كانت هذه صحراء بلا حدود ، حيث كانت الرياح السوداء تهب والرمال الصفراء تملأ السماء.
وفي وسط الخطوط الصاعدة والهابطة كانت قافلة تحمل أجراس الجمال تدق وتتقدم ضد الرياح والرمال.
كان الجميع في القافلة ملفوفين بأغطية الرأس. وبسبب الرمال والرمل كان من الصعب عليهم برؤية الطريق أمامهم. ومع ذلك كانوا جميعاً مسافرين ذوي خبرة في الصحراء. وتحت إرشاد أجراس الجمال لم يكن عليهم القلق بشأن الضياع. و لقد تحركوا ببطء.
في هذه اللحظة ، ضعفت الرياح والرمال فجأة. أصبح تعبير القائد أكثر جدية من ذي قبل. صاح في الناس خلفه "الجميع ، ابقوا متيقظين. و هذا هو الطريق الأكثر خطورة الذي سنواجهه في صحراء اللاعودة. حيث يجب أن تتبعوا عن كثب ولا تنفصلوا! "
أصبحت تعابير الجميع متوترة. حيث كانوا جميعاً يعرفون أن هذه هي منطقة الرمال المتحركة المميتة الشهيرة في صحراء اللاعودة. والسبب وراء تسمية هذه الصحراء باللاعودة هو أن هذه المنطقة من الرمال المتحركة كانت مليئة بالتيارات السفلية.
بمجرد الوقوع في الرمال المتحركة لم تعد هناك حاجة للتفكير في العودة.
كان الجميع يتبعون الزعيم بخوف ، وكانوا خائفين من أن يخطئوا في اتخاذ خطوة ، فيقعوا في الرمال المتحركة.
ولكن في هذه اللحظة خرج من القافلة رجل طويل القامة يرتدي عباءة سوداء وحده ، سار ببطء نحو المنطقة الأكثر خطورة في الرمال المتحركة دون أن ينظر إلى الوراء.
"يا رفاق ، لا تتركوا القافلة على بُعد عشرة أمتار ، وإلا فإن العواقب ستكون لا تُصدَّق! " صاح القائد بقلق. حيث كان ذلك الرجل مسافراً قابلوه في الطريق. حيث كان قلقاً من أن يواجه خطراً وهو يسير وحيداً في الصحراء ، لذا قرر أن يوصله.
"شكراً لكم على حسن ضيافتكم على طول الطريق. و لقد انتهت رحلتي. و الآن ، عليّ أن أجد صديقاً قديماً لشرب مشروب ". تحدث الرجل ذو العباءة بصوت منخفض جداً. و لكن الغريب أنه في قلب الصحراء حيث لم تتبدد الرياح والرمال بعد كان صوته مسموعاً بوضوح من قبل الجميع.
"صديق قديم ؟ في رمال الموت المتحركة ، بخلاف الجثث التي سقطت في الأرض ، كيف يمكن أن يكون هناك أي شخص حي ؟ " كان الجميع مندهشين.
أراد بعض الناس أن يثنيه عن ذلك لكن الزعيم بدا وكأنه فكر في شيء ما ومنعهم من الصراخ.
"عندما كنت صغيراً ، أخبرني والدي. تقول الأسطورة إنه في قلب صحراء اللاعودة ، توجد جنة للموهوبين. ذات مرة سقط في الرمال المتحركة هنا وأنقذته امرأة طارت في الهواء... "كان يعتقد أن هذه مجرد كذبة اخترعها والده. هل يمكن أن تكون حقيقية ؟
بغض النظر عما يعتقده أهل القافلة ، دخل الرجل المقنع ببطء في العاصفة الرملية واختفى أخيراً عن أنظار الجميع.
كان الرجل المغطى يمشي عبر الرمال المتحركة وكأنه يمشي على أرض مستوية.
ورغم وجود دائرة واضحة من الرمال المتحركة حوله إلا أنه لم يكن ينوي حتى أن يغير مساره. فقد خطى مباشرة نحو الرمال المتحركة دون أن يبطئ على الإطلاق.
أينما مشى لم يترك أثراً واحداً كان وزنه خفيفاً كالريشة ، لا يترك أثراً في الصحراء.
بعد المشي لمدة نصف ساعة ، وصل الرجل المقنع أخيراً إلى مركز الرمال المتحركة المميتة.
وبالمناسبة كانت هناك عاصفة رملية في المحيط ، ولكن هنا لم يكن هناك أدنى قدر من الرياح والرمال. حيث كان الجو هادئاً وساكناً.
كانت لا تزال صحراء شاسعة. الشيء الوحيد المختلف فيها هو وجود عمود يشبه كتلة حجرية. حيث كان الجزء العلوي من العمود محفوراً بتاج نسر ، بينما كان الجسد محفوراً بطوطم بدائي ملتوي.
وعندما اقترب الرجل المقنع من الكتلة الحجرية ، تغير المشهد من حوله فجأة.
بدأت الكتل الحجرية تتكسر بسرعة يمكن رؤيتها بالعين المجردة. وسرعان ما أحاطت بالرجل المغطى أكثر من مائتي كتلة حجرية.
فجأة ، فتح الرصيفان الحجريان القريبان منه أعينهما. "لغز تاوميهيبا ، أو تخمين سانجوسنو ، أو متاهة الممر ، اختر أحدهما. أولئك الذين ينجحون سيكونون قادرين على دخول الخزانة وبدء حياة مختلفة ".
ظل الرجل المرتدي عباءته صامتاً للحظة ، وفجأة رفع عباءته وكشف عن وجهه.
ورغم أنه لم يكن وسيماً إلا أنه كان مليئاً بالرجولة. حيث كانت لحيته سوداء ورمادية مشذبة بعناية ، وكان ذيلها مرتفعاً قليلاً. وعلى رقبته المكشوفة كان هناك وشم لرمال الزمن.
هذا الوشم يعني: وقت الرماد.
وكان هذا الرجل المقنع هو زعيم قافلة "وقت الرماد " "صائد الحيتان " بيلز.
"زيبو طوطم ، أنا هنا للبحث عن ذلك الرجل العجوز فيفيت. لم أره منذ فترة طويلة ، وأريد أن أتناول مشروباً معه " قال بيلز.
عندما كشف بيلز عن مظهره الحقيقي ، بدأت العيون على الكتلة الحجرية تشتعل ببطء. "إذن ، إنه بيلز. و لقد أتيت في الوقت المناسب. و لدي لغز لا نهاية له هنا ولا أستطيع حله. ساعدني في إلقاء نظرة عليه. "
تنهد بيلز. حيث كان زيبو توتم هو الروح الحارسة لموكسا ويستلاند. حيث كانت هذه الحجر الروحية جيدة في كل شيء ، لكن الشيء الوحيد الذي كان يسبب صداعاً للناس هو أنها تحب الرياضيات.
كان الجميع يدخلون ويخرجون من هذا المكان ليُلحوا عليه لحل المشكلة. وإذا كنت جيداً في الرياضيات ، فسوف يعود عليك ذلك بفوائد أيضاً.
يُقال إنه منذ ألف عام كان هناك بشري أراد دخول عالم السحرة دون أن يمتلك أي موهبة. لاحقاً ، ولأنه حل لغزاً رياضياً كان يزعج توتم زيبو لمئات السنين ، أعطاه الطوطم زجاجة من الجرعة التي زادت من الحد الأقصى لقوة إرادته. جعله هذا خارقاً للطبيعة ، مما أظهر حبه للرياضيات.
عندما رأى أن زيبو طوطم ليس لديه أي نية لفتح الباب لم يستطع بيلز إلا أن يقول "حسناً ، أرني المشكلة ".
لم يكن بيلز بارعاً في الرياضيات ، لكنه كان ساحراً رسمياً بعد كل شيء ، وكانت قدرته على التعامل مع البيانات قوية للغاية. ورغم أنه لم يساعد مدينة زيبو طوطم في حل المشكلة إلا أنه ساعدها في حل عيوبها السابقة.
"يبدو أنك بذلت قصارى جهدك. اترك الباقي لي " قال زيبو طوطم ، واختفت جميع الكتل الحجرية ، ولم يتبق سوى كتلة حجرية واحدة.
وفي وسط المبنى ظهر سلم من الهواء.
"لقد أبلغت فيفيت بالفعل. و قال إنه سيرسل خادماً سحرياً ليأخذك " قال زيبو طوطم وتجاهل بيلز.
هز بيلز رأسه وتوجه إلى الدرج.
وبعد فترة من الوقت تم اصطحاب بيلز بواسطة جرذ سمين إلى غرفة اجتماعات فيفيت في القصر الصحراوي المظلم.
لدهشة بيلز لم يكن فيفيت هو الشخص الوحيد في الغرفة. حيث كان هناك أيضاً شخصية غامضة تجلس أمام فيفيت.
"بيلز ، لقد مرت ثلاثون عاماً تقريباً. لماذا فكرت بي فجأة ؟ " كان فيفيت رجلاً عجوزاً أحدباً ولحيته بيضاء. حيث كانت عيناه مغطاة تقريباً بجلده المترهل. وقف وابتسم لبيلز. "لا تخبرني أنك تريد أن توصيني بشراء بعض العبيد. و أنا أخبرك ، أنا لست مهتماً بالعبيد العاديين ".
"ليس لدي أي هدايا جيدة مؤخراً. و لقد حصلت على جوهره التجاهلر مجهولة المصدر منذ فترة ، لكنها بيعت بالفعل. " عانق بيلز فيفيت وجلس على الجانب الآخر من الأريكة. ألقى نظرة على الشكل الغامض وقال "أنا هنا فقط لأشرب مشروباً معك. "
"هل بيعت جوهره التجاهلر بالفعل ؟ آه... هذا الشيء مفيد جداً في قصري الصحراوي. لماذا لم تخبرني ؟ كان بإمكاني التنافس بشكل عادل مع هذا الرجل. " بدا فيفيت محبطاً.
"لا أعتقد أنك تستطيع التغلب عليه حتى لو أردت ذلك. " هز بيلز كتفيه. "إلى جانب ذلك أفضل أن أبيع له بدلاً منك. "
"من هو ؟ لم ينزعج فيفيت على الإطلاق ، واستمر في الابتسام. "إذن ، فهو شخص يمكنه مساعدتك ؟ "
"أنا رجل ذو مبادئ. لن أخبرك بأي شيء عن البائع. "
كان فيفيت يعرف مبادئ بيلز. والسبب وراء استعداد بيلز لتكوين صداقات مع تاجر رقيق هو أن بيلز كان دائماً يتبع القواعد.
"حسناً إذن. لن أسألك. " جلس فيفيت أيضاً. "لكنني لا أصدق أنك هنا من أجل الشراب. فقط أخبرني لماذا أنت هنا. "
ألقى بيلز نظرة على الظل مرة أخرى ، وعندما رأى أنه لم يتحرك بعيداً لم يقل شيئاً.
بالطبع كان بيلز هنا للحديث عن أنجور. فلم يكن الأمر مهماً ، لكن بصفته تاجراً ملتزماً بالقانون لم يكن بيلز يريد أن يسمع الآخرون عنه.
أدرك فيفيت ما قصده بيلز. ابتسم لكنه لم يخبر بيلز من هو الشخص الغامض. "لا بأس. لا أعتقد أنك هنا للتحدث عن شيء مهم. و إذا كان شيئاً مهماً ، فسأرتب لك انتظاري في غرفة سرية. و إذا لم يكن الأمر مهماً ، فيمكننا التحدث هنا. "
بالطبع لم يكن بيلز يريد أن يسأل عن أي شيء مهم. حيث فكر للحظة وقرر أن يسأل.
ومع ذلك ومن أجل مبادئه الخاصة لم يسأل بيلز بشكل مباشر. بل استخدم بدلاً من ذلك خاصية نقل الصوت للتحدث إلى فيفيت. "أريد فقط أن أسألك إذا كنت على استعداد لبيع تلك اللفافة التي تزيد من الحظ ".
هز فيفيت رأسه على الفور. "لا ، لا يمكن. إنه كنزي. "
"يحتاج أحد عملائي إلى ذلك. فقط حدد السعر الذي تريده. لا يهمني المبلغ الذي تطلبه ، طالما يمكنني العودة إلى العميل. "
"هل يمكنك أن تحدد لي سعراً ؟ بالتأكيد. أعطني قطعة من الخلود ، وسأقوم بالتبادل. "
"... أنت تطلب الكثير حقاً. " قطعة واحدة من الأبدية كانت تساوي أكثر بكثير من مخطوطة تعزز الحظ.
"أحتاج إلى المزيد من شظايا الخلود. لأكون صادقاً ، لا أريد التداول. "
فكر بيلز قائلاً "حسناً ، طالما يمكنك العودة إليّ ".
لم يودع بيلز فيفيت. ولم يكن يكذب عندما قال إنه يريد تناول مشروب مع فيفيت. فقد مرت عقود منذ آخر لقاء بينهما ، وكان يريد أن يتبادلا أطراف الحديث.
علاوة على ذلك عاش فيفيت أكثر من ثمانمائة عام. حيث كان محارباً مخضرماً ، وكان من السهل عليه أن يستلهم بعض الإلهام و ربما يستطيع فيفيت أن يساعده في العثور على مستقبله.
لم يرفض فيفيت ، بل أحضر أفضل أنواع النبيذ لديه واستمتع به مع بيلز.
تحدثا عن العديد من الأشياء ، بما في ذلك الحالة الحالية لمنطقة السحرة الجنوبية ، وخططهم المستقبلي ، وأحدث موضوعات البحث. استمتع بيلز كثيراً. الشيء الوحيد الذي أزعجه هو حقيقة أن الظل لم يختفي أو يتحدث.
حاول بيلز أن يسأل عن هوية الظل عدة مرات ، لكن فيفيت كان إما يتجنب الإجابة أو يغير الموضوع في كل مرة يحاول فيها تحويل الموضوع إلى الظل. و في النهاية لم يكلف بيلز نفسه عناء السؤال. حيث كان يعامله فقط باعتباره ظلاً.
"... مستقبل قارة الوحش قاتم. لا يوجد طريق للعودة من الهاوية ، وظل إله الشياطين يلوح في الأفق فوق العالم. أتساءل عما إذا كان قرار مونشي صحيحاً أم خاطئاً. " هز فيفيت رأسه. "ليس هذا فقط ، بل إن قارة إيفرنايت المجاورة تقلقني أيضاً. أشعر أن الوضع هناك أكثر رعباً من ظل إله الشياطين. و أنا قلق من أننا لن نكون بعيدين عن التأثر. "
كانت موكسا ويستلاند تقع في مملكة ريتشلاند ، وإلى الشمال الشرقي منها كانت مملكة إيفيرنايت.
"بالمناسبة ، لطالما أردت أن أعرف ما يحدث في مملكة إيفرنايت. " سأل بيلز. حيث كان يعلم أن مدينة بلا نوم في مملكة إيفرنايت قد سقطت وأن حافة الليل تستعد للإخلاء ، لكنه لم يكن يعرف السبب الدقيق وراء سقوط مملكة إيفرنايت.
هز فيفيت رأسه وقال "أنا أيضاً لا أعرف ، ولكن أعتقد أن هناك شخصاً يعرف ".
"من ؟ "
"السيد الأشباح ، ساندرز. إنه الساحر الوحيد الذي خرج من مدينة الأرق على قيد الحياة. أعتقد أنه يعرف شيئاً عنها. "
"ذهب السيد الشبح إلى المدينة التي لا نوم لها وخرج منها حياً ؟ "
"نعم ، هذا ليس كل شيء. سمعت أيضاً أنه أحضر معه العديد من المتدربين من الغاشم مغارة. حيث كان أحدهم تلميذه. " لم يكن فيفيت يعلم أن ساندرز لم يكن هو من أحضر تلميذه من بلا نوم مدينة.
"طالبه ؟ "
"نعم ، هو الشخص الذي يثير المشاكل في منطقة السحرة الجنوبية ، أعتقد أن اسمه أنجور. "
