وكان العشرة المواهب إما جالسين أو واقفين على الهضبة التي لا نهاية لها ، لا يعرفون ماذا يفعلون.
ما لم يعرفوه هو أنه ليس بعيداً جداً كان هناك خمسة من السحرة الرسميين الذين أخفوا أنفسهم وكانوا يحومون في الهواء ، وهم يهمسون لبعضهم البعض.
"ما الذي حدث للطائر على كتف الصبي ؟ هل رآنا ؟ " كان المتحدث رجلاً عجوزاً نحيفاً ، يرتدي رداءً أبيض ، وشعراً أبيض ، ولحية بيضاء. حيث كان يبدو طيباً للغاية.
لمعت عينا ساحرة رشيقة ذات شعر أحمر. "لا ، إنه مجرد بني آدم. لا يوجد المانا يدور في جسده. ولا توجد أي علامة على بناء نموذج روحي أيضاً. "
"هذا غريب. لماذا أشعر وكأنه رآنا ؟ هل أنا أتوهم ؟ ربما. " تمتم الرجل العجوز لنفسه ونظر إلى الشخصين غير البعيدين بنظرة اشمئزاز. "ساندرز ، لقد جندت كل هذه المواهب. لماذا هم جميعاً عديمو الفائدة ؟ وهناك عشرة منهم فقط! لقد أنشأت رقماً قياسياً جديداً لكهف بروت. أقل عدد من المواهب! "
"كيف سنقسمهم ؟ أنا أبحث عن عدد قليل من العمال. لا يهمني. أعطني سبعة أو ثمانية منهم على الأقل! " شمر الرجل العجوز عن ساعديه وكأنه سيقاتل حتى يشبع قلبه.
نيس ، الرجل العجوز ذو الشعر الرمادي الذي يقف أمام ساندرز ، ضحك بسخرية وألقى على ساندرز نظرة "هل رأيت ؟ كنت أعرف ذلك ".
نظر ساندرز أيضاً إلى المواهب الأخرى. ومع ذلك كان ينظر إلى أنجور فقط. حيث كان فضولياً أيضاً بشأن ملاحظة أنجور الثاقبة. كيف لاحظهم أنجور ؟ نعم كان ساندرز متأكداً من أن أنجور لاحظهم. و نظر أنجور إليهم مرتين ، وعندما سأله أحدهم عن ذلك كانت إجابة الصبي غريبة تماماً ، وكأن هناك معنى خفياً في كلماته.
"هل سمعت ذلك ؟ أريد ثمانية منهم! على الأقل ثمانية منهم! " ظهر الرجل العجوز فجأة أمام ساندرز وحجب رؤيته. لم يستطع ساندرز برؤية سوى وجه الرجل العجوز المتجعد.
نظر ساندرز إلى الرجل العجوز أمامه بصمت.
بجانب ساندرز ، دارت فلورا بعينيها كثيراً حتى كادت رأسها ترتطم بمؤخرة رأسها. و قال إنه يريد سبعة أو ثمانية أشخاص منذ ثانية ، والآن يريد ثمانية ؟ كان معدل الزيادة سريعاً للغاية.
على الرغم من أن فلورا كانت تشتكي في داخلها إلا أنها لم تكن تخطط لقول أي شيء. قد يبدو الرجل أمامها لطيفاً ، لكن لا أحد في كهف بروت يجرؤ على الادعاء بأنه الأفضل في الجدال. لم تكن فلورا تريد أن تتعامل معه كثيراً.
ومع ذلك لم يكن العجوز الأبيض خارجاً عن القانون تماماً. و على الأقل كانت فلورا تعلم أن ساندرز كان العدو الطبيعي للرجل العجوز.
"تسعة " تحدث ساندرز ببطء.
كان تعبير وجه باي العجوز "هل سمعت ذلك بشكل صحيح ؟ " وظهرت على وجهه لمحة من النشوة. كتم حماسه وسأل "هل قلت تسعة أشخاص ؟ "
أومأ ساندرز برأسه.
ضحك الرجل العجوز وطوى أكمامه. غيّر وضعيته وبدا عليه تعبير "الشيخ سعيد ". "حسناً ، حسناً. و لقد أحسنت التصرف هذه المرة ، ساندرز. و بما أنك تريد إجبار تسعة أشخاص عليّ ، فلن أكون مهذباً ".
ارتسمت على وجه العجوز الأبيض تعبيرات وكأنه يختار شخصاً ما. وفي النهاية ، توصل إلى نتيجة: لا أريد نصف الدم من عالم آخر.
شاهد ساندرز العجوز الأبيض وهو يلوح بيده ويتخذ قراره. تحدث ببطء "لقد قلت إن هناك تسع مواهب فقط هذه المرة ، وليس عشر ".
لقد تفاجأ العجوز الأبيض. هل كان ساندرز يصحح خطأه بدلاً من إعطائه تسع مواهب ؟ ألقى العجوز باي نظرة على الدم المختلط المسمى "بالبا ". باستثناءه كان هناك تسعة منهم بالضبط!
استدار العجوز الأبيض ونظر إلى رملرز وقال "ماذا ؟ هل ستندم على ذلك ؟ " كان العجوز الأبيض على وشك التراجع عن كلماته. فلم يكن يهتم بما إذا كان ساندرز قد صححه أم لا.
حتى أن الرجل الأبيض العجوز وضع تعبيراً على وجهه "سأقاتلك إذا رفضت ".
ألقى ساندرز نظرة باردة على الرجل العجوز. "تسعة. باستثناء الشاب الذي يحمل طائراً على كتفه ، يمكنك أن تأخذ الآخرين أو تتركهم ".
ثم أضاف بنبرة ساخرة "والاس ، لن تنجح حيلك. حتى لو وافقت على السماح لك بالحصول على التسعة الآخرين ، هل تعتقد حقاً أنك تستطيع الحصول عليهم ؟ "
كان الرجل العجوز الجالس على الجانب الآخر يُدعى والاس ، وكان ممثل الأكاديميات في كهف بروت.
أدرك والاس أن الأكاديميات لن تتمكن من استقطاب كل المواهب حتى لو قرر ذلك الآن. ولابد أن تكون هناك قواعد لتوزيع المواهب في النهاية.
اشتكى والاس في نفسه قائلاً "الخطأ كله يقع عليك. و لقد حصلت على عشر مواهب فقط! "
"قليل جداً ؟ إذن سأترك لك مهمة التوظيف في المرة القادمة " قال ساندرز.
تحول وجه والاس إلى اللون الأخضر. وسرعان ما غطى فمه بقبضته وتظاهر بالسعال. "أنا عجوز. ينبغي للشباب أن يفعلوا هذا... "
سخر ساندرز وقال "أنا في نفس عمرك ".
ولم يعرف والاس ماذا يقول.
وتابع ساندرز "سأقولها مرة أخرى. ليس عشرة. و لقد حصلت فقط على تسعة مواهب من مباريات الموت ".
أمال والاس رأسه ونظر إلى رملرز بنظرة شك. "إذا لم نحسبهم ، فما الذي حدث للطفل الذي يحمل الطائر ؟ لماذا لم يتم تضمينه ؟ لا أعتقد أنني لم ألاحظه. و لديه قوة روحية تعادل 15. إنه موهوب بالتأكيد! "
ضحك ساندرز قائلاً "لأنه... طالبي ".
باستثناء فلورا والرجل العجوز ذو الشعر الرمادي نيس كان والاس والساحرة ذات الشعر الأحمر جميعهم يحدقون في ساندرز في حالة صدمة.
هل استقبل ساندرز طالباً ؟
…
استغرق الأمر بعض الوقت حتى هدأوا. ومع ذلك كان والاس والساحرة ذات الشعر الأحمر أكثر اهتماماً بطالبة ساندرز الجديدة.
لقد راقب والاس سلوك أنجور لفترة طويلة قبل أن يتحدث "لماذا أشعر أن هذا الطفل لا يتناسب مع ساندرز على الإطلاق ؟ "
لم يجب ساندرز ، بل حدق في والاس بعينيه الحادتين.
"آهم... لقد انتظرنا لفترة طويلة. و لقد رأيتم رد فعل المواهب. و الآن ، دعونا نتحدث عن الانطباعات الأولى. " كان الرجل العجوز ذو الشعر الرمادي نيس هو من تحدث. و لقد تركوا المواهب بمفردها على الهضبة لاختبار رد فعلها. حيث كان هذا هو الإجراء النهائي قبل دخولهم كهف بروت.
لم يظهر نيس على طول الطريق ، لكنه كان يسجل شخصيات المواهب سراً. وبعد ذلك كان ينشئ ملفاً لكل موهبة. وفي النهاية كان هو وساندرز يسجلان تعليقات المواهب معاً.
سيتم تسجيل التعليقات في الملف. و في أغلب الأحيان ، سيرجع المعالجون إلى التعليقات الموجودة في الملف عند اختيار المتدربين.
كانت التعليقات في عالم السحرة مختلفة عن تلك التي تركها المعلمون في الأكاديميات الآدمية. قد يقول أحدهم إن الموهبة هي اللطف والود والسخاء. لم تكن هذه الصفات هي المعايير الرئيسية التي يختار بها الساحر متدرباً. و في بعض الأحيان ، تصبح تعليقات مثل "الأنانية " و "الاستبداد " و "القاسية " و "السريعة الغضب " هي المعايير التي يختارها السحرة.
"من الأول ؟ " نظر نيس إلى الآخرين.
"سأذهب أولاً " قالت الساحرة ذات الشعر الأحمر.
نظرت إليها نيس وقالت "لنبدأ بالسحر الناري إذن ".
مدّت الساحرة المسماة "الناريه الجاذبيه " يدها وأشارت إلى إحدى المواهب. "أنا مهتمة جداً بهذا الشاب المسمى أورلاندو. إنه عنيد وطفولي ومغرور ، لكنه يعرف كيف يكبح جماح نفسه. و كما أن قدرته على التفكير قوية جداً. و عندما يتعامل مع أصدقائه المقربين ، أستطيع أن أرى الجانب المخلص منه ".
