إذا كانت المدينة الموطئة في قارة تونتان بمثابة "قاعدة " فإن بوابة المرحلة ستكون بمثابة "وسيلة نقل ".
بالنسبة للمتدربين من ذوي المستوى المنخفض ، فإن بوابة المرحلة ستكون عديمة الفائدة. ولكن بالنسبة لأي مقاتلين من المستوى العالي ، فإن بوابة المرحلة كانت بمثابة مخرج. حيث كانت وسيلة للوصول إلى مستوى آخر من الهاوية وعالم سحري آخر.
في الماضي كان يتعين على الساحر أن يسافر عشرات أو حتى مئات السنين ليصل إلى عالم سحري آخر.
لكن إذا استطاع استخدام بوابة المرحلة للمغادرة ، فسيوفر له ذلك الكثير من الوقت!
حتى لو أخبرهم أنجور أنهم مضطرون لدفع سعر معين للتداول مع وارديل ، فإن السحرة سيظلون يجنون من أجل ذلك. حيث كانت بوابات المرحلة عادة تحت سيطرة لوردات الشياطين النخبة. لم يتمكن بني آدم أبداً من وضع أيديهم عليها.
إذا علموا أن قلعة الصقيعي القديمة لديها بوابة مرحلة يمكن استخدامها من خلال إجراء تجارة ، فإن جميع منظمات السحرة في منطقة السحرة الجنوبية سوف تصاب بالجنون من أجلها.
لم يكن لدى ساندرز أي خطط لمغادرة منطقة السحرة الجنوبية بعد ، لكنه ما زال يشعر بالإثارة عندما سمع عن بوابة الطور. إن عدم المغادرة الآن لا يعني أنه سيبقى في منطقة السحرة الجنوبية إلى الأبد. حيث كانت منطقة السحرة الجنوبية صغيرة جداً. حيث كان جوهر السحر الحقيقي هو العالم الأصلي. باستخدام بوابة الطور ، يمكن للمرء أن يذهب إلى عالم سحري آخر ويضع قدمه على العالم الأصلي.
ألقى ساندرز نظرة تأملية على أنجور ، ولم يعد يعرف ماذا يقول.
على مدى اليومين الماضيين كان أنجور يقدم المفاجآت ، أو بالأحرى ، المفاجآت واحدة تلو الأخرى.
الآن بعد أن فكر في الأمر ، ذكر أنجور أن معلمه كان إنساناً من عالم آخر... ما هذا بحق الجحيم ؟ أي من الأشياء التي فعلها لاحقاً لم تكن بهذا القدر من الأهمية ؟
فرك ساندرز صدغيه المتورمين وقال "إنها مسألة خطيرة. أبقِ الأمر سراً في الوقت الحالي. لا تخبر أحداً ".
قال أنجور "حسناً. حتى لو دخل بني آدم قارة تونتان ، فلن يُسمح لهم بالذهاب إلى القلعة. لذلك هذا الأمر معروف لنا فقط في الوقت الحالي. "
أومأ ساندرز برأسه ولم يقل أي شيء آخر. ما حدث اليوم كان أكثر مما يستطيع تحمله. حيث كان يحتاج إلى بعض الوقت ليهدأ.
لم يطرد ساندرز أنجور هذه المرة. بل أخذ أنجور معه وغادر حديقة الجاذبية. حيث كان هناك الكثير من الأمور العاجلة التي يجب الاهتمام بها. فلم يكن بوسعهم إضاعة المزيد من الوقت في مدينة شيبردينج.
"دعونا نعود إلى الغاشم مغارة أولاً. سنتحدث عن الباقي لاحقاً. "
وكان أنجور يتبعه.
ساروا عبر الرواق وتوجهوا إلى الصالة الأمامية. حيث كان ساندرز ما زال غارقاً في أفكاره.
لم يستعد ساندرز وعيه إلا عندما سأله أنجور.
"مرشدي ، هل تريد مقابلة اللورد زسليد قبل أن تغادر ؟ " لقد كانا الآن عند مفترق طرق يؤدي إلى متجر التحف والمخرج ، ولهذا السبب سأل أنجور.
فكر ساندرز للحظة ثم أومأ برأسه وقال "بالتأكيد. دعنا نقول وداعاً أولاً ".
قبل أن يصلوا إلى القاعة الرئيسية لمتجر التحف قد سمعوا صوت زليد قادماً من الداخل. و على عكس عندما تحدث إليهم من قبل كان صوت زليد الآن مليئاً بالإغراء. بدا لطيفاً ، لكن كل كلمة قالها كانت مليئة بالصدق والإقناع. حيث كان مثل رجل عجوز غريب يحاول خداع طفل ليعطيه مصاصة.
ألقى أنجور نظرة على ساندرز الذي همس ، "يبدو أن الرجل العجوز يلعب دور "الشيطان " مرة أخرى. "
"هل مازلنا سندخل ؟ " نظر أنجور إلى الباب الذي ليس بعيداً عنهم. حيث كان الباب مفتوحاً على مصراعيه ولا يغطيه سوى ستارة حمراء. ومع ذلك إذا حكمنا من حافة الستارة ، فلا بد أن يكون هناك أكثر من شخص بالداخل. لا بد أنهم ضيوف زليد.
"دعنا ننتظر " قال ساندرز. حيث كان زليد صديقه القديم ، ولم يكن يريد أن يفسد خطته.
لم يكن أنجور راغباً في الدخول ، لكنه ظل يتلصص من خلال الفجوة بين الستائر. و في رواية بائعة الزهور التي رقصت من أجل الخطيئة كانت زليد شيطانة أعطت الشخصية الرئيسية الأمل ، لكنها أعطته اليأس في نفس الوقت. حيث كانت هذه القصة بسبب عقد الشخصية الرئيسية صفقة مع زليد. هل كانت زليد تعقد صفقة مرة أخرى ؟
"بما أنك اتبعت حدسك وجئت إلي فأنا هنا. أعتقد أنك مستعد لإبرام صفقة ". كان صوت زليد غريباً. بدا "مغرياً ". كانت آخر مرة شعر فيها أنجور بهذه الطريقة عندما واجه شيطانة باناس "بي ".
"نعم. " كانت امرأة نبيلة شابة تتحدث. حيث كانت ترتدي فستاناً بنفسجياً فاخراً ، والذي جعلها تبدو أنيقة للغاية إلى جانب أسلوبها الدقيق.
"في المرة الأخيرة ، أعطيتني ابنك مقابل أن تصبحي سيدتي رئيس غرفة التجارة. هل ما زلت ترغبين في عقد صفقة معي ؟ " سألت زليد بنبرة واضحة.
"لم أتوقع أن يدرك أنني سممته قبل وفاته. و لقد ترك وصية لمكتب المحاماة دون أن يخبرني وترك كل ممتلكاته لزوجته السابقة. حيث كان يحتضر ، لكنه ما زال يحاول المقاومة! لقد تم توثيق وصيته ، وليس لدي خيار سوى أن أطلب مساعدتك ، أيتها النبيلة زليد ". انحنت النبيلة برقة. "ما دمت أستطيع الحصول على غرفة التجارة ، وفي المستقبل ، ستمنحك غرفة التجارة كل التحف التي لدينا ".
"ليس كافياً. " ضيق زسلاد عينيه. "غرفة التجارة ليست ملكك في الوقت الحالي ، لذا فهذه مجرد وعود مستقبلية. لا أعتقد أنها تساوي الكثير. لذلك ما زلت بحاجة إلى إضافة أشياء أخرى. "
عبست النبيلة وقالت "أيها النبيل زليد أنت تعرف ما أستطيع أن أعطيك إياه. ماذا تريد ؟ "
"شبابك ، عمرك ، أو... ابنك الآخر. "
لقد جعلت كلمات زليد جسد النبيلة يرتجف. و لقد أرادت السيطرة على غرفة التجارة ، فكيف يمكنها أن تتخلى عن عمرها ؟ كل شيء سيكون بلا قيمة إذا ماتت. بالتأكيد لا!
ولكن كيف تختار شبابها وجمالها وابنها ذو الثمانية أعوام ؟
لم تكن قادرة على تحمل فكرة الانفصال عن طفلها ، ولكن عندما فكرت في التخلي عن شبابها وجمالها ، شعرت بسكين في قلبها.
شدّت السيدة النبيلة على أسنانها ، مترددة.
لم تلاحظ أن دمية آلية بشرية كانت تطفو في الهواء خلفها. حيث كانت عيون الدمية حمراء كالدم ، وكانت تحدق في السيدة النبيلة بنظرة باردة.
بعد مرور وقت طويل ، بدا أن السيدة النبيلة قد اتخذت قراراً. "حسناً ، سأستخدم شبابي ، لا ، سأستخدم... ابني كتجارة! "
وبعد أن قالت هذا ، بدا أن النبيلة فقدت كل قوتها.
ومع ذلك كانت لا تزال تتمتم لنفسها "لا بأس. لا يهم إذا كان الطفل قد رحل. ما زال بإمكاني إنجاب طفل آخر. لا تلوموا أمي. و أنا بريئة. إنه هذا الشيطان. إنه هو الذي يريد أن يأخذك بعيداً! "
سمع زسلاد بطبيعة الحال تمتماتها ، لكنه لم يتفاعل. و بدلاً من ذلك ابتسم وأومأ برأسه. "اتفقنا. و يمكنك العودة الآن. ستحصلين على ما تريدينه في غضون ثلاثة أيام. "
أومأت السيدة النبيلة برأسها وخرجت في حالة يرثى لها.
في هذه اللحظة قد سمعت سلسلة من الأصوات الميكانيكية من خلفها. ثم استدارت النبيلة في حيرة ووجدت أنها دمية ميكانيكية تطفو في الهواء. حيث كانت يداها تلوحان في الهواء عندما أصدرت ذلك الصوت.
لسبب ما ، نظرت النبيلة إلى الدمية الميكانيكية وشعرت أنها مألوفة بعض الشيء... هل كانت مثل طفلها الأول ؟
فجأة هزت السيدة النبيلة رأسها وبدأت في تنويم نفسها مغناطيسياً. لا ، لا ، لقد أخطأت في الرؤية.
ألقت زسلاد نظرة على الدمية الميكانيكية في الهواء وابتسمت للسيدة النبيلة الشابة. "ربما تكونين الزبونة الوحيدة التي تعاملت معي مرتين وخرجت سالمة. حيث يجب أن تشكريني. و لقد أنجبت طفلين مميزين للغاية ".
وبينما كان يتحدث ، قام زليد بمداعبة رأس الدمية الميكانيكية. فقامت الدمية بفرك رأسها بحنان على راحة يد زليد.
"أنا... " بلعت السيدة النبيلة ريقها ولم تعرف ماذا تقول.
"اذهب الآن. و أنا أتطلع إلى زيارتك القادمة. أتساءل ماذا ستحضر لي في المرة القادمة ؟ "
هزت السيدة النبيلة رأسها مرة أخرى. "أنت شيطان. لن أعود. "
انحنت عينا زليد على شكل هلال. "القدر شيء غريب. و من يستطيع أن يقول ذلك على وجه اليقين ؟ "
رفعت النبيلة حاشية فستانها واستدارت. حيث كانت سريعة جداً لدرجة أنها تعثرت وأسقطت حذائها على الأرض. لم ترفعه حتى. و بدلاً من ذلك تعثرت وركضت خارجاً.
رفعت الستارة ومرّت بجوار ساندرز وأنجور. لم تتفاعل على الإطلاق. بل هربت في حالة يرثى لها.
تبادل أنجور وساندرز نظرة ثم دخلا متجر التحف.
بمجرد دخولهما إلى المتجر ، تغير تعبير وجه زليد على الفور. تحدث بنبرة محترمة "من الجيد أن السيد شبح لم يقتحم المتجر. وإلا لما كنت قادراً على مواصلة العمل ".
"ما زلت مثلك من قبل. أنت مهووس بالتبادل المكافئ لدرجة أنك تتبع قواعد البشر " علق ساندرز.
هزت زليد كتفها وقالت "هذه هي قاعدتي الكيميائية. أخطط لاستخدامها لمعرفة الحقيقة. لا يمكنني التخلي عنها بهذه الطريقة. بالمناسبة ، سيد شبح ، هل أنت هنا لمواصلة موضوع الأمس ؟ "
بينما كان ساندرز وزليد يتحدثان ، ألقى أنجور نظرة على الدمية الميكانيكية العائمة.
لم يلاحظ ذلك بالأمس. اليوم ، لاحظ أن الدمية كانت رشيقة للغاية. لم تبدو عيناها جامدة على الإطلاق. حالياً كانت الدمية تحدق في الأرض في ذهول ، حيث كان هناك حذاء بكعب عالٍ تركته وراءها النبيلة.
لم يقل زسلاد شيئاً عندما علم أن ساندرز جاء ليقول له وداعاً. لم يتحدث مع ساندرز إلا لفترة. حيث كان من الطبيعي أن يفترقا. الشيء الوحيد الذي ندم عليه هو أنه لم يتمكن من مشاركة تجربته مع أنجور ، الكميائي الصاعد.
مع وضع ذلك في الاعتبار ، نظرت زليد إلى أنجور ولاحظت أن أنجور كان ينظر إلى الدمية.
لمعت عينا زليد وقالت "إذن فقد وجدها أنجور ؟ "
"إنها تحمل روحاً بشرية ؟ " أشار أنجور إلى الدمية. "هل هي طفلة تلك المرأة ؟ "
أومأ زسليدر برأسه. "هذا صحيح. إنه الأكبر بين توأمها. إنه طفل ذو روح خاصة. "
"هل طفلها الآخر لديه روح خاصة أيضاً ؟ " فكر أنجور في الصفقة بين زليد والنبيلة.
"نعم. "
لم يعلق أنجور على الأمر ، لكنه شعر بالاشمئزاز منه قليلاً.
يبدو أن زليد قد قرأت أفكار أنجور. "إن التوأمين لديهما أرواح خاصة ، لكنهما لا يمتلكان موهبة الزراعة. سيموتان في النهاية. ولكن باعتبارهما جوهر دمية ميكانيكية و يمكنهما الحفاظ على أرواحهما سليمة. وطالما أنا على قيد الحياة ، فلن يختفيا أبداً. و هذه نهاية جيدة ، أليس كذلك ؟ "
لم يكن أنجور راغباً في الجدال ، ولم يكن من حقه أن يقرر ما إذا كانت النهاية جيدة أم لا.
ربتت زسلاد على رأس الدمية وقالت "اذهبي ، يمكنك الاحتفاظ بهذا الحذاء ذي الكعب العالي لنفسك ، لا تطلبىني ".
ضيّقت الدمية عينيها على زسليد ، وأومأت برأسها بسعادة ، ثم ركضت لإحضار الحذاء.
كان الأطفال يعتزون بممتلكات أمهاتهم كثيراً ، لكن أمهم تخلت عنها دون تردد.
تنهد أنجور وهو يشاهد المأساة تتكشف أمام عينيه.
