وفي تلك اللحظة ، أحس بموجة من الطاقة قادمة من الساحل خارج المخيم.
إذا لم يكن مخطئاً ، فقد كانت خدعة لاستدعاء آكلي القلوب.
وقف أنجور بسرعة ولفت انتباه شانون. "سيدي ، هل الوحش قادم ؟ " نظرت إلى أنجور بتوتر.
"شيء من هذا القبيل. " رفع أنجور الستارة وتوجه إلى الخارج. تبعته شانون على الفور وطلبت المزيد من المعلومات.
لم يكن الجنرال آرون يعلم ما الذي يحدث. وعندما رأى أن الأميرة على وشك التحدث إلى شاب نبيل ، رفع سيفه بسرعة وأوقفها.
"الجنرال آلان ، ألقِ سلاحك! لا تكن وقحاً مع سيدي! " صاحت شانون.
سيدي ؟ نظر آلان إلى أنجور بعناية. فلم يكن يعرف من أين جاء هذا الشاب. حيث كان يعتقد أنه حارس الظل الخاص بالأميرة شانون ، لكن لماذا نادته الأميرة "سيدي ؟ " من كان هذا الشاب ؟ لماذا كان على الأميرة أن تخاطبه بهذا الاحترام ؟
قبل أن يتمكن آلان من فهم معنى كلمة "سيدي " وقف أنجور ساكناً ولوح بيده. فظهر على ظهر يده طائر رمادي صغير يرتدي زياً أسود وأبيض.
"احمِ الجميع هنا. لا تدعهم يموتون. سألقي نظرة " قال أنجور لتوبي. أومأ توبي برأسه وظل يحوم في الهواء لبعض الوقت قبل أن يهبط على شجرة.
"سأحميك ، لا تقلقي " قال أنجور لشانون.
تحت نظرات آلان وشانون المذهولة ، أضاءت أحذية أنجور بالرونية السوداء والذهبية. ثم طار أنجور إلى سماء الليل واختفى عن الأنظار.
حينها فقط فتح يا لون فمه ورد فعل وقال بصوت مرتجف "الأميرة ، هل يمكن أن يكون... "
أومأت شانون برأسها بنظرة متفائلة. "فقط من هم من نفس نوعهم يمكنهم التعامل مع المخلوقات الخارقة للطبيعة. "
شعر آلان ببعض الراحة. ولكن عندما فكر في حقيقة أنهم كانوا تحت حماية طائر رمادي تافه لم يستطع إلا أن يشعر بأن المستقبل مليء بالمجهول.
ألقى آلان نظرة على الشجرة ورأى أن الطائر قد اختفى تماماً في الظلام.
"هل يمكن أن يحمينا حقاً ؟ " تمتم آرون لنفسه بنبرة مضطربة وسخيفة.
عضت شانون شفتها السفلى ولم تجب. ومع ذلك إذا حكمنا من النظرة في عينيها ، فمن الواضح أنها لم تكن مصممة كما اعتقدت.
وبينما كانوا قلقين ، جاء تعجب مفاجئ من الخارج.
وعندما استداروا ، رأوا وحشاً عملاقاً مرعباً يقفز إلى السماء ويهبط بقوة عند مدخل الخيمة. وبصحبة هدير عالٍ ، ارتفعت سحابة من الغبار في الهواء. وأدت الرياح التي يحملها الوحش إلى اهتزاز المشاعل خارج الخيمة بعنف.
في خضم العاصفة الرملية ، حدق تانون وآلان بأعينهما وسحبا سيوفهما ، استعداداً للقتال.
"زئير ، زئير ، زئير... " قبل أن يهدأ الغبار ، انتشر عواء مرعب من الخيمة إلى المعسكر العسكري بأكمله. حيث كان الجميع خائفين بلا عقل من هذه الصيحات. بغض النظر عن مدى قوة روحهم القتالية ، فقد تم إخمادها بالماء البارد.
كان لصراخ آكلي القلوب تأثير مخيف على الناس. وكان هذا أيضاً هو السبب وراء هبوط الروح المعنوية للجيش إلى أدنى مستوياتها عندما زارهم آكلي القلوب. كيف يمكنهم الفوز على جيش هاي لان في مثل هذه الشرط ؟
كان الجميع في المخيم خائفين ، لكن شانون وألان ، اللذان كانا الأقرب إلى آكل القلوب كانا الأكثر خوفاً.
أراد آلان الانتقام لإيتون ، وتغلبت كراهيته على خوفه. تحولت عيناه إلى اللون الأحمر في اللحظة التي رأى فيها آكلي القلوب. حيث كانت شانون تكره بلدها أيضاً وكانت تعلم أنها لا تستطيع أن تخسر أمام آكلي القلوب من حيث الروح. حتى لو كانت خائفة ، فحتى لو هُزم آكلي القلوب ، فسيكون من المستحيل عليهم استعادة معنوياتهم.
استل كل من شانون وآرون سيوفهما ، فلم يكن أي منهما خائفاً من الوحش الذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار.
سار آكلو القلوب خطوة بخطوة ، محاولين تحديد هوية الشخصين اللذين أمامهم بعينهم الوحيدة. وأخيراً تمكنوا من تحديد هوية شانون التي كانت شفتاها مغلقتين بإحكام.
عوت عاصفة من الريح عندما امتدت بمخلبها العملاق ، مستهدفة صدر شانون.
تدحرجت شانون إلى الجانب وتفادت الهجوم. ثم استدارت وضربت ساق الوحش العضلية بسيفها الفارسي.
رنين!
لقد انكسر سيف الفارس إلى نصفين ، لكن عجل آكلي القلوب لم يصب بأذى.
على الجانب الآخر ، استغل آلان اللحظة التي هاجم فيها آكلي القلوب شانون. و داس على الأرض وقفز في الهواء. حيث كانت عيناه محتقنتين بالدماء وهو يزأر ويضرب عين آكلي القلوب الوحيدة.
بما أن بشرتك غير قابلة للاختراق ، سأقطع عينك!
ومع ذلك أغلق آكلو القلوب عينهم فقط ، ولامس جفنهم الشفرة. رنين! رنين! رنين! انكسر الشفرة ، ولم يترك جفن آكلو القلوب حتى علامة.
لقد ضرب آكلو القلوب آلان كما لو كانوا يضربون بعوضة ، وتم إرسال آلان طائراً إلى شجرة من مسافة مثل قذيفة مدفع.
كانت هذه هي الشجرة التي توقف عندها توبي. حيث كان جذع الشجرة مكسوراً ، وسقطت أوراقها على الأرض. غرّد توبي وطار في الهواء.
بصق آلان دماً في فمه عندما رأى توبي. حيث كان توبي يرفرف بجناحيه ، وكانت هناك كأس تطفو أمامه. حيث كان هناك سائل ذهبي في الكأس ، وكان توبي يشرب منه بقشة.
"نحن نقاتل ، وهو يشاهد العرض فقط ؟! " أراد آلان أن يتقيأ دماً. و في هذه اللحظة ، فقد كل الأمل في هذا الطائر.
هبطت نظرة آكل القلوب على شانون مرة أخرى. حيث تمكنت شانون من الإفلات من مخالب آكل القلوب عدة مرات بعد كسر سيفها ، لكنها أنجبت طفلاً للتو. فلم يكن جسدها قوياً كما كان من قبل ، وكانت الآن في وضع خطير.
حاول آلان بذل قصارى جهده للنهوض وجذب انتباه آكلي القلوب.
خرج الجنود من الخيام ، لكنهم لم يجرؤوا على الاقتراب. و عندما رأوا مخالب آكلي القلوب تصل إلى صدر شانون ، امتلأت أعينهم باليأس.
اعتقد الجميع أن الأميرة شانون ستموت هنا. حتى شانون نفسها اعتقدت أن حياتها ستنتهي هنا.
ومع ذلك في هذه اللحظة بالذات ، غطى ضباب رمادي شانون ، وقبل أن تتمكن من الرد تم رميها إلى جانب آلان.
أطلقت شانون تأوهاً من الألم عندما سقطت.
ولكن في هذه اللحظة كان هناك صمت غريب في المنطقة المحيطة. حتى صوت الريح اختفى.
فتحت عينيها ونظرت إلى آكلي القلوب.
الشيء الوحيد الذي رآه كان آكل القلوب ينظر إلى صدره في ذهول. حيث كان هناك ثقب كبير هناك ، وكان الثقب من خلاله. حيث كان بإمكانه أن يرى بوضوح أن قلبه قد اختفى.
في الثانية التالية ، سقط آكلو القلب على الأرض ، ميتين.
لقد رأى الجميع هذا المشهد ، لكنه حدث بسرعة كبيرة ، سريعاً جداً لدرجة أنهم لم يكن لديهم حتى الوقت للهتاف أو المفاجأة ، سريعاً جداً لدرجة أنهم ما زالوا حزينين على "موت الأميرة " وفي الثانية التالية كانوا بلا كلام وأفواههم مفتوحة على مصراعيها.
عندما استقر الغبار ، أشار آلان إلى السماء بإصبعه المرتجف.
رفعت شانون رأسها ورأيت قلباً عملاقاً يسقط من السماء. وبعد سقوط القلب ، ظهر طائر صغير يرتدي زي دمية غريباً باللونين الأبيض والأسود. حيث كان يشرب سائلاً ذهبياً باهتاً غير معروف باستخدام قشة ، ويبدو غير ضار ببني آدم والحيوانات.
الجميع يعلم أن الطائر هو الذي قتل آكلي القلوب.
ولم يكن هناك حتى قطرة دم على جسده.
في الواقع كان الأمر مجرد مشاهدة العرض من السماء.
بلعت شانون ريقها وقالت "أنت لا يمكن التنبؤ بتصرفاتك ، أيها السحرة السادة... "
يبدو توبي صغيراً جداً ، لكنه كان قادراً على قتل آكلي القلوب بضربة واحدة.
بينما كانت شانون لا تزال مندهشة من قوة توبي ، انفجر المخيم فجأة. اندفع الجميع إلى الخارج ، وهم يبكون ويضحكون ويصرخون ويقفزون... كان الأمر كما لو كانوا يحاولون التنفيس عن غضبهم بعد أن أخافهم توبي.
ارتفعت الروح المعنوية للمخيم بأكمله فجأة.
ارتجفت شفتا شانون ، أرادت البكاء ، لكنها أرادت أيضاً الضحك.
وقفت ببطء وسارت نحو وسط الحشد. أخرجت سيف مساعدها ووجهته نحو السماء. "تم القضاء على الوحش. ليس لدى هاي لان أي طريقة أخرى. حان الوقت الآن لشن هجوم مضاد! "
نزل السيف الطويل من السماء وأشار نحو اتجاه البحر الخارجي ، حيث كانت قوات هاي لان متمركزة.
صرخت شانون "هيلان يجب أن يموت! "
لفترة من الوقت ، استجاب الجميع لصراخها وهتفوا بشعار "هاي لان ستموت! "
هزت زخمهم السماوات. و في هذه اللحظة ، تغيرت أوزان الحرب أخيراً ، وبدأت الموازين تتغير ببطء.
في هذه الأثناء ، ركض آلان أيضاً وطعن عين آكل القلوب المفتوحة بسيفه. وفي الوقت نفسه ، نظر إلى توبي في السماء وقال بصمت "شكراً لك... "
…
وبعد فترة من الوقت ، عاد أنجور إلى المخيم.
لقد هدأ الجميع في المخيم. و لقد كانوا جميعاً يؤدون وظائفهم ، ولم يتمكنوا من إخفاء الإثارة على وجوههم.
كان لدى هيلان الوحش ، لكنهم كانوا كذلك. و لقد اعتقدوا اعتقاداً راسخاً أنه طالما واجهوا هاي لان ، فسوف يفوزون بالتأكيد! مع هذا الاعتقاد ، نمت ثقتهم شيئاً فشيئاً.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لمعرفة ما كان يحدث.
عندما عاد أنجور ، أحضر معه طفلاً قذراً. أمسك أنجور بطوق الطفل من مؤخرة رقبته ، مما تسبب في احمرار وجه الطفل وتشوهه. "آه! آه! آه! آه! "
ألقى أنجور بأنجور على الأرض. لم يعد الطفل يشكو. و بدلاً من ذلك حرك عينيه وحاول الزحف للخروج من الخيمة.
استدعى أنجور يده السحرية وصفع الطفل ، فدارت عينا الطفل وسقط فاقداً للوعي على الأرض.
وقفت شانون وقالت "سيدي ، إنه... "
لم يرد على الفور. بل نظر حول الخيمة فرأى تووني وآلان وتوبي. تووني وتوني وتوني كانوا جميعاً بالداخل. تووني وتوني وتوني كانوا جميعاً مصابين.
توجه آلان نحو أنجور وألقى التحية عليه باحترام.
"شكراً لك على مساعدتنا في قتل هذا الوحش ، سيدي. و لقد قطع آرون عهداً كفارس "من الآن فصاعداً ، إذا كان لدى سيدي أي أوامر ، فسوف أنفذها أنا ، آرون ، بحياتي! "
"لقد عقدت صفقة مع شانون ، هذا كل شيء. "
أوقفت شانون آلان قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر. لم تستطع إخبار أي شخص بصفقتها مع أنجور. "الجنرال آلان ، يمكنك أن تتركنا الآن. و إذا سارت الأمور على ما يرام ، فإن هيلان على وشك الذهاب إلى الحرب ، وسيتعين عليك قيادة القوات. يتعين علينا الفوز بهذه الحرب! "
تردد آلان للحظة ، وشكر أنجور مرة أخرى ، ثم غادر الغرفة ببطء.
