"دعونا نلتقي بالقضاة الآخرين أولاً. أتساءل ما إذا كان الاجتماع قد بدأ بعد " تمتمت فارينا.
"لقاء ؟ " سمع أنجور كلمة واحدة. أي نوع من اللقاء ؟
"أعتقد أن هناك اجتماعاً حول كيفية تحديد نتيجة المباراة. إنه اجتماع يزنون فيه احتمالات الفوز في مواجهة مواقف مختلفة ". توقف فارينا قليلاً ثم تابع "لكن لا يهمنا حقاً ما إذا كنا نستمع إلى الاجتماع أم لا.
"على أية حال ما لم تكن هناك ظروف خاصة ، نادراً ما يتدخل القضاة الخاصون في نتيجة المعركة. " أومأت فارينا لآنجور. "كل ما نحتاج إلى فعله هو الجلوس جانباً ، وشرب بعض الشاي ، والتفكير في مهارات الكمياء ، وستنتهي المباراة. "
لم يكن أنجور يعرف ماذا يقول ، لذا فهو لم يكن الوحيد الذي أراد كسب النقاط.
بمجرد أن أنهت فارينا حديثها ، اتصلت بشخص ما من خلال جهاز الاتصال الخاص بها. ومن الضوء المنعكس على جهاز الاتصال ، يمكن للمرء أن يرى أن الطرف الآخر كان امرأة في منتصف العمر ذات وجه شرير.
أغلقت فارينا بسماعة الهاتف وأوضحت لأنجور "هذه الساحرة باتينا ، وهي صديقة مقربة لي. وهي أيضاً حكم في المسابقة. و لكنها ليست حكماً خاصاً. إنها حكم دائم ".
"كنت أتساءل عما إذا كان ينبغي لي أن أذهب إلى الاجتماع بشأن المعايير. ولكنني لست بحاجة إلى التفكير في الأمر بعد الآن. أخبرتني باتينا أن الاجتماع انتهى منذ نصف ساعة. "
ألقى عليها أنجور نظرة اعتذارية. "أنا آسف على التأخير. "
"لا بأس ، لا أريد الذهاب على أية حال ولكنني ما زلت مترددة. " هزت فارينا كتفها. "لقد تأخرت ، ولكنك اتخذت خياراً مثالياً بالنسبة لي. "
وبما أن معظم الجمهور كان قد ذهب بالفعل إلى اللانهاية ساحه القتال لم يكن هناك الكثير من الأشخاص خارج الساحة.
كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين رأوا أنجور ، وبدوا جميعاً مندهشين عندما رأوه. لم يجرؤ أحد على الاقتراب منه ، لكنهم ما زالوا يسمعون همسات في الريح.
"لم تكن سماء الحقيقة تبالغ هذه المرة. و لقد نجح أنجور حقاً! "
"ششش ، اهدأ. لا تناديه باسمه. قد يسمعك الساحر بادت. "
"أممم... هذه ساحرة الماء بجوار الساحر بادت ، أليس كذلك ؟ سمعت أن ساحرة الماء هي أحد الحكام في هذه المسابقة. هل هذا يعني أن الخبير بادت هو أيضاً أحد الحكام ؟ "
"آه... عندما أتيت إلى هنا لأول مرة ، كنت أفكر في كيف سيتمكن العدو اللدود لجيبرا من خوض معركة جيدة ضد أنجور ، لكن الآن... لست متأكداً. ما زال جيبرا متسابقاً ، لكنه أصبح بالفعل قاضياً. "
على الرغم من أن هذه الهمسات كانت ناعمة إلا أنه بالنسبة إلى الساحر الرسمي ، طالما أرادوا سماعها ، فإنها ستكون مثل قصف الرعد في آذانهم. بغض النظر عن مدى خفتها ، فإنها كانت عديمة الفائدة.
سمعت فارينا تلك الأصوات أيضاً بشكل طبيعي. ابتسمت وقالت "مع شعبيتك الحالية ، من المحتمل أن تسرق الأضواء من جميع الحكام أثناء التصفيات التمهيدية ".
"هذا ليس ما أريده. و علاوة على ذلك هل يحتاج الحكام إلى الأضواء ؟ كنت أعتقد أن المتسابقين فقط هم من يهتمون بالشهرة ".
"هناك دائماً أشخاص يستمتعون بإحساس الإنجاز الناتج عن كونهم مركز الاهتمام. " "سمعت أن بعض الحكام قلقون جداً بشأن هذا الأمر. و لكنني لا أعتقد أنهم سيقولون أي شيء لأنك سرقت الأضواء منهم. و هذا هو اتجاه مدينة الميكانيكا العائمة. "
في البداية ، حاول الناس قتل أنجور من خلال الإطراء عليه. و من ناحية أخرى كان أنجور بالفعل على رأس القائمة. حتى أنه ذهب خطوة أبعد وأصبح ساحراً رسمياً. لم يتحول الإطراء إلى مزحة فحسب ، بل أدى أيضاً إلى زيادة شعبيته.
حتى "مباراة النجم الصاعد " لم تطغى على تألق أنجور. فقبل يومين ، عندما سرقت آشيلي صف أنجور ، حضر كل من في دائرة الكمياء تقريباً.
وكان هذا هو الاتجاه العام الذي تحدث عنه فارينا.
باتباع إرشادات فارينا ، وصلوا قريباً إلى كواليس حلبة إنفينيتي. حيث كان هذا طريقاً للسحرة فقط ، لذا كان المكان هادئاً للغاية. فلم يكن هناك أي شخص آخر هنا غيرهما.
لم يمض وقت طويل بعد أن مشوا في الممر حتى سمعوا فجأة سلسلة من الضربات.
عبس أنجور ونظر إلى مصدر الضوضاء.
جاء الصوت من باب خشبي مغلق.
"أعتقد أن هذا- " قبل أن تتمكن فارينا من إنهاء جملتها ، انفتح ثقب كبير في منتصف الباب ، وخرج منه شخص ما.
كان رجلاً مغطى بالدماء ، وكانت عيناه تظهران بياض عينيه ، وكان قد فقد وعيه بالفعل.
في هذه اللحظة ، قفزت قطة سوداء من الفتحة الموجودة في الباب الخشبي.
"هذا ما ستحصل عليه مقابل العبث معي. " قفز القط الأسود على رأس الرجل وتمتم بشيء ما. كشف عن مخالبه الحادة كما لو كان سيكسر رأس الرجل.
وفجأة ، اشتم القط الأسود رائحة خفيفة من شاي الزهور في الهواء. فرفع جسده واستدار. وصادف أن التقت عيناه بعيني أنجور وفارينا.
أشرقت عيون القطة الخضراء الشبحية بضوء بارد ، وتحولت حدقاتها أيضاً إلى شقوق عمودية.
ومع ذلك عندما رأت القطة وجهي أنجور وفارينا ، استرخى ظهرها المقوس ببطء. بدا الأمر كما لو أنها تعرفت عليهما.
انحنى ذيل القط الأسود وهو يتمتم "اعتبر نفسك محظوظاً. " ثم استدار وقفز إلى الباب ، واختفى عن الأنظار.
هبت عاصفة من الرياح الباردة ، مما أدى إلى ترك الرجل ملقى في بركة من الدماء.
"هذا الباب متصل بكواليس المتسابقين " أنهت فارينا جملتها أخيراً.
أشار أنجور إلى الرجل على الأرض. "إذن ، هذا الرجل والقط كلاهما متسابقان ؟ "
تقدمت فارينا إلى الأمام ، وغلف جسد الرجل تيار من بخار الماء الدافئ. وبعد فترة ، قالت فارينا "على وجه التحديد ، هذه القطة هي المتسابقة الوحيدة في مسابقة النجم الصاعد. و هذا الرجل لم يمت بعد ، لكنه لن يتعافى من إصاباته قبل ثلاثة إلى خمسة أشهر على الأقل ".
حاول أنجور تذكر القطة. حيث كانت تبدو مشابهة لقط كيلي لونا. ومع ذلك كانت لونا قطة أنثى ، في حين ظهر صوت هذه القطة كقط ذكر. حيث كانت لونا وحشاً ، في حين كانت القطة السوداء على الأرجح تجسيداً لسلالة من نوع ما.
ولكن لكي تتمكن من التحول إلى قطة بشكل مثالي كان لا بد أن تكون أكثر من مجرد نصف وحش.
كان بإمكان تجسيدات سلالة الدم التحكم في أنفسهم دون أن تتحكم بهم غرائزهم الحيوانية. وهذا يعني أن الرجل قد وصل إلى مستوى عالٍ جداً من الفهم والتوافق مع سلالته.
من حيث صور سلالة الدم كان هذا الرجل على الأرجح هو الأكثر ملاءمة بين جميع المتدربين الذين رآهم أنجور على الإطلاق.
تنهدت فارينا أيضاً. "تلك القطة السوداء هي وحش كامل تقريباً. و هذا أمر نادر حتى بين سحرة السلالة. هناك العديد من العباقرة الجدد في هذه المنافسة. "
"المبتدئين في هذه الأيام أصبحوا مثل الوحوش أكثر فأكثر " قال أنجور.
ألقت فارينا نظرة غريبة على أنجور. هل المبتدئون مثل الوحوش ؟ أنت المبتدئ ، أقوى وحش.
كان ينبغي لها أن تقول ذلك وليس أنجور. اشتكت فارينا في عقلها.
"لقد رأيت قوة شالي من قبل. إنها ليست سيئة. هل نجحت في الجولة التالية ؟ " سأل أنجور.
"نعم ، لقد فعلت ذلك. ولكنني أعتقد أنها بشخصيتها العنيدة سوف تسيء إلى الكثير من الناس في هذه المسابقة. " أشارت فارينا إلى الرجل فاقد الوعي على الأرض. "دعونا نأمل ألا ينتهي بها الأمر مثله. "
أخذ العمال الرجل الذي كان على الأرض بعيداً. عاد أنجور وفارينا إلى غرفة التحكيم. و قبل المغادرة ، استخدم أنجور مجساته الروحية للتحقق من خلف الكواليس للمتسابقين.
كان المكان مزدحما للغاية بالداخل.
لم يكن معظم المتسابقين يتنافسون اليوم ، ولم يكونوا يتنافسون في حلبة إنفينيتي. ومع ذلك كان أنجور قادراً على معرفة أن هناك العشرات منهم ، بما في ذلك القط الأسود الذي رآه في وقت سابق.
بعد أن دخلت القطة السوداء خلف الكواليس بين المتسابقين ، سارت للأمام بخطوات رشيقة تشبه خطوات القطط. لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها. و نظر إليها الجميع بخوف. و عندما سارت القطة السوداء إلى مقدمة الأريكة ذات الظهر ، تحول جسدها ببطء إلى شاب وسيم وبارد. الشيء الوحيد الذي لم يتغير هو عينيها القطيتين. و عندما استخدمت عينيها القطيتين لمسح المتسابقين الحاضرين ، تجنب المتسابقون جميعاً نظراتها.
ومع ذلك كان هناك عدد قليل من الناس الذين لم يمانعوا نظرة القط الأسود.
على سبيل المثال كانت هناك امرأة تحمل حقيبة يد وردية اللون مرسوم عليها قلب. ومع ذلك كانت هالتها كئيبة للغاية لدرجة أنها بدت محاطة بطاقة مظلمة.
وكان هناك أيضاً شاب يحمل هالة خافتة من الموت حوله ، لكن جسده كله كان مشرقاً مثل شمس الصباح.
كان هناك رجل نصف عارٍ مع ندوب في جميع أنحاء جسده ، وكان يتدرب بهدوء بجانب القط الأسود.
كانت هناك الفتاة الصغيرة ترتدي قبعة غريبة ولها ابتسامة غريبة على وجهها.
انتظر... تجاهل كل هؤلاء الأشخاص نظرة القط الأسود. و كما أبدى القط الأسود اهتماماً كبيراً بهؤلاء الأشخاص. و يمكن ملاحظة أن هذه المجموعة من الأشخاص ربما كانت على نفس مستواه ، أو ربما أقوى منه.
وقال أنجور إنه أراد الحصول على بعض النقاط كحكم ، لكنه لم يخطط للقيام بذلك. و كما كان يتطلع إلى مسابقة النجوم الجدد. خاصة وأن أصدقائه كانوا يشاركون في مسابقة النجوم الصاعدين.
سحب أنجور مجساته الروحية ، لكنه لم يلاحظ أنه عندما غادرت مجساته الروحية كان هناك شاب يقرأ كتاباً في الزاوية ينظر إلى اتجاه مجساته الروحية في حيرة.
…
شعرت فارينا بروح أنجور وقالت "أنت فضولي بشأن المتسابقين ".
وقال أنجور "سأشاهد عشر مباريات على الأقل ، وأتمنى أن أرى بعض المباريات المثيرة فيها ".
"بالحديث عن المباريات المثيرة للاهتمام ، أعتقد أن بعض مباريات المتدربين أكثر إثارة للاهتمام. " توقفت فارينا. "على سبيل المثال ، مباريات اليوم التمهيدية. "
"لماذا كانت المباريات مثيرة للغاية اليوم ؟ " سأل أنجور بفضول.
"جاء العديد من الناس إلى هنا لمشاهدة التصفيات التمهيدية. إنهم يمثلون وجه المنافسة ".
وأخيراً فهم أنجور بعد الاستماع إلى شرح فارينا.
لم تكن الجولة التمهيدية هي الجولة الأولى من المسابقة كما فهمها ، بل كانت مباراة تم اختيارها عمداً.
ومع ذلك وفقا لفارينا ، فإن هذا "التصرف المتعمد " لم يكن شيئا يتم خلف الكواليس.
عندما انتهت المسابقة أمس كان جميع المتسابقين الذين تقدموا إلى الجولة التالية قد سحبوا أرقامهم بالفعل. بعبارة أخرى كانوا يعرفون بالفعل عدد منافسيهم. و لكنهم لم يحددوا موعد مبارياتهم.
كان المتسابقون يعرفون فقط عدد منافسيهم ، ولكن لا بد أن يكون الحكام قد عرفوا بالفعل المتسابقين الاثنين في جميع المباريات.
كانت التصفيات التمهيدية بمثابة واجهة المنافسة الجديدة بين النجوم ، وكانت المباريات الأكثر شعبية إلى جانب النهائيات. وكان من المحرج أن يعترف أحد المتسابقين بالهزيمة ، أو أن تكون المعركة من جانب واحد دون أي مهارات.
ولذلك من بين ما يقرب من مائتي مباراة ، اختار المسؤولون المباراة الأكثر إثارة للاهتمام لمشاهدتها وهي الجولة التمهيدية لمسابقة النجم الصاعد.
وبما أن هذه معركة تم اختيارها عمداً ، فمن المؤكد أنها لن تكون سيئة للغاية.
مع وضع ذلك في الاعتبار ، سأل أنجور بفضول "من سيقاتل في التصفيات التمهيدية ؟ "
