوا لأنجور بالرحيل قبل ذلك فقد كان من الغريب بعض الشيء بالنسبة لهم استدعاء أنجور مرة أخرى. و هذا جعل ساندرز يعتقد أن المراقبين قد يكونون ضعفاء مرة أخرى.
إلى جانب المراقبين كانت هناك أيضاً مخلوقات عالم الكابوس التي يمكن أن تساعده.
كانت مخلوقات الكابوس أكثر غموضاً وقوة. قد تسمح مكانة أنجور في عالم الكابوس لبعضهم بمساعدته ، مما يمنحه الثقة للذهاب إلى مركز منطقة الضباب. ومع ذلك لم يعتقد ساندرز أنه مخلوق كابوس. فلم يكن أحد من عالم الكابوس متورطاً في هذه الحادثة. بصفته رائداً في أوهام الكابوس لم يشعر ساندرز بأي وجود من عالم الكابوس في مركز منطقة الضباب.
بغض النظر عن مدى قوة مخلوق الكابوس ، فمن غير الممكن أن يعود أنجور إلى مركز منطقة الضباب دون سبب. و علاوة على ذلك هل يعرف مخلوق الكابوس حقاً ما يوجد في مركز منطقة الضباب ؟
أما الاحتمال الأخير فكان مخلوقاً فارغاً.
لم يفكر ساندرز في الأمر من قبل ، لكنه لاحظ تقبيله صغيرة حول أنجور.
عندما غادر أنجور منطقة الضباب لم يكن هناك أي شيء حوله. باستثناء دانكروس لم يكن هناك أي مخلوق آخر حوله.
ولكن الآن ، عندما كان على وشك مغادرة جزيرة الشبح دوك كان هناك مخلوق آخر معه.
كان مخلوقاً لا يمكن رؤيته بالعين المجردة. حيث كان موجوداً فقط في عالم الطاقة ، وكانت هالته ضعيفة للغاية. حيث كان مسافراً في الفراغ.
كان لدى ساندرز فكرة عندما ظهر هذا المخلوق بجانب أنجور.
عندما ذكر ساندرز الاحتمالات الثلاثة ، نظر أنجور إلى مسافر الفراغ دون وعي ، مما جعل ساندرز أكثر يقيناً من أن ثقة أنجور في العودة إلى مركز منطقة الضباب جاءت من الفراغ.
لكن هل كان أنجور يعرف أي مخلوقات من الفراغ ؟ لم يسمع ساندرز عنها قط. ففي النهاية ، لكل شخص مصيره الخاص. ومن غير الممكن أن يعرف كل شيء عن أنجور.
"لقد كنت على حق. حتى لو كنت تعتقد أن هناك كائناً قوياً قادماً لمساعدتك ، هل تعتقد حقاً أنك ستكون آمناً ؟
"الاعتماد على مساعدة الآخرين للبقاء على قيد الحياة ليس الخيار الأول الذي قد يفكر فيه الساحر المستقل. "
"بالإضافة إلى ذلك هل أنت متأكد من أن الشخص الذي يساعدك مخلص لك ؟ بغض النظر عن هويته ، فلا بد أن يكون لديه دوافع أنانية. وعندما ينمو جشعه ورغبته خارج نطاق سيطرته ، تصبح وعوده بلا معنى.
"حتى أنا لن أساعدك بكل قلبي. "
"أفهم. "
أنت تفهم ، ولكنك لا تزال لا تريد الاستماع. بصفته معلماً لأنجور كان ساندرز يعرف أنجور جيداً. حيث كان أنجور يفهم المبدأ ، ولكن كان من الصعب تغيير القرار الذي اتخذه.
"لن أعود إلى مركز منطقة الضباب للمشاركة في الأمر. و أنا فقط أحاول تحديد موقع شيء ما. "
"هل تريد تحديد مكان شيء ما ؟ حتى يعرف شخص ما موقعك ويأتي إليك ؟ " أشار ساندرز إلى مسافر الفراغ. "دعه يذهب فقط. "
هز أنجور رأسه. "لا يستطيع هيدلاند ذلك. و أنا الوحيد الذي يمكنه تحديد مكانه. "
توقف أنجور للحظة قبل أن يواصل "أيضاً عندما قلت إنني أريد مشاهدة عملية تطور كائن الاضطراب كان لدي شعور بأنني اتخذت الاختيار الصحيح.
"كان هذا الشعور قوياً جداً لدرجة أنني شعرت وكأنني أتخذ خياراً يمكن أن يغير مسار حياتي.
"ربما كان هذا مجرد خيالي. ولكن في تلك اللحظة ، شعرت بذلك حقاً. ولهذا السبب قررت الحضور. "
فجأة ساد الصمت في ساندرز.
كانت كلماته غامضة ، بل وبدا مرتبكاً بعض الشيء. و لكن ساندرز كان يعرف تماماً ما كان أنجور يحاول قوله.
لقد اتخذ ساندرز خياراً مشابهاً من قبل. فعندما واجه قراراً مهماً قد يؤثر على حياته ، انتابه نفس الشعور.
لم تكن هذه كلمات فارغة ، ولا كانت أفكاراً وهمية. و لقد كانت موجودة حقاً... كان القدر وهمياً ، ولكن كانت هناك دائماً بعض الوجودات التي تسعى إلى المعجزات التي يمكن أن تحرك القدر.
على سبيل المثال ، سارق الوقت.
لقد تم تمييز ساندرز ذات مرة على أنه لص الوقت ، لذلك كان يشعر دائماً بنفس الشعور عند اتخاذ قرار قد يؤثر على حياته.
في بعض الأحيان كان يأتي لص الوقت ويسرق الاختيار الذي تخلى عنه ساندرز.
بما أن الشعور كان حقيقياً ، فقد يكون الشعور القوي الذي انتاب أنجور حقيقياً أيضاً. حيث كان هذا تحذيراً خاصاً قدمه سارق الوقت.
لكن سارق الزمن لم يأتِ هذه المرة ، ولم يحاول سرقة خيار أنجور و ربما لم ير سارق الزمن أي جدوى من القيام بذلك ؟
وبطبيعة الحال لم يكن بوسع ساندرز إيقافه الآن بعد أن اتخذ قراره.
باعتباره شخصاً وقع تحت تأثير سارق الوقت ، تعلم ساندرز تجنب التدخل في قرارات الآخرين. و إذا لم يكن أنجور مهماً بالنسبة له حقاً ، فلن يتدخل ساندرز.
لكن الآن ، أخبره أنجور أن اختياره قد يؤثر على اتجاه مستقبله.
لم يجرؤ ساندرز على إيقاف أنجور.
كان البقاء أو المغادرة خياراً غير ضار نسبياً في الماضي. و لكن الآن ، أصبح قراراً مهماً حتى أن سارق الوقت سوف ينتبه إليه.
إذا تدخل ساندرز في اختيار أنجور الآن ، فقد يؤدي ذلك إلى تغيير مصير أنجور.
فكر ساندرز للحظة ثم تحدث ببطء "إذا كنت تعتقد أن الاختيار مهم ، فعليك إزالة كل التدخلات الممكنة واتبع قلبك ".
أومأ أنجور برأسه رسمياً.
ألقى ساندرز نظرة على البحر الأسود اللامتناهي أمامه. "لقد وصلت أوهامي إلى حدها الأقصى. دعنا نفترق هنا. و كما قلت على الجزيرة ، أتمنى أن أراك حيا مرة أخرى ".
وبعد ذلك ربت ساندرز على كتف أنجور واختفى في الهواء.
…
طاف أنجور في الهواء وفكر لبرهة.
"تخلص من كل التداخلات الممكنة واتبع قلبك. " هذا ما قاله له ساندرز في وقت سابق. وكان أنجور يفكر في الأمر أيضاً.
لو كان هذا الاختيار مهماً حقاً ، هل كان سيتأثر بالعوامل الخارجية ؟ وهل كان اختياره صحيحاً حقاً ؟
وكان يعيد النظر أيضاً في ما إذا كان قراره متسرعاً للغاية.
…
وفي هذه الأثناء ، في بُعد معين لا يمكن رؤيته.
كان هناك العديد من الساعات هنا. بعضها كان دائرياً ، وبعضها كان مربعاً ، وبعضها كان طويلاً ، وبعضها كان مسطحاً ، وبعضها كان نصف مدفون في الفراغ. حيث كان من المستحيل معرفة عدد الساعات الموجودة.
ومن بين جميع الساعات كانت هناك ساعة واحدة في الوسط ، وكانت الأكبر حجماً والأكثر لفتاً للانتباه.
لأنه في أعلى هذه الساعة كان هناك ظل أسود طويل ومستقيم.
بدا أن هذا الشخص يستمتع بوقته ، فقد كان يستمع إلى دقات الساعة وهو يدندن بلحن غير معروف.
وفجأة ظهرت إحدى الساعات وهي تحتوي على ساعة دائرية بها عقرب دقائق وبدأ يتحرك.
وعندما عاد عقرب الدقائق وعقرب الساعات إلى الصفر في نفس الوقت ، رن صوت الجرس الواضح والصاخب في الفضاء اللامتناهي المليء بكثافة بعدد كبير من عجلات الوقت.
حينها فقط رفع الشكل الأسود رأسه ونظر إلى الجرس الذي تردد صداه عبر الزمان والمكان.
"شيء ما دفعني لاتخاذ هذا الاختيار " تمتم الشكل. "دعني أرى ".
سحب الظل الأسود الساعة المستديرة في الهواء وسحبها أمامه.
كان الضوء الذهبي يتدفق من الساعة.
"تسك تسك. عسل الزمن حلو جداً... أعتقد أنني سأضطر إلى التحقق منه. "
قفز الرقم من أعلى الساعة إلى الأسفل.
وفي الوقت نفسه ، ظهر باب معدني دائري في وسط الساعة ، حيث من المفترض أن تكون العجلة. سار الشخص نحو الباب وحاول فتحه للدخول إلى المنطقة المحددة.
ولكن بمجرد أن لمست يده الباب ، شعر بشيء يوخز إصبعه.
سحب يده إلى الخلف.
تسربت قطرة من الدم الذهبي الباهت ببطء من طرف إصبعه. و تدفق الدم حول طرف إصبعه للحظة قبل أن يتساقط في الفراغ... ويختفي.
بقيت الشخصية هناك لفترة من الوقت. وبدلاً من المرور عبر الباب ، عاد إلى أعلى الساعة.
"سوف يكون لدي شعور سيء إذا ذهبت. "
ولكن من أين جاء هذا الشعور المشؤوم ؟
هل كان الشخص الذي تم وضع العلامة عليه ؟ على الأرجح لا.
"ربما سألتقي بمعارف قدامى ؟ " فكر الشكل لفترة ولم يجد أي إجابة في العجلة.
"انس الأمر ، سأمر. "
فكر للحظة ، وسقط نظره مرة أخرى على الساعة المستديرة التي كانت لا تزال تتدفق بالضوء الذهبي.
"شخص أثر فيّ كثيراً... همم... دعنا نضيف علامة. "
وبمجرد أن انتهى من التحدث ، بدأت الساعة المستديرة التي كانت في الأصل رمادية اللون قليلاً ، تتوهج ببريق رطب.
وفي الوقت نفسه ، ظهرت شخصية خافتة في وسط الساعة.
لو كان أنجور هنا ، فسوف يتعرف على الشخصية باعتبارها نفس الشخصية التي رآها عندما أنشأ الملجأ القرمزي منذ سنوات عديدة.
راقب الظل وهم أنجور ولف شفتيه.
"أوه أنت ، أيها الشاب. "
كان هناك لمحة من الإثارة في صوت الظل الأسود ، وكأنه وجد لعبة مثيرة للاهتمام. ومع ذلك لم يذهب إلى الباب المعدني. و بدلاً من ذلك راقب بعناية وهم أنجور.
كان الأمر كما لو أنه كان يحاول طباعة صورة أنجور في عينيه.
بعد فترة طويلة ، ضحك الشكل ومسح الوهم في مزاج جيد. ثم دفع الساعة جانباً.
هذه المرة لم تعد الساعة إلى موقعها الأصلي وسط كومة الساعات.
وبدلاً من ذلك كانت تحوم بالقرب من الساعة العملاقة.
لم يكن في هذا المكان سوى ألف ساعة تقريباً. وكانت كل ساعة من هذه الساعات تتألق ببريق مبهر. وكانت أيضاً ضخمة للغاية ، وكان بعضها قريباً من حجم عجلة الزمن الضخمة التي أقامها الظل الأسود.
بدت ساعة أنجور صغيرة وباهتة في وسط غابة الساعات. بل بدت أيضاً غير منسجمة مع المكان.
إذا رأى شخص مصاب باضطراب الوسواس القهري هذا ، فمن المحتمل أن يحفر حفرة في الأرض بأظافر قدميه.
ومع ذلك لم يبدو أن هذا الشخص مصاب باضطراب الوسواس القهري. أو بالأحرى لم يكن اضطراب الوسواس القهري مرتبطاً بمظهره. فلم يكن غير مستاء فحسب ، بل كان يصفر بسعادة أكبر.
