كانت هناك كومة سميكة من البطاقات أمام شيرلي.
كانت البطاقات مرتبة بشكل أنيق داخل الصندوق الحديدي. حيث كانت هناك كومة واحدة في كل من الزوايا الأربع ، واثنتان في المنتصف. ولأن شيرلي كانت تواجه بعيداً عن البطاقات لم تتمكن من رؤية البطاقات بوضوح. لم تر سوى أن ظهر كل بطاقة يبدو متشابهاً تماماً ، وكان مليئاً بالأنماط والخطوط الهندسية. بدا الأمر وكأنه شيء من منظار متعدد الأشكال تقريباً.
"ما هذا ؟ " نظرت شيرلي إلى أنجور في حيرة. هل هذه الأشياء مخصصة للسحرة ؟ لماذا لم تكن تعرف أي شيء عنها ؟
لم يشرح أنجور الأمر ، بل أشار إلى شيرلي بأن تخرجهما بنفسها.
ترددت شيرلي ومدت يدها لتلمس إحدى البطاقات. وبمجرد أن لمستها ، بدت كل البطاقات الموجودة داخل الصندوق وكأنها تنبض بالحياة وتطير خارج الصندوق. ورتبت نفسها في نمط منتظم ودارت حول شيرلي.
وأخيراً ، رأت شيرلي محتويات البطاقات.
كانت هناك أربعة تصميمات مختلفة ، وهي القلوب والبحجري والماسي والنوادى. حيث كانت هناك ثلاثة عشر بطاقة من كل تصميم ، وكل بطاقة كانت تحمل رقماً وصورة. و في هذه اللحظة كانت البطاقات تدور حول شيرلي بسرعة موحدة.
كان الاستثناء الوحيد هو وجود بطاقتين في الصندوق لم يتم لمسهما ، وهما موجودتان بهدوء في منتصف الصندوق. ورغم أن التصميم الموجود على ظهر البطاقة كان مماثلاً للبطاقات الأخرى إلا أنه أعطى شيرلي شعوراً لا يوصف بالوقار الذي جعلها مختلفة عن البطاقات الأربع الأخرى.
لم تكن تعرف بعد ماهية هذه البطاقات ، لكنها شعرت بألفة معها. بطريقة ما ، شعرت أنها كانت مناسبة تماماً لها.
نظرت جرايا إلى البطاقات ببريق غريب في عينيها.
لقد كان لديها شعور بأنها رأت هذه البطاقات في مكان ما من قبل.
وبما أن شيرلي لم تتمكن من العثور على أي أدلة من بين الـ 52 بطاقة التي كانت تعرفها بالفعل ، فقد ركزت على البطاقتين الأخيرتين في الصندوق.
عندما التقطت أصابع شاري إحدى البطاقات ، فجأة سمعت صوت ضحك غريب.
ارتجفت أطراف أصابع شيرلي ، وانزلقت البطاقة فجأة. وبعد ذلك مباشرة ، انبعثت موجة من الضباب الأبيض من وسط البطاقة ، وظهر أمامها مهرج يرتدي ملابس سوداء وبيضاء في وضعية غريبة ، يرتدي زياً مضحكاً مطرزاً بأربعة أنماط مختلفة.
بمجرد ظهور المهرج ، أصبح كل شيء فى الجوار مظلماً وكأنها في ليلة مظلمة بدون أي مصدر للضوء.
لم تتمكن من رؤية أي شيء باستثناء ضحك المهرج الغريب والصاخب.
قبل أن تعرف شيرلي ما كان يحدث ، امتدت يد فجأة وأخرجت البطاقة العائمة أمامها.
وعندما لمست اليد البطاقة ، عاد المهرج الذي قفز من البطاقة إلى البطاقة ، وتلاشى الظلام المحيط به في لحظة ، وعاد إلى عالم النور.
أدركت أخيراً من كان يحمل البطاقة. حيث كانت جرايا التي كانت تراقب من الجانب طوال هذا الوقت.
كانت جرايا تدرس البطاقة من المهرج بوجه عابس.
"هذه البطاقة... أعتقد أنها ظهرت في مدينة بلا نوم ؟ " تحدثت جرايا بصوت منخفض بنبرة جادة.
المدينة التي لا تنام ؟ لم تكن شيرلي تعلم ما إذا كانت جرايا تشير إلى المدينة التي لا تنام التي دمرتها مملكة إيفيرنايت ، أو المدينة التي أُجبرت على مغادرة مملكة إيفيرنايت وبناء مدينة جديدة.
لم تكن شالي تعرف ماذا تعني ، لكن أنجور عرف ما كانت جرايا تتحدث عنه.
وحش من عالم الكابوس - بطاقة الجوكر ، أو بطاقة الشبح.
"هل رأيت هذه البطاقة من قبل ؟ " سأل أنجور بفضول. و لقد أطلق البطاقة عن طريق الخطأ في منتصف الليل السيادي في داركيفيل امبراطورية. لاحقاً قد سمع أن البطاقة ذهبت إلى الليل الأبدي مملكه مع فوكس آلة القانون و الضفدع تشانتير. ومع ذلك لم يرها في بلا نوم مدينة.
هزت جرايا رأسها. "لا. و لكن كاندي هاوس لديها شبكة معلومات خاصة بها. سمعت أن بطاقة مماثلة ظهرت في مدينة بلا نوم. و لكنها أكبر بكثير من هذه. "
فحصت جرايا البطاقة بعناية ولم تجد فيها أي شيء مميز. ثم أعادتها إلى شيرلي. لم تكن تعرف ماذا تفعل بالبطاقة. و نظرت إلى أنجور في حيرة ، على أمل الحصول على إجابة منه.
بما أن أنجور هو من صنع البطاقة ، فهو لم يرغب في إبقاء الأمر سراً. "إنها مجموعة من البطاقات ".
ما هي مجموعة أوراق اللعب ؟ كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها شيرلي بهذا الاسم الغريب. ورغم أنها شعرت بقربها منه ، فهل يحتاج الساحر حقاً إلى مثل هذا العنصر ؟ وماذا تفعل مجموعة أوراق اللعب هذه ؟
لم تطلب شيرلي هذه الأسئلة بصوت عالٍ ، لكن عينيها أخبرتها بكل شيء.
فكر أنجور قائلاً "إنه مكان بعيد جداً عن عالم السحرة. ولكن في نفس الوقت ، تطور السحرة أيضاً هناك. وبطاقات البوكر هي نوع من يد الساحر ، أو بالأحرى بطاقة أداة ".
"استخدم السحرة هذه البطاقات لإنشاء سلسلة من الخدع السحرية ، والتي تُعرف بشكل جماعي باسم خدع البطاقات. "
على الرغم من أن هذه كانت المرة الأولى التي سمعت فيها شيرلي عن سحر البطاقات إلا أنها كساحرة محترفة كانت قادرة على ملاحظة أن البطاقات فى الجوار كانت مليئة بالأرقام والأنماط والصور. بدت هذه البطاقات مترابطة منطقياً ، وفي رأيها ، قد تكون قادرة حقاً على ابتكار سلسلة من الخدع السحرية الرائعة.
"يمكنني أن أريك خدعة بطاقة بسيطة " قال أنجور.
لم يكن أنجور يخطط للقيام بذلك بنفسه. و لقد نقر على الطاولة بإصبعه ، وظهر الوهم حولهم.
كان مسرحاً فخماً يملؤه هالة الطبقة العليا. و على خشبة المسرح وقف رجل طويل القامة يرتدي زي الساحر. أسفل المسرح وقفت مجموعة من النبلاء يرتدون ملابس السادة. حيث كان الهواء مليئاً برائحة الخمر والإسراف.
أشرق ضوء ساطع على الساحر النبيل وجذب انتباه الجميع. و بدأ يروي بعض النكات البذيئة التي لم يفهمها عامة الناس ، لكن النبلاء جميعاً كانوا يعرفون ما كان يتحدث عنه. و عندما أصبح المزاج مناسباً ، أخرج مجموعة من البطاقات وخلطها أثناء التحدث بطريقة احترافية.
قد يرتبك الهواة ، لكن عيني سالي أصبحتا أكثر إشراقاً كلما شاهدت. و لقد جعلت طريقة الساحر الرائعة والأنيقة في خلط الأوراق سالي غير قادرة على منع نفسها من تقليده بيديها العاريتين.
كان كلام الساحر ومزاجه وسلوكه مختلفاً عن كلام شيرلي ، لكن كل واحد منهم كان يتمتع بأناقته الخاصة. وعلى وجه الخصوص ، فإن أفعاله وكلماته وجميع أنواع التلميحات جعلت شيرلي تدرك أنه إذا كان هذا الشخص شخصاً حقيقياً ، فمن المؤكد أنه سيكون ساحراً ماهراً مشهوراً للغاية.
بعد خلط الأوراق ، نزل الساحر من المسرح.
كان النور فوق رأسه يتبعه ، وكانت عيون الجميع تتبعه.
ذهب الساحر إلى إحدى الطاولات الموجودة أسفل المسرح ، والتي كانت تتمتع بأفضل وضعية للمشاهدة. وكان الشخص الجالس هناك يرتدي أيضاً أفخم الملابس. لا بد أنه الشخص الأكثر تميزاً في المسرح.
توقف الساحر أمام الطاولة وألقى بعض الكلمات المجاملة ، ثم انتقل إلى الموضوع الرئيسي ـ العرض السحري.
