كان منزل الصدعوكس يقع في منطقة واتر جراس ، والتي كانت تقع على سطح العالم.
نزل شادو وأنجور من الجبل وتحركا ببطء نحو وجهتهما. وعلى طول الطريق كانت الجبال قاحلة والأرض قاحلة. حتى البحر الداخلي الذي كان يغذي سكان العالم السطحي بلطف كان مظلماً مثل المياه الراكدة.
أينما نظروا لم يروا سوى الخراب.
هل عاش أهل كراكوك في عالم كهذا ؟
"هل هو نفس الشيء خارج الحاجز ؟ " سأل أنجور.
أومأ شادو برأسه وتنهد. "إنه نفس الشيء تقريباً في كل مكان باستثناء مقر منظمات السحرة. و هذا أمر طبيعي في العالم الأوسط والعالم الآخر. و بعد كل شيء ، هذه مجرد طائرة فرعية ، والبيئة هنا ليست مستقرة مثل العالم الرئيسي. بمجرد أن تصبح المانا الأولية قوية جداً ، ستذبل النباتات هنا. و يمكن اعتبارها حالة طبيعية في ظل توازن الطاقة. و لكن أمر مؤسف بعض الشيء إلا أنه أيضاً الثمن الذي يجب دفعه بعد اندماج الطائرة. "
استدار شادو ورأى أنجور ينظر إلى المسافة بعبوس.
هل تشعر بالأسف على الصدعوك ؟
أومأ أنجور برأسه. وفقاً لأساطير ليونريك كان أهل كراكوك من العِرق الطيب الذي يحب السلام. ومع ذلك بسبب سذاجتهم ، أُجبروا على الدخول في موقف يائس من قبل الناس المتقلبين. تنهد أنجور عندما فكر في كيف كان على أهل كراكوك أن يعيشوا في مثل هذا العالم القاحل.
ضحك شادو وقال "أعتقد أنك مخطئ. ألم تلاحظ أن عمالقة الصهاره وطيور الصهاره يراقبون الصدعوك من خلال الحاجز ؟ عيونهم مليئة بالجشع ". ضحك شادو.
"كنت مثلهم أيضاً. " ضحك شادو. "هل تعتقد حقاً أن أهل كراكوك يعيشون حياة بائسة بسببنا ؟ "
أشار شادو إلى الأرض المظلمة أمامهم. "إنهم يعيشون حياة أسعد بكثير من العالم السطحي. ولهذا السبب لم يغادروا هذا المكان أبداً لآلاف السنين. "
لم يكن أنجور يعرف ما كان شادو يتحدث عنه. و نظر خارج الحاجز ورأى وحوشاً تمر من وقت لآخر. و إذا كان المرء يراقب بعناية ، فسوف يكتشف أن العديد من الوحوش كانت تماماً كما وصفها شادو. و لقد كانوا مليئين بالجشع للقبة. لولا الحاجز ، لكانوا قد هاجموا كراكوك بالفعل.
لذا كان شادو على حق. فلا بد أن هناك شيئاً آخر يحدث في منزل عائلة كراكوك.
وعلى هذا الأساس وصل إلى قمة تلة صغيرة ، حيث كان بوسع المرء أن يرى السهل الساحلي من هنا.
كان ينظر إلى الأسفل من نقطة مراقبته العالية.
كانت السهول الساحلية لا تزال قاحلة ، في تناقض صارخ مع أعشاب الماء المزدهرة على سطح العالم. لم ير أي شيء على هذه السهول الهادئة المميتة. لم تكن هناك أي علامات على نشاط بشري ، ولا أي أثر للمباني. فلم يكن يبدو أن هناك أشخاصاً يعيشون هنا على الإطلاق.
لكن هذا لم يكن صحيحاً تماماً. ففي هذا العالم كان ما زال هناك شيء لم يستطع فهمه. حيث كانت كرة متوهجة معلقة في الهواء.
كانت عبارة عن كرة زجاجية يبلغ قطرها حوالي عشرين متراً ، وكانت معلقة في الهواء مثل حجر الفلوريت الضخم ، ينبعث منها ضوء أخضر خافت.
يبدو أن سطح الكرة مصنوع من الزجاج ، ولكن كان من الصعب رؤية ما بداخلها.
لم يكن يعتقد أن الصدعوك سيعيشون تحت الأرض. ففي النهاية ، لن ترغب الوحوش خارج القبة في العيش تحت الأرض. و كما ذكر شادو أنه لاحظ ذات مرة أراضي الصدعوك باستخدام سفينة شبح سماوية.
لذلك …
"هل يمكن أن يعيش الصدعوك في تلك المنطقة ؟ " تمتم أنجور. "لكنها لا تبدو كبيرة إلى هذا الحد. هل الصدعوك في طريقهم إلى الانقراض بالفعل ؟ "
وصل شادو أيضاً إلى قمة التل. "أنت على حق إلى حد ما. يعيش الصدعوك داخل الكرة. ومع ذلك كان هناك أكثر من بضع عشرات من الحطاموك. وفقاً لجامي ، بعد ألف عام من التطور كان لدى الصدعوك أكثر من عشر مدن يبلغ عدد سكانها عشرة آلاف شخص. تحتوي العاصمة في وسط المدينة على أكثر من ستة أرقام. "
وفقاً لشادو كان هناك ما لا يقل عن 200,000 كراكوك يعيشون داخل الكرة. ما مدى اتساع المساحة داخل الكرة ؟ حتى رونة التوسعة لا يمكنها فعل ذلك.
لم يصدق أنجور أن الكرة كانت مخزناً فضائياً. كم من الأعشاب المجوفة ستستغرق لإيواء 200 ألف شخص ؟
إلا إذا كان هناك بعدا بديلا في الداخل ؟
لكن أنجور لم يعتقد ذلك. و يمكن أيضاً تسمية البعد البديل بـ "البعد المرآوي " مما يعني أنه عالم منعكس بواسطة مرآة.
حتى لو كان العالم المنعكس في المرآة مجرد امتداد للعالم الأصلي ، فإنه سيظل مختلفاً. حيث كانت بيئة البعد البديل هي نفسها تماماً مثل البيئة الأصلية. و على سبيل المثال ، ينتمي كل من التريبيوتاري والشفق ويلل إلى أبعاد بديلة. بدا الأمر كما لو كانا موجودين في عالميهما الخاص ، لكنهما كانا يعيشان في العالم الحقيقي. حيث كانت بيئتهما مماثلة تقريباً للعالم الحقيقي.
لو كانت الكرة ذات بعد بديل ، فإنها ستعكس الأرض القاحلة التي كانوا فيها الآن.
هذا لا يتطابق مع ما قاله شادو عن أن الصدعوك "مطاردون من قبل الوحوش ".
ضحك شادو عندما رأى نظرة أنجور المرتبكة. "أنت تعرف الإجابة ، لكنك لا تريد التفكير فيها. أنت لا تريد حتى التفكير فيها. "
انتظر أنجور تفسير شادو.
"إنه أمر بسيط. هل سبق لك أن سمعت عن حديقة الساحر ؟ "
حديقة الساحر ؟! حيث كانت الكلمة مألوفة وغريبة في نفس الوقت. صُدم أنجور. حديقة الساحر ؟ حديقة الساحر التي تتوق إليها منظمات السحرة التي لا تعد ولا تحصى ؟ حديقة الساحر التي باركها وعي العالم ؟!
هل تمزح معي ؟
لقد فكر أنجور في حديقة الساحر من قبل ، لكنه لم يفكر فيها لفترة طويلة. فكيف يمكن لعنصر ذي أهمية استراتيجية لمنظمة ماهرة أن يصبح موطناً لعرق عادي ؟
ومع ذلك تبين أن الإجابة الأقل احتمالا هي الإجابة الصحيحة.
"يبدو أنك تعرف ما تعنيه حديقة الساحر. و هذا صحيح. و منذ فترة ليست طويلة كانت أكبر الأخبار في عالم السحرة هي أن سيد الأشباح لديه حديقة جاذبية خاصة. حيث كانت العديد من مجلات القيل والقال تتحدث عن ذلك لمدة نصف عام. حيث كانت غابة الجاذبية غاضبة للغاية لدرجة أنهم كادوا يغيرون اسمهم. "
"إذا فكرت في الأمر كان لي نفس رد الفعل عندما سمعت عن ذلك قبل خمس سنوات. و لكنها الحقيقة. حيث كانت الساحرة من القلعة المظلمة التي أنقذت الصدعوك قوية ، ولكن تماماً مثل تلك الساحرة العجوز كانت أيضاً مجنونة. و لقد تركت قارة الوحوش وتركت حديقة الساحر للكراكوك ، ووافقت الساحرة العجوز على ذلك.
"كان العديد من الناس يراقبون حديقة الساحر على مر السنين. و لكن الساحرة العجوز قالت أنه إذا تجرأ أي شخص على لمس حديقة الساحر ، فسيتم إعلانه حرباً ضد القلعة المظلمة! "
"الآن تعرف لماذا كل هذه الوحوش في الخارج تراقب هذا المكان ، أليس كذلك ؟ "
عندما قال آن ينغ هذا ، تنهد فجأة بانفعال. "لكن حتى الآن ، ما زلت لا أفهم لماذا فعلت هذا. حديقة الساحر هي ملكها الخاص ، ويمكنها أن تفعل بها ما تشاء. و لكن هذا لا معنى له. "
"ربما هناك شيء خاص في عائلة كراكوك ؟ أو ربما هناك شيء يستحق أن تفعله بهذا الشكل. "
منذ أن دخل أنجور إلى عالم السحر ، تغيرت طريقة تفكيره من الإيثار إلى خدمة الذات.
"ربما. دارك كاسل ليست دار أيتام. لابد أن يكون هناك سبب لذلك. " هز شادو كتفيه. "ولكن ما علاقة هذا بنا ؟ "
"لا علاقة لنا بهذا الأمر. " لم يكونوا حتى سحرة ، وسيكون من المضحك أن يهتموا بآراء الآخرين.
لا تستطيع الحشرات الصيفية التحدث عن الجليد. و بدلاً من القلق بشأن أشياء غير نافعه ، من الأفضل التفكير في الحاضر.
"لقد قلت أن هناك طريقاً إلى العالم الآخر ، القلعة المظلمة الحقيقية. إذن أين هي ؟ " أشار أنجور إلى الكرة المتوهجة في السماء. "بالداخل ؟ "
أومأ شادو برأسه. "في كل مرة ينهي فيها الصدعوك طقوسهم ، يدخل شعب القلعة المظلمة إلى حديقة الساحر عبر نفق طائر. و هذا النفق هو المفتاح لدخول القلعة المظلمة. "
…
لم يكن من السهل التسلل إلى القلعة المظلمة من خلال طقوس كراكوك. أولاً كان عليهم التسلل إلى حديقة الساحر والوصول إلى موقع الطقوس.
كان معظم سكان كراكوك من بني آدم ، لكنهم لم يجرؤوا على قتل أي شخص من أجل التسلل إلى موقع الطقوس.
كان العثور على طريقة للتسلل هو المهمة الأصعب.
هل لديك أي أفكار ؟
"لا ، إن كراكوك صغيرة جداً بحيث لا نستطيع التسلل إليها. لا يمكننا الاعتماد إلا على الاختفاء. "أخرج شادو عباءة من حقيبته. هل تعرف كيف تصبح غير مرئي ؟ إذا لم تكن تعرف ، يمكنك أخذ هذه العباءة التي تم سحرها بالضوء والظل. "
لم يكن أنجور يخطط لدخول الحديقة ، لكنه لم يكن يريد مساعدة شادو بتفعيل مجموعة. والأهم من ذلك كان فضولياً بشأن قانون حديقة الساحر. و إذا كان بإمكانه التأثير على أجساد الناس مثل حديقة التطهير ، فسوف يجربه.
إن حقيقة أن سكان كراكوك كانوا يعيشون في الحديقة لآلاف السنين تعني أن القانون لن يضرهم.
إذا كان الأمر كذلك فهل سيكون هناك أي فوائد ؟
"لا ، شكراً. " هز أنجور رأسه تجاه شادو بدلاً من أن يطلب منه العودة إلى الكهف.
"أوه ، صحيح. و لقد نسيت تقريباً. و لقد تبعت الساحر إلى هنا في اليوم الآخر ، ولم ألاحظ اختفاءك. ما نوع الاختفاء هذا ؟ أخبرني ، وسأتعلمه عندما أعود إلى مدينة الميك العائمة. "
لم يجب أنجور. و لقد كان يستخدم التحفظ اللانهائي لإخفاء نفسه. فلم يكن يريد الكشف عن ورقته الرابحة ، لذلك قرر السماح لشادو بإساءة فهمه.
ضغط شادو على شفتيه. "لم يعد مالك الحديقة موجوداً في منطقة السحرة الجنوبية. و إذا أردنا الدخول إلى الداخل ، فيجب علينا استخدام مجموعة النقل الآني في الأعلى. "
وبينما كان شادو يتحدث ، أخرج لفافة رقيقة من الحرير من حقيبته.
"لقد وجدت هذا بالصدفة. إنه لا يمثل تفضيلاتي. لا تفهمني خطأً. "
هل أخطأت الفهم ؟ لم يفهم أنجور ما قصده شادو. ولم يفهم كلماته إلا بعد أن فتح شادو القماش الحريري وكشف عن عباءة أنثوية رقيقة وناعمة.
وضع الظل عباءته بشكل محرج وطفا في الهواء.
"هل يجب أن أحملك ؟ "
