تبع أنجور ميثرا إلى نهاية الممر الطويل الهادئ.
لم يخبر ميثرا أنجور عن سبب استدعائه ، بل استخدم نبرة غامضة ليخبر أنجور أنه سيكتشف الأمر قريباً.
"السيد ميثرا ، لماذا القسم هادئ هكذا ؟ أين الآخرون ؟ " لم يستطع أنجور إلا أن يسأل بعد المشي لبعض الوقت.
"الآخرون ؟ لا يوجد عادةً أحد في معهد البحث والتطوير. لن يعود الناس إلا عندما يتم نشر عنصر مهم. " تنهد ميثرا وهو يواصل حديثه "آمل حقاً أن تتمكنوا من إكمال المنتج في أقرب وقت ممكن. بهذه الطريقة ، سيعود هؤلاء الأشخاص بالتأكيد. و من يدري ، ربما أتمكن من العثور على شخص ليحل محلني في قسم البحث والتطوير. "
كان رأس أنجور مليئاً بالأسئلة.
في رأيه ، يجب أن يكون مكان معهد البحث والتطوير مرتفعاً بشكل لا يُضاهى ، وهو المكان الذي يتوق إليه عدد لا يحصى من الكيميائيين. لماذا بدا ميثرا منزعجاً للغاية عندما قال ذلك ؟
لم يكلف ميثرا نفسه عناء شرح العجز والاشمئزاز في نبرته. و بدلاً من ذلك غيّر الموضوع وتحدث عن أعضاء قسم البحث والتطوير.
"حالياً ، يوجد أقل من مائة عضو مسجل في معهد البحث والتطوير. ومع ذلك فقدنا الاتصال بالعديد منهم. إما أنهم ماتوا أو غادروا هذا العالم. لا يوجد سوى حوالي ثلاثين منهم ما زالوا على اتصال بنا. و قال ميثرا "معظمهم ليسوا من مدينة الميك العائمة. مثلك ، معظمهم من منظمات مختلفة ".
"إنهم لا يبقون عادةً في مدينة الميك العائمة. إنهم يأتون إلى هنا فقط عندما يعلن القسم عن منتج جديد. " "هل تعرف لماذا هم هنا ؟ " التفت ميثرا إلى أنجور وسأله "هل تعرف لماذا جاءوا ؟ "
"لتعلم أحدث التقنيات ؟ " فكر أنجور للحظة.
"إذا كنت تريد أن تتعلم هذه التكنولوجيا ، فقد كانوا يهتمون بها منذ البداية. " ابتسم ميثرا. "لماذا لا تفكر في الأمر مرة أخرى ؟ "
"إذا لم يكونوا هنا لتعلم التكنولوجيا ، فهل هم هنا للحصول على مزيد من المعلومات ؟ " تردد أنجور للحظة قبل أن يقول ما يدور في ذهنه.
"نعم. " أومأ ميثرا برأسه. "إنهم هنا لإعادة المنتج الجديد إلى مؤسساتهم في أقرب وقت ممكن. "
كان ذلك لأن منتجات قسم البحث والتطوير كانت كلها عملية ومتعددة الاستخدامات ، وكان من الصعب استبدالها. بطبيعة الحال كانت منظمات ماجوس تأتي للاستفسار عن هذه المعلومات في أقرب وقت ممكن. وإذا كانت مفيدة له ، فيمكنه شراؤها مقدماً.
كان الأمر أشبه بيوم رصد النجوم في كنيسة ستارليج. لماذا يجتمع الأنبياء من كل المنظمات الكبرى معاً ؟ أليس الغرض من ذلك الحصول على أحدث المعلومات ؟
"الآن أنت تعرف لماذا يسمى الكهف الوحشي بصحراء الكمياء ، أليس كذلك ؟ "
"لأنه لا يوجد باحثين في كهف بروت ؟ " سأل أنجور.
"هذا صحيح. فلم يكن هناك واحد من قبل ، ولكن هناك واحد الآن. " ألقى ميثرا نظرة ذات مغزى على أنجور.
هل كان ميثرا يقصد أنه سيكون بمثابة بوق بين الغاشم مغارة وقسم البحث والتطوير في المستقبل ؟ أم أنه سيكون الوسيط في مجال المعلومات ؟ لقد بدا هذا الأمر غريباً بعض الشيء...
"هل تعتقد أن الأمر سيكون مزعجاً ؟ إذا كان الأمر مزعجاً حقاً ، فلماذا يعود خبراء الكيمياء ؟ " "سوف ترى. " ضحك ميثرا وهو يرى خطة أنجور. "سوف ترى.
إن قيمة المعرفة ، وإمكانية الربح ، وتبادل الخدمات و كل هذه لا تجعل الإنسان يندم عليها.
وبينما كانا يتحادثان ، وصلا إلى قاعة كبيرة.
كانت القاعة فارغة. فلم يكن هناك سوى باب ميكانيكي في نهاية القاعة ، ومسرح في المنتصف. ومع ذلك لم يكن هناك أحد على المسرح. و بدلاً من ذلك كانت هناك خزانة عرض.
لقد كان يبدو مشابهاً لتلك التي رآها أنجور من قبل ، ولكن كان هناك شيء مختلف عنها.
معقدة للغاية ، فاخرة للغاية.
تمكن أنجور من رؤية العديد من المواد النادرة للغاية المستخدمة في صناعة العلبة. و كما كانت هناك أيضاً صفوف سحرية ورموز رونية محفورة على العلبة.
بالإضافة إلى ذلك كان موقع صندوق العرض أيضاً في وسط منصة طقسية. ويمكن ملاحظة أنه كان ما زال تحت حماية طقوس غير معروفة.
مع هذه الاحتياطات الصارمة ، ما مدى قيمة العناصر الموجودة في صناديق العرض ؟
لم يستطع إلا التحقق من ذلك.
ومع ذلك بغض النظر عن الزاوية التي نظر إليها كان فارغاً تماماً. فلم يكن هناك أي شيء بالداخل على الإطلاق.
"هل هذا شيء لا أستطيع رؤيته إلا عندما أكون في حالة خاصة ؟ " نظر أنجور إلى ميثرا ، على أمل الحصول على تفسير.
ولكن عندما نظر إلى ميثرا مرة أخرى ، لاحظ أن الرجل العجوز كان ينظر أيضاً إلى خزانة العرض الوحيدة بنظرة حزينة على وجهه.
"هذه... حالة مخصصة لعنصر غامض معين " قال ميثرا.
"عنصر غامض ؟ " اتسعت عينا أنجور في دهشة. "هل تقصد أن شخصاً ما ابتكر عنصراً غامضاً ؟ "
بعد لحظة من الصمت ، أومأ ميثرا برأسه. "نعم ، لقد تم الأمر ، لكن النتيجة ليست جيدة جداً. "
سار ميثرا بهدوء نحو العلبة. وعندما اقترب من منصة الطقوس ، ظهرت أمامه شاشة. وقد كُتب على الشاشة صف من الكلمات "الاسم: غير معروف (صندوق التناسخ) و التأثير: غير معروف و الخالق: إيفو سبريت "
إيفو روح... لم يسمع أنجور بهذا الاسم من قبل. أراد أن يسأل ميثرا عن إجابة ، لكن ميثرا رفض التحدث عن هذا الشخص.
لم يبدو أن ميثرا يريد التحدث عن الأمر. "العنصر الغامض ليس هنا ، لكن ليس من السيئ أن نفقده. دعنا نذهب. ستعرف المزيد عنه في المستقبل. "
لم يكن أنجور من النوع الذي يطرح الكثير من الأسئلة. و لقد كان فضولياً فقط. حيث يجب أن يكون عالم الكمياء الغامض مشهوراً ، أليس كذلك ؟ ولكن لماذا لم يتحدث ميثرا عن ذلك ؟ ولماذا لم يتحدث ميثرا عن ذلك ؟
هز أنجور رأسه واستمر في متابعة ميثرا.
أخيراً توقفوا أمام الباب الميكانيكي الوحيد في القاعة. سأل ميثرا "هل رأيت مبنى بيضاوي الشكل أعلى قسم البحث والتطوير ؟ "
أومأ أنجور برأسه وقال "هذا ما يوجد خلف الباب ؟ "
"هذا صحيح. ألم تتساءل دائماً عن سبب وجود هذا العدد الكبير من صناديق العرض في قسم البحث والتطوير ؟ ستجد الإجابة خلف الباب. "
طلب ميثرا من أنجور إخراج بطاقة الدخول.
بمجرد ظهور البطاقة ، بدا أن الباب أصبح حياً. تحولت جميع الأجزاء المعدنية الموجودة عليه إلى مجسات ملتوية وفتحت مساراً.
أشرق ضوء ساطع من خلف الباب.
عندما اعتادت عيون أنجور على الضوء ، نظر إلى النفق ووسع عينيه بصدمة.
"ماذا ؟! ما هو — "
مدينة ؟!
ما ظهر أمامه كان مدينة من الفولاذ يتم التحكم بها بواسطة الآلات.
وبينما كان أنجور ينظر إلى المشهد الغريب ، طار طائر صغير من خلف الباب وحلّق أمامه.
ألقى أنجور نظرة فاحصة فرأى أن الطائر لم يكن كائناً حياً. حيث كان طائراً ميكانيكياً مصنوعاً من النحاس ، وله زوج من الأجنحة المعدنية اللامعة وزوج من العيون المرصعة بالياقوت من دم الحمام.
"من النادر أن ترى وافداً جديداً في مدينة الآلات العائمة. دعه يدخل " جاء صوت كسول من منقار الطائر.
وبعد أن قال الطائر الميكانيكي هذا ، رفرف بجناحيه وطار إلى النفق ، وتوقف على عمود فولاذي طويل.
نظر ميثرا إلى أنجور وقال "لنذهب ، هناك شخص ما كان يتطلع إلى رؤيتك ".
شخص ما ؟ من ؟
نظر أنجور إلى ميثرا في حيرة. لم يبتسم له ميثرا سوى ابتسامة غامضة وقاده إلى المدينة دون أن يقول أي شيء.
تبع أنجور ميثرا إلى النفق ورأى أن المدينة بُنيت داخل مساحة فولاذية كبيرة. ما اعتقده أنها مباني كانت في الواقع تروساً وآلات وبعض الأدوات البخارية غير المعروفة.
"هذه هي مدينة الآلات العائمة. الاسم والاسم كلاهما نتيجة لذوق سيء لشخص ما. "
قبل أن يتمكن ميثرا من إنهاء حديثه ، تحدث الطائر الميكانيكي الموجود أعلى العمود الفولاذي. "ماذا تقصد بالذوق السيئ ؟ إنها هواية شخصية. ألا تعتقد أنها تتناسب تماماً مع مدينة الميكانيكا العائمة ؟ "
تجاهل ميثرا الطائر وقاد أنجور إلى أعلى الدرج. "بصراحة ، هذا هو قسم البحث والتطوير الحقيقي. أو هل يجب أن أقول ، مختبر البحث والتطوير ؟ "
"هذا صحيح. يوجد هنا مختبر عام كبير ، ومختبر منفصل لجميع أعضاء قسم البحث والتطوير. " هذه المرة كانت قطة صغيرة مغطاة بأجزاء ميكانيكية في الجزء العلوي من جسدها. حيث كانت لا تزال واقفة على قمة العمود الفولاذي ، وكان صوتها ما زال كسولاً كما كان من قبل.
"يوجد مختبر منفصل ، والمعدات فيه على أعلى مستوى. ولكن إذا بقيت هنا ، فسوف تضطر إلى تحمل مضايقات شخص ما. "
"مضايقة ؟ هذا هو التواصل! التواصل! هل تفهم ؟ " رد غراب واقف على قمة أحد التروس بغضب.
هز ميثرا كتفيه وأشار إلى مكان غير معروف بتعبير يقول "انظر لقد كنت على حق. أنت غاضب ، أليس كذلك ؟ "
"إذا كان الأمر يتعلق حقاً بالتواصل ، فلن تكون الوحيد في هذه المدينة طوال الوقت " كما قال ميثرا.
"همف. " قفزت سمكة روبوتية لامعة من بركة من سائل غير معروف. شخرت ببرودة وحركت ذيلها ، فرشّت السائل في البحيرة على ميثرا.
تهرب ميثرا بمهارة من السمكة وشرح لأنجور "يحتوي هذا المسبح على سائل تفاعلي مُصمم خصيصاً. لا تنخدع بحالته الحالية. بمجرد ملامسته للكائنات الحية ، سيتفاعل بعنف. ينتمي هذا المسبح إلى عالم كيمياء حيوية معين. إنه رجل قاسٍ للغاية. ابتعد عن هذا المسبح قدر الإمكان. "
كان أنجور ما زال في حالة ذهول عندما سمع كلمة "كيميائي حيوي ". ظهرت في ذهنه اسمان: بروفين ودونا.
كانت دونا أيضاً ساحرة قاسية جداً. هل يمكن أن يكون ميثرا يتحدث عنها ؟
وبعد النزول على درج طويل ، وصلوا أخيراً إلى وجهتهم ، وهي أعلى نقطة في المدينة - معبد الخلق.
